十一、保镖之死
由于赵信真想做点事让父亲看看，让小刀会的人看看，改变大家对他的印象，他对于谋杀周大年与丁方这件事还是很上心的，跟自己的几个亲信做了周密的计划。他们挑出30多个身强力壮、枪法好的兄弟，让他们换上不同的服装化妆成各行各业的人，在天黑时各自坐黄包车，在丁方家门前的巷口集合。
正在分派任务的赵信突然又想到水萍那姣好的身段、美丽的面容，以及那股淡淡的体香，他舔舔嘴唇对大家说：“丁方的娘们太他妈俊了，如果老子不能得手，这辈子活着也没有多大意思。到时候兄弟们注意点，别给我把她伤了，我还想好好疼疼她呢。”
正在这时，独锤敲门进来，对赵信说：“公子，你们商量好了吗？会长在门外等着为你们送行。”
赵信点点头说：“好了，我们马上出去。”
他带着大家来到院里，见父亲手里托着烟斗，凝在院里就像尊塑像，他缩缩脖子说：“父亲，我们准备好了。”赵敬武慢慢转过头来，也没有去看赵信，说：“记住，你们要速战速决，不要逗留，以防三秃子闻讯反扑过来。对了，记着把周大年的人头给我带回来，我要用来祭奠死去的乡亲与牺牲的兄弟们。”
“父亲，您放心吧，孩儿一定把他的人头带来。”
“赵信，这次的事情意义非同一般，只许成功，不许失败。”
“父亲您就请好吧，这是一场必胜的仗。”
赵信马上下令，让参加这次战斗的兄弟们先出发，然后他坐车来到距离丁方家不远的巷子里，让车子回去，他又坐着黄包车来到约定的地点。大家把赵信围拢起来，赵信说：“兄弟们，到时候谁先打死周大年与丁方，我赏他两百块大洋，请他去怡香院里喝头牌的茶。”
兄弟纷纷点头，表示到时尽力。
天色已经黑透，各家各户都亮起了灯，巷子里传来了炒菜的香气，赵信得意地说：“妈的，现在周大年与丁方可能正喝断头酒呢。”他带着大家蹑手蹑脚来到丁方家门前，分别派几个兄弟守着东西院墙外，以防打起来有人跳墙逃跑。赵信想了想又说：“你们都见过丁方的老婆吧，没见过也没关系，看到女的不要开枪，要给我抓活的。这小娘们，我一定得把她给弄到手。”
随后，赵信安排几个身强力壮的兄弟去撞门。两个汉子同时用力，猛地把门给撞开，赵信带着大家拥进院里，直奔正房，没想到刚到院中，暗里突然吐出火舌，响起密集的枪声，跑在前头的几个兄弟惨叫着扑倒在地。赵信愣了愣喊道：“冲啊，老子重重有赏。”由于院里的火力太强，他们根本就冲不过去，都开始往回跑。赵信跑得更快，当他们出大门时，因为都急着出门，结果挤在那儿出不去了。赵信急了，对着身边的兄弟开了几枪，这才挤出门口。
他们刚出门，结果巷子里墙上又响起了枪声，把他们给封锁在门口了。赵信吓得趴在地上，抱着头，尿了一裤子。其他兄弟都跪在地上，把手举起来，喊道：“我们投降，我们投降。”
丁方与三秃子他们带着人出来，把赵信他们围住。赵信带来了30多个人，现在只剩下一半了。他们跪着或趴在地上，不停地哆嗦着，还有人在小声哭，还有人喊救命。
赵信喊道：“别开枪，别开枪，我爸爸是小刀会的会长赵敬武，我是他唯一的儿子，你们不能杀我，你们杀了我，我爸会找你们拼命的，我爸是赵敬武，我是小刀会的赵信。”
丁方走到赵信跟前，用枪筒敲着他的头皮：“上次没把你打死，我后悔得差点吐血，没想到你又来送死，如果你不提赵敬武，我还想放你一条生路，现在我改主意了。”
赵信跪在地上磕头：“丁爷爷，您饶了我吧，求您了，亲爷爷。”
周大年把丁方拉到旁边，对他小声说：“贤弟，杀掉赵信，赵敬武肯定疯了，要不就放了他？”
丁方说：“周兄的意思是我们放虎归山吗？我们现在就怕他赵敬武不疯，如果他疯了更好了。周兄，这件事你自己决定吧，是杀还是放，反正我的建议是杀。”
周大年说：“三秃子，把赵信干掉。”
三秃子往回缩缩：“我，我手枪里没子弹了。”
周大年：“来人，给他枪。”
三秃子说：“老板，我手受伤了。”
丁方气愤道：“瞧你们这点出息，又想吃螃蟹又怕被夹着！”说完举起枪来，对着赵信的头就搂火，一声响亮，腥腻的东西溅到他们的脸上，大家都用手去抹脸。丁方对剩下的人说：“你们回去跟赵敬武说，这是你们自己来送死，跟我们没有关系。还有，别忘了替我跟周兄捎句话，用不了多久，我们就把他的人头给拿来。”
赵信的手下连滚带爬跑了。
周大年看看趴在地上的赵信，催丁方马上收拾东西跟他回租界里住。丁方想了想回头对三秃子说：“去看看赵信确实死了没有，要是不死再补上几枪，别跟上次那样，送到医院给救回来了。”三秃子点了点头，跑到门口用脚碰碰赵信，见没有任何动静，便跑回到院里说：“老板，赵信已经没有气了。”
大家马上收拾东西，回到了周大年家。大家洗漱后换了衣裳，坐在客厅里商量以后的事情。丁方伸手闻了闻手指，感到上面还有些腥味，他跟周大年要了根雪茄点上，吸了两口，猛烈地咳了几声：“妈的，没想到这东西这么辣。”周大年忧心忡忡，叹口气说：“赵敬武知道赵信死了，肯定会疯狂地报复咱们，从此咱们的日子不会安静了，三秃子，你要跟兄弟们说，做好准备，随时出击。”
三秃子说：“老板，这是玩命啊，您得多给兄弟们发点钱。”
周大年瞪眼道：“一让你做事就提钱，要你干吗？”
丁方想了想说：“周兄，钱财本来是身外之物，如果我们死了，是带不走的。花钱买平安，这是对的。这样吧，给大家加点薪水，将来我有钱了，我分担一部分。”
周大年说：“贤弟放心吧，我只是生气他们的态度，倒不是在意几个钱。好吧，每个人每月再加10块大洋，让他们好好做事，如果谁勇敢，谁做事有利，我还会奖赏。”
三秃子咋舌道：“可是老板，我们根本不是赵敬武的对手啊。”
周大年急了：“你他妈的就知道泄气。”
丁方说：“放心吧，等事情闹大了，自然会有人站出来管。”说完，打个哈欠说，“不行，我累了，我得回去休息了。”
把丁方送出门后，三秃子对周大年说：“老板，我没想到丁方这么狠，我看到他开枪的时候，眼睛都不带眨的，怪吓人的。”
周大年叹口气说：“说实话，丁方有胆有识，确实是不可多得的人才，你们以后对他尊敬点，我们往后还要仰仗着他的帮助，跟他同心协力对付赵敬武，否则就我们，我还真没有这个底气。”
餐厅里的桌上摆着酒菜，赵敬武与独锤坐在那里说话，他们在等着赵信他们凯旋归来，好喝点庆祝酒，没想到几个兄弟血头血脸地回来，哭道：“会长不好了，公子被杀了。”
赵敬武听到这个消息，身子剧烈地晃了几下，昏倒在地不省人事，独锤马上用车把他送到医院，派兄弟守在医院附近的胡同里，以防周大年他们趁机前来闹事，随后又带人来到丁方家，发现丁方他们已经逃离了，院门处堆着五六具尸体，院子里也堆着几具。他来到赵信面前，打着火机看了看，发现赵信趴在地上，额头正中有个黑色的枪眼，脑瓜子后面半边没有了，脑子就像嫩豆腐似的呈放射状。他把火苗甩灭，站起来，叹口气说：“把公子给包起来放到车上，回去用冰把他埋起来，把其余的兄弟进行登记后埋掉。”
当独锤吩咐完，天已经亮了，他又匆匆来到医院。
赵敬武已经醒了，坐在病床上，见独锤来了，沙哑着嗓子问：“事情都处理好了吗？”
独锤点头说：“是的会长，我打发人把公子拉回去，用冰把他给冰藏起来，把其他兄弟进行登记后下葬了。”
赵敬武痛苦地说：“我后悔啊，赵信从没有做件响亮的事情，我却把这么大的事情交给他去做。唉，天意，真是天意啊。”
独锤说：“会长，这件事不能怨公子，据回来的兄弟说，他们早就埋伏好了。看来，他们早知道咱们的计划，并做好了充分的准备，打我们一个措手不及。我一直在考虑这个给咱们送信的是谁？他为什么给咱们送信？是不是故意引咱们上当？通过这件事的结果，我感到这个人并不是在帮咱们，而是帮周大年他们。”
“现在考虑这些还有什么用，我们已经失败了。”
独锤凑到床前：“会长，他周大年每天这么设计打击咱们，咱们不能老是被动挨打，得想办法还击啊。现在兄弟们都在生气，说要冲进租界把周大年与丁方给杀掉。”
赵敬武摇头说：“万万不可冲动，也许袁诚印他们想打击咱们没找着理由呢，我们不能给他这个理由。虽然我们小刀会的实力大，但是也没法跟地方政府匹敌。你先把赵信的后事办了，等我出院后再从长计议。”
独锤问：“是送回老家？还是就在天津？”
赵敬武说：“不必送回老家，找个公墓把他埋了吧。”
到了中午，袁诚印与莫德来到病房，赵敬武知道他们来猫哭耗子了，于是从床上爬起来：“请恕敬武不能迎接了，请坐。”袁诚印与领事并没有坐，他们站在床前，表情显得很是冷漠。袁诚印叹口气说：“敬武啊，听说公子遇难，我们也感到很悲痛。唉，当初你如果听我的，我们达成合作就不会出这种事情了。再者，现在的舆论对你们小刀会非常不利，毕竟公子是带着人去丁方家遭到杀害的，周围的居民也都听到密集的枪声，这个……大家都在认为，啊……这个。”
莫德说：“都认为你家公子是死有余辜。”
袁诚印忙打圆场说：“这老百姓的嘴我们也捂不住吗？”
赵敬武脸上的肉皮颤动几下，苍老地呼出口气说：“我没想到这孩子做事如此鲁莽，竟然瞒着我去送死。至于合作的事情，并非敬武不肯，而是高明畏惧丁方，因此生病。今天我才听说，就在我住院后，高明趁机逃走，最让我心寒的是他竟然还偷走了我几件古董，你说他这不是趁火打劫吗？”
袁诚印说：“敬武，我知道你现在肯定想找周大年复仇，这件事情我们可以装作看不见，但是你也不要活动太大了，到时候双方火迸，秧及平民，我们不会不管的。其实，有些事情并不需要动枪动炮的，搞得就像战争似的，暗地里就可以解决。”
这番话让赵敬武感到非常气愤，他们这是来看望吗？这不明明是来警告与要挟嘛，你怕乱，那我就非让天津卫乱不可。等袁诚印与莫德走后，他对独锤说：“你派些兄弟，想办法去对付周大年的铺子，记住，不要动租界有股份的企业，比如玩具厂。也不要太明显了，让别人看到是咱们做的。”
独锤点点头：“放心吧会长，我马上就去。”
独锤回到会所，马上召集了几十人，给他们开了个会，让他们化装成平民百姓，以小商小贩的身份前去对府周大年的商铺。他们首先把丝绸店给烧了，把古董店洗了，把人也给砍了几个……当周大年得知丝绸店被烧、古董店被抢后，他再也坐不住了，跟丁方商量说：“贤弟，我们怎么办？如果明打明地跟赵敬武干，我们肯定不是他的对手，这样下去，我就破产了。”
丁方平静地说：“周兄，这才值几个钱，让他们折腾去吧。”
周大年说：“丁贤弟，这可是我自己的心血啊，来之不易啊。”
丁方说：“周兄你想过没有，你的企业大多是租界的领事们拥有股份的，比如玩具厂、银庄，还有几家饭店，只要他赵敬武动了这些地方，就不用咱们出面了，租界也得想办法对付赵敬武。”
周大年点头：“贤弟，这个办法好，让他们去折腾吧。”
可是小刀会专捡他周大年独资的项目打击，并不去动合资的项目，这让周大年撑不下去了，他找到莫德，对他说：“你们再不管管他赵敬武，就马上会把咱们合资的厂子给毁了，到时候真出了事，你们可不要赖到我的头上。”
莫德嘿嘿地笑，说：“大年啊，我早跟他们打过招呼了，你们的恩怨是你们的，不能损害我的利益，他赵敬武不敢动我的东西。我看这样吧，你把你名下的铺子、股份都便宜卖给我吧，这样还能保住你的资产，比被人家给毁了要强吧。”
周大年不由气愤至极，他莫德不是落井下石吗？他决定以牙还牙，让三秃子带着兄弟去把赵敬武的船务厂烧了。船务厂是专门帮助来往的商船搞维护与保障服务的，因为没人敢竞争这行，赵敬武通过这个厂获得了很多钱。周大年知道，烧掉这个厂，他赵敬武的损失也不在自己之下。
两家打打杀杀，相互报复，周大年渐渐感到力不从心了，他对丁方说：“贤弟，我们得想个办法，这样下去我们就垮了。你想过没有，我们才几十个兄弟，现在死的死，伤的伤，而小刀会的兄弟那有多少？我们不能再跟他硬拼了。”
丁方问：“周兄，什么办法？”
周大年摇头：“现在我也没有什么办法。”
丁方说：“办法是想出来的，肯定会有办法。”
周大年左想右想，晚上都不睡觉了，突然灵感突发，他等不得天明就把三秃子给叫来，跟他秘密策划说：“三秃子，有件事做成了，租界外那四合院就是你的了。”三秃子脑海里顿时浮现出周大年为了养婊子买的那套古老的四合院，激动地说：“老板您说，只要三秃子我能办得到的，一定会办好。”周大年把声音压低，并下意识地看看门窗，“现在，小刀会不停地打击咱们，咱们已经没有退路了。租界与袁诚印他们又隔岸观火，不顾咱们的死活，我想把这起纷争搞大，让大家都难受，这样就有人会出来制止这起纷争，咱们就能得空喘口气。”
“老板，您说怎么办吧。”
“你今天去郊区租几间房子，明天晚上带人把玩具厂监工的老外杀掉，把里面好的机器与原材料全部藏起来，然后放把火把玩具厂烧了。烧掉了这个厂子，没有人不会怀疑是小刀会干的，租界肯定会找赵敬武算账，这样咱们就安全了。”
三秃子吃惊道：“老板，玩具厂紧挨着几个厂子，还离居民区这么近，如果起火，怕是那片地方都会受到牵连。”
周大年说：“这火烧得越大，他赵敬武越难受。”
三秃子说：“那好吧，在下这就去办。”
周大年说：“这件事情谁都不能说。”
三秃子问：“丁先生知道吗？”
周大年说：“成功之后我会告诉他，但是我们藏东西的事情是任何人都不能说的，说出去，咱们会没命的。”
第二天，三秃子带着兄弟到郊区租好了废弃的厂房，回到市里针对这起纵火进行了周密的策划。厂子里有几台拉材料的车，车是现成的，装上东西直接到新址就行了。随后，他把兄弟们召集起来，给他们开会说：“这段时间以来，由于赵敬武不停地打击咱们，结果咱们很多兄弟都死了。如今，老板想了个办法，我们明天晚上就去落实，这件事情，谁敢透露出去，我们就把他全家杀掉。”
随后，三秃子给他们每人发了10块大洋，并说事成之后，老板给每人20块大洋，让大家躲一段时间再回来。
到了晚上，三秃子带兄弟潜进玩具厂，出其不意地把两个英国的技术员杀了，然后把几台好机器与珍贵的原材料装上车，拉到了效区外的民房里，随后把玩具厂给浇上油，放了把火。由于玩具厂里的材料绝大多数是塑料的，还有些化学药品，这火越烧越旺，把周边的几个厂子给烧了，还卷了20多家住户，死了30多口人。
那些失去亲人的人家聚集起来去政府游行，要求赔偿损失，捉拿纵火案。周大年派人夹杂在队伍中，并专门做了标语，上面写着：“清除小刀会，还我安宁。”因此把目标给引到小刀会身上。随后，周大年跑到英国使馆，对莫德哭道：“我跟你们说过多少次了，他赵敬武是个流氓，无恶不作，早晚把咱们厂子给毁了，现在怎么样，他最终还是把我们的玩具厂给烧了吧。”
莫德恨道：“好你个赵敬武，敢跟我来这个。”
周大年说：“再不对他进行制裁，我们的厂子全都保不住。”
莫德叫道：“你他娘的叫唤什么，要不是你跟他的恩怨，我的财产能受到损失吗？我先把丑话给你说到前头，如果他赵敬武不赔，你周大年必须要赔偿我的损失。”
一时间，报纸上围绕着小刀会与周大年的纷争做了不少文章。有人评论分析说，玩具厂被烧，连带烧掉很多贫民的房子，因此烧死30多人，政府应该早拿出措施来，清理小刀会。由于群众的呼声很大，市长坐不住了，给警察厅打电话，让他马上去跟赵敬武谈判，让赵敬武出来承认自己的错误，公开道歉，解散小刀会，对受损失的人给予赔偿，否则就要把他们依法处置。警察厅长跟袁诚印是一条线上的，他在电话里说：“那你跟袁督军商量好了吗?”
市长气愤道：“你是我的部下还是他的部下？”
厅长说：“你是市长，可你为什么在市里说了不算？”
市长听了这样的话，不由深深地叹了口气，这么多年来，他这个市长当得可真窝囊，租界领事们不拿他当回事儿，一直干涉他的政务工作，而袁诚印又跟领事们穿一条裤子，根本就不服从他的调遣，把他这个市长架空了。市长来到督军府，跟他商量惩办赵敬武的小刀会。袁诚印冷笑道：“你有什么证据证明这是小刀会做的，说不定是工人操作不慎，或者自燃引起的火灾。再说了，就算真是小刀会的人干的，那我们有什么证据表明是他们干的？就算我们有证据证明是小刀会干的，你把赵敬武抓起来有用吗？他们的会员这么多，到时候群起报复天津不乱套了？如果你敢承担起这个责任，我立马派兵去把赵敬武抓起来。”
听了这番话，市长苦着脸问：“那，你说怎么办？”
袁诚印说：“你是市长还是我是市长？”
市长知道袁诚印是故意为难他，气愤至极，甩袖而去，回去写辞职信去了。市长刚离开，租界的几家领事与周大年就找到门上。莫德进门便对袁诚印发火：“他赵敬武惹出了这么大的事，你马上派兵把赵敬武给抓起来，把他的财产没收上来补偿我们玩具厂的损失。否则，我们就把这个账记到你岳父周大年的头上，让他变成穷光蛋。”
周大年说：“这件事必须让赵敬武赔偿。”
袁诚印冷笑道：“我看你们是想钱想疯了，你们想过没有，如果政府出面清剿赵敬武，把他的财产没收上来能交给你们吗？就算交给你们，你们拿在手里不嫌烫啊？再说了，他赵敬武又不是个小混混，这么大的事情，必然会惊动上方，我们把赵敬武给办了有意义吗？说句实话，事情的发展，都是我的预料之中，现在是恰到好处，所以，你们不必大呼小叫的。”
莫德问：“那，你有什么好办法吗？”
袁诚印说：“我们决不能以政府的名义把他给办了，这样赵敬武的家业就得充公，没我们任何好处。反而，会引来很多麻烦。你们想过没有，小刀会的会员都是些平民百姓，他们有着严密的组织，你很难看出哪个是小刀会的人，你不可能把所有的老百姓都给杀掉吧。我们把赵敬武给办了，会员们肯定会疯狂地报复咱们，让咱们防不胜防，我们以后就没有安稳日子过了。”
周大年问：“有这么严重吗？”
袁诚印怒道：“你懂个。他赵敬武在天津，虽然不是个官方组织，但是他为平衡天津各势力团伙还是起到了促进作用的。万事有利有弊，这种平衡关系是不可缺的。”
莫德急了：“你们中国的道理就是多，你还是说直接的吧。”
袁诚印说：“我想把赵敬武的家产装进咱们的兜里。”
莫德点点头：“说得有道理，那我们用什么办法？”
袁诚印说：“办法是想出来的，不是吵出来的。”
一时间，赵敬武遭受到来自各界对他的声讨，让他感到自己可能无法避过此劫，因此情绪变得非常低落。别说让他对烧死的30多人负责，就算让他赔偿此次火灾所造成的损失，就算他倾家荡产都不可能还清。他把小刀会的各级头目召集到会所，质问他们是不是小刀会的兄弟放的火，大家脸上泛着惊恐的表情，纷纷摇头，七嘴八舌地表示对这件事情并不知情。
独锤说：“会长，我多次跟兄弟们交代，万万不能动各租界与周大年合资的店铺与厂子，动了这些就等于搬起石头砸自己的脚，我认为小刀会的兄弟们都知道其中的利害，不会擅自去做这种事的，极有可能是有人趁机嫁祸咱们。”
赵敬武说：“问题是，现在大家都把矛头对准了咱们，认定是我们做的，这件事情我们没法证明咱们的清白，如果让咱们小刀会来承担这起责任，我们小刀会就彻底失败了。”
大家都心急如焚，但又想不出什么办法来。
赵敬武捏了捏眉心，沙哑着嗓子说：“这件事我也有责任，可能因为赵信被杀的事情，我没冷静地去思考问题，一味地跟周大年火拼，所以引出这么大的麻烦，丧失了30多口人的性命。现在的问题是，我们没法洗清自己，袁诚印极有可能会大做文章，对付咱们。再说了，就算袁诚印不动咱们，市政府也会借着此事对咱们进行要挟，看来我们小刀会已经走到头了。”
“会长，会不会是他周大年自己放的火？”独锤问。
“不能排除这个可能，在周大年身上发生任何事情都是可能的，因为他没有做不出来的恶事。但是，就算真是他做的，我们也没有证据来证明这件事情。这样吧，为了以防万一，如果我有什么意外，以后由八斤来担任小刀会的会长，大家要像尊重我一样尊重他、追随他，共同维护好咱们的小刀会，为穷人争条活路。”
大家听到了这番话，纷纷落泪。
这么多年里，他们从没有看到过会长这么绝望，以前，无论遇到任何事情，会长都会说，困难不是用来消极的，不是用来后退的，而是用来克服的、用来进步的。世界上没有完美的事物，就算困难也是同样的，任何困难都有克服它的办法，但至少我们要有信心。可是今天，会长就像在交代后事似的，这让大家感到有些绝望。
赵敬武把后事都安排好后，平静地坐在家里，等候着事情的爆发。独锤给他端了杯水，问：“会长，难道咱们就在这里等着挨刀吗？要不咱们主动出击。”赵敬武平静地说：“八斤啊，我们不能太急了，要让上帝有个思考的时间，相信宇宙之间是存在着某种未知的原则的，有种制约与平衡虽然看不到、摸不到，但是存在的，是物质的，是会发生作用的。”
独锤叹口气说：“周大年这招太狠了。”
赵敬武苦笑道：“先不谈这件事情了，说点别的。”
独锤问：“会长，要不我站出来承认是我做的，然后您把我交给督军处理，说不定还能救小刀会。”
赵敬武摇摇头：“八斤啊，无论什么时候，你这么想是不对的。以前，我听说个小故事，说有人卖桃，别人问你的桃子是甜的吗？他说是甜的，那人说不爱吃甜的。当另一个人来问他，你的桃是甜的还是酸的？卖桃的说是酸的，结果那人说，酸的倒牙。当又有一个人来买桃，问他桃是甜的还是酸的，他说，有点酸还有点甜，那人又说，不酸不甜的没啥味道。这个故事说明了两个问题，一是要坚持原则，二是不要因为别人的愿望改变事实，有些事情的发生决不是偶然的，发生是过程的成熟。所以，我们只能平静地等着，不管结果怎么样，但毕竟会有结果的。”
他的话音未落，电话响了，是个陌生人打来的，告诉赵敬武，玩具厂的纵火是周大年策划的。赵敬武放下电话后，苦笑着摇摇头，独锤问是谁来的电话。赵敬武叹口气说：“有人告诉咱们，火是周大年派人放的。”
独锤说：“那还等什么，我们马上去揭露他啊。”
赵敬武摇头说：“我们没有确凿的证据，现在站出来说周大年自己放火把厂子烧了，有人相信吗？好啦，现在我们不谈这些了，还是谈点高兴的事情吧。你还记得不记得，那次我们对付大河蟹的事情吗？现在想来，那是我们最成功的时刻。”
大河蟹是个黑帮头子，他霸占着几个重要的港口，其实力与当时的小刀会可以说势均力敌，当时赵敬武想统一天津黑帮，大河蟹是个主要的障碍，但他明白，如果跟大河蟹火拼，鹿死谁手，是个未知数，于是赵敬武让独锤背叛自己，拉了帮人去投奔大河蟹，里应外合把他给整了，从此统一了天津卫的黑帮，成为了最有实力的民国组织。
赵敬武侃侃而谈，表情是平静的，还时不时地笑笑，就像根本没有这起火灾似的，这让独锤心里很难受，因为他知道，会长今天的反常说明他的心情是很沉重的。这么多年以来，他跟随着赵敬武，对于他是深为了解的，赵敬武越冷静的时候，说明事情越严重，这就是他多年养成的一种境界。
赵敬武说：“看来，他们还没有商量好，咱们应该吃饭去。”两人刚站起来，电话又响了，赵敬武急忙过去，把电话拾起来，电话是袁诚印打来的，让他马上到督军府，有重要的事情相商。赵敬武放下电话，轻轻地呼出口气，说：“八斤啊，我跟你讲了那么多话，其实，我是在等这个电话，现在终于打来了。”
“会长，谁的电话？”
“袁诚印的电话。”
当独锤听说是袁诚印让赵敬武去谈话，感到这种时候去，极有可能当场就被抓起来了，他担忧地说：“会长，我感到这个时候不能去督军府，现在去是往枪口上撞啊，就算真去，我们也得做好充分的准备，以防对会长您不利。”
“什么措施？”赵敬武笑道，“如果他袁诚印想办咱们，早就来了，现在他给我打来电话，这说明咱们基本安全了，至少当时不会有什么大问题。你去准备份厚礼，这份礼还是要撑起他的眼皮的，一会儿我带着去听听，他督军有什么新的计划。”
袁诚印悠闲地坐在客厅里的沙发上，手指轻轻地敲着靠背，嘴里还哼哼着京剧的调子。在这个世界上，有人倒霉就意味着有人受益，这起火灾恰恰是他袁诚印发大财的机会，他怎么能不高兴呢。当赵敬武走进来，袁诚印把脸上的笑容抹下，咋舌道：“敬武啊，瞧你的脸色灰暗，目光游离，看来最近没有休息好。”
赵敬武坐下，摁上袋烟慢慢吸着，平静地说：“是啊，这段时间，我就没有睡个好觉。”
袁诚印站起来，倒背着手在赵敬武面前晃荡着，叹着气说：“敬武啊，今天叫你来，是想让你有个思想准备。这么说吧，在你来之前，市长与租界的各领事刚走，他们是来要求把你给抓起来，解散小刀会，用你的财产来补偿此次纵火的损失的。”
“那么，关键是您督军怎么决定了。”
“我对他们说，有些事情不能看表面现象，就算我们要办敬武，也得给他个申诉的机会嘛。我们先听听他的态度，然后再作决定也不迟嘛，所以，我把你叫来，想听听你的说法。”
赵敬武想了想，笑道：“督军大人，如果我现在说不是我们小刀会干的，恐怕没有人相信，不过事实确实不是我们做的。”
袁诚印点头说：“其实呢，我也相信不是你做的，我知道你的做事风格，不会傻到用这件事来葬送自己，可问题是，现在整个天津租界的人都认为是小刀会做的，而你又拿不出证据来，证明不是你们所为，那么你就要承担这次的责任，这样你这么多年的打拼就会毁于一旦。我知道你很冤，但是中国历史上，冤死的人多得去了。”
赵敬武点点头：“督军大人不必说那么多了，那些利害我早就想过了，还是说说您的高见吧。”
袁城印哈哈笑了几声，猛地收住笑脸，严肃地说：“敬武啊，我就佩服你这点，总能够判断出别人的想法。此事过后，我一直在想救你于水火的办法，最后我终于想到了，所有的问题都是由于你与周大年的恩怨引起的，我感到要解决问题，必须要先解决你们之间的恩怨。怎么解决？我考虑到，这件事情最好官方不要插手，你们可以进行终极之赌，双方都要以全部的家业作为赌本，输掉的一方离开天津，赢的当然可以继续在天津风光了。如果你同意的话，你还有翻身的机会，否则，明天小刀会就有灭顶之灾，不，也许就在今天晚上。”
现在赵敬武总算明白了，袁诚印之所以迟迟没有办他，是怕政府行为办案之后，所有的财物将会充公或用来补偿，他没什么捞头。如果通过赌博把钱赢了，他们就可以名正言顺地装进自己的口袋。可问题是，现在的处境，他明知道是挖好的陷阱也得往里跳。他现在需要的是多争取些时间，时间里包含着所有的可能与生机，虽然这样，他还是拿出无奈的表情：“原则上讲，我也同意以这种办法来解决问题，但是，周大年本身是赌王，丁方又是他的左膀右臂，而我方没有好的赌手，这件事不太公平。”
袁诚印说：“话也不能这么说，高明不就是个好的赌手吗，他不是赢过丁方吗？再者，你也可以去澳门、香港去选拔能人，这些都是可以的嘛。”
“好吧，别无选择，我只能同意。”
“敬武啊，你别以为周大年就会同意这件事，你想啊，他认为纵火之事已经足以把你整垮，如果再让他押上全部的家产来跟你赌，他肯定是不同意的。赌，本身就是未知，就是风险。所以，我还得去做他的工作，等我做通了他的工作，我会通知你。”
赵敬武问：“那纵火的事情您怎么处理？”
袁诚印得意地说：“放心吧，只要你们签订赌约，我自有办法处理。好了，现在你可以回去了。”
回到会所之后，赵敬武把这次去督军府的事跟独锤谈了谈，独锤没听完就急了：“会长，这明明是他们设的圈套啊，您想啊，他周大年是赌王，丁方又是赌坛高手，就算他们不抽老千我们都难赢他，何况他们还有老千机。”
“这个我都知道，如果我不同意，那么就会有支部队堵着我们的会馆开枪，就会流血，就会死人，我同意了，至少咱们还能在一起说说话。”
“这样吧，我现在就打发人把我师弟高明接来。”
“不不不，我们不能急于应战，他来了我们就没有理由拖延时间。给他捎个信，让他在家里好好练练，我们需要时再让他来。”随后苦笑道，“天下政权，无不霸道，就是让你死也得给你安排个对他们有利的死法。”
当各租界的领事们听说袁诚印要促成赵敬武与周大年的终极赌战，他们不由得拍手叫好。这样，他们可以把赵敬武的资产赢过来瓜分掉，就算万一周大年输了，倒霉的也只是他周大年，跟他们没有关系。但是，周大年听说这事后就不乐意了，本来他以为赵敬武没法度过此关，已经是案板上的肉、煮熟的鸭子，现在还要脱了裤子放屁多费道事，并且让他押上身家姓命，这太欺负人了。
丁方解释说：“周兄，其实督军的本意对咱们是有利的。您想，咱们从赌术上来说是绝对胜过赵敬武的，只要把赌局赢了，就可以把他的家产给分了，而不是落入政府之手，或者用来赔偿纵火的损失。再说，督军可能考虑到清剿小刀会并不是件容易的事情，小刀会的成员多是老百姓，他们如果群起反抗，天津因此会乱，将来他督军也是要承担责任的，可以说这是个两全齐美的办法。”
周大年想了想，点头说：“丁贤弟说的也是。”
丁方笑道：“周兄，这次他赵敬武死定了。”