小姨太

  店小二飞奔而来指了对面不远处一个铺面说：“那里，华佗仙风的幌子。”

  致深焦躁地吩咐我们道：“都在这里不许动，不要再生乱！”

  他抱起九爷怀铄大步流星地直奔那医馆而去，来福来旺随后紧跟。

  五姨太慧巧疾步紧追，递去一件袍子，致深急恼道：“回去，不要添乱！”

  我紧紧拉住要冲去紧随的佳丽安慰她：“九爷吉人天相，不会有事的。你随了去，女孩子家多有不便。”佳丽这才扑在我怀里呜呜哭泣着，满眼担忧。

  如此守候到凌晨，致深才疲惫的转回驿馆，我们相继起身，围上去焦急地问：“九爷如何了？”

  致深摇头叹气，一甩衣襟阔步向前上楼回房，边走边说：“纨绔子弟，羸弱不堪一击，怕是在船上染了肠风，如了脏腑。我派人送他回兴州去了。也是个无用的膏粱！”

  慧巧颇是一惊，微有些神色怪异，直追了致深身后紧随其行在楼梯处问：“爷，怕是不妥吧？老佛爷传见周家满门，是钦点了九爷的名，让他进京的。如今爷就放九弟回兴州去……”

  致深从楼梯上扭头看下，颇是诧异的目光冷冷地凝视着慧巧，慧巧立时闭口，眸光回避，只悻悻地说一句：“慧巧不过是怕老佛爷怪罪，毕竟此行凶多吉少的，何必惹这份不快。”

  只是这二人的神色都是令人生疑，不止是我，佳丽打量着致深和慧巧，也不哭闹了，只紧张地握紧我的手。仿佛人人心底有个不吐露的谜，只是我不知而已。九爷暴病，致深草草打发他回兴州，慧巧出面制止不成，满是不甘心抑郁之色，佳丽满面担忧，如今却似不想追究，似明白了什么。这一切，到底谜底是什么？

  次日，一早车马齐备赶赴京城。

  城外十里长亭，早已高高搭起凉棚，文武百官赶来迎接周总督大人进京，仪仗壮观。

  我在轿子中未曾下轿，致深下轿子同众人寒暄片刻，车马继续前行。

  致深在京城的府宅宽阔，虽不及兴州周府的气派，但是庭院深深，五进大宅院，居后一花园山水高低成趣，景致雅然。颇有南方园林的经典。

  慧巧随我行一路的观景问我：“你可看出这园子有何不同？”

  “移步换景，似是江南园林。”我说，满目的别样风景。

  她笑了神秘道：“你只说出其一。此处的院子是后建，晚于前面的宅院，你看那朱漆雕甍可见一斑。”我这才恍悟，果然如此，这处花园里的亭台楼阁似显得新些。

  “这里的砖石木梁，都是上乘是料，是修缮御花园静心斋剩下的，太后恩典，赏给咱们老爷修这后花园，皇恩浩荡。”慧巧说得满是得意，仿佛这天大的恩宠是给她的，如此殊荣，令她受宠若惊，我则随意的四下望望，倒也是美轮美奂。

  傍晚时，来旺赶回来说，致深去拜见他的恩师方老中堂，恰逢方中堂今日神清气爽，留了老爷在府里用晚膳，嘱咐夫人们不必等他。

  慧巧嘀咕一句：“这倒是奇事了，平素里方夫子最是各色，不肯留人用膳的，爷也是十分敬畏方夫子，能躲就躲的。”满是抱怨地嘀咕一句，“还说好同去金鱼胡同拜望安公公，这又耽误了。”话语里满是嗔怪。

  我满眼的好奇，却没有多问，心下里寻思。就是阎王易见小鬼难缠，可致深如何去拜见一位公公？好歹他是朝廷一品大员，坐镇一方的总督。

  慧巧似看出我的忧虑，也不避讳地说：“你是不知，安公公是内务府首领太监，太后老佛爷身边举足重轻的人物。宫里这些公公们最是难缠，不是用点钱就能打点的，若是他们想去阴损了谁，没有办不成的。就像千里之堤上的蝼蚁，不得不防的。若说起宫里的嬷嬷们，倒是老佛爷身边的肃宁嬷嬷最是稳妥，也是昔日老爷从周府带进宫的乳母，毕竟情分不同的。”

  致深的乳母留在宫里老佛爷身边？我又是一惊。

  “老爷四岁入宫，乳母是从周府里带去的。肃宁嬷嬷对老爷照顾体贴入微，做事又谨慎。太后索性就让她做了先皇的教引嬷嬷，呵护先皇费了不少心力。自幼里，肃宁嬷嬷就伺候先皇和咱们老爷，直到先皇驾崩，咱们爷曾恳请接肃宁嬷嬷去江南养老，但老佛爷身边缺人舍不得，就留在了宫里。”

  原来如此，我略明白了些。这致深在宫里的靠山可还真不少呢，一路上的提心吊胆反是少了几分。

  回房，窗外月影朦朦。

  屋内炭火盆笼得颇旺，反有小飞虫在屋内飞来飞去。慧巧说：“越是这不入眼的小虫子越是咬人狠，还总是疏于防范。”

  又说了一阵子话，慧巧以手掩口打个哈欠，倦怠道：“我去歇息了。妹妹也早去歇息，明日一早，我带佳丽妹妹先入宫去拜谒老佛爷。佳丽妹妹要去寻大公主玩耍。我呢，好歹进京一次，就留在老佛爷她老人家身边伺候几日，就是为她老人家梳头打水也是好的。”

  我点点头，心里还多了几分担忧。

  她谨慎地叮嘱了几句，又细细讲述了许多老佛爷的喜恶，一一查验我记清了，才略略放心起身说：“我先入宫去左右打点，待你们入宫时，便容易多了。”

  若非是有三姨太的临终忠告和六姨太那枚珠子中的字条，我险些又拿她当做自己的贴心的姐姐，只是如今心里总有些疑虑，不知是我多心，还是她真是另有一张不为我所知的面孔。

  致深一夜留宿方中堂府中，师徒畅饮尽兴，未曾回府。第二日天交正午时，他回府，慧巧却早已入宫去了。

  我将五姨太慧巧临行前的叮嘱一一向致深转告，他只是悠然品茶，似听非听，忽然挑眼看我说：“你不必多问多想，老佛爷极其简单的一个人，你自拿她当家中长辈，怀一颗敬畏之心去见她就是。也不必人云亦云。”

  只是想到明日入宫，我心里不免紧张。致深才坐定，就有朝廷官员来访，三三两两的一群，迎来送往就到了夜晚。