小姨太

  心里打定了主意，我便开始酝酿一场好戏。

  我离开二姨太院落时，恰是天上晚霞满天，暮云四合。宝儿欣喜的在院外尽情地放着风筝，跑着欢笑着。

  我望着她，心里说不出是喜是悲，看着他活泼可爱不染尘埃的笑脸，似乎在周府里，只有这孩子才能保持那份童真单纯的本色。满心茫然，眼前亭台楼阁在暮色雾霭中含混不清，水面映着浮云清晰的倒影，小荷已露尖尖角，却不知经历几番风雨，可能熬到那满池接天莲叶无穷碧的那天。

  晚膳时，众姐妹齐聚清风朗月轩，暮春气暖，风送花香入厅堂，也给满座众人添了几分喜气。大太太居于正座，一袭玄色如意云纹边的大襟，满绣了一团团宝相花，映得她清冷的面颊有几分凝重，依旧居止沉稳端庄。二姨太在她下首而坐，依次是五姨太、七姨太和我。只是我身边空了一个座位，我早就留意到曹蒹葭并未来，心中也猜到，定然是留在致深房里用膳了。曹蒹葭夜夜专宠，虽然众姐妹不同她计较什么，但她日日招摇过市，未免惹人闲议。

  万嬷嬷操着平稳单调的声音禀告：“回大太太，九姨太留在老爷房里共进晚膳，就不过来请安了。”

  七姨太笑哼了一声不语，五姨太却委婉道：“她能替你我姐妹伺候在老爷跟前，为老爷分忧，也是好的。”

  她安置的人，她自然如此说道了。我怡然地品着醪糟，似不留意她的话，只对身后的芳四嬷嬷吩咐说：“取些蜂蜜来，这醪糟有些酸。”

  “甜得过了，自然会发酸。”七姨太又搭了一句腔。

  大太太安然地品着一碗醪糟，听了她这话，手中的青花瓷碗重重地置在了案上冷言冷语道：“老爷独宠九姨太，那自然是有她温婉可人之处，新人总有变成老人的一日，若日日都总妒忌那枝头的花，自怨自艾的，除去了令自己心里生些怨愤，平白的多些‘业’障，还令自己未老先衰。有这个功夫，还是回去多多礼佛诵经，修身养性的好。不要妄自揣测派系帮派之争，无事生非！”她说罢，隐约严厉的目光肃然地望向我，刻意的多看了两眼。我故作在调蜂蜜，没有看到，心里却不免一沉。是二姨太言多有失遭她忌讳，还是二姨太对我阳奉阴违，说了些什么？只是大太太这番话来者不善，看来我要借她之力去对付五姨太和曹蒹葭，反是难了。

  我心里暗自寻思着，见众人也是低头不语，暗自强咽了心头怨气，就更要装作懵懂不知的样子，侧头看一眼芳四嬷嬷，将那碗醪糟赏给了她。徐徐道：“看来我是那无福之人，吃不得上得台面的好东西。”

  大太太这才放柔了些声音道：“我这些年虔心礼佛，不想过问府里的诸事。但绝不是不会过问。若是做出些祖宗家法难容，搅得家宅不安的事儿，休怪我不留情面了。”她这几句话掷地有声，哪里是平日一团和气不问世事的闲散模样。不知这几句话可是刻意说给我听。我心中不宁，自因有自己的一番算计。我低垂着头，暗自寻思下一步的退路。

  一连数日，我按兵不动。曹蒹葭独占恩宠，日日不离致深的求缺宅，仿佛猫儿离不开腥一样，同致深不分昼夜的耳鬓厮磨在一起。

  这日，尺素归来，凑来我身边低声回禀：“奶奶，她出门了。”

  我便一笑，放下手中的书，吩咐冰绡说：“该是时候去给老爷请安了。”

  冰绡尺素伺候我出门，丫鬟婆子们前呼后拥，从抄手游廊外的近道急而不乱地向求缺斋而去。

  长长的夹道，一路行来竟然那么的长。只是我只需略快一步行到求缺斋，赶在曹蒹葭之前即可。

  幸好，我来到求缺斋院门外时尚未看到曹蒹葭的身影。门口探头探脑望风的狗儿远远望见我，对我眨眨眼，又摇摇头，示意我曹蒹葭并未出现。我略定定心，放缓脚步，一路走走停停故意同嬷嬷和丫鬟们说笑着，随意指着爬满墙头的淡紫色蔷薇花谈论着今年的花期格外的长，春光如驻。

  不多时，夹道尽头传来一阵高声的说笑，环佩声叮当作响，花团锦簇的一堆丫鬟婆子簇拥着一身高贵如西洋公主的曹蒹葭来了。她一袭真丝长裙泛着珠光，格外耀眼夺目，胸口袖口蕾丝花边赤金线钩边，宝石璎珞满坠。

  我徐徐地同她迎面对行，便在求缺斋院门口止步，我先她几步到门口，就笑盈盈地望着她，待她过来。她装作并未看到我，一路同众人说笑着，故意放缓脚步，似要盼我先行一步进院去，便可躲避了对面。我便立在那里不动，等着她过来。

  见是逃也逃不过，她才不情愿的走来我面前，打量我一眼恹恹道：“八姐姐怎么得空来了？便是姐姐得空，怕老爷也忙得无暇一见呢。”

  见她如此骄矜猖狂，我已是满心的不快，强自压了怒火，端出架子面上还是面色从容含笑地望着她，长长的“哦？”一声，似在执意。我哦满是寻味的双眼上下打量她，不急不嗔，她反是有些不安，心有余悸般避开我的眼光，似记起了上次被我发威责打的一巴掌。

  我斜睨她一眼，轻哂道：“妹妹入府这些日子，竟然礼数都荒疏了。便是我不同妹妹计较，若被外人看到定然笑话周府家规荒疏，没个长幼尊卑，礼数都没了？平日里，你身边的嬷嬷都如何教引你的？”

  她一怔，不想我突如其来的排揎，竟然一时语塞。她身旁的嬷嬷忙赔笑地牵牵她的衣袖示意她快快见礼，似也察觉被我抓了把柄，占不得半分的便宜。曹蒹葭很是不情愿，眺望近在咫尺的求缺宅院门，心下无奈，只得草草的屈膝敷衍：“姐姐万福。”

  我无奈地叹气摇头，转向尺素道：“尺素，你也是府里家生的老人儿，去，教教九姨太，该如何的见礼。”

  尺素一笑，应声上前，款款地对曹蒹葭说：“九姨奶奶看好了。府里老辈子留下的规矩，这长幼尊卑都是有序的，见礼，更是有规矩的，方显大家风范。”

  说罢双手搭在腰侧，徐徐屈膝蹲身，微垂了下颌，低眉顺眼娓娓道：“妹妹给八姨奶奶请安，八姨奶奶万福金安。”

  曹蒹葭不曾料到我也有如此颐指气使的时候，但有恃无恐的她已再已忍不下这口怨气，她气得一跺脚，露出那份骄横，气得柳眉倒竖，齐齐刘海下一双眼瞪得圆圆的，嘴角微撇，赌气说：“这些也不过是陈年的规矩，如今宫里的皇上见洋人都握手行西礼了。姐姐倒没要倡导在府里见到姐姐三拜九叩呢。”说罢，自己得意的先笑起来。见曹蒹葭肆无忌惮的笑着，她身后的丫鬟们更是掩口偷笑。

  我扬起脸儿，不屑一顾地说：“我已让丫鬟示范，便是教了妹妹府里的规矩。那妹妹就依着府里的规矩重新见礼吧。”