小姨太

  夕阳如金光纷落小溪，粼粼波光，摇碎疏影。偶有花瓣枝叶飘落水中，顺着清溪一路东逝，好似人间仙境。有游鱼自然惬意地游过，更为这里的静谧添了几分生气。

  我里在菜地旁，看着九爷挽着袖子扎起裤腿同庄老汉在地里拔着萝卜，忍不住顺口问：“他，今儿如何没有来？”

  九爷抬头望我，露出淡淡的笑说：“哥哥公务缠身，岂能总赋闲乡间，同怀铄一般的无用？”

  “九爷也不必妄自菲薄。”我含了淡笑道，又忍不住问，“周府偌大的家业，九爷出生簪缨大族，如何想到来这农舍课徒？”我心中的疑虑一直没敢开口问，如今终于脱口而出了。

  他侧头用襟袖揩汗说：“我体力弱，自幼便体弱多病，多做些体力活儿，舒展筋骨锻炼体魄，于自己也是有裨益的。”

  又看了我一笑说：“这些孩子们也是。人若要立足天地，光有体魄不足，还要有头脑。读书识字是要紧的。只是饥馑连年，许多穷人家的子弟辍学，目不识丁者居多，于国于家不利。”他如闲谈碎语般，挪动着艰难的步子，在田地间自得其乐的拔着萝卜。我忽然心里一凛，仿佛九爷的话另有一番我所不能领会的深意，或是我从来未曾想过。

  “怀铄想，有一分力，尽一份心。如今书馆不过二十余人，若是怀铄有心有力，定然要四处游学，遍建书馆课图，让这些穷人家的孩子能读书识字。”他慨叹道，满怀的抱负。我心里为之所动，那高高居在庙堂上做官的是建功立业，这一心兴教的不也是一番事业吗？

  “那便如孔夫子了，桃李遍天下。”我笑了打趣说。

  他却迈步出土垅，坐在我眼前一张桌案上说：“东瀛国的皇帝，如今举国捐钱节衣缩食兴办教育，让全国的孩童读书。皇帝自己一日只食一餐，以身作则，攒钱兴教。”

  “哦？”我笑笑，奚落般道：“那是东瀛弹丸小国，人少心气齐，自然可以做得。若是放在我朝，怕是你省下的两餐，转眼便成了某位官老爷送给青楼花魁的一尺红绡了。”

  他却认真地打量我说：“起码，我大哥他不会如此！”

  看他坚定的眸光，我对他更有了刮目相看之感。原来他竟然有这番胸襟抱负，更不是为一时的避世做个富贵闲人才来此打发时光。

  九爷今日恰有几位学友来造访，我一女子在此多有不便，早早的，九爷就安排人送和我冰绡回别院去。

  进屋时，我多了几分戒备小心，不知这周怀铭更要想出些什么促狭法子来捉弄我。

  谁想一进庭院，便是眼前一亮。河边绚丽夺目的相思树下，竟悬着一架秋千。秋千是素练红绸结成的两股绳子同花藤一道拴系，飘散着淡淡的花香，秋千索高高从相思树上垂下，在风中飘飘荡荡。惊喜得冰绡放下菜篮就连忙奔去，也不顾我叮嘱她仔细有诈，一下便坐上去摇了摇，惬意地晃着说：“小姐快来，这秋千真是舒坦呢。”

  我近前，见这秋千临水面山，一览别院秋景，果然用心精巧。确认无诈，我坐去秋千上，冰绡轻轻推我荡了荡，仿佛又回到江南家中那绣楼前，细雨蒙蒙飞花扑面的小园里悠然荡着秋千，荡起那一怀春思。

  蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。我轻轻荡起秋千，闲然观着远山近水，心绪飘然。

  身下暖暖的，软软的，我低头去看，这才留意，便是坐下的秋千隔板都是用银红色的妆缎垫了棉絮裹好，这份细致倒是令我心中一阵感念。

  “小姐，看姑爷对小姐还真是用心呢。”冰绡对我悄声道，满眼笑意。

  正在窃窃私语着，忽然见庭院里小厮们叫嚷着，三三两两的爬树的，搭人梯叠去一处的，高举着杆子，杆子上悬了纱网，忙碌做一团，颇是诡异。我心下奇怪，莫不是周怀铭又在用什么诡计？就吩咐冰绡去问个究竟。

  不多时，一头大汗的来福赶来见礼回禀着：“爷知道八姨太怕虫，吩咐小的们将这扫花别院内的豆虫尽捉了去，一只不留。小的们这才拿了勾网，爬树去捉虫呢。”

  原来如此，我的心头一热，他一日不曾去书馆，竟然是在谋划这个，不觉低头沉吟，淡淡一笑，吩咐冰绡打赏。

  得了银子吃酒，来福眉开眼笑，忙献殷勤般说：“爷还吩咐请来了几位江南名厨，擅长做扬州菜的，打算明儿给八姨奶奶做些可口的饭菜呢。咱们爷怕八姨奶奶吃不惯兴州的口味儿，便是这些江南的大厨，都是费了番周折请来的。”

  我夸赞他几句，便是周怀铭对我这份用心，这些奴才们最是会看眉高眼低，自然巴不得来巴结我呢。“难怪老爷赏识你，果然是个明白的。”我便夸赞他几句说，打发他下去。

  “小姐，看，姑爷这份心意，可真是难得呢。”冰绡的话甜甜的，为我欣喜。

  我怎能不知他如此讨好我，不过是于心有愧。早知如此，何必众人面前如此绝情，是非不分，令我心寒如此？仅凭这些就想轻易令我回心转意吗？我计上心来，转脸一笑吩咐：“明儿去遣个人，把五姨太请来同住吧。”

  冰绡一脸困惑地问：“小姐，好不容易清闲些在这里这几日，也好看姑爷献殷勤呀。如今巴巴地请了五姨太来岂不是煞风景啊？”

  “让你去做，哪里这些闲话？”我嗔恼道，心下却暗笑。

  第二日，我便没有去书馆。天近晌午时，五姨太慧巧应邀来至扫花别院，一眼便看到了那门旁相思树下那花藤缠绕的秋千索，不觉一愣。但慧巧毕竟是个大方得体的，笑一笑，心领神会般却不多问。

  进了屋子落座，她嘘寒问暖的问了些我和致深的近况，更要多说，却听外面传话说：“爷为八姨太请来的江南名厨做的菜肴妥了，爷吩咐备在红蓼馆里。”

  不容分说，两队小厮捧了精致的菜肴而入，便是盖去菜上的扣罩，都是一色西洋亮银的器皿。我大眼扫去，顿觉亲切，竟都是江南老家才有的菜肴。

  不多时，一坛子兴州苏白酒摆上，两只玲珑白玉杯。

  我故作糊涂地吩咐冰绡倒酒，挽着五姨太的手说：“难得同姐姐相聚畅饮，今儿定然是一醉方休了。”

  我话音才落，便听得一阵脚步声，沉稳急促。

  “酒菜可曾备妥？”轻快得意的声音传来，他果然来了。我心里暗笑，面颊上还故作糊涂惊道，“呀，爷如何来了？”

  他的脚步声到帘外，戛然而止，却愣在帘子外。

  慧巧忙同我起身相迎。

  小厮打了帘子，他就立在帘子外，一脸诧异地望了五姨太慧巧问：“你如何在？”

  慧巧逢变倒还是稳妥大方，徐徐应着：“因记挂着爷不放心，便过来看看。”

  周怀铭略有迟疑，那一脸兴冲冲转成了平淡，这才徐徐落座，缓和了声音说：“来得倒是巧，一道尝尝江南名厨的菜肴吧。”

  我心下暗自得意，仿佛总算轮到他被我促狭捉弄一次。我吩咐冰绡去取多一只酒杯，为他满酒，笑盈盈地提议：“漪澜久居别院也是无聊，不然请五姐姐搬来一道住，也好做个伴儿。”

  我望着他，他一愣，手中牙箸徐徐落下，牙缝里挤出不情愿的两个字：“也好。”