第二十三章 涤罪天使
瓦妮莎看着被蒺藜吞噬的埃奇沃思，心里松了一口气。随后她挥动翅膀，降落在营地废墟中。
“这里到底发生了什么？我怎么一点记忆都没有？”
瓦妮莎试图寻找类似朱利安的幸存者，或者是哪怕一丁点的线索也好，但她一无所获。她现在感觉自己年幼时所经历的这个事件恐怕没有那么简单，而她遗忘自己的经历这件事情也透露着几分蹊跷，这很可能不是自己主动遗忘的，而是有人对她的记忆做了手脚。这样想的话，朱利安的存在就显得有点诡异了，他为什么会出现在自己的梦境中，而且自己却对他毫无印象。
正在四处搜索的瓦妮莎发现因为沉睡魔咒而生长的巨大蒺藜开始萎缩消退，她警惕地飞到半空中，集中注意力盯着那团蒺藜，不放过任何可疑的事物。随着蒺藜消散，噩梦惊惧妖埃奇沃思诡异地消失不见，只剩下那把巨剑插在地上。
瓦妮莎小心地接近那把巨剑，上面的眼睛全都闭着，似乎还处于沉睡之中。她伸手拔出巨剑，因为是在梦中，所以瓦妮莎丝毫不感觉吃力。她举起巨剑随意地挥舞几下，两面剑身上的眼睛没有一点要睁开的样子，仔细端详巨剑，她在剑格上看到一行细小的阴文。
“深渊凝视着你。”
一股让人不寒而栗的感觉促使瓦妮莎扔开了巨剑，她决定暂时不去追究自己失忆的谜团，尽快苏醒过来以免让队友担心。
瓦妮莎用意念将巨剑粉碎，之后想象出一团炽热的火将巨剑烧成灰烬。
“一切都结束了，让我醒过来吧，拜托！”
瓦妮莎集中精力让自己脱离这个充满不祥回忆的梦境，她感到视野变得模糊，精神开始恍惚，最后陷入一片宁静的黑暗中。
即将消散的梦境里，远处的夕阳终于落下，在昏暗的天空中，一轮明月开始显现出轮廓，就像一只刚睁开的眼睛。
而此时，阿芙洛狄的梦境之中。
这里是一片巨大的森林，浓郁的树冠下大量鸟类欢快地嬉戏着，而有些则在宁静的海滩边戏水，森林的边缘上遍布绽开的兰花。细碎的阳光从树冠的空隙中投下，照耀出一座爬满藤蔓的大教堂，它静谧地伫立在森林里的一片空地上，仿佛被森林染上了生命的色彩，像一个巨大的鸟巢。
不过以上这些景象是埃奇沃思从眼前的风景中猜想出来的复原图。
噩梦惊惧妖埃奇沃思看到的是一个支离破碎的世界，扭曲的大教堂连同建筑周围的树木，土地，一切都凌乱地漂浮在虚空中，上下颠倒，左右不分，如同这片土地有了生命，天地反转，万物觉醒。
“这是什么鬼地方？”
埃奇沃思恼怒地站在一个倒伏的大树上。它的外貌与吸血鬼法师内厄姆一模一样，不过它的表情更加凶狠和野蛮。
“我还没动手，这个梦境竟然已经快崩塌了，到底发生了什么事情？不管怎样先找到那个人类，赶紧杀死她然后去协助主人。”
埃奇沃思飞翔在空中，在高速飞行的同时灵敏地避开障碍，这里的梦境几乎让人分不清方向，不过埃奇沃思目标很明确，它向着那座依然残留少数藤蔓的大教堂飞去。等埃奇沃思靠近之后，发现这座教堂的风格十分少见，很少有教堂能如此妩媚。这座拥有巨大圆顶的教堂用白色，粉红，绿色的大理石按几何图案装饰起来，可以说是将古典、优雅、自由诠释得淋漓尽致。
埃奇沃思进到教堂内部，巨大的穹顶上画着无数天使的画像，整座大厅空荡荡的，只有一个身穿简陋长袍的身影半跪在地上，低头像是沉思或祈祷。
看着面前的情景，埃奇沃思感到有些怪异，它谨慎地开口试探道。
“你知道我最喜欢对那些缩头乌龟做什么吗？哦，对了，缩头乌龟就是指那些躲在梦境角落里，拼命躲藏的家伙。我会破坏掉整个梦境而且把梦境重新塑造成一个巨大的没有任何生物或遮挡物的死亡沙漠，而且根据我的意愿我会制造三个或更多的太阳，持续的高温会让任何活物每小时损失至少两升水，那些家伙会一直脱水直到变成一个干尸，相信我，那样的滋味不好受。我把这个绝技称为‘流火瀑布’，而且如果那些家伙试图反抗，他们会见识到真正的地狱。”
可是那身影对它的话语毫无反应。
“当然，也不是所有生物的梦境都会被我破坏，有些生物拥有强大的精神力量，即便是我也没办法彻底破坏。不过这些意志坚强的家伙也不会到处躲藏，他们往往会选择直面我这个敌人，对于这些家伙的挑战，我从不退缩。一旦我亲自出手的话，他们的下场会更惨，他们临死前几乎都会后悔挑战我，他们甚至会求我给他们个痛快。现在，你选择怎么做？”
埃奇沃思压抑愤怒，没有急着出手。虽然作为埃奇沃思兄弟中的大哥，它往往给人残暴鲁莽的印象，但它的血液里依然残留着噩梦惊惧妖的狡诈与谨慎，这也是它一直活到现在的原因之一。
可是大厅里只有埃奇沃思蕴含怒火的话语回荡着，而那个半跪着的身影像是一尊雕像，对外界的变化毫无反应。
“看向我，你这个懦夫、蛆虫！如果让你死在我的绝技之下，那简直是对我的侮辱！我决定了，我将用尽浑身解数来折磨你，让你后悔羞辱我，让你后悔活在这个世界上！”
大教堂的温度陡然升高，炽热的气息不断攀升。
“……你的绝技难道是在死后继续喋喋不休吗？”
一道威严的声音从上方传来。
“你说什么？！”
埃奇沃思闻言立刻试图抬起头，却发现自己的身体像是变成了一个松散的沙雕，从外层开始不断地粉碎成灰尘滑落到地上，这比直接灰飞烟灭更要让人感到恐惧。埃奇沃思挣扎着抬起头，却只看到巨大的穹顶如同玻璃一样破碎开来，一个有着洁白羽翼的身影从无尽的光辉中展现。埃奇沃思发现大厅里的那个身穿长袍的未知敌人仍然没有动作，或许对于长袍人来说，自己只不过是一只虫子，长袍人根本不屑于看它哪怕一眼。埃奇沃思顿时被这种猜想彻底激怒了，虽然它很快就只剩下一个头颅，但它依然用恶毒的话语诅咒着。
“别以为你们赢了，我的兄弟会为我报仇的，我不相信你们可以一直不休息，等着吧，每当你试图闭上眼睛的时候都要小心，从今往后你将被永恒的梦魇缠绕，我们会在黑暗中一直盯着你的，一直到你死为止！”
这时，一个细长的长枪刺穿空气将埃奇沃思残存的头颅击碎。
“低等生物的心理阴暗程度远超我的想象，他们总是能想出更肮脏的词汇和更愚蠢的死法。”
大天使在空中挥舞着两只庞大翅膀，一声叹息从兜帽下缓缓流露。
临死前埃奇沃思隐约看到一双巨大的染血羽翼从长袍下猛然张开，飞向破碎的穹顶，瞬间整片光明都被击成碎片。
空中的大天使轻轻抬手，扎在地上的长枪飞回到手中，那把长枪浑身通红，前端分成两个尖锐的分叉，枪身上缠绕着犹如饱食鲜血的布料。
大天使对着拥有染血羽翼的另一个身影说道。
“涤罪天使阿芙洛狄，知晓你的使命了吗？”
“不，那是你的使命，不是我的，我说过我不会再听从神的旨意了，是非对错我会自己判断。更何况我并不是天使，这些属于天使的知识和力量都将封印在我的体内，化为我的潜能。未来，我只会成为圣武士阿芙洛狄，而不是涤罪天使阿芙洛狄。”
阿芙洛狄有些不适应地挥动翅膀，但实际上天使并不完全靠翅膀来飞行，他们的身上恒定着飞行术，哪怕不挥动翅膀也可以飞行。
“这样也好，无论如何是我们对不起你们，希望你们可以原谅我们，我们也是迫不得已。”
阿芙洛狄冷淡着面对大天使的歉意。
“回到你们自己的世界吧，我们的世界就由我们来守护，无论这个世界会走向什么方向都是我们这些原住民的选择，我们不会后悔。”
大天使缓缓向上升起。
“你真的不想知道诸神浩劫的原因吗？”
“知道又如何？不知道又如何？这些对现状都没有任何作用，就给我们留些希望吧。”
阿芙洛狄摇了摇头，目视大天使的身体逐渐变淡，开始消失。
“有时无知也是种幸运，莽撞也是种出路。”
说完，大天使化为光芒消散了。
阿芙洛狄看着地上埃奇沃思死亡时留下的尘埃，目光闪动着难言的意味。她将身后的翅膀隐去，降落到地面上，双手捧起惊惧妖的骨灰。阿芙洛狄准备趁着天使的力量还未完全消失的情况下，使用一种高级预言法术来知晓目前的境况，因为按理来说，当她昏迷的时候众人应该已经处于安全状态，不可能会遭受到这种莫名的袭击，所以她需要获取最新的情报，尤其是敌人的。
阿芙洛狄闭上眼，脑海里如同快进一样播放着埃奇沃思的记忆，那是存在于它命运轨迹中的记录，这份记录存放在无尽的时光之中，所以哪怕它已经灰飞烟灭，只要有它身上的物品依然可以让人知晓它的过去。
突然，阿芙洛狄震惊地睁开眼，她从埃奇沃思的记忆中看见了一张熟悉的脸，她必须尽快苏醒来阻止他的阴谋。
他就是钢铁兄弟会的会长——辛克雷。