小姨太

  我亲手拿过青花玲珑描青碗为他盛过一碗粥，二人对坐了用早膳。金黄色的黍米粥，小菜是碧绿的海菜点了麻油，莹白剔透的风腌荸荠，红色的玫瑰卤子淮山，颜色可人。听说这厨子是从周府带来的擅长烹饪海味的厨子，如今纡尊降贵为我们烹小鲜了。

  “这是什么？”我看着一道粉白相间似山药泥又略含腥气的菜夹起问冰绡。

  致深一笑替她答道：“蟹肉松，你没有吃过吧？这东西极寒，你沾些姜汁吃，暖暖。”

  说罢他用牙箸拈起一撮，蘸了姜汁用调羹接着送来我唇边。我微惊，当这冰绡更有几分羞怯，开口迟疑的接过吃下时，却听身后五姨太略显惊惶的声音：“爷，刘军门有急事求见。”我慌得身子一退，致深却是“啪”的一声将牙箸放下，道一句：“传！”满脸都是扫兴般的不快。

  门外响起一阵洪亮的笑声：“大帅这是金屋藏娇呀，好雅兴！”

  我忙起身，女人不过问外事，我须得回避才是。只是致深一个责怪的眼神，令我重新坐下。

  不过片刻的功夫，橐橐的靴声传来，前后进来两人，为首一人紫膛国字脸，一脸久经官场的笑容，身后一人年过天命，有些唯唯诺诺低头谨慎。

  致深看一眼冰绡，吩咐看座。

  这二人草草见礼，就坐下，只是为首一人的眸光打量我，顿了顿。

  致深又吩咐冰绡：“看两副碗筷，刘军门和薛统领都不是外人，一道用早膳吧。”

  我便知道，这位刘军门就是他们言语中常提到的水师提督刘大人。

  刘提督笑眯眯地致深道：“大帅，可否借一步说话？”

  致深瞟我一眼道：“没有外人。”

  刘提督迟疑片刻，才开口说：“被郑兴国查处扣押的那批走私的烟土，现已审问清楚，是芜湖巡抚的舅爷托振威号管带叶永申代买的，虽然走私犯了水师律法，可是朝廷上下，许多人情债，推不得，也只能如此。”

  致深悠悠的用汤匙吃着粥，眸光也不看他们，似是落在粥碗里，沉吟片刻道：“以往，查到军舰走私，如何处置?”

  “涉案人等轻则重责二十军棍，重责号枷示众。”

  “货物如何处理？”

  “收没充公。”

  “充公之后如何处理？”

  “造册，变卖，充做军资。”刘军门谨慎的答道。

  致深淡然一笑道：“叶永申，我可以饶他。毕竟他为北洋水师立里奇功。这许多货物充公变卖，银两拿去购置些火药换了那些灌沙子的炮弹也是好的。”

  刘提督面上一阵哭笑不得的尴尬，旋即解释道：“这……怕是不妥吧？”

  “嗯？”致深扬长疑惑的鼻音询问，挑眼望他。

  刘提督忙说：“这一船的货物，便是叶管带当了裤子都赔付不起。”

  “如何要他陪？那买主赔呀！走私货物，都是全款预付在先。”

  “只是这，这……”刘提督一头大汗，揩揩额头的汗含混道，“就是宫里的安公公，还时常的差军舰忘返岭南和天津卫，给太后运新鲜的瓜果荔枝龙眼。这水师上下人人看在眼里，上行下效……”

  “啪”的一声，只是的羹匙撂在盘子里，声音格外清晰：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。他们攀比太后，可是要谋逆造反吗？”

  惊得刘提督和那位身后的薛统领倏然起身狼狈的赔罪。

  我为致深布菜，眸光望着他，徐徐摇头，示意他戒急用忍。他总算强压下口怒气，挥手示意刘提督坐下。

  刘提督忧心忡忡道：“这瓜果本不是太后开口要的，也算不到太后账上。只是州府间，京官那里，都打着孝敬太后和皇上的幌子来写条子让水师代为操办，如此风气一起，再无可压制。下官也是为难呀。”

  致深才略略定了定心说：“你下去吧，货物扣留，叶永申，放了吧！”

  送走这二人，我摸摸那粥碗已凉，吩咐冰绡去厨下热过再拿来。一面试探地规劝致深，莫要太操之过急，毕竟不是一蹴而就的事儿，想是积习难改，也是如此的。

  冰绡将热好的粥端来，欣喜道：“姑爷尝尝这粥可有什么不同？”

  我看去，黄灿灿的黍米粥烧得很烂，只似颜色深了几许，就问：“加糖了？”

  冰绡笑了摇头，为我们各盛上一碗，入口里，口感滑腻微咸，我品品，还觉得有几分淡淡的腥味。

  “放了海味？”我问。

  “猜对一半。”冰绡得意的一笑答着，见我委实猜不出，才笑道：“是天九翅煲的汤熬的黍米，可口吧？是郑大哥教给我的。”

  郑大哥？我一惊，望着冰绡那得意的笑脸，恍然大悟，又看一眼致深问冰绡：“郑大人来了？”

  “嗯，在外面候了多时了。才见姑爷有客，就没有打扰。才他就要闯来，是我推了他外面，这么大的人也真不懂事，姑爷忙了一夜，还饿着肚子呢。”冰绡一连迭的说着，我半含担忧的目光望着致深，他囫囵的将碗中的粥吞下，也不顾了烫口，怕更没有品出什么极品天九翅的滋味，就这么因公废食暴殄天物了。

  “请他进来吧。”致深将粥碗放下，用帕子揩口吩咐着。

  我于是起身，吩咐丫鬟们撤去早膳，就见郑兴国大步进来，不等见礼坐下，就大声嚷：“大帅，你难道就放过那些蛀虫了吗？铁甲舰耗费巨资从海外洋人手里购来，就是为了贩卖烟土走私的吗？大帅若是不遏制此风，人心浮动，军纪不整！”

  他一番慷慨陈词，致深却冷哂了道：“我周怀铭只看眼前了。走私，可以！拿钱来！有钱就分一杯羹，筹集军饷买炮弹修炮台，做什么不可？”

  他一句话，如冷水泼下，郑兴国望着他愕然。

  “小郑，你莫急，成大事者不拘小节。抓走私，不是我们的事，我倒盼了他们来走私，多抓几条船，炮弹就有了。”致深的话语中反有几分调侃，旋即说：“我若是你，就去寻人看看，那些被调换的沙弹，可还能再灌些硝石硫磺一用？”

  我退出房，心里却在盘算眼前的困局。我想帮致深，可我毕竟是女子，不懂军务。

  下楼时，见冰绡和尺素在厨子里把弄一只大海螺，那黄褐色花纹完整的海螺很是可爱。

  “呀，哪里来的大海螺？”我问。

  “郑大哥送冰绡姐姐的，”尺素抢话说。