小姨太

  莫不是衙门里又出了大事？我心里一沉，不由心疼致深，他回府这几日，日日不得闲，才发丧了大太太，我还想他能小憩一日，如何事情一桩接一桩。

  “两月前，因大帅私开了兴樊二地粮库赈济灾民，已经是惹得太后恼火。皇上大加赞许，太后却是火冒三丈。如今可是缓和同太后嫌隙的最好时机，大帅，不得马虎了。”骆师爷的声音一直是不疾不徐，如今也略显急躁了。

  放赈惹恼太后？果然致深去救济城外灾民了？我竟然不知，他被我一顿排揎冤枉，竟然也不为自己辩白。

  我曾关注此事，后来得知有城里大户捐资在城外搭难民蓬，放粥救济灾民，才略略放心。更拿了自己存的金银细软给七姨太咏芰，托她典当了买些被褥送去救济灾民。如今看来，这暗中救人的好心人竟然是致深，他顶了丢官冒犯天颜的危险如此而为，却独自默默承受了一切后果。

  “给太后贺寿一事，自然不得马虎，容我从长计议。只是眼前为水师筹集军饷，还要诸君仔细筹划，更不得疏忽。”致深的话，沉稳中颇有几分无奈。

  “国库空虚，已非一日。僧多粥少，水师买铁甲军舰、炮弹需要银子，太后修花园更要大把的银子。这水师若不再置办铁甲舰，被东洋鬼子置办了去，那可是如虎添翼，国将不安；若不给太后老佛爷修花园贺寿，今年可是老佛爷的六十华诞，不得马虎呀。”骆师爷为难的话，众人感叹，七嘴八舌的议论声此起彼伏。我在廊子下都听得揪心为难，如今灾荒连年，府库本就空虚，偏又屋漏偏逢连夜雨，四处告紧缺钱，让人左右为难。

  似是见我端立在那里无所适从，狗儿上前试探说，“不然八奶奶先回去歇息，待爷送走客人，狗儿去给八奶奶传话再请八奶奶移步过来？”他说着，还不忘看一眼冰绡，冰绡对他笑笑。我知道狗儿喜欢冰绡，只是冰绡心气高，未必看得上狗儿。

  狗儿讨好地对冰绡道：“等会子，狗儿去告诉冰绡姐姐知道就是。”

  我回到水心斋，直待到了夕阳西下，也不见狗儿来。不知是多大的事，能纠缠致深到这个时分。耐不住心性，我喊来冰绡吩咐她去求缺斋一探究竟，冰绡应声才要下去，我忽然喊住她。

  “为我更衣，我亲自去看看。”我起身说。

  冰绡尺素替我更衣，补了补妆容。夕阳暖暖的照在面颊上，暑热未退。

  我来到致深的求缺斋，院内鸟鸣清幽，酴醾架下流光醉软，石杌上放着红锦坐垫，石桌上摆着两盏茶，似还有温意。想来主人才在此坐过。

  我抬头，见狗儿托腮坐在台阶上，一见我来，麻利地蹿来低声诡秘道：“才骆师爷他们未走，五姨太就来了，在这里足足立了一炷香的功夫，老爷前脚送客，五姨太就进来了，吩咐了我们不得入内，说了一个时辰了。”

  我心里明白，狗儿是在对我告密。我朝他淡淡的一笑，不置可否。五姨太先我来此，定是想先发制人。她咄咄逼人的抢先，又能怎样？难道她哭哭啼啼的就能让致深收回成命，让她继续掌管府里事务，同以往一样，一家独大吗？

  我心里拿定了主张，也效法她就在廊子下候着，一会子逗鸟儿，一会子同狗儿说笑，就是有意让屋内的人听到，我来了。如今我不甘示弱，早些的耐心越来越被消耗殆尽一般。若再是一味退缩，不知还要如何被人鱼肉。

  过了一阵子，珠帘一打，五姨太盈盈笑了出来，长长的睫绒上还挂了依稀的泪珠，只上下打量我几眼问：“妹妹何时到的？”

  我向她身后看，致深也踱步而出，看到我便道：“澜儿你来的真巧。你一直体弱多病，这些日子更为了大太太的丧事殚精竭虑内外操劳，如今你五姐姐从宫里回府，正好容你得暇将养身子。这府里的一应事宜，你便交给你五姐姐去打理吧。看那府里的名册，府库的对牌钥匙，一应转给慧巧吧。”

  他说得云淡风轻，我惊错的目光望向他时，他竟然不以为意，怜惜的目光望着我说：“看你如今瘦成什么田地了？府里还指望你来添枝加叶。”

  开枝散叶？我愕然无语，呆滞地立在那里。这难道是梦，不过一晃间，他竟然发话让我移交大权，可这府里的一切生杀予夺大权都是他的，我又能如何说。

  我惨然地打量着周怀铭，目光中满是委屈不解。五姨太对他说了些什么？为什么能让他一夕之间便令周府易女主？难道他根本不知道掌握大权对我来说意味什么？那更是保护我安危的防身利剑，如今竟然被他，太阿倒持。

  五姨太满眼得意，却还是端庄地上前，想要拉住我的手，温然道:“你我姐妹同心同力为老爷分忧解难是应该的，本不该计较个人名利得失的。”

  “姐姐说的是。”我侧身避开那只令我嫌恶的手。将冷冷的一瞥投给她身后的男人后，转身离开，一任他的呼唤在风中飘荡。

  “小姐，这口恶气，咱们就这么忍了吗？姑爷到底作何盘算呀？”冰绡愤愤不平地为我抱屈道。看来男人的话终究是靠不住的，才不过一夜工夫，什么海誓山盟，说过的话都随烟云飘散。

  “八奶奶可在房里？”外面传来万嬷嬷的询问声，我才回房，她便跟了来，好快的速度。

  冰绡按我坐下，自己转身迎出门去应付。

  我听到二人在窗外的话语声。

  “奉了五奶奶，啊，不，奉了老爷之命，来八奶奶这里取对牌名册。”万嬷嬷道。

  “我家小姐劳累这些日子，才睡下了。待小姐醒来请示过，嬷嬷再来吧。”冰绡淡淡道，心怀不忿。

  万嬷嬷迟疑道：“老爷吩咐下的事儿，咱们也不好耽搁的，还麻烦姑娘代为通禀一声。”

  冰绡冷哼一声无奈的道：“我倒没这份胆量，若是要去叫醒我们小姐，还是嬷嬷自己去吧。”

  这个冰绡，果然牙尖嘴利如小辣椒一般。反是难了万嬷嬷手足无措般念叨着，“这……这……”

  主子斗架，我自然不想连累无辜，况且万嬷嬷也是替人办事。

  “谁在外面喧哗？”我故意懒洋洋地问，旋即听到万嬷嬷惊喜的声音：“八奶奶，是奴婢万氏，奉老爷之命，来取名册、账册、对牌。”