小姨太

  青山隐隐，碧水遥遥。兴州城南外五里处的大明山下最幽静处，便是扫花别院。秋高气爽之际，麦浪已是一片金黄。微风徐徐，从远处望去，恰似置身于一片金色的海洋。临水望山，自是另一派农趣盎然，一呼一吸间都满是令人陶醉的自然气息。

  “宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。”这样淡然的气度，岂不正是说这扫花别院？

  别院旁边的四五处房屋，是九爷开的学堂，墙体有些微微泛黄，想来有些年头。朗朗的读书声从篱笆围绕的一排农舍传来，孩子们稚嫩的声音诵读着《弟子规》，清朗悦耳。

  佳丽行在前面为我引路，一路便得意的夸赞九爷如何的出尘不凡，杏坛执教，不肯去钻营功名。我随在她身后行着，踏着潮润的黄土小路，看着九爷一袭白衫飘然走在前面。虽是一瘸一拐颇为费力，却仍不失潇洒淡然的气度。我们来到这所竹篱笆上爬满秋扁豆，牵牛花，葫芦藤的小院外，只见面南正北的五个敞间看似有些旧，却是院落里错落整齐，干净清爽。篱笆上紫色的扁豆花同白色的知名的小花交杂，别有一番世外桃源的情趣。

  进得院里，有一畦菜地，高高低低的种了一丛白色的菊花。秋风徐来，枝叶婆娑。更有一地绿油油的白萝卜叶，夹杂着垂着小红灯笼般的辣椒。一名老汉正在拔萝卜松土，我深吸一口清新的空气，仿佛心的节奏立时放缓，暖融融的日色下，更令我流连忘返，爱上这土瓦灰墙下的院落。

  九爷依旧是一脸温和的笑，怕是一路奔波劳累，面颊上的笑容也掩饰不住几分疲惫羸弱之色。他一身麻衣，朴素淡雅，温和的面容上满是书卷气，仿佛天下的书生举子都没有他这番风致。

  “九先生回来啦！”

  “先生回来啦!”

  孩子们一涌而出，唧唧喳喳地将我们围住，满眼都是欣喜。

  “先生，这位姐姐是谁呀？”

  “佳丽姐姐，你可给我们带果子来吃啦？”

  一张张仰视我的可爱的小脸儿红扑扑的，一双双乌亮的眸子满是童真好奇。我面颊含笑，和蔼地蹲身同他们问话，就见九爷在一旁淡然地笑着，费力地踱着步，招呼孩子们开课了，一瘸一拐向书馆里走去，身后还追了叽叽喳喳的孩子们。

  我同佳丽相互挽手进了书馆，看着排列整齐的木桌。虽是陈旧，却一尘不染。孩子们大的十几岁，小的不过四、五岁，都认认真真的竖起书，摇头晃脑像模像样地诵读着。大孩子已经学到了中庸，小些的才不过开蒙。我听着九爷给孩子们讲注《三字经》中的道理，声音抑扬顿挫，和暖的阳光洒在他略显苍白的面颊上，和煦而安静。他悠悠地踱着步子，身影飘然。他负手踱步，不时深入浅出的讲解，面对孩子们稀奇古怪的问题，他总含了那淡淡却暖人的笑意。

  下课时，孩子们涌去菜园帮忙，拔萝卜割白菜，唧唧喳喳笑闹去一团。冰绡也来了兴致，挽起袖子，撒口的裤口也扎紧，挤去孩子中间一起去收白菜。

  老汉用镰刀从菜根儿处一刀刀砍下白菜，孩子们便将白菜抱起，齐齐码放去书馆的房檐下。我同佳丽也过去帮忙，心徜徉在无尽的田间，只觉得乐在其中。

  九爷在田垄里帮忙，一边说：“这些菘菜可是美味，昔日苏学士都对此赞叹不已。只是苏东坡还是没有口福的，他定没有吃过咱们兴州的腌菘菜。”

  “腌菘菜？”我问，一脸好奇，我是扬州人氏，倒是曾吃过绍兴姑母做的霉千张，只是那个臭味难以苟同。

  见我略皱了眉头，九爷一笑说：“莫嫌弃这乡间美味，便是皇上都无福享用呢。”

  他带了我们去小溪边，将白菜用溪水一点点洗干净去根，剥去表面老的菜叶。

  九爷驾轻就熟地说：“腌菜，定要将菜阴干，拿出来之后一层菜一层盐，腌起来。”我侧头打量着他，这闲云野鹤般的生活，虽然简朴平淡，却也求之不得。

  回到书馆，老汉已经将阴干的菜层层码放在一个坛子里，我仔细地看着他们将菜码好，一层层的堆满，再用一块圆滑的大青石压住那些菜，封上坛子盖，放去荫凉处。

  胖嘟嘟头上一撮毛的眯眯眼的娃娃叫巴豆儿，他眨眨眼，抿抿嘴唇，深深吸一口气问：“先生，巴豆儿能尝尝吗？”那忽闪的大眼睛中满是期望。

  九爷怀铄就揉揉他的头顶笑了说：“厨房里有腌好的酸菜，巴豆儿乖乖去背书，背下来了，先生亲自下厨给你炒个腌菜地瓜丝吃。”

  “哎呀呀，吃什么不好，吃这穷人吃的腌菜。”佳丽嘟哝着，牵牵我的衣袖说：“澜姐姐随佳丽回别院去，厨娘为我煎西洋牛排吃，还有上好的奶油土豆泥，你来尝尝。”

  我却对这朴实无华的小院满是留恋，见我迟疑，九爷说：“佳丽，就让你澜姐姐尝一尝我的手艺，你自己先回别院去用膳可好？”

  佳丽不解地嘟哝着：“九哥做的饭菜，那菘菜还是菘菜，萝卜还是萝卜！”

  我不觉一笑说：“客随主便，我在此多坐坐就是。”

  开饭时，打扫干净的庭院内摆上了三张条桌，一大盆腌菜、咸菜还有一盆发黄的饽饽。孩子们吃得狼吞虎咽，交口称赞着腌菜好吃，埋头吃饭也不上讲话。

  九爷看了我一笑，抱歉道：“让你见笑了若是吃不惯，待会子回别院，让佳丽的厨娘为你烧几个可口的小菜。这里是乡下，怕是没有城里的饭菜可口。”

  我望着他笑了点点头，轻轻拿起一个色泽黯淡的饽饽，掰开一块儿说：“一粥一菽，当思来之不易。”

  他赞许的笑笑，亲手为我盛了半碗腌菜。

  只是，那杂面饽饽吃入口，我便觉得涩口的粗糙，难以下咽，似卡在喉头里。正努力下咽地难过，泪水都要挤出了，一个蓝边白瓷海碗递来我面前说:“来，尝尝萝卜汤。”

  我含泪的眼看去，是他在笑望着我，似是毫不留意我的尴尬，自当是自然的递一碗汤给我尝。

  我双手捧着汤碗，心下思绪起伏。这些孩子，有一顿温饱的食物，就是腌菜才在口中，都入嚼山珍海味一般。便是菜汤中那一点点油腥，都舔得一干二净。看着孩子们那一双双渴望而知足的眸光，天真得如水晶一般的纯净无它，我的心里不由一动，我放下碗对他提议说：“若我留下来帮你教书授课，不知可好？”

  他微怔，望着我展出些笑容温和地问:“这可是求之不得。只是，不知大哥他如何想？”

  我抬眼望着他，面颊上的笑容淡淡消散，仿佛我已被烙上了他的烙印，便是一举一动都身不由己了。我放下碗筷，垂眸并没有去看他，是淡淡地说：“他是他，我是我。”

  他微顿，继而平和地说：“好，那就有劳小嫂嫂了！”