有间商号

  “在京畿见过……？”漫说是那抬头应到一声的师爷了，就连这旁之人也不由得点了点头：“这倒不曾想过，若真是在那片有过一面之缘，以那位本是贩粮出身，倒是极有可能面露吃惊之色。”

  想到自己这一原本身在京畿当地之人，每每在外露面之际又几乎与叶账房同行，即便不是米行中的东家，也定然与他家关系密切。思量一番后，不禁面露笑意：“看来平日里还是疏忽了，也由此可见方才那人，定是个心思缜密的。”

  抬头看了一眼，门旁站定的回禀之人，才又接了一句道：“若非如此，他又何必怕我疑心，故而改变了行程？”

  “哦，在少主看来，那人定然是因此门前一面，才决定改变了原先的行程，暂作停留的？”一旁的护卫长，不觉是脱口而出，脸上略有疑惑之色。

  在他看来，即便门前一眼便将自家少主认了出来，就此断然改变了自己的行程，也是毫无道理可寻。难不成，还怕自家少主心生疑窦，对其不利？还是因为旁的顾虑，方才停住了步子，在城中另觅了落脚之处，静观其变？

  正在那旁护卫长再三思量之际，就听得这旁之人，已然轻笑着摇摇头：“旁人或许不知，但在京畿米行中那几位老东家，却是叶账房的东家年岁不大，不过是个万事不理的纨绔子弟罢了。所以，那人见我年纪相当，再加之与叶账房同行时，恰好被其遇上，自然便认定了我这纨绔东家的身份了！”

  “只要不是那京中出来的便好！刚才瞧见那人的样子，虽是海上人家一般的黝黑肤色，但这眉宇间却是英气十足的样子，到底不似普通客商那般，面上少不得有些市侩气！”

  “正是这般。先生也察觉到了那人的不同之处？”显然这旁的单晏也看出了端倪，此时被段师爷一语道破，便顺口接了过去：“要不是其身后那些随行之人，看着戾气颇重的样子。即便被人认作军中的将士，也是极有可能！”

  “果然少主也是这般作想的，老朽刚才还只道自己眼花了，就在那人面色有异的一瞬间，顿时有了这一闪而过的念头。”忙不迭转向门旁的报信护卫，张口追问道：“你且再去打听清楚，那人祖上到底是做何营生的？即便没有确切的答案，只要问出他家出身如何，也速速来报于少主知晓！”

  这旁见师爷反应其快，也不由得暗自颔首。果然。这姜还是老的辣，别看这位只会打两套养生的拳术，至于用其应敌却是不能，但这犹如鹰隼般的锐利劲，却比一般的江湖客都要强上几分！

  就连这常年在外领差的护卫长。也都不曾发觉的细微之处，这位却能抓得精准无比。若不是自幼就有过目不忘的难耐，想必也不会太过留意一个过往之人，只是此人的来历颇耐人寻味，还是早早弄清楚了原委，方才可以安心启程。

  这边正再度着了人探听仔细，而城中另一处客栈之中。郑清如又岂会半点不知。一来，他在这一片的客商中已然有了些小名声，但凡他贩来的米粮，不但品质上乘，更因其为人信誉极佳，如今这南方一带的米行中。即便不曾与他打过交道的，也已是略有耳闻。

  二来，刚才与陆家父子手下那一杆人马，兵分两路的同时，其身边的侍卫薛鸣便特意留了个心眼。在客栈的小伙计身上。在这般规模的客栈当差的，虽远不比繁华之地的见识颇多，但对于面前这位客官一出手，就是三钱银子的打赏，小伙计又怎能不动心。

  忙不迭是谢了又谢，故作镇定地揣好了银子，便又一旁的后门溜了出去。人家客官也不要旁的，不过让自己帮着抓两幅汤药而已，或许是出门在外，身边乌有女眷照看，再让自己顺便带个熬药的家伙什儿回来，就成齐活！

  这等简单的差事，哪还不是一转眼的功夫就得了。再说了，眼看着天色就要转暗了，只怕这几位客官也是难得往这城里走一回，哪里有药铺都摸不着边，自然寻个熟门熟路的才是要紧。

  而此刻，守在门外不远处的两人，也不疑有他。本来这般大小的客栈，有个把伙计晚间要回家住的，也是并不奇怪。只等那去而复返的小伙计，两手提得满满当当回转之时，两人才突然对视了一眼，暗道一声‘不好！’。

  然而，此刻坐定屋内的郑清如，却已接过了小厮郑虎递来的那张药方，仔细辩读了起来：“既然已知会了他们，咱们尽可安心在此等候，便是了。”

  原来早在听闻了胞妹所言，这许多年来虽无心琴棋书画，却一直跟随着姑母学习医理。再加之，海岛上自家的田庄占地颇广，所以便起了培植药材的念头。起初，郑清如与许庄头可没少花费心思，单是寻出适合海岛生长的南方惯见的药材，就用去一年余。

  即便，此刻落户自家田庄的药材已有三、四种罢了，但在反复试栽的也不下十余种之多。毕竟能在南方地界上觅得的药材，又岂是少数？不敢夸口一定全都能试成了，但原先还在郊里住着的时候，他们难得进城一回的庄户人家，也有不少懂得些粗浅的治病之法。

  所以，对于这些野外生，野外长的草药，少说也都能认出一、二样来。如今搬到了海岛之上，更比往日不如，亏得每回小姐临岛都特意将医书留下不少。其中既有通医理的，当然为数更多的还是如何分辨草药的图文画册，更有小姐亲自誊写的培植之法，足有小半摞。

  要说是婍姐儿早有先见之明，倒不如说是当初被二房那夫妻俩的吝啬之举，给逼的无法。才不得不另辟蹊径，想到的应对之策。

  既然，手中乌有余钱可使，这人食五谷哪有不生病的，自然是防范于未然之时。再听得姑母早年就曾学得道医一说，自是联想到了自家动手培植些常用的药材，也是必要。

  实际上，不但是如今的海岛上，另辟了一片占地不小的药园，早先还在渲州城郊住的时候，他姑侄俩就有过亲自培植药材的先例。只不过就连庄内的众多佃户们，也都不曾知晓详情，仅被告知的庄头一家却是才深以为然。

  只不过，如今姑侄二人皆不在山庄里住了，那时留下的药园，眼下仅剩三成左右的药材，仍有庄头娘子亲自打理着，其余那些寻常用不上的，也就任其自生自灭咯。

  倒不是庄头娘子不尽心，实在是心有余而力不足，自家都不懂得如何炮制入药，怎敢胡乱拿来用！反倒是有不少医书在手的许庄头这儿，得到了充分地利用。

  期间，在海岛上学会认字的孩子们中，就有那么一、两个对此颇为感兴趣的，便被郑清如送去了岸上药堂里学徒。虽说，此城中没有岛上的孩子在，却有那同自家采买药材的医户。于是乎，这顺手送出讯息之事，既能避开众多耳目，又能安然抵达。

  “所以，由一开始选定了这间客栈，就是早有此意。”提到这桩郑清如不忘抬头看了一眼京城方向，忙又点头感叹了一句：“亏得我妹妹早已将这片大小城镇的舆图，尽数绘制了出来，若非有这些作参详，今日只怕不能如此顺利！”

  “也亏得小姐想出的好法子，让你没回出门都带了一本图册，就连小的如今都能背出其中足有五、六处的基本样子来，可见这舆图是极为精准！”

  “那是自然，这些年来咱们四处行走，有了这套图册省却了多少麻烦，便是可想而知。只盼着她能早日收到消息，也免得日夜担忧与我，左右不过耽误上几日罢了。”说到这里，不忘返身推开一旁的窗户抬头瞧了一眼天色：“晚间要起风，咱们还是早些用了饭也好安置下，指不定明日便可北上了。”

  心中虽有不确定，但在郑清如看来，此刻既然未曾有过动作，想来也只是心存疑虑罢了。再则自己如今这个身份，却是实打实在南方米行铺中，有了许多的证人，就算他四下打听详细，除此之外恐怕也再无其他收获了。

  事实也果真如此，原本就是匆忙打听消息，而另头却已是多年经营，自然是再无特别的收获，也在情理之中。只是，对于这个气势略有不同的黑脸客商，单晏却隐隐觉得哪里出了偏差，只是一时之间有道明其中的根源所在罢了。

  但并不妨碍他一路紧盯在后，如此一来，原本以为出不了几日自己一行，便可顺利折返北上的郑清如，实在是无奈之极！

  然而为保身在京城的胞妹不曝露身份，自当继续绕北上之路，直奔渲、溢二城方向而去。直到七、八日后，才彻底没了随后之人的影踪，但此刻再要往北只怕已是错过了入京的最佳时节，又恐京中加倍警戒，他这不好随意露面之人，便失去了混在众多来往客商中，顺利入京的可能，自然是暗恨不已！

  “此人真犹如我兄妹的克星一般，每每让其遇上了，几乎就没好事发生！这回更是让人哭笑不得，就因为被他正面撞上了，我哥哥居然只得重新折返了渲州城中！”

  “不过好在那人并未深究，到底也算是喜忧参半咯！”一旁的陆娘子已然出声安慰道。