第52章 起航远征
次日清晨，天蒙蒙亮，莲华和雪晶带着忠义来到城堡的屋顶。
莲华张开双翼，一手拉着雪晶，一手抓着忠义，展翅起飞。忠义为莲华指引方向，没过多久，便降落在了公界一处僻静的林子里。
林子里有一个简陋的草棚，忠义指着那草棚道：“就在那处。”
莲华顺着忠义手指的方向快步向前走去，雪晶紧随其后。到了草棚附近，除了地上稀稀拉拉几根柴火，莲华并未看到有坟墓，他转身问忠义道：“在何处？”
忠义跪到地上，拨开那几根柴火，道：“就在这下面。因为害怕叛军来寻，为了不让他们发现先王和先后的遗骨，我不敢给他们立墓碑，只在地上放了几根柴火做记号。”
莲华上前一步，双手抓住忠义的双肩，感激道：“让你费心了！”
莲华在墓前跪下，雪晶和忠义也跟着跪了下来，他们跟着莲华一起叩头。
当莲华抬头时，先王和先后的亡魂居然出现在了他的面前。
“父王！母后！”莲华万万没有想到还能再见到亡故的父母，他激动得说道，“对不起，我没有保护好莲芝！”
“你照顾着莲芝，也拯救了王国，你做得很好。”
先王和先后慈爱得望着莲华，在他们身后，闪出一道强光。先王牵着先后的手，仿佛活着时候那样，他们转身朝着那强光走去。他们的身影渐渐得淡去，直到消失在莲华面前。
莲华知道，他们这是去了幽冥。莲华望着他们消失的方向，一动不动。
雪晶看莲华愣着发呆，怀疑有诈，担心得问道：“莲华，你怎么了？发生了什么事？”
“晶姨，放心，我没事。”
莲华起身运用仙力将地下的遗骨取出，收进随身带来的背囊中。
雪晶道：“莲华，这尸骨已经无法辨识，我们又如何确保这便是先王和先后的遗骨呢？”
“这是真的，”莲华转身对雪晶道，“我方才见到了父王和母后的亡魂。”
“方才他们出现了吗？”雪晶喜极而泣，“我们真的找到他们的遗骨了！”
“是。”
莲华走向忠义，一把抱住他，流着泪道：“忠义，谢谢你！”
雪晶忙向忠义道歉：“对不起，我之前一直在怀疑你。”
忠义并没有因为被质疑而生气：“不，是我自己做了错事在先。”
莲华对忠义道：“忠义，你接下去怎么打算的？跟我们一起回城堡，你保护先王和先后的遗骨有功，陛下一定会嘉奖你的。”
“不，我不要什么嘉奖。”忠义道，“莲华君，我有一事相求。”
“你有什么要求尽管说，我都会尽我的全力满足你。”
“我听说莲华君要带兵出征南陆，征讨妖王，我想跟你一起去。”
莲华没想到忠义竟提出这个要求，确认道：“你要跟我去征讨妖王？”
“是。”
莲华一看便知忠义不是树精的对手，因此不希望忠义去送命，便道：“那妖王邪气很重，非一般人能应对。光它手底下的小精怪都比锲檄要厉害百倍，此行十之八九是去送死，你又何必去冒这个险。你大可以留在城堡，做一番事业。”
忠义却态度坚决道：“我已经决定了要随莲华君出征，求莲华君成全，我会努力不拖莲华君后腿的。”
莲华想了想答道：“既然你已经决定了，那便依了你。不过离出发还有一段时间，这期间，你再好好想想，若是改变主意了，便告诉我，我会负责将你在城内安顿好的。”
“多谢莲华君！”
雪晶看商量好了便提醒道：“时候不早了，陛下还在等我们，我们回去。”
忠义捧着先王先后的遗骨道：“他们是我带来的，还是由我背着回去。”
“好！”
和来的时候一样，莲华带着忠义和雪晶朝着城堡飞去。
城内，青岚已经做好了国葬的准备，他站在城堡顶上遥望远方，期待着莲华带着好消息回来。
当天边出现一个黑点，青岚看到莲华手中带着忠义时，便知道忠义一定没有撒谎，先王和先后的遗骨回来了。他喜出望外得在屋顶徘徊，期待着莲华快些抵达，而莲华也确实很快，一转眼的功夫便降落在了屋顶上。
“莲华君，找到先王和先后的遗骨了是吗？”青岚急切得问道。
“是。”莲华边答话，边回头看着忠义手中捧着的遗骨。
青岚看着忠义手中的遗骨，立马跪倒在地：“陛下！娘娘！”
莲华扶起青岚道：“陛下乃一国之君，还是快些起来。”
青岚拉着莲华道：“我已备好国葬，我们快些将他们送去。”
一行来到青岚早早准备好的礼堂之内，里面侍卫侍从都已经换了丧葬服饰，礼堂内的窗帘装饰也都已经换成了葬礼用品，在庄严的宫乐声中，莲华亲手将先王和先后的遗骨放入了棺中。
雪晶抽泣着说道：“先王和先后如此慈爱，没想到竟要遭遇此等不幸，死后竟连遗骨都不能区分。”
莲华安慰道：“父王和母后恩爱，死后能合葬也好。”
雪晶知道莲华是在安慰自己，便也不再多说了。
青岚看一切都安排好了，便带着王国中的达官贵人们前来悼念。
三日后，礼堂开放给了王国中所有的臣民，任何人都可以前来悼念他们敬爱的先王和先后。收到消息的臣民们蜂拥而至，礼堂外日夜排队，数日后，礼堂才恢复以往的空寂。
在遗骨回来的第九日，青岚和莲华押着灵车，从城堡出发，走向王族墓地。灵车所到之处，臣民夹道相送，挥泪告别。
莲华亲手将先王和先后下葬到了王族墓地，从此之后，不会再有鹤族埋葬于此，在莲华心中，这个十年的结也总算是彻底解了。
夜里，莲华想到，既然父王和母后的亡魂去了幽冥，如果赶在他们转世之前回去，或许还有机会与他们再见，于是，他决定次日便启程回东陆。
次日，莲华早早起身，去见了青岚。
“陛下，”莲华行礼后道，“感谢陛下为父王母后举行的盛大葬礼，如今都已经安顿好了，莲华便不久留了。”
青岚问道：“莲华君是要打算出征南陆了吗？船只倒是准备好了，莲华君打算何时启程？”
“今日。”
“今日？”青岚感到非常意外，“葬礼方才结束，莲华君连日未眠，休息几日再走也不迟啊，为何如此仓促？”
“我想尽快回东陆，那妖邪行踪诡异，还是早做准备的好。”
“莲华君可是决心已定？”
“不错。”
青岚见莲华去意已决便道：“好，那我便也不多说了，你只记住如今你是鹤族唯一的后人，千万不可鲁莽行事。”
“是，多谢陛下关心。”
“那我便即刻吩咐下去，准备起航事宜。”青岚说完又问莲华道，“莲华君，你可和雪晶道别了？”
“我打算现在去。”
“好，雪晶一向疼爱你和莲芝，你去和她道个别。”
“是。”
莲华说完退出了青岚的书房。
他慢慢得走在城堡的过道上，扫视着沿途的一切，仿佛每一处都能看到自己儿时和莲芝一起的身影，又仿佛在向整个城堡告别。他想，这次的离去，或许再也不会回来。
莲华找到雪晶，对她表明来意。
雪晶听到这个消息，感到很是意外：“这么快，今日便走，我还没来得及准备。”
“晶姨，我都已经不再是小孩子了，无需帮我准备什么。”
雪晶笑道：“我糊涂了，你已经可以独当一面了，起航的时间定下来了吗？”
“我已经和国王辞行过了，起航的准备已经开始了，我现在去提那些押着的囚犯，提上就走。”
“这么快！”雪晶想了想，问道，“忠义呢？他不是说要跟你去的吗？别忘了叫上他。”
“此行凶多吉少，我真的不希望他去送死。虽然这样做很没有信誉，但是，我还是打算不带他了。”
莲华又道：“晶姨，谢谢你对我和莲芝的疼爱和关照，希望你日后在城堡中能过上幸福安乐的生活。”
莲华郑重其事得向雪晶道谢，这让雪晶觉得莲华这是真的要离开了。
向雪晶行了个大礼之后，莲华快步离开了雪晶的房间。
他来到收押那些罪犯的牢房门口，让卫兵打开牢门。他让他们出来，列队，清点人数，一共有七百一十人。
莲华对他们喊道：“最后再给你们一个反悔的机会。此行凶多吉少，如果你们现在反悔，你们可以留下，我会将你们交由如今的国王处置。对于那些三心二意的人，我劝你们趁早打消随我出征的念头，我可以很负责得告诉你们，这样的人去了也是必死无疑。”
莲华话音一落，底下便窃窃私语起来，一阵私语过后，莲华又道：“反悔的，请回到牢房之内，打定主意要同我出征的，我们立刻起航。”
莲华说完，囚犯们人头攒动起来，不多久功夫，在外面站着的，就所剩无几了。
莲华一一拍着他们的肩清点了人数，发现只剩九十七人，莲华朝他们喊道：“从此刻起，你们不再是王国的罪人，而是王国的勇士，我的兄弟，我们并肩作战，生死与共。”
“是！”
剩下的这九十七名勇士，异口同声得喊道。
此时，有侍卫找到莲华，报告海船已经准备就绪，随时可以起航。莲华带着这九十七人走出城堡，城堡外的广场上，青岚正带着人马等在那里。
青岚看莲华只带了寥寥数百人，便问道：“怎么只带这么少人？”
“他们虽是犯人，但也应该有选择的权力。莲华斗胆，剩下的人便要劳烦陛下处置了。”
“好，你放心。”青岚拍拍莲华的肩道，“走，上我的马车，我送送你。”
“多谢陛下。”莲华跟着青岚上了马车。
大队人马出了城堡，臣民们知道是他们昔日的王子要去为他们斩除妖邪保护他们，纷纷来到道路两边，夹道欢送，沿途一路欢呼声。坐在马车里，莲华心想，这下可能就瞒不住忠义了。
果然不出莲华所料，待到他们抵达海边，忠义已经在船边候着了。
莲华下了马车，忠义便冲了上来，向青岚和莲华行礼。
“你想好了？”莲华问道，“你看我身后，原本七百一十人，如今只剩下九十七人，他们都是训练有素的战士况且退缩，而你，真的不要再重新考虑一下吗？”
“我知道莲华君是为了我好，但是，我心意已决，请莲华君成全。”
莲华看忠义决心已定，便拍拍忠义的肩说道：“好，既然如此，那你便是我莲华军中第九十八名勇士。”
莲华带着一行九十八位勇士向青岚行礼辞行。
青岚看着莲华，语重心长地嘱咐道：“莲华君，诸事小心，量力而为。”
“好！就此拜别。”
莲华拱手行礼后，带着那一行勇士登上了停在岸边准备就绪的海船。
这海船原本是为千人准备的，如今算上船员也不过百余人，显得格外宽敞。
莲华对忠义道：“忠义，你既然跟着我来了，那我便要使唤你了。”
“莲华君尽管吩咐。”
“我见你心思细密，又是这船上我最信任的人，你便做我的副手，帮我安排各项事务。”
“是！”
忠义其实在莲华抵达海边之前，早就已经捷足先登来到海边，趁着莲华没到的功夫和船员询问了船内的结构和情况。
如今莲华将这工作交给忠义，也算是歪打正着，找对人了。忠义来到队伍前，开始派发船舱和物资，莲华远远看着他这有条不紊、有模有样的样子，庆幸自己带上了忠义，给自己省下不少麻烦。
“起航。”
莲华看忠义这边都安排得差不多了，朝着船长喊道。
“起航！”
船长接了指令，大喊一声，船员们收锚的收锚，扬帆的扬帆，舵手熟练得转动着舵，大家紧锣密鼓得忙活了起来。
迎着海风，这船也缓缓得离开了海岸。莲华站到船尾，遥望着岸边依然在朝他挥手告别的青岚，也朝他挥手作别。随着海风的吹动，船只渐行渐远，渐渐地海岸便成了一条线，消失在了天边。
地历三九一九年三月二十三，莲华率领西陆仙兽王国的勇士离开西陆，由莲华统领的仙门百家的妖王之征正式拉开帷幕。