小姨太

  我嗔怪地瞪她一眼，低声吩咐：“我从宫里带回来的那几匹蜀锦，有一匹鸦青色的，还有一匹朱砂色，更有摄政王爷侧妃赏的那串珍珠项链，我过生日老爷赏的碧玺手链，都替我带上，平日也无用，过几日是二姐姐的生辰，不如送她也不作践了好东西。”

  冰绡更是大惑不解，诧异地望着我问：“小姐，府里姨奶奶们过生日，哪里有过送如此厚礼的？便是小姐过寿诞，二姨奶奶不过送个了荷包，小姐……”

  冰绡满脸不情愿。

  我一笑道：“少来闲话，照了去做就是。”

  我牵着宝儿的手，迤逦一路来到二姨太房里，她正在廊子下喂鸟儿，对着那鸟儿兀自说着什么，神色颇是认真，自得其乐。

  “二姐姐好兴致。”我笑盈盈地近前，她忽见我来，又看到我领着的宝儿，便笑了问：“哟，哪阵风把妹妹吹来了，快屋里请。”

  又吩咐丫鬟吉儿说：“快，去把咱们新炒的枣花黄芩茶泡来给八姨奶奶尝尝鲜。”

  我余光看到冰绡在一旁撇嘴，似在嘲弄二姨太吝啬，用这穷人才喝的什么枣花黄芩茶便打发我们。

  二姨太躬身去抚弄宝儿的小脸儿啧啧道：“还生二姨娘的气呢？那风筝……”

  宝儿忽然向我身后躲避，我忙叉开话题笑了说：“看我这些日子忙的，竟然二姐姐的寿礼都忘记了。一直备下，就是无暇送来给二姐姐过目呢。二姐姐莫嫌弃微薄才是。”

  我递冰绡和尺素一个眼色，二人都不情愿的近前。

  二姨太的眸光早就不停地瞟我身后的冰绡、尺素手中的蜀锦和乌木雕花椟，如今一听我说是送她的寿礼，惊得微开了口，旋即是眉开眼笑，连连说：“这么贵重的礼，这岂敢，岂敢？”一边婉拒着，一便伸手去抚弄，赞道：“这蜀锦，可真是上品。”

  我淡然一笑道：“宫里的贡品呢。还是如京时宫里赏的，不过妹妹用不上，想是姐姐素喜欢这素雅的颜色，不若送给姐姐才不糟蹋。”

  他喜出望外，忙说：“这，无功不受禄呀。”

  宝儿已是等不及，扯着我的衣袖哀哀道：“阿姆。”似在提醒我。

  我这才从尺素手中接过乌木雕花椟打开，露出那珠圆玉润的珍珠项链，硕大的珠子泛着幽光，颇是诱人。我有些不耐烦地问：“哎呦，宝儿，阿姆同二姨娘说几句话，你自己去玩。”

  忽然记起什么问，“阿姆为你画的那风筝，挂在哪个树枝了？”

  宝儿指指庭院中高高的枣树，我忙对二姨太说：“劳姐姐寻个人，替宝儿取下那风筝，省得孩子缠着咱们姐妹，也无法说话呀。”

  便将那珍珠项链递给她手中，她笑得合不拢嘴，忙吩咐丫鬟说：“吉儿，万儿，还不去寻几个小厮去替少爷上树摘风筝。”

  吉儿、万儿屈膝应了下去，二姨太还不忘对她们叮嘱，“让那些猴子仔细些，别折了树枝。”

  我心下暗笑，将贺礼一一送她，她自然喜上眉梢，同我在屋里攀谈着。

  “上次姐姐托妹妹办的事儿……”我侧身望一眼冰绡、尺素，谨慎地吩咐她们退下。

  二姨太忙问：“如何了？”她眼眸中露出期冀。

  我说：“我试探了爷的口气，你是知道的，如今九姨太入府，也这些日待我大不如前。谁想五姨太也意欲收养宝儿，还让曹蒹葭在爷面前说了什么。”

  二姨太失望的神色挂在脸上，愕然片晌，又问：“老爷，应了她了？”

  我轻笑，摇摇头道：“宝儿不乐意，别看爷是严父，但还是疼宝儿的。我暗中也在宝儿身上下了番功夫，为今之计，姐姐只有在宝儿身上多用心思了。一来二去的，让宝儿开口才是。”

  她听我的话有理，频频点头。我本同她并肩坐在榻上，她便刻意向我身边凑凑，神秘地问：“听说，妹妹狠狠打了那曹贱人一巴掌？打得好！大快人心呢。”她笑着问。

  我不以为意的一笑说：“哦，那事儿呀。老九闹得过了，我不过怕她给咱们爷招惹灾祸。逢此多事之秋，金侍郎还伺机在朝里报复，若真是因小失大，可是要连累阖府的。”

  “谁说不是呢？”二姨太附和着。

  “爷在书房里对我说，也是这老九生在富贵门，不知柴米贵，挥霍无度的，让我多教教她才是。还说她就是不如二姐姐你懂道理，知道节俭持家呢。”我凝视她的眼眸说。

  她惊喜过望地问：“老爷他，他果然如此说的？”她面颊上浮现出喜色。

  我点点头说：“爷还说，二姐姐你最是温良娴淑，昔日在家做女儿时，也是苦出身，颇是身世可怜呢。”

  我打量她的神色，她眸光里透出喜出望外，竟然喜极而涕，揉了泪眼笑道：“能嫁给老爷，也是我家祖坟冒青烟，前世修来的福分呢。”她叹一声，目光中满是对前事的怀念，“我家祖上三辈都是种地的，我七岁那年冀州闹旱灾，颗粒无收，草根树皮都被啃光了。那天我背着弟娃在门口，守着饿得奄奄一息的哥哥，我爹跑遍了村里村外总算包裹来一兜肉包子回来，那香气扑鼻的，我一辈子也忘记不了。哥哥狼吞虎咽，我爹气得边打他骂他慢些，边哭。一个包子递给我，我瞪大眼睛吓得不敢吃，家里的女人是不能同男人抢吃食的，不然会挨打。”她眼里流露出无奈和恐惧，仿佛又回到了那无尽的苦难岁月。

  “怕是饿坏了，吃什么都香了。”我安慰着，打量她那惊恐的眸子，我从来没遭受过饥苦折磨，自然不知道其苦。或者她自幼受穷，才对物欲如此奢求。

  她打量我一双手，艳羡般道，“瞧妹妹这手，像水葱似的，定然没受过苦吧。”不等我答话，她又说：“我当时没有舍得吃那肉包子，生生把唾沫咽下去，自当吃了肉汤，我把那发黑的肉包子给了弟娃吃，弟娃吃得舔手指。我后来才知道，那肉包子，那肉，是人肉！”

  “啊！”手中的茶险些泼出，一口气往心下沉。饥荒岁月吃人肉，我原来只当是以讹传讹，不想真有其事。