帝国的朝阳

  “这个唐子然！”

  一声训斥从北洋衙门大签押房里传出。

  “也太过跋扈了，难怪现在那么些言官都开始盯着他了，这小子，就没有一天让人省心的时候！”

  听着那话音里的笑意，任谁都能听出来那位北洋大臣口中的训斥，与其说是训斥，倒不如说是一声笑斥，当不得真。

  “是没有让人省心的时候，不过这唐子然的运气也忒好，非但落得了一艘兵舰，虽说只是一艘小炮舰，可那一艘久练海军官兵却是实在货！”

  坐于签押堂右侧首上的这位穿着便装相貌清瘦的老者在说话的时候，忍不住羡慕起唐浩然的“运气”来。

  “哦，雨亭，怎么，难不成你也瞧上了那几个日本海军军官。”

  放下手中的公函，李鸿章笑看着丁汝昌，这位大清国的北洋海军提督，亦是他李鸿章的心腹亲信，而他自己正是靠着北洋的陆水师，方才稳居这北洋大臣之位。

  “荃帅，非是卑职看上了那几个日本海军军官，而是有了这些军官，他日唐浩然创办朝鲜水师，可尽不受闽省牵绊，其间好处荃帅自然可知！”

  丁汝昌的话只让原本面带笑容的李鸿章的心思一沉。

  闽省！

  或许这北洋海军打着北洋的名义，可于各舰上闽系一脉互相为用，纵是自己这个北洋大臣亦不得不加以礼让，尤其是最近一段时间，自朝廷同意北洋再购兵舰之后，那些人便四下活动。大有再包揽把持北洋诸舰之意。

  可心知海军还离不开那些人的李鸿章在沉默片刻后，看着丁汝昌问道。

  “雨亭，唐浩然前阵子上了折子，其以朝鲜的名义派二十四人往美国学习海军，你怎么看？”

  对海军李鸿章是个外行。可出于对唐浩然的了解，他却知道某派人前往美国学习海军绝非他口中说的那般简单，只是因为美国邀请于先，派往美国学习海军，以期改善自统监朝鲜后同美国之间僵持的外交关系。

  “大人，美国安纳波利斯海军学院的学制为四年。而格林尼治皇家海军学院为7年，相比之下，美国学制短了三年，三年之期，当初毕业之军官几可堪为一舰帮带。”

  虽说出身淮军陆师的丁汝昌。并非海军科班，海军知识不如留洋回的将领，但很早就认识到自己的不足他，在过去十余年间一直在努力学习海军知识，早已熟知海军，对这英美海军教育区别自然也是了然于心。

  “再者，各国海军中广为流传受各国重视的《海权论》，即为美国海军学院院长。其派出留学生自可以向其学习海军知识！”

  丁汝昌的分析让李鸿章深以为然的点点头，沉思片刻后，他看着丁汝昌依还是转移了话题：

  “雨亭。此次购舰，你倾向于向何处采购？”

  现在英德以至法美各国皆向中国提供了其最新锐的战舰、巡洋舰改进型号，于海军是个外行的李鸿章自然要征询一下丁汝昌的意见。而这次北洋之所以能获得上千万两加强海军，完全得益于日俄战争爆发后，俄国增兵远东后对国朝的压力骤增下朝廷作出的反应，这笔银子说是从海军衙门支出。可实际上却是海军衙门向汇丰银行借款的千六百万两白银。

  与过去借英镑款不同，这次借款根据唐浩然的建议。先借白银再由白银转英镑，至于那些许汇亏。全落到了朝鲜银行的手中，唐浩然就是这般“谋私”素来谋的光明正大。唐浩然可以借机谋私，可他李鸿章却得考虑更多的事情——必须立即把军舰买下来，否则必夜长梦多，更何况，现在都有人于朝中上书应速修关内外铁路以免东顾之患。

  速修，怎么个修法，不还是得要银子，若是这笔银子不花出去，没准他翁常熟就会借口铁路，把脑子动到这笔海军专款上，虽说银子还是没出北洋衙门，可孰重孰轻李鸿章又岂是不知？铁路是重要，可海军对他李鸿章来说却更为重要。

  “大人，德国伏尔铿提出者为其最新锐之勃兰登堡级战斗舰之改进型，其取消舰体中部的2号炮塔，艏艉炮塔具改为30.5厘巨炮，虽其排水量仅万吨，然装甲厚度逾40厘，全不逊英国之君权级战斗舰。”

  作为北洋水师提督，丁汝昌自然关心购舰一事，对各国战舰亦一一加以分析。

  “而英国所提出者，则是基于我国之实际，为君权级缩小版……”

  丁汝昌口中的实际，指得是旅顺港的实际条件。在水师扩大后，北洋军师便不能再以刘公岛为基地，而应移师设施更齐全的，当年建立旅顺基地的时候，正值其大力兴办洋务运动发展海军的时期，当时在旅顺港建造的船坞，虽然大到足以让曾经“极其巨大宏伟”的“定远级”战斗舰入坞维修，但在那个战舰技术日新月异的时代，它很快显得有些狭促和过时了。尤其以其船坞为最，其船坞只能容纳超度不超过118米、排水量不大于14000吨的船舶入坞维护，那么针对北洋舰队所设计的主力战舰，也就必须得考虑这一“实际情况”。

  “英国阿姆斯特朗船厂提出者为11000吨之战斗舰，水线处装甲虽仅只有10至14英寸，但相较德厂之舰，其动力更为强劲达13000马之巨，其航速全不下舰队现用之巡洋舰，且又有10门6英寸最新锐全钢后膛快炮，因而，虽有向德国采购定镇两舰之前车，我个人更倾向于向英厂定购两艘战斗舰！”

  英厂，默不言语的李鸿章并没有说话，而只是端着茶杯，默默思索着，英厂给出的设计确实极为诱人，且两者总价相差不过十余万英镑。

  “相较之下，德国报价虽低数万英镑，然其所用副炮虽达14门之多，却为10.5厘全钢后膛快炮，其威力射程远逊于阿姆斯特朗之6寸全钢后膛快炮，亦远不如4.7英寸快炮……”

  见大人似在思索中，丁汝昌又继续提出他的建议道：

  “荃帅，现在采购新舰固然重要，然后改造旧舰亦为当前之要任，如当下舰队所属各舰，既是如定镇两舰虽然吨位大、装甲厚，但其却有舰型老旧、缺乏快炮等弱点。主炮威力虽强，但其为旧炮射速慢，加上火炮数量少，整体火力有限，且现各国海军皆换装全钢快炮，因此卑职希望能购进阿式6英寸及4.7寸全钢快炮，将水师旧炮，俱换成新式快炮……”

  从两年前获知英国阿姆斯特朗炮厂推出分出十发的“全钢快炮”后，丁汝昌便几次上书希望购进新炮更换旧炮，但朝廷却使终以种种借口加以回绝，过去是没有银子，现在有了银子，这事自然也就能办了。

  “如此一来，亦能淘汰舰队现所用英德式之杂炮，统一口径便利后勤，再则，朝鲜那边几次上折子，请北洋军械库库存之岸炮，以加强朝鲜诸港之炮台，避为外洋所窥，这换下的旧炮，自然可尽数划拨朝鲜，以供陆用……”

  这一番有理有据的话，到是完全出自于公心，一方面唐浩然非北洋门下，另一方面若是朝廷那边同意其加强朝鲜炮台，到时候炮台用炮自然要从北洋出，将舰上旧炮拆予朝鲜，即满意了唐浩然的要求，又能堵住朝廷那边企业从北洋库中取械的想法。

  “嗯……”

  沉吟片刻，李鸿章点点头，应声说道。

  “既是舰上所需，那便将炮款与舰款做于一起，至于户部那边，到时也说不出话来。”

  这几年北洋之所以无法采购军械，皆因户部牵绊，但现在有了那笔从银行中贷出来的专款，李鸿章反倒无须再担心户部牵绊，即便是到时候言官说三道四，也无力改变既成事实。

  在大清国办事情，有时非得先斩后奏不可，就像北洋海军的新军装，海军那边就没有上折子，先是仿着西洋式样制出了军装，然后便上折子言道为仿朝鲜统监府警察之例，虽说言官弹劾，可毕竟当初朝鲜没追责，到了北洋这自然也就不好追问了。

  而刚刚换上新军装的北洋海军确实气象为之一新，就连英国的中国舰队司令前些日子来天津时，亦将北洋海军当面夸奖一番，称其声势全不逊皇家海军。

  待两人又就巡洋舰、雷击舰等事宜商讨近一个钟头后，在丁汝昌告辞之后，李鸿章的眉头却再次皱紧了，他又一次拿起唐浩然的那个片子。

  他唐浩然也要办海军啊！

  朝廷那边是没给他出银子，可上次回朝鲜的时候，除了许其于朝鲜操练水陆师外，还许了他操办朝鲜新政的全权，没有了日俄的威胁，他自然能于朝鲜放开手脚来，只怕……怕这收朝鲜炮台，不过只是他于朝鲜操办新政的第一步，先解其兵权再徐徐图之，这唐子然千万别在朝鲜再惹出什么乱子来。

  “唐子然，老夫这次可又给你擦了次屁股，你可别要捅什么娄子了……”

  想着这几日因日本军舰逃入朝鲜港中一事，与俄国公使几番交涉，李鸿章便是一阵头痛，可头痛之余，想起这一年多来唐子然行事的法子，李鸿章却又突然哈哈大笑起来。

  “他唐子然若是不捅娄子，还是他唐子然吗？”(未完待续)