224、干戈衰谢两相催
张彩心知?肚明?, 他?和刘达，乃至那位，都不过是她实现目的的工具罢了。那位想来?是因为不知?道, 所以被蒙蔽, 可他?明?明?知?道一切, 却为何还是落入彀中。
刘达被她的惊人?之语，已经面色如土。月池还在趁胜追击：“勋贵又怎么样。将官任免, 是经兵部?, 不是五军都督府。你是升是贬, 是经吏部?, 不是靠那些?侯爷伯爷。当然, 要你帮我, 风险还是太?大了, 但明?面上不成, 你可以暗中高抬贵手，你可以睁一只眼闭一只眼呀。你只要不阻拦我, 我做事就会方便得多。与人?方便，就是与己方便。”
刘达睁着两?只肿眼泡直勾勾地望着她, 他?突然明?白了：“你少在这?里巧言令色。你打得主意, 我清楚得紧。我一旦开了头, 就没有收手的余地，就会被你拖着走, 只会越陷越深，再也没有回头的机会了！”
刘达满面激愤，月池却是像听到什么天大的笑?话一般，她笑?得前仰后合，笑?得东倒西歪。刘达忍不住问道：“你笑?什么！”
月池笑?道：“‘入芝兰之室, 久而不闻其?香，入鲍鱼之肆，久而不闻其?臭。’这?是常理，人?人?皆知?。可我没想到，居然还能到，以臭为香，以香为臭的地步。你扪心自问，我是在拉你越陷越深吗，我是在拉你埋没良知?吗，我是在拉你作恶多端吗？”
刘达羞惭不能语，半晌方道：“可你这?般行径，也不是为官之正道……”
月池断喝道：“走正道的人?，早就被害死了。哪里还能像我这?样，取得这?么大的成效。你自己??想想，贪生怕死，是人?之常情，不该被苛责。可在命有保障时，连帮救命恩人?搭一把手的勇气都没有，这?不是怯懦无能，是什么？刘御史，别闹到最后，你在宣府军民心中，史家工笔之上，还不如一个太?监。”
刘达的眼眶中又盛满了泪水，他?耷拉着头，一句话都说不出来?。月池看也不看他?，扬长而去。她一走到大街上，四周就发出一波欢呼。她脸上的寒霜消失了，取而代之的是淡淡的、真心的笑?容。这?种
笑?意一直挂在她的脸上，到她去了佣兵暂居之地。
佣兵不同于军户，既然是拿钱来?雇，自然就有挑选的余地，更何况他?们在宣府这?样的繁华之地。李御史一日连杀近百位不法将领，早就威震全府，再加上之前发给?军户的丰厚月银，一众壮士乃至武师都愿到麾下效力。月池直接堵住东岳庙后的巷子，设了三道关卡。
第一道是寻常师爷把门，主要观来?人?的相貌，接着再试力气，来?应征的壮士，都要举三百斤石磨。搬得动的人?，就算过关，搬不动的人?就直接淘汰。第二关是锦衣卫来?盯着，主要是试武艺，刀枪剑戟，有一项过得去，就能进入下一轮。第三关是时春自己来?守，主要观壮士的精气神?，通过和他?们交谈，来?看他?们的人?品乃至学识。这?样层层选拔，耗费了近八日功夫，挑出的四千人?，都是高大健壮，神?采奕奕。
只可惜，这?一群?人?跟了一个土匪出身的女?霸王，闹得一身江湖习气。张彩还从来?没见过，在队成的第一天，大将就和众人?一起参拜关二爷，歃血为盟的。昨儿一大早，时春一大早就去关帝庙中，吹吹打打将关帝爷的像请到了军中。宣府两?军相斗频繁，死伤众多，亲人?逝去之后，老百姓总得寻点心理安慰，所以这?里庙宇众多，香火鼎盛。
关帝爷作为武圣，在军镇中的地位非同凡响，他?的塑像自然也是更加精美。一身戎装的关帝爷，手提青龙偃月刀，跨坐在赤兔马上，端得是威风凛凛。这?样一尊威严的神?像，摆在武人?面前，大家心里多少会生点敬畏，更多的还有无措，没听说在这?种地方拜神?的啊。
刘瑾当时就开腔了，他?对接下来?大战的胜败，看得比谁都重?。他?道：“能不能不要搞这?些?有得没得，这?都什么时候了，你还由得她折腾。”
月池仍旧老神?常在：“你练过兵吗？上过战场吗？”
刘瑾梗着脖子道：“我是没练过，但依据常理……”
月池道：“既然没练过，就不要瞎插手。军力下降，就是因为不懂还瞎指挥的人?太?多。”
刘瑾一脸不敢置信：
“我瞎指挥？我这?叫提出意见，她也不也没练过吗。”
月池侧头，直勾勾地望着他?：“她既有击退鞑靼小王子的功绩，还是我夫人?。你有什么？”
刘瑾嘟嘟囔囔道：“当谁不知?道，后一个才是主因呗。”不过他?倒也不敢再说什么了，而张彩自个儿也不会再多言，这?就导致，在他?看来?，时春也越闹越离谱。
紧接着，时春就在场地中间，牵了一只羊过来?。这?下连月池也有些?闹不懂了，直到时春拔出刀了，身边有人?端着铜盆来?时，她才恍然大悟，她道：“是歃血为盟。”
张彩一脸茫然，他?问道：“什么？歃血……”
他?一语未尽，时春就已然将长刀劈下，只见一道雪白的刀光凌空划过，羊发出一声哀鸣，鲜血就从它的脖颈处，像喷泉一样射了出来?，大半进了盆中。时春将手指伸入血中，将殷红的兽血涂抹在自己的嘴唇上。这?下，是个人?都知?道是什么意思了。大家伙都依次上来?，在关帝爷的目光下，进行这?一原始的盟誓仪式。
时春高声道：“今日我们既聚在此处，成一支军队，歃血为盟，那就是一家人?，是自家骨肉。日后，当同进同退，同生共死！”
众人?齐齐大喊道：“同进同退，同生共死。”
声音之盛，震得旁人?的耳朵都嗡嗡作响。唐伯虎面露惊喜之色，刘瑾也若有所思。张彩向月池建议道：“她这?是在会军心？可这?样喊上一喊，怕是不成。还得您亲自去，做一些?允诺。”
月池虽觉他?说得有理，但还是想等等，她道：“再看看。”
她的视线完全集中在校场上，根本注意不到他?的凝望。在明?白这?一点后，张彩黯然别过头去，只听见时春又说话了。
她道：“当着关帝爷的面，我就此发下毒誓，要是我不恤将士，肆意勒索，就叫我全家立死，到了地底，还不得安生！”
这?年?头，将官不把士卒骨头里的油榨干，就算是有良心了，哪里见过还有这?样一见面就发誓的。他?们都交头接耳，面露动容之色，时春道：“我说这?话都是出自肺腑，而你们，要是肯真心跟着我干，也得
立个誓来?。”
当下就有人?嚷道：“时将军，我们愿意跟着你混！”
当下，众人?七嘴八舌地起誓：“誓死效忠，保家卫国，谁要是退了，当一个怂蛋，就是断子绝孙，无人?送终！”
发誓完毕后，士卒捻土为香，时春则举着三支香，对着关帝神?像，拜了三拜。月池以为拜神?之后，就是仪式的结束了，她正打算转过身去训话时，异变却发生了。时春指着香炉道：“你看这?烟，怎么是紫色的。这?是紫气东来?，是关帝爷显灵了！”
张彩、月池和刘瑾俱是：“……”
刘公公想说，真不愧是卖艺出身，这?种江湖把戏也耍，这?能骗几个人?……谁知?还没想完，就被打脸了。
他?身后的声浪是一波比一波高。个个脸上都露出狂喜和虔诚之色，一面叩拜，一面说定能大胜。这?种高昂的情绪维持了很久，直到新兵大典结束，大家还都在谈论奇景，还要上前来?讨香灰。
月池灵机一动，说：“这?香灰是给?勇士的奖赏，谁表现得?，谁才能得。”这?又是一波激励。
私底下，月池方问时春：“你怎么想到这?么干的？”
时春不?意思道：“当时我和我哥带着村里的人?出逃时，就已经这?么干过一回了。不过，那时是在郊外的破庙，也弄不到这?种香，只是香烟连贯一点、长一点，大家就说菩萨保佑了。这?些?都是戏法的把戏，我常在街头混，就学了一点。骗这?些?人?最顶用了。”
唐伯虎赞道：“这?确实是最快让他?们听话的法子了。这?些?人?又不识字，又不懂什么仁义礼信的大道理，还不如拿神?佛来?震慑，反而更有用。”
月池点点头，她看向刘瑾道：“刘公公，这?下如何？”
刘瑾不自在地翻了个白眼：“算她能耐行了。甭说这?些?了，快去马厩看看军马才是正经。”
然而，在去到马厩后，大家面上的笑?意却都不约褪去了。说是军马，却多是瘦骨嶙峋。明?代军马的饲养，分为官牧和民牧两?种。官牧顾名思义，就是由政府设草场， 由卫所士卒牧养。民牧则是由农户奉命养马。根据制度，“
官牧给?边镇，民牧给?京军。”宣府为九边军镇之一，当地的军马是全部?来?自于官方牧场。
只是，贪官污吏连士卒的钱粮都敢私吞，更何况是马。牧场常年?被豪强霸占，军马是饥一顿饱一顿，还时常被当家畜使唤，如此自然是疲惫不堪，难以与蒙古马相较。陕西杨一清整顿马政，倒是出了些?成效，可惜远水解不了近渴。
众人?只觉心急如焚，兵还可以去雇，可马能去哪儿找。就这?么些?时日，就算养胖了也不顶用啊。
刘瑾心里更是咯噔一下：“要对付蒙古骑兵，一靠火器，结果没有硫磺；二靠骑兵，结果没有马。这?仗还能怎么打？”
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