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帝国的朝阳

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第353章 丰年
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  弘武三年,从时进八月起,无论大江南北,便开始了秋收,那沉甸甸的谷子,饱满的玉米对于农家而言,象征着一年的希望,这一年的田赋以及地方教育附加等税收,甚至还有全家人的口粮,全都指往着这一季粮食。

  谷子一担一担地由田中挑回来,壮壮的,黄黄的,对于农民而言,这谷子就像是那金子一般的金贵。

  在这垄上,没有一个人不欢喜的。今年的收成比往年至少要好上两倍。前年,刚开始实兴起“帝国稻”的时候,没有什么相信水稻的亩产能达到500斤,可是在官府强令下推广的“帝国稻”一亩打出500斤谷子实属平常,甚至有的好田若是肥能跟上都能打出6700斤来。

  对于这些日夜操劳着田地,甚至空着肚皮挣扎出来的代价,能有这样丰满,谁个不喜笑颜开呢?

  人们见着面都互相点头微笑着,都会说天老爷有眼睛,毕竟不能让穷人一个个都饿死。或者说什么,这改朝换代改的好,咱们老百姓也跟着粘皇上的光了,如此种种,百姓的话语间充斥着对来年的希望。

  他们互相谈到过去的苦况:水,旱,忙碌和惊恐,以及往年间饿肚皮的难堪!……现在在他们看起来似乎全都好了啦。

  市面也渐渐地热闹了,物价只在两三天功夫中,都纷纷高涨起来了。对此,他们似乎并没有什么反应,今年的收成可比往年要好,现如今这城里人越来越多了,吃米的也越来越多,这愁这粮卖不掉嘛?

  卖是能卖掉。

  但是乐极了的百姓们却惊讶的看到,物价上涨的同时,相反地,谷米的价格倒一天一天地低落下来。

  五块!四块!三块!一直低落到只有两元五角的市价了,还是最上等的谷子。

  “当真跌得这样快吗?”

  欢欣庆幸的气氛,于是随着谷价的低落而渐渐地消沉下来了。

  谷价每跌下一元,老百姓的心中都要紧上一把。而丰年时的百物腾贵,更是让这丰收之年简直比常年还要来得窘困些了。

  费了千辛万苦操劳出来的,浸着农民血汗的谷子,谁愿那样不值钱地将它卖掉呢?

  百姓们初听到这样的风声,并没有十分惊愕,他们的眼睛已经看黄黄的谷子看昏了。他就不相信这样好好的救命之宝会卖不起钱。当人们传着谷价疯狂地暴跌的时候,乡间的老农还瞪着两只昏黄的眼睛怒骂道:

  “就是你们这班狗牛养的东西在大惊小怪地造谣!谷跌价有什么希奇呢?没有出大价钱的人,自己不好留着吃?妈妈的,让他们都饿死好了!”

  然而,寻着儿子发气是发气,谷价低,还是没有法子制止。两块二角钱一担谷子的声浪,渐渐地传遍了乡间。

  “两块二,婊子养的才肯卖!”

  无论谷价低落到一钱不值,人们仍然督促着家人干着活。打禾后晒草,晒谷,上风车,进仓,在火烈的太阳底下,终日不停地劳动着。由水泱泱地杂着泥巴乱草的毛谷,一变而为干净黄壮的好谷子了。而此时那粮价依然在跌着……

  对于百姓们来说,他们甚至寻思着:若是价格这般跌下去,宁愿留在家中吃它年,决不肯烂便宜地将它卖去。这毕竟是全家有大半年来的血汗呀!

  未几时,保长带着腰胯盒子炮的警察来了。他们后面还跟着五六个备有箩筐扁担的工役——那是粮行的工役,这是和往年一样,量谷收税。

  “大梁!大梁!”

  “有什么事情呀,保长老爷?”

  “收税了!田赋跟附加,你爹爹名下一共十七亩七分地,你家的地里头上等田是……一共应缴田赋和附加税一共是十五元一角九分。算谷是十三担六斗零三合。定价一元二角整!”

  谷价跌到这地步了?大梁叔睁大着眼睛,几乎不敢相信自己的耳朵。可瞧着那跟来的警察,却是不敢言语了。

  “唔!皇粮国税,天经地义,几时要呢?”

  “马上就要量谷的!”

  “老天爷呀!”

  黄黄的,壮壮的谷子,一担一担地从仓孔中量出来,大梁叔的心中,象有千万把利刃在那里宰割。泪水一点一点地淌下,浑身阵阵地发颤。

  蚕豆子的滋味火烈的太阳,狂阔的大水观音土树皮,……都趁着这个机会,一齐涌上了大梁叔的心头。

  收粮的工役看那谷子已经挑上肩了,回头叫着大梁叔:

  “走呀!”

  大梁叔用力地把谷子挑起来,象有一千斤重。汗如大雨一样地落着!举眼恨恨地对准孙六爷的马车上望了一下,两腿才跨出头门。勉强地移过步,脚底下活象着了锐刺一般地疼痛。他想放下来停一停,然而头脑昏眩了,经不起一阵心房的惨痛,便横身倒下来了!

  “天啦!”

  他只猛叫了这么一句,谷子倾翻了一满地。

  “大娃!大娜!你爹爹发痧!”

  “爹爹!爹爹!爹爹呀!……”

  “娘,快来呀,爹爹不好了!”

  大梁婶也急急地从里面跑出来,把大梁叔抬卧在戏台下的一块门板上,轻轻地在他的浑身上下捶动着:

  “你有什么地方难过吗?”

  “唔!……”

  大梁叔的眼睛闭上了。工役将一担一担的谷子从他的身边挑过,脚板来往的声音,统统象踏在他的心上。渐渐地,在他的口里冒出了鲜血来……

  作为一座城市,上海,一天比一天更为繁荣,尤其是外滩一带,此时的外滩已经不再是旧时的租界——去年,根据同英法等国改定的新约,租界一应被收回,甚至就连同外滩上的那些“洋地主”也会也大都易了主——他们可以说深受上海市政府坑害。

  在租界收回时,尽管的外部部承诺保护租界内各国人士财产不受侵犯,但是外国人在中国租地购地却与随后通过的《土地法》有违,而按这一法律规定,外籍人士不得以公私名义于中国租用或购买土地,且中国人不得自外人手中接受赠予承租或购进土地。

  在法案获得批准后,租界以及国内的传教士们不得不面对一个现实——他们既无法继续持有,亦无法通过赠予出租或者出让的方式解决土地问题,而法律只留给他们两个月的时间——两个月后,“外人非法持有土地”面临着被没收的风险。

  尽管各国驻华大使曾表示抗议,但却又不得不承认政府并没有违背最初的商定“在法律框架内保护各国人士在华财产”,而禁止外人持有土地同样也是法律。最终,那些名燥一时的洋行,不得不接受政府的条件——交还土地,至于土地上由其兴建的建筑,其则可以继续持有二十年,二十年后建筑亦将由政府收回。

  也正因如此,从去年开始,许多名燥一时的专事地产业的犹太洋行纷纷陷入破产的边缘,而对于国内商人而言,这则是一个机会——他们趁机签署了长期的建筑租赁合同,不过,这种合同很难持续,现在的外滩同样也是一派大兴土木——大量的新兴建筑正在取代旧式的建筑,而那些风格各异的西洋式建筑,现在正在构成外滩的特色。

  作为“临近”首都的江口最大城市,以外滩为商业中心的上海,并没有因为帝都的近在咫尺而没落,反而得到了进一步的发展,甚至隐隐有超越大连的势头——其正在一天天的成为中国金融的心脏,不管贬抑它的人如何说,此时的上海外滩仍然是世界性的,并没有因为租界的收回,而发生太多的改变。

  如果说,这里最大的改变是什么?恐怕就是曾经主导着上海产业的洋行,正在被一家家国商的企业所取代,曾经的那些买办们,这会早都已经成为了商人或者企业的高级雇员。在这里,每一个人的机会至少看起来都是公平的,都有成功的可能性,对于一些年轻有为的人来说,这里是个机会的殿堂,在这儿,只要有特长,再加上勤奋,就会得到提升和保障的奖赏。而对于实用主义者来说,它是整个亚洲上最大的市场;而对于某些人来说,它又是富人奢侈淫逸的所在,当然,对于冒险家而言,这里却是同样也是天堂,一个属于冒险家的机会天堂。

  兹……

  将雪茄烟按灭于烟灰缸内,赵普升走到窗边,他凝视着窗外的黄埔江,看着江上的各国商船,此时夕阳西下,将江水染成了红色。

  “根据对今年粮食产量的统计,统制委员会已经决定减少一半粮食进口配额……”

  面对着背对自己老板,田中川的语气显得非常平静,作为公司的调查员,他的任务就是要弄清楚一些情报——尤其是与统制委员会有关的情报,现在不同于过去,过去中国的进口是随意的无序的,任何个人洋行都可以从事进出口业,但是现在不行,外贸统制是最早的统制,可以说,曾经纵横上海的洋行之所以会迎来他们的末日,就是因为外贸统制——所有的进口出口都将由政府授权的企业从事,未获得授权的企业不得从事进出口业。

  通过对外贸的垄断,政府垄断了整个市场,他们既控制着出口商品的价格,同样也控制着进口商口的价格,那当然种类以及数量同样也是由他们控制,而委员会的控制是通过年初的计划进行的。除非特殊情况,否则,他们绝不会改变计划。

  进口粮食的多少对市场有着很大的影响,这一点作为民生米业的总经理,赵普升非常清楚,至于这民生米业则是由上海以及苏浙的六十二家米行组成的公司——为了对抗东北来的北方米业公司,而组成的米商同盟。

  与东北实施粮食统制不同,内地至今都没有实施粮食统制,也正因如此,民生米业才能借助本地收购等方式,与北方米业竞争,从而控制着上海等地大半的市场。

  “进口减少了,这是好事!”

  与传统的米商不同,赵普升之所以会成为这家联合公司的总经理,有一个很重要的原因,是因为他了解东北的那些商人——出身米商家庭的他毕业于东北大学,曾在东北工作了长达六年,在继续家业后,更是在短短数年内,把赵家的十六个米铺变了一百三十五家遍布苏浙的米铺。

  作为米商的他深知进口大米的重要性——从同治年间起,每年需要进口上百万担粮食。现在配额减少,意味着这上百万担粮食的缺口,都要从国内补充。

  “进口一减少,对国米的需求自然也就更大了!”

  赵普升头也不回的继续说道。

  “现在,对于咱们来说,就是要趁着丰收之季,联合各地的粮商,把谷子的价格压下去……”

  “总经理,虽说自古就是丰年粮价低,可要是压的太低,到时候,粮食公司介入的话,怎么办?”

  “不用担心!”

  摇摇头,赵普升的声音依然显得很平静。

  “虽说各省皆设有粮食公司,但那些粮食公司往往只是专注于售粮,而不是购粮,实际上,他们也就是赚个差价,不过与咱们不一样,他们是用进口的低价粮去平抑城中的粮价,就像上海一样,这两年涌进上海的人口岂下数十万,若不是粮食公司售平价粮平抑粮价,这上海的米价,至少要突破7块!”

  尽管许多米商对粮食公司有着颇多的怨气,但是于赵普升看来,这粮食公司仍然有存在的必要,毕竟,高价粮总不是长久之计,而且粮食公司有时候也是米商的朋友——比如在农民借粮还粮的过程中,因为粮食公司不直接收购农民的粮食,这个时候,粮商则可以借机压低谷价,而农民为了偿还到期的债务,则不是不接受低价。

  也正因如此,赵普升从不觉得省营的粮食公司是竞争对手,反倒因为他的主动合作,一直以来颇得粮食公司的欣赏,甚至因此多次得到民政官的嘉奖。当然商人言利,这一点从骨子里都是无法改变的,他之所以同粮食公司合作,同样也是为了利益——凭借着与政府良好的关系,使得民生米业垄断着多地的米市。

  “济山,你知道从帝国建始到现在从上海至武汉长江沿线诸城增加多少人口?”

  突然,赵普升把话锋一转,看着面前的王裕民的反问道。

  “470万,全国城市新增人口超过1500万,这些人,一年要吃多少粮食?”

  作为米商,赵普升关注的并非仅仅只有粮食的收成,他同样更关注市场,关注着市场的需求,而相比于传统的商人,接受过系统商业培训的他更注重数据。

  “总经理,今年应该会突破1800万人,从帝国建元至今,国内各地均大兴土木,别的地方不说,仅仅南京京畿一带,就有二十余万从事建筑业的工人,再加上马鞍山钢铁公司的工地,南京周边的各业工人至少百万之众,至于从上海到南京沿江一带,这两年纱厂布厂几乎每天都有新厂开业,于纱厂工作的女工何止百万,民政大臣不说在报纸上说嘛,十年内,国内城市人口就将突破一亿人!”

  提及一亿人时,王裕民的呼吸都显得有些急促,一亿人是什么概念,全国四分之一的人口居住在城市,而其中的40-50都将集中的从上海至武汉一带的“沿江都市圈”,粮商喜欢人,城市人口越多,粮食的用的便越多,市场自然也就越大。

  “先不要说一亿人,就是这新增的1800万人,哼哼……”

  面上挤出一些笑容,赵普升把话峰微微一转。

  “两年前,朝廷借着“地税风潮”,重新量地,量出来多少隐地?差不多三万万亩隐地!三万万亩,那些隐地大都都成了所谓的“无主之地”,然后被朝廷没收了……”

  赵普升提及的是两年前的“旧案”,受限于测量技术以及其它种种原因历朝历代民间“隐地”都实属正常,但基于现代测量技术进行的测量,却使得大量民间“隐地”被量出,而在朝廷限定的时间内,并不是所有人都如实将隐地上报进行登计,从而导致“隐地”变成“无主官地”,而朝廷随之借着“风潮”的紧急状态造成的高压之势,将“隐地”一率加以没收。当年可谓是怨声载道,可经历过“地税风潮”后的士绅百姓却无人敢言不。

  “去年,官府通过公地放领的方式,把这三亿多亩地尽数放出,放给无地少地的百姓,数千万户贫民因此受益,家家户户给皇上立长生牌位,这事不是号称是新朝第一德政吗?”

  当然这一德政是建立另外千百万户家业受损的基础上。

  “今上仁爱,实是我等国民之福气……”

  王裕民的话到不是肺腑之言,毕竟他们家当初就被查出了一百四十余亩隐地,按照相应的法律条文,隐地超过三亩者,一率视为无主官地加以没收。换句话来说,仅此一项他们王家便损失数千元。

  “福气不福气的,我不知道,也不在乎,可我知道,这公地地租是折成现金的,也就是说,除了税,还有地租,皇粮国税,谁人敢欠?所以今年,这粮价至少能比去年压低五成以上!因为无论如何,他们都得卖粮交税!”

  “总经理,你的意思是……”

  王裕民看着总经理,从总经理那冷冰冰的话语中,他读出了对方的意思来。

  “压价,把今年的谷价压下去!你要记住,无论咱们压到什么价,他们都得卖!”
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