小姨太

  致深踱步进来，举头四下望望，我却见他的手一直按在腰间佩剑上，心头不觉一凉。他猛然转身，剑上垂下的丝绦穗子一晃，他问：“冰绡的事儿……”忽然看一眼一旁的咏芰便住了口。咏芰紧咬牙关，眸光正要含恨抬起时，被我死死拉住了手腕，她终于乖巧的屈膝服礼退下。

  致深瞟了我一眼说：“你暂且不要将精忠娶媳妇的事儿告诉她知道，精忠在养伤，我不想他分心。”

  我眉头紧皱，这是什么话？怕精忠分心，就要欺瞒了冰绡，况且冰绡如今一心都在精忠身上。

  致深忽然下颌微扬正声道：“你也警告那丫头，不要肆意妄为，要恪守妇道。周府里的丫鬟，都是清白的，若是做出什么有辱门风的事儿，定不轻饶！那时候就是太上老君来求情，都于事无补！”

  这话是何意？我望着他的目光诧异又痛恨，我不想同他猜谜嬉戏斗法，毕竟我们是夫妻。但是如今他说话绕出这八里地来，我不翻着跟斗云去追，怕都要赶不上了。

  致深走了，咏芰又来了，她纠缠着我，仿佛我是唯一的救命稻草，除去我，再也无人能救那大壮的婆娘。

  “澜儿，你定要为我想个法子呀！”她哀婉道，目光凄迷。

  我心思重重，心下不知什么是骑木驴，可是也料想不上什么好东西。

  她见我无能为力的样子，点点头说：“也好，我自己粉身碎骨也是要去救她们的。”

  “咏芰，你不要胡来！”我急得劝阻她，但她转身而去。

  我摩拳擦掌不知如何是好，咏芰的性子孤傲，她认定的事儿，怕是驴也牵不回头。

  我追咏芰出门时，在游廊遇到了九爷，他一身玉白的箭袖，英姿风逸，见了我和咏芰一前一后过来，恭敬的退在一旁施礼。咏芰自然不管不顾从怀铄眼前傲然而去，我却停住了步同他见礼。左右无人，我正想问冰绡同精忠的事儿，我便问：“九爷来得正好，我有一事相求。”

  他说：“小嫂嫂尽管吩咐。”他看看左右无人，低声道，“什么事儿？”

  “精忠的病，可是好了？”我问，“听说老爷给他说亲了。”

  怀铄应道：“是！精忠的事儿，大哥最是清楚，怀铄并不知太多，若是……怀铄可以去打听。”

  我笑笑说：“我不想打听他的事儿，只烦九爷带去话给他。男人三妻六妾也是寻常，眠花宿柳风流趁年少也无可厚非，只是我这个人，素见不到这个。自己落为人妾就罢了，再不想我身边的人也如此，就是嫁个小户人家为妻求个举案齐眉，也不愿再给什么官宦人家为妾的。”

  “精忠对冰绡如何了？”怀铄机警的皱眉，似听出我的话音。我笑笑说：“自然没什么，若是有什么，我岂能罢休？”

  看了怀铄疑惑的目光，我又问：“我也不想你哥哥大开杀戒，清晨，你的话我听到了，那个逆贼的家眷女人又有何罪，有本事去擒逆贼，如何去牵累无辜呢？我这些天给她诵经求佛，怕他杀戮太重，又偏偏他去屠戮妇孺。那些孩子，可否能从宽发落了。更有那刺客的婆娘，什么是骑木驴？”

  我一语，他一脸的尴尬四处看看结结巴巴说：“骑木驴，就是，就是，骑木头驴，不过……”

  “不过什么？”我逼问。

  “不过，是那女犯人剥光衣衫游街示众，颜面无存。”他声音渐渐的低去，我才明白是如此羞人的法子。我想到了咏芰期盼的目光，就提议说：“可否寻个窑姐儿替了，多给些银子。或者，寻个替身……”

  他点点头犹豫说：“我去试试。”

  “最近大太太在斋戒，还是求老爷不要见血吧。”我殷切道，他点点头说：“小弟记下！”

  我有求，他必应，这我深信不疑，我感激不尽。嘱咐了咏芰不要冒失行事，等九爷的佳音，她才勉强应了我搬回去庵堂避祸。

  我满心忐忑，不知其后会如何。晚上听了五姨太同九姨太饶有兴致的议论处置刺客女眷的事儿，偷笑了说：“听说，是要骑木驴呢，真想去看看。”

  “你又不是男人，你看什么？”五姨太奚落道。

  “看热闹嘛。”九姨太曹蒹葭傻傻道，神秘的说：“听说早年间，一个偷汉子谋杀亲夫的淫妇被大堂上打了板子，就被当街骑木驴，那驴背上有根假的男人的那活儿，插得那淫妇欲死欲活的，哎呦呦……杀猪似的哭喊了一路。”

  我惊得措手不及，一杯茶烫了手竟浑然不觉。

  “哎呦，洒了，看把八妹妹吓成这个样子，又不是绑你去当街骑木驴！”五姨太嗔怪着，我面红耳赤，终于知道咏芰为什么义愤填膺到如此地步，为什么九爷欲言又止一脸尴尬。

  秋日，桂子如金，缀满枝头。幽州的黄金桂是极品，慧巧的蘅芳苑里种有两株。姐妹们应邀前来赏花品桂花酒吃桂花糕时，我送走了咏芰，独自来到蘅芳苑，里面已经是姐妹们齐聚，热闹非凡。我同姐妹们见过礼，正欲落座，见芷蔓同两个表姐姐在菊花丛中嬉戏奔跑，她见我过来，兴奋的笑了扑进我怀里。

  “蔓儿，看你跑得这一头汗”我嗔怪着俯身为她擦汗，却听九姨太扬了嗓门刺耳的声音在神秘的说：“千真万确呢。九爷身边的小厮串儿说的，是九爷给了他银子，吩咐他去桂花巷去寻些女子来，要丰乳肥臀的，要看上去乡土笨拙的，身子发福的，还要使了钱就恩呢该守口如瓶的。你们说说这九爷，这胃口都变了。怎么喜欢乡下女人了？依我说，大姐，还是快些给九爷寻一房媳妇吧。我说合的那家姑娘虽然门第差些，可是温恭淑良呀，人也生的俊美，同咱们九爷天造地和的一双佳人呢。就说九爷这么躲躲闪闪的跟馋嘴猫儿似的，东叼一口，西偷一次，被老爷拍老鼠一样的往死里拍，也不是长久之计呀。”

  我听得怔住，目光愕然，九爷，他去秦楼楚馆寻个乡土味儿的妓女？莫不是为了……

  我恍然大悟，怕是为了我昨日之托，他为了能掉包，只得用此计去周旋。只是如何这么缜密的事儿竟然被九姨太得知了？这个长舌妇，若是传去了致深耳中又不定如何了？

  我总不能坐以待毙等她来四处诋毁九爷，恰是凌霄和牡丹二人端了一盘子新剪的菊花过来，我便拾起一朵绛紫色的花雨菊来，在鼻子边嗅嗅说：“九妹妹如今说话可是要小心了，老爷这些日子听说不少诋毁他的话，最恨那无事生非的。莫要传去了老爷耳朵里，亲者痛，仇者快的，未必能办了九爷，反给妹妹惹一身骚，搞不好再招一顿嘴巴扇。姐姐不过是为了妹妹你着想，九妹妹就这么一听。”

  谁想九姨太如今可是眼儿一挑得意的说：“我还怕了谁不成？幸好老爷是个眼睛雪亮不揉沙子的，今儿一早听了这话去，气急败坏的就绑了九爷来拷问，还不曾用贼刑就一一招供了，气得老爷吩咐人拖他去二门狠狠的打呢。如今府里的仆人都在仪门那边观家法呢。”

  我的头一阵轰鸣，若为了咏芰的事儿弄巧成拙害得九爷受罚，可当真是我的罪过了。一阵惊惶，旋即二姨太惊得细问，大太太慌得就要去看，五姨太宽慰众人不必慌张，派人去前面打探，这就乱作了一团。九姨太从托盘里拾起一朵花又丢下说：“我就说嘛，我看不上眼的，有人偏当个宝。都不信我的话，这本不是我告发的，是小串子在园子里自己说走了嘴，给他主子惹的祸事。”

  我见到狗儿，他吓得面如纸色，偷偷对我说：“八姨奶奶，你是没有见呢，可是吓死人了。九爷的腿都要被打断了，那样子好羞人的，老爷就是不肯轻饶，还逼九爷在大板子下背家规。”

  我极力忍了悲愤，浑浑噩噩的回到曲水龙吟，今日的竹子都似在为我哀吟，沙沙的声音夹带着透骨的秋寒风凉。他竟然坐在石桌品茶，披一袭软缎提花袍子，手里把弄茶盏。

  “去看过他了？”他问，酸酸的。

  “老爷好兴致，大冷天在庭院顶了秋风品茶；仪门里捕风捉影的痛责兄弟；如今寻来曲水龙吟，又有什么让漪澜大开眼界的？”

  “我不想同你拌嘴，我很累，给我揉揉额头。”他说，露出一脸疲倦。

  他打兄弟打得腰酸背疼的累了，让我来为他解乏，我抿咬了唇，他扭头望我，似有满眼的委屈。

  我们僵持片刻，却听人惊叫着：“九爷，这是怎么了？”

  扶着串儿的手跌跌撞撞的进来了九爷，他一脸惨白，如灰纸颜色，额头上豆汗浸湿了面颊，目不斜视的直奔致深而来，跌跪在致深面前，沙哑的声音喊一声：“哥!”腿一软，噗通跪在当地。

  致深的面容未变，只是唇角微微抽搐一下，静静坐回椅子上问：“还没打趴下?那就拖出去再打二十！”