苍穹决战

  在西北王蚂蚁的邀请下，众多蚂蚁簇拥着两位大恩人一起进入了蚂蚁王国。所谓的蚂蚁王国是一座座巨大的蚂蚁巢穴，不过西北王蚂蚁所筑巢是最大的。光地面上所垒砌的土堆建筑就有一人高，按照蚂蚁个子大小来计算，至少是上百层楼房，相当于人类一米八的高度，这是将掘出的泥土及叶片堆积在入口的附近，形成小丘状，并在土堆里修建了巢穴，既可用于居住又起保护巢穴的作用。

  在魏新宇的脑海里所存储的资料中，蚁巢有各种形式，大多数种类是在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，形成小丘状，起保护作用。他是第一次见到将掘出的泥土及叶片堆积在入口的附近然后把土堆再利用修建成巢穴的。

  魏新宇在蚁巢的洞口抬起头来，往土堆上面望去，土堆的上面有许多的小窗口，犹如人类房屋建筑的窗户，通常用于通风、采光。他问西北王：

  “这个土堆也是你们的居所吗？”

  西北王告诉他：“我们在充分利用所有的资源，避免浪费蚁力，我们的族群发展很快，已有10万之众，我们把土堆建成巢穴省时省力，土堆做巢相比地下来说，它要干燥得多，居住环境也相对舒适。我带你去参观一下，我们的土堆居室。”

  西北王带着魏新宇和恒丽雅一起进入了土堆蚁巢。两人在蚁巢里发现，整个巢穴里，虽然是泥土做成，没有钢筋混凝土支撑，但里面的结构做得很巧妙，很结实、安全，魏新宇不放心地试着用手去摸了一下洞壁，洞壁做的很结实，他赞叹地说：

  “难怪我们人类总是赞叹你们蚂蚁，在建筑方面我们比不过你们，松软的泥土在你们的手里，做得如此结实，在同等材料上做建筑，你们绝对是建筑专家。”

  西北王摇头，说：“你谬赞了，我们永远赶不上人类，不过，我们蚂蚁的族群就像一个你们人类的社会体系，我们有不同的分工，彼此之间明确了不同的社会职责。在我们这个体系里，虽然等级森严，但我们精诚团结，一致对外，勤勤恳恳，为群体开拓疆土、构建家园贡献每一份力量，我们在同一族群里，我们比你们团结。”

  恒丽雅点头，说：“的确如此，我感觉你对我们人类比较了解。”

  “哎，”西北王叹口气说，“其实，我的前世也是人类，可能是我们前世做了一些不该做的事，上天将我的魂魄注入在蚂蚁身上，让我当了一只蚂蚁王。最痛苦的是，上天没把我的灵魂净化，让我知道人类的许多事，这是很痛苦的……也许，上天不抹去我前世的记忆，是想让我利用人类的智慧来改造蚂蚁王国吧。”

  “你这算什么痛苦，”恒丽雅反驳道，“你们蚂蚁的寿命都很短，要不了多久你的灵魂又可以注入其他生物载体。”

  西北王说：“我们的寿命不短，至少能够活20年，长的能够达到70年，或许上天让我长生不老呢。不过，我也习惯了，当个蚁王也不错。”

  蚁巢的道路四通八达，错综复杂，很多的蚂蚁在不停地忙碌着，有蚁王带路，他们不用问路边走边说，来到了一个分室里。

  蚁巢内有许多分室，这些分室各有用处。这个分室是一个储备食物的地方，里面存储了许多谷物、水果之类的食物，蚂蚁们从外面采集食物之后，都运往这里储存。令两位人类很惊奇的是，堆放在这里的食物居然不会发霉、变质，据蚁王介绍室内通风、凉快、冬暖夏凉，食物不易坏掉，这些食物是准备过冬之用。

  他们经过一间分室，恒丽雅看见室内有许多大肚子的蚂蚁，它们的肚子大的比其他蚂蚁的肚子好几倍，而且肚子已呈现透明状。恒丽雅好奇地问：

  “这些蚂蚁正在待产吗？”

  “不是。”西北王告诉她，“它们都是蜜蚁。”

  “蜜蚁？”恒丽雅想了想说，“我知道了，它们又称贮蜜蚁。它们是用来存储蜂蜜之类的蚂蚁，它们终生生活在地下，倒挂在蚁穴里。雨季时，它们的肚子内装满花蜜，胀得就像一只只气球一样。到了干旱时节，它们则排出肚中的食物，帮助蚁群度过难关。它们的肚子就是个小贮藏室。它们与你们不是一个种类的，你们怎么把它们掳来当了你们的贮藏室？”

  西北王没有回答，他们一起通过通道走向地下，两位人类看着地下的建筑，都感到震撼。他们眼前的可是石头做成的“房间”，如果让人类来做这项工程，必须依靠开凿工具，可蚂蚁的上颚再硬毕竟是硬不过石头。这种蚁巢建筑得十分奇妙，也特别坚固，蚂蚁在里面生活，格外安全、舒服。魏新宇用手敲了敲墙面，他想搞清楚蚂蚁是怎样建造这样的房屋的，他问：

  “你们建造这种房子，一定要借助其他工具吧？”

  西北王摇头，说：“不需要，我们蚂蚁可分泌一种能腐蚀石头的液体，就是你们人类所说的盐酸，这种液体腐蚀性很强。我们利用这种酸，不仅能像雕刻家一样，能够把石头精雕细刻，还能像石匠一样把整块石头切成小块，在石头里面切割出大小不同的“房间”。这里就是我们王国著名的“石头城”，我们脚下许多铺着小沙粒的街道，以及筑成名不虚传的“石头房间”，都是靠成千上万的工蚁们分泌一种能腐蚀石头的液体一点一点地完成的。”

  魏新宇看到这种地下城的房子，继续问：

  “为了见状这个地下城，你们花费了不少精力和时间吧？”

  西北王告诉他：“我们在这里已经有20年的时间了。”

  恒丽雅惊叹道：“人类都认为蚂蚁是无脑的动物，想不到你们蚂蚁能有这样的智慧。”

  魏新宇纠正恒丽雅的说法：“这不叫智慧，这叫本能。”

  西北王不同意魏新宇的说法：“这不是本能，这是人类不了解我们。我认为只要有生命的载体，注入灵魂之后，它们都是有智慧的生灵，只是你们人类无法与它们沟通罢了。”

  说着，他们进入一个大厅，这里格外不同，原来这是蚁后接见的地方。蚁后与其他蚂蚁不同，身子比西北王要大好几倍，通身白色，像一只虫蛹，它的身旁有十几只蚂蚁在服侍着，有的在给它喂食，有的在给它打扫卫生忙得不亦乐乎。

  西北王走上前向蚁后行礼，说：

  “报告蚁后，有两位人类前来拜访。”

  蚁后懒洋洋地睁开眼睛，问：“他们到我们这里来干什么？他们不会想破坏我们蚂蚁王国的安宁吧？”

  西北王赶忙解释，回答：“不会，他们还帮助我们消灭东南王。他们是无意间闯进我们的空间来的，他们没有恶意。”

  魏新宇和恒丽雅向蚁后行礼，恒丽雅礼貌地说：“我们是无意间进入了你们的王国，打扰了你们的清静，敬请原谅。”

  蚁后仍然是一幅懒洋洋地的样子，说：“既然你们没有恶意，我听说你们人类很厉害，你们可不可以帮助我们一个忙，治好我们正在生病的子民。”

  魏新宇听到蚁后要他们给蚂蚁治病，连忙摆手说：“蚁后，你叫我们做其他的是都可以，这给蚂蚁治病我们从来没有做过，怕误了它们的生命。”

  西北王说：“你们不用担心，这些蚂蚁都是要死亡的了，你们只管死马当作活马医，能够医好它们最好的结果，不能医好也不会怪你们。”

  “行！”恒丽雅答应了，“你们带我们去看看。”

  他们告别了蚁后，西北王带着两人到了一群大脑被“精神控制”的蚂蚁面前，指着它们说：

  “每隔一段时间，我们王国里就有一些蚂蚁精神失常，它们冒死都想往死亡墓地走去，就像有鬼魂在缠着它们一样。我们的蚂蚁只要到了死亡墓地，没有一个能够活着出来的。这次，我叫士兵拦住了它们，不准它们往死亡墓地去。”

  恒丽雅好奇地问：“你去过死亡墓地吗？”

  西北王回答：“没有，我不敢去，凡是到过那里的蚂蚁，没有一个能够活着回来的。”

  魏新宇和恒丽雅决定到死亡墓地去实地勘验一下，他们按照西北王指的方向走不到半个小时就找到了死亡墓地。他们在死亡墓地发现了很多的蚂蚁僵尸，每只蚂蚁死相都很恐怖，光是在一片树叶上就有7只蚂蚁紧紧咬住叶脉，它们如此用力在这个世界上留下了最后的印迹，它们用自己的下颚在树叶上产生的小孔形成了一个十分特别的咬痕，呈清晰的哑铃形状，这片树叶就成就了“蚂蚁坟墓”，他们在这个死亡墓地上能够找到很多的这样的“蚂蚁坟墓”，而且有的蚂蚁头部长出了萌芽。

  恒丽雅很快作出判断，说：“这些蚂蚁是感染了真菌后死的。”

  魏新宇也点头认可，说：“它们确实感染了真菌。据说这些真菌很厉害。”

  “是的。”恒丽雅说，“这些僵尸真菌会采用不同的方式传播孢子，形成细细的“传染钉”从受害蚂蚁身上伸出，感染过路的蚂蚁。有些在被感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子，当其他蚂蚁靠近尸体时，它们便射出孢子击中这些毫不知情的过客，进一步将它们变成僵尸。”

  魏新宇接过话题说：“寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的区域安顿下来，当真菌准备杀死蚂蚁时，蚂蚁会发了疯似的咬下所站位置的任何物体。看来蚂蚁被感染真菌之后很难医治。”

  他们返回蚂蚁王国后，恒丽雅向西北王如实报告了在死亡墓地现场勘验的结果，她说这种病没法治。西北王很失望地问：

  “你们真的想不出一点办法？”

  恒丽雅如实回答：“办法倒是有，可我们办不到，在我的记忆里有一种能够拯救这些可怜蚂蚁的真菌，一种能够阉割“僵尸真菌”的真菌(“抗’僵尸真菌’真菌”，)，名为双重寄生菌。它是一只被僵尸真菌感染后又被双重寄生菌感染的蚂蚁，就是双重寄生。这种双重寄生菌能够寄生在“僵尸真菌”上，破坏绝大多数“僵尸真菌”的孢子，使僵尸真菌”只有大概6.5%的孢子能够存活下来。不过，我们没有现代手段，去寻找到这些双重寄生菌，更别说运用它们了。现在唯一的办法，就是把死亡墓地设置为蚂蚁禁入区，不准任何蚂蚁经过那里；对已经感染了的蚂蚁，关在一个房间里，实施隔离，不准它们受真菌的影响往外面走，让它们体内的真菌没有合适的生长环境，自然而然地死在受感染蚂蚁的体内。”

  西北王采纳了恒丽雅的意见，迅速将已经感染的蚂蚁隔离起来，但它命令工蚁将这些感染的蚂蚁全部用泥土封堵在一间密室里，让它们活活饿死在里面。