帝国的朝阳

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  “1902年，新生的中华帝国在对俄战争中大获全胜，进一步扩大了它在远东和太平洋地区的影响，从堪察加到东瀛再到菲律宾，直到太平洋中央的夏威夷，大半个太平洋都笼罩在中国的阴影之中，而次年中国仍然试图通过谈判试图购买德属萨摩亚新几内亚殖民地，进而构建夏威夷至新几内亚的“太平洋壁垒”。

  新生的中华帝国在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了到美国的利益。此时，美国海军主力大都集结在大西洋，部署在太平洋的舰队力量非常薄弱，根本无法与强大的中国舰队相抗衡，加之其在中华战争期间的偏坦性中立，导致一向大胆张扬的罗斯福也不得不采取退让政策，通过承认中国对夏威夷的占领，从而暂时避免与中国在太平洋发生公开冲突。

  然而随着中美两国在太平洋地区对峙局面的形成，双方的敌对情绪越来越严重。1902年，美国国会通过1882年通过的《排华法案》到期延伸问题，在其被延伸后，更被取消了时限。它要求每一个华人居民登记和获得居住证明，没有证明的华人将遭到驱逐。

  法案通过的消息传到中国之后，中国公众视之为奇耻大辱，立即掀起了激烈的反美示威，中国政府也强烈要求美国政府对此作出解释，并要求“美国立即废除与其宪法精神有违的排华法案”。

  而与此同时，中国舆论更是直截了当的威胁道道：“全世界都知道，美国的陆海军不是帝国陆海军的对手……”。而多年来一直充当的中国中央政府喉舌的《东亚日本》直截了当的说道：“面对歧视，我们理所当然的可以用舰炮说不，恰如数十年前，西洋人用舰炮对黄色人种说不一般……为什么我们不坚持派出军舰呢？”

  鉴于双方的冲突一触即发，加之有情报显示，中国海军开始向夏威夷集结，且中国国会通过扩建珍珠港要塞的提案，为避免战争，罗斯福总统立即亲自并游说美国国会废除刚刚通过的《排华法案》，由此事态才得以缓和下来。

  但是双方长达近一年的外交战，尽管最终并没有演变成为战争，但是面对中国的挑战，罗斯福一直为是否开战的问题而苦恼。如果贸然出击中国，自己苦心经营起来的海军会不会重蹈去年俄国舰队的覆辙―――在环绕半个地球后惨遭日本海军歼灭？如何才能找到一个两全其美的办法，既向中国人显示自己的实力，又能避免战争呢？思来想去，罗斯福最终决定：派出一支庞大舰队环游世界，向日本和其他国家显示一下美国海军强大的实力。

  1904年5月16日。

  在切萨皮克湾春天明媚的阳光下，正从汉普顿锚地中鱼贯而出的20艘闪闪发光威风凛凛的战舰依次驶过总统罗斯福乘坐的“五月花”号总统邮轮，各舰礼炮齐鸣，国歌高奏，20艘战列舰上威武的海军官兵沿着舰舷列队向总统行礼，场面极为壮观，其场面之震撼甚至远远超过了两年前的第二太平洋舰队。

  曾几何时，俄罗斯帝国的第二太平洋舰队曾唤起了新大陆上的这个国家的海洋之心，而现在，经历了两年磨刀霍霍之后，美国终于用自己强大的工业力量，建造成一支在其与他们自身经济工业实力相当的庞大舰队。

  前这支倾注着自己无数心血的强大舰队，罗斯福总统一面挥舞礼帽致意，一面激动地向身边随员用他那激动到有些颤抖的声音说道。

  “你见到过这样的舰队，想到过这样动人的一天吗！”

  是的，在当时，各国海军从未曾集结过一支如此庞大的舰队。那只舰队是如此的壮观，即便是许多世界海军强国也被深深的震撼了。“大白舰队”并不是体现了美国海军的强大，而是体现出美国极为强大的制造能力和远洋作战能力，这就是震撼海洋霸主——英国的原因，这标志着美国正式成为海上霸主之一。

  但，所有人都不曾意料道，在“大白舰队”返回美国后，面对来自全世界的称赞，当罗斯福总统洋洋得意地宣称：这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。的时候，在太平洋对岸，那个他试图“敲打”的舰队，却果断的决定——迎接来自美国的挑战！

  ……直到现在，许多历史学家仍然会提出一个假设，假如，当年美国没有派出“大白舰队”，是否会有接下来的发生在太平洋上的军备竞赛，没有军备竞赛，十年后的那场席卷全世界的世界大战是否可以避免？数千万青年的生命能够得到挽救？”

  1902——走向战争的道路

  浩浩荡荡！

  20艘白色的战舰，就那样浩浩荡荡的喷吐着煤烟，在大海上航行着，它们的舰体都漆成了耀眼的亮白色，舰首金色的旋涡装饰映着阳光闪闪发亮，这种和平时期的涂装使战舰显得格外优雅美观，也不可避免地减弱了它们的凛凛杀气。但那些高高扬起的12和13英寸大炮却仍然明确无误地向世人表明了它们和普通船只之间的区别。

  这些战舰正是令整个世界为之震惊的“大白舰队”，在11个月前，当其驶出汉普顿锚地之后，全世界都在注视着这只舰队，几乎每一个人都被这支庞大的舰队所震惊，那坚甲巨炮以及敝日的浓烟，无不在向世界展示着一个国家对海洋的雄心。

  在其离开了旧金山，访问新西兰澳大利亚的过程中，面对这支庞大的舰队，海上力量最强的英国人缓驶近的“大白舰队”时，也被这种场面震撼了。英国海军大臣更是不无忧虑地说：“英国人应该明白……如果美国人选择了这条道路，他们能够轻易地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。”后来的事实证明，这种情况被他不幸言中。

  1905年4月23日，经过近1年的长途跋涉，一路上耀武扬威的“大白舰队”终于抵达了旅途中最重要的一站――中华帝国本州省的横滨港。

  在舰队于中国海军派出的引导舰的引领下，朝着房总半岛驶去时，舰队旗舰“康涅狄格”号战列舰的舰桥上，舰队司令官罗比?埃文斯少将，这位美国海军海军中现役唯一一位参加过南北战争的海军将领，用一种略显得有些骄傲的语气开口说道。

  “也许，今天整个东亚都将会用仰慕的眼神们的战舰！”

  确实如此，作为舰队司令官的罗比?埃文斯少将在过去的近一年之中，充分体会到了庞大的舰队为其带来的尊敬，在南美从总统直至民间无不是用最高规模欢迎接待他们。

  但真正最为热烈的欢迎，却是在同为美国国土的旧金山，旧金山地区作为加利福尼亚州北端最重要的港口城市，由于中美交恶，正承受着相当大的战争心理压力，因此“大白舰队”刚到达，便受到了当地政府和民众的狂热欢迎。舰队驶抵旧金山北边的小城圣克鲁兹后，平时十分宁静的小城里眨眼之间就涌入了数万名外地游客，聚集在城外的人群沿着海滩足足排了20英里！

  早上，舰队喷着黑烟，以8节的航速驶进海湾时，城里城外顿时变成了沸腾的海洋。城里的每一个窗口都挂出国旗，海岸防卫部队的大炮轰鸣，数百枚火箭越过舰队的头顶蹿上天空……舰队随后在海湾平静的水面上进行了队形变换等操演活动。

  在接下来的几天里，舰队官兵被淹没在阅兵游行宴会和舞会的海洋里，小城里的家家户户都被组织动员起来，为官兵们烹制美食或是举办游艺活动。随后他们离小城，前往澳大利亚新西兰，也正是在澳大利亚。大白舰队接到了新的命令——前往中国！

  早在几个月前，在经达慎重的讨论之后，中国驻美大使便向美方表示，欢迎“大白舰队”到中国访问。罗斯福总统及内阁成员经过慎重的考虑后接受了这一邀请。在结束了对澳大利亚的访问之后，舰队急匆匆地再次出发，航向直指此次出访中最重要的目标——中国。

  “阁下，此次我们的航行将会给整个太平洋带来和平！”

  站在年迈的罗比少将身边的第三战列舰分队司令官托马斯少将用恭敬的语气说道。

  “我相信，李唯忠元帅以及他的舰队，在们的舰队抵达时。一定能够清醒的意识到这一点！”

  托马斯少将之所以特意提到李唯忠，是因为他们已经获知，李唯忠本人将会在横滨迎接他们的访问，作为前任“镇洋舰队”的司令官，“勒梅尔大海战”的胜利，使得他在西方被视为继纳尔逊之后最伟大的海军将领，对于他的亲自迎接，自然被托马斯等人视为一种骄傲。

  但是，此时同样置身于军舰上的李唯忠海军元帅并没有与托马斯相同的观点，此时，立于军舰上的他，只是用一种平静的语气说道。

  “它将带来战争！”

  面对即将到访“大白舰队”，李唯忠整个人显得极为平静，而他身边的那些年青的海军军官们，无不是面带骄色，尽管内阁以及海军部作出了“静静观察再作结论”的观点，但从大白舰队驶出后，海军情报处便派出了数以百计的情报官员注视着这支舰队，正是基于他们的情报，海军部才会临时决定——由李唯忠率领军舰“迎接”他们的到访。

  “阁下，既便是战争，那也并不是我们引发的！”

  身为太平洋舰队司令官的黄钟英，用极为平静的语气说道。

  “战争，这是美国人所要的，我记得在“大白舰队”抵达旧金山时，美国有一份报纸评论道：“现在，只有英国海军大臣的手里握有比我们的海军部长所掌握的更为强大的舰队，但从来没有如此规模的英国舰队曾进行过如此漫长的航行……今天我们往这些战舰的炮口里插鲜花，但也许有一天，我们必须用它们来决定我们国家在太平洋上的地位，而加利福尼亚的命运也将有赖于此。”，由此可见，美国人试图挑动战争决心，毕竟，太平洋实在是太小了！”

  “是啊！太平洋实在太小了，根本就容不下两个海军大国！”

  李唯忠默默的点点头。相比于中美两个国家，太平洋实在是太小了……

  “阁下，“横滨”号巡洋舰发电，“大白舰队”即将驶过房总半岛！”

  就在这时，司令塔内的一声话语，打破了众人的感叹，而李唯忠则默默的命令道。

  “好了，启航吧！现在，是时候迎接我们的客人了！”

  命令不过只是刚一下达，锅炉早已经完成加压，一直储存着蒸汽立即通过管道喷出，在蒸气的作用下，蒸气轮机迅速转动起来，由六艘战舰组成的舰队，速度慢慢的开始加速，因为刚刚启动的关系，以至于那烟囱中喷吐的烟柱极为惊人，那滚滚黑烟甚至大有遮天蔽日之感，这是因为低速航行时重油燃烧并不充分的关系，如果高速航行的话，重油锅炉几乎不会产生多少烟迹。

  六艘军舰并没有其它军舰的护航，它们几乎是径直驶过了浦贺水道，朝着房总半岛方向驶去，，只需要不到一个小时，他们就能够在房总半岛与美国的“大白舰队”相遇，作为主人，他们亲自迎出了家门。

  “阁下，领航的“横滨”号发来旗语信号，李唯忠元帅亲自率舰迎接我……我的上帝！”

  突然，通讯官的话声为之一变，在“康涅狄格”号战列舰的舰桥上几乎每一个人都在那一瞬间惊呆了，几乎所有人都在重复着一句话。

  “哦，我的上帝，快，那是什么！”(未完待续。)

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