小姨太

  我不由暗惊，昨儿是我疏忽，放了冰绡在郑府伺候醉酒的郑兴国，只有个聋婆婆和被打发回驿馆取官府的狗儿。若是郑兴国酒后无德，这可如何是好？

  “哎呀，小姐，胡乱想什么呢？人家郑大哥是正人君子，柳下惠。”冰绡羞恼道。

  “就是酒后无德，弄脏人家大姑娘的衣衫，”赶车的狗儿在帘子外扯了嗓子奚落的一声叹。

  冰绡恼得骂：“你再胡乱说，我拔你狗牙！”

  狗儿不语。

  冰绡一笑，神秘的对我悄声耳语道：“小姐，你没见郑大人多邋遢呢，别看他仪表堂堂，人前风光，他那房里的被褥都发潮了，也没人管。衣衫不是被烛火燎破个洞，就是磨坏了边缘，就连那官服都……”

  “那也轮不到总督府的丫鬟去伺候他一个小小的管带呀!”狗儿赶车，忍不住更是奚落着。

  冰绡也不理会他，继续兴致勃勃地对我神秘道：“小姐，阿婆说，郑大人还真是个大孝子，每月的月俸都尽数寄回家中供养老母的。人家做管带的走私牟利，没两年就置豪宅买地，只郑大人，最是不齿这些行径，日日研究西洋的铁甲舰，废寝忘食，彻夜不眠的。”冰绡这一路上满嘴都是郑兴国，我反是多了一分诧异，打量她，心里萌生那么一点点朦胧不清的念头，在这颠簸不定的车里，也没有个主张。女大不中留，我是要为冰绡盘算日后了。

  依了惯例，致深一去水师大帐，须得傍晚才回馆驿。我吩咐冰绡为我备了热水伺候我沐浴，看着我在浴桶里目光发呆，若有所思，冰绡忽然谨慎又神秘地问：“小姐，可是姑爷昨夜同小姐……”

  我羞恼的撩水泼她，便笑闹去一处。正在嬉闹，忽听外面窗根儿下狗儿回话说：“八奶奶，老爷回府了。”

  致深回府了？我一惊，如何这般的快？这去了才不到两个时辰，天未正午，他反是回来了。

  “狗儿，我吩咐厨娘在灶上炖着鲨鱼翅黄米粥，还拌了些碧绿的海菜，你盛与爷先用着。”冰绡吩咐着。

  狗儿停顿片刻道：“来了一群官员，黑压压的跪满了一院子。”

  我愕然同冰绡对视，莫不是出事了？

  草草梳妆更衣推开门，狗儿正抱膝坐在门口台阶上。一听门响，狗儿倏然起身道：“奶奶就别向前院去了，咱们爷正在发威，吓人呢！”

  “好端端的不在水师衙门议事，跑来驿馆闹什么？”冰绡颇是败兴地抱怨着。

  狗儿话音才落，来旺一溜烟儿的跑来，来福紧随其后嚷着：“你还跑，今儿轮到你在前面当差，莫玩赖！”

  来旺一个跨步蹿去狗儿眼前一把提起他的衣领说：“狗儿，那日我替了你一日当差，今儿，你去前面去。”

  一个个谈到去前面当差都如临大敌，冰绡气得骂着：“待会子爷一喊人伺候，一个都不在，人人重责你们二十大板，就不推诿了。”

  “前面到底出了何事？”我不解的问。

  来旺见我，一拍头道：“哎呦，奶奶是没见到适才大帅阅兵的好戏呢。”

  来福正要接话，被来旺挤去身后绘声绘色道：“咱们爷高坐阅兵台，那叫一个威风八面。左手是水师提督刘大人，右手是叶军门，前面一口德国大钢炮，御赐‘黑将军’的封号。就见号令彩旗一举，一落，‘点炮！’轰的一声，远处海里的靶船便炸得灰飞烟灭，一团黑烟烈火，那个壮观，嘿！”

  “咱们大帅该高兴呀，还恼得什么？”冰绡插嘴问。

  来福嘿嘿一笑，两个字挤出牙关：“假的！”

  假的？我尚不明其意，来旺眉飞色舞的继续讲述：“咱们爷看得来了兴致，就吩咐将号旗拿来，他亲自发号施令，还步下了中军帐宝座。”

  “哎呀，你捡要紧的说，啰里啰唆的，到底出了什么事儿呀？”冰绡火爆的性子再也按捺不住，急得问。

  来福抢话道：“咱们爷的手中号旗一举，未落，就亲自引了炮……谁想，炮弹出膛，海上那靶船纹丝未动，从眼前海上飘过去了。嘿，是枚哑炮弹，没响。惹得满座哗然，可是糗大了……郑管带就又搬来一箱子炮弹，亲自举旗，眼见远处海面上靶船移来，郑大人手中令旗一落……”

  我紧张的屏息问：“又是哑弹？”

  来旺噗嗤一笑摇头说：“那海上移来的靶船嘭的一声炸得灰飞橹沉的，火光冲天好不威风……咱们大帅大怒！”

  我更是眉头紧蹙不解，冰绡急得问：“炸不沉生气，炸沉了还恼得什么？”

  来旺笑得前仰后合，捶着来福的肩头笑个打迭道：“咱们大帅根本没有引炮，海上的靶船无炮自炸，那气势场面，装得以假乱真了……”

  我心头猛然一动，记起了郑兴国那夜借酒吐露真言大骂的话，莫不是，这就是他所言的“演戏”？

  来旺笑得捧腹说：“咱们爷就说了，‘古有剑仙御剑日行千里，近有北洋水师弹指神功，谈笑间，敌舰樯橹灰飞烟灭，不须一炮一弹，当向朝廷请功才是。’羞臊得那些官员们跪了一地,狗咬狗，乱作了一片……”

  “……有说是军需官中饱私囊的，有说是吏部克扣的，有说是监守自盗的，咱们爷一气，拂袖回来了。”

  来福来旺七嘴八舌的讲述，我的心里明白了个究竟。今儿检阅舰队，怕是水师的炮弹暗鬼太多，所以假意在靶船上做文章。这边望见阅兵台上手举旗落，那边靶船上就有水勇引爆堆积的炸药，一声巨响，靶船炸飞，看似是被炮弹打沉的一般模样。只是如此儿戏，若真临大敌外强入侵，又该如何？

  我不觉忧思满腹，迟疑间，更是进退不得。不想致深大发雷霆伤身，想去劝，又知致深谈公务时不许人靠近。只是烈日骄阳下，烤得庭院中棕榈树都发蔫一般，那些跪在外面的官员们岂能吃这份苦楚？

  “来福、来旺、狗儿，大帅喊人呢，怎么躲来这里了？快去……”精忠疾步跑来招呼着。

  我料定前院出事，正待开口问精忠，忽听外院一阵子鬼哭狼嚎的声音，那哭声如野兽垂死般的凄厉，伴随毛竹板子噼里啪啦的刺耳响声。我一惊，忙问精忠：“出了什么事儿？”

  精忠摇头叹气道：“大帅勒令查弹药库，多一半的炮弹都是灌沙子的哑弹。大帅暴怒，严惩军需官,还要拖他去游街示众。”