小姨太

  春暄馆满院的桃花海棠倚了墙头，只是花期已过，绿叶疏落，显出几分荒凉之意。

  庭院中一棵乌桕树，投下仅有的一片绿荫。风吹叶落，沙沙的响，仿佛一幅线条随意勾勒的水墨。

  我吩咐人将画架设在廊子下半垂了竹帘听讲，将斯蒂尔的画板置在乌桕树荫下。只是斯蒂尔推说日光光线投来最杂，要在暗淡光线的房里，点一盏油灯作画，让光线从一方投来，才适合我作画。

  画板便这样移去屋中，因我多少心存顾虑，也是人言可畏，就吩咐了身边的几名大丫鬟一道来学画，一时间热闹非凡。

  我学过些西洋画，炭笔画的静物颇是得法，斯蒂尔看过我的画也频频点头，称我的基础可以主攻人物素描，而小丫鬟们则从头开始描画摆在桌案红色绒布上的一盏雨霁天青汝窑小香炉。

  焰绮和尺素是慧巧姐姐精心为我挑选的丫鬟，焰绮年纪小，平日说话带了几分娇憨可爱，尺素最是舌尖嘴利。两个人凑去一处便是唧唧喳喳如雀儿一样闹个不停。一个抱怨说画香炉太过无趣，一个又叫闹着要随我学画人物，只因那静静坐在墙角供我们描画的护卫小左儿生得俊美如女孩儿一般的模样。小左儿被这些女孩子指指点点的画着也是羞窘得满脸赤红，几次想动，都被斯蒂尔呵斥了。怕他动，斯蒂尔将一个苹果顶在他头顶，让他挺直了脖颈。小左儿的笑容比哭还难看，不停地乞求：“八奶奶，什么时候画妥呀？”

  引得我们哄堂大笑。

  我提着炭笔，打量着小左儿的眉眼，他的眉目清秀，线条柔和，却显得单薄，远不及周怀铭那双眼的深邃有神，怀铭深深的眼睑，浓密的睫绒，那高挑入额的剑眉，高高的眉骨，面部曲线高低起伏错落有致，付诸笔端，该是多美的一幅画？只我想着画着，笔下便走了神，那线条便生出些硬朗，看的斯蒂尔直喊着：“不，不，不！夫人，你的画，不该如此！”

  他一把握住我的手，惊得我欲抽手却不能，我慌得要站起，他却一把按住我的香肩，望着眼前的僵直不动的小左儿，握住我纤细玉指的手捏紧那炭笔几笔勾画，那眼前的画就是另外一分样子。他放下我的手，在我慌乱的心悸不停中指指小左对我讲述着如何观察人物，只我的心被搅得一团杂乱如麻。斯蒂尔走开，我四下望去，丫鬟们都静静地望着那汝窑香炉专心致志地画着，似不曾发现斯蒂尔适才的放肆，我的尴尬。不知是真没看到，还是假没看到……我心下一个转念，不管如何，我心中无鬼，自当我也不曾看到。

  此后的绘画，每日多是拿小左儿在逗趣中开始，又在对小左儿的捉弄中结束。小左颇是害羞，一逗就满脸赤红如落汤的虾米，羞涩的双眼满是灵气。每次画罢，我都吩咐冰绡厚赏小左儿，不想让这老实孩子吃亏。

  习画为我寂寥的周府岁月中平添无限乐趣，而周怀铭这些日也总在衙门，极少回府。见他的时日寥寥，他总是匆匆来，匆匆走，有时同我说不上几句话，就被侍卫们进来传话打断，行色匆匆的离去。

  我曾不安的问慧巧姐姐，老爷近来是如何了？

  她含笑安慰我，目光中也有许多无奈：“朝廷无日不风波，高处不胜寒总是有的。何况老爷年少身居高位，哪里能如你我一般的清闲自在？还能学什么西洋画。”

  我闻听一阵嗔恼，翘起嘴转身不去理她，娇嗔道：“人家拿你当姐姐，才问你一句，你倒拿我取笑了。”

  她更是笑，拉过我捏着我的粉颊说：“你呀，澜儿，你这娇嗔的样子，莫说咱们爷为你着迷，就是姐姐我都是不知如何喜爱呢。”

  我打下她的手，骄纵地说：“那姐姐来世便投胎做个男儿，妹妹便嫁与姐姐是了。”

  她微开了口故作震惊片刻问：“哦？若是如此，咱们爷可如何是好呀？”

  我明知她是取笑我，要说二男夺一美该如何？我拿捏了腔调徐徐说：“那就罚他来世变作姐姐的第五房姨太太，日日给姐姐请安，朝夕的伺候姐姐。”

  话音未落，我二人已笑得打迭闹去一处，她拧我的脸骂着：“死妮子，要你打趣我！我来世只要你一个小姨太就够受用了，才不必牵扯旁的，也没那么大的造化。”

  正在笑闹着，忽然她安静下来，我身下的手狠狠掐我一把让我收敛。惊得我猛然敛笑回身，却见周怀铭不知何时静静地立在门帘处，不笑不嗔地端望我们。惊得我一头汗下，他总是如此安寂无声，我们竟听不到他的脚步声，不觉得他的到来。

  一时间我惊羞得大窘，不知被他听去了几分我同慧巧的闺阁嬉闹之言。虽然是大不敬，只是他如何偷听我们姐妹的私房话呢？

  想到我要贬他来世给慧巧做小妾，不由勾起心底的笑意，更是噗嗤一声笑出声来，被慧巧将嘴捂住。

  “澜儿妹妹平日里温驯乖巧的模样，谁想竟然骨子里如此顽皮呢。”慧巧温笑着替我解围，将不安的我藏去身后，屈膝服礼问：“老爷如何今日这么早就回府了？”

  他嗽嗽嗓子，一脸倦怠道：“不过是应酬，懒得去虚耗功夫，天热口燥，回来吃盏茶也是好的。”眸光却在搜寻躲去慧巧身后的我。离我丈许之距，我已闻到扑鼻的酒气，他吃酒了，难怪……

  我淡然一笑道：“老爷若要吃茶，怕是寻错了地方。”

  慧巧回手搂住我的手都一惊，我噗嗤一笑说：“水心斋又不是‘野人家’，老爷如何来这里讨茶吃？”

  “酒困路乏惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”苏学士《浣溪沙》里的妙句，酒困口渴时敲门农户去讨茶吃才对。我不必多说，他已敲着自己的额头一脸难以捉摸的笑踱步而来。

  “哎呀姐姐！”我慌得就跑，嘴里还推说着：“漪澜这里有上好的六安瓜片，就去烹来给老爷品尝。”

  不容分说我就向帘外逃，被慧巧一把揽住对老爷说：“巧儿替爷擒了这俘虏，爷该如何谢巧儿才是？”

  “姐姐!”我急恼着，老爷却踱步向我，对手心哈一口气，做出要搔我痒的状态来，慌得我哀哀乞怜挣扎着。她却一松手，放了我夺路而逃，只听身后周怀铭对她无奈地感慨一声：“你这妹子呀！”话语中满是关爱怜惜。