步步生莲

  壁宿攸地弹起身来，闪电般扼住了那人的手腕，将他手中的棍子夺去，那人手腕关节被壁宿手扼住，就像铁钳一般，疼得他唉唉直叫，那女人惊慌叫道：“两位大人莫要伤了我家官人！”

  杨浩一听，急忙对壁宿道：“放开他！”

  杨浩缓缓走去，对那人道：“想必阁下就是朱员外了？本官朝廷钦差副使杨浩，奉君命巡狩江南，有些事情，想与朱员外谈谈。”

  这个乞丐虽是惊魂未定，却未露出惊讶神se，散乱的发丝间那双眸子只是冷冷瞟了杨浩一眼，他便绕过杨浩去揽住了自己夫人，头也不回地道：“我不是甚么朱员外，只是一个沿待行乞的乞丐，帮不上大人甚么忙，你们请离开吧。”

  那妇人急道：“官人！”朱洪君默然不语。

  杨浩十分意外，沉默片刻，才道：“朱员外，我知道你原本是泗州地方有头面的人物，家境殷实，生活优渥，如今到了这步田地，难道你甘心么？本官诚心要为你作主，重提旧案，希望你能相信本官的诚意，与本官合作。”

  “呵呵呵……”朱洪君一阵惨笑，摇头道：“朱某的案子早就已经结了，告到一个知府垮台，我知足了，真的知足了，我不告了，这一辈子都不告了，打死……都不告了！”

  那声音无比的凄凉绝望，杨浩心弦不由一颤，一时竟不知说些甚么才好。壁宿啐了一口道：“亏你是个男人，好没骨气的东西，老爹上了吊，儿子投了河，何等殷实的一户人家落到这步田地，你倒忍得，简直比只乌龟也强不到哪儿去。”

  朱洪君肩背一颤，凄然笑道：“是啊，我是该做乌龟的，如果我聪明些，早早的做了乌龟不去告官的话，怎么会落到这步田地，我糊涂啊，为什么明白的那么晚、明白的那么晚？”

  杨浩吁了口气，耐心说道：“朱员外，这一次是魏王千岁南巡于江淮，本官与千岁身负购粮重任，但有不法jian商从中作梗者，势必要严惩的，不管是泗洲商贾还是朝廷命官，本官只要掌握了他的不法证据，就绝不会官官相护，本官今ri微服来寻，员外还信不过本官的诚意么？”

  朱夫人双眼溢出泪水，望着丈夫道：“官人，咱们除了这条烂命，还有甚么？这位大人能寻访到这儿来，显见是个有诚意的，官人何不把咱们的冤屈诉与大人知道？”

  朱洪君僵硬着身子仍不回头，壁宿叹了口气，对杨浩道：“大人，枉费你一番心思了，这个人是个没血xg的，杀父之仇不共戴天，他忍了。独生儿子被人引去关扑赔光了家产投河自尽，就此断了朱家香火，他也忍了。好端端一户人家，成了如今这副模样，他仍然忍了。这个人，只要还能活命没有他不能忍的，猪狗一般的人物，何必在他身上枉费心思，大人，咱们走吧。”

  朱员外额头的青筋都一根根绷了起来，牙齿咬的咯嘣嘣直响，却仍是一言不发，周夫人突然发狂般地叫道：“官人，咱们落得这般田地，不曾有人闻问，如今好不容易来了个肯为咱们作主的，你为什么不把冤屈诉与他们知道？你不说，我说！”

  朱夫人挣扎着就要爬上前来，朱员外抱住了她，号啕大哭道：“夫人，我们若非告状，怎么会落得这步田地，不告了，不能再告了。”

  朱夫人泪流满面地道：“官人，我们如今除了一条烂命还有甚么？公公死了、孩儿死了，朱家败落至此，这位大人既有心重审此案，我们夫妻便豁出了这条命去又能如何？”

  朱员外泣声道：“夫人，你不知那些官儿们俱是官官相护心肠歹毒的，他们说的再如何冠冕堂皇都是信不得的，明镜高悬于堂上，明镜之后却是肮脏不堪，种种机巧，俱是杀人不见血手段。为夫如今一无所有，死不足惜，可是我若死去，夫人你半身瘫痪，yu讨一口饭吃也不可得，那时可如何是好？”

  朱夫人流泪道：“官人啊，你我如今生不如死，若能陈冤昭雪，妾何惜一死？官人匆念妾身，只要报了大仇，纵然千刀万剐，妾也甘之若饴。”她说着，忽地抄起当作枕头的一块青砖，狠狠向自己额头砸去。朱员外惊呼一声，急忙伸臂挡住，然后便去夺她砖头。

  杨浩霍然动容：这两人告了几年的状，究竟遭遇了怎样的不公，才会心灰意冷至此？

  他上前一步，沉声道：“本官若说一定将歹人绳之以法，那是欺哄你们了。因为我需要证据，但叫本官拿住了证据，除非罢了我的官，否则本官绝不枉纵一个歹人，言辞凿凿，天地可鉴。贤夫妇不管昔ri受过怎样的委曲，但请你们信我！”

  朱夫人抓住丈夫的手哀求道：“官人！”

  朱员外如同风中落叶一般簌簌发抖，他忽地转过身来，厮叫道：“秉公而断？你真能秉公而断？”

  杨浩沉声道：“不然……你既不曾告官，本官主动来寻你做什么？天气太热闲得无聊不成？”

  朱员外狠狠瞪他半晌，一字字说道：“冥冥中自有天地鬼神，看着人间一切，你敢发誓么？你若诳我，天地亟之，身遭横死！你家中满门，必也落得似我朱家一般下场！”

  这样恶毒的诅咒，听得壁宿勃然se变，当即便要发作，杨浩却拦住他，淡淡一笑道：“好，本官杨浩，就在土地公公、土地婆婆神位前立誓，方才所言，但有半句虚假，必落得与朱员外家中一般下场！朱员外，现在……你可以说了么？”

  朱员外怔怔地看着他，半晌才喃喃地道：“这样活着，也真个了没生趣。说就说了罢，大不了搭上这条xg命而已。”

  他像得了失心疯似的怪笑两声，忽地说道：“前几ri你张傍许人陈告，朱某曾悄悄前往府衙，本来抱着万一的希望，是想向你鸣冤的，可是朱某亲眼见到你与邓知府、刘向之称兄道弟、亲亲热热。杨大人、杨钦差，如果你真肯为了我一个烂乞丐得罪同僚和朋友，那朱某豁出这条命去，再向您递一次状子，如若不然，朱某夫妇已沦落至斯，凄惨无比，求您抬抬手，就放过了我们吧。”

  杨浩脸se攸然一变，失声道：“你说甚么？”

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※胡老汉做了一辈子老实人，这是破天荒头一回起赖债的心思，他壮起胆子答应了楚管事。楚管事做事倒也干练，没多久就带了里正来做保人，与他当面签了契约，一共四十七亩上好的水田，再加上他这三幢房舍，最后变成了二十贯钱。

  胡老汉等着楚管事回来的时候，就已托了个同村远亲去城中寻找和女儿自幼定亲的女婿赵证才，这是画了押收了钱，他什么也不带，打了个小包袱，带着女儿便急急离开了祖祖辈辈生长于斯的家园。

  楚管事打发了里正离开，望着匆匆行走在地埂田垄间的那对父女，冷冷地一笑，招手唤过一个帮闲，吩咐道：“去，告诉张五爷，就说地我已经拿到了，叫他准备拿人吧。”

  胡老汉的未婚女婿赵证才本是码头上扛活的力工，这几ri因为码头封河筑坝时被人一锄头刨伤了脚，正在城中养伤歇息，他得了消息一瘸一拐地赶来，两下里在南城门见了面，胡老汉说明了情况，三人急急商议一番，赵证才想起他在雄州有个远房舅舅，三人便决定穿城向北，逃到北方去寻条活路。

  不想他们刚刚走到“了禅寺”附近，张兴霸突然带着七八个泼皮出现在他们面前，冷笑道：“胡老汉，这是去哪儿呀？”

  胡老汉大吃一惊，再看到站在张兴霸身旁一个yy而笑的泼皮正是方才楚攸啸身边的人，顿时什么都明白了，他急忙拦到女儿前面，悲愤地道：“我上了这帮禽兽的当了，证才，你快带梦霏离开，我跟他们拼了！”

  赵证才伤了脚，哪里跑得起来？再说他虽是码头上扛包卸货的力工，身上着实有把子力气，却是个老实巴交的百姓，一见了那些横眉立目的泼皮无赖，先自怯了几分，连一点反抗的意思都不敢生起，这时一被他们围住，早就被唬得手软脚软，动弹不得了。

  胡老汉冲上前去，张兴霸眼皮都没眨，一个泼皮飞起一脚，便把胡老汉踹了个滚地葫芦，另一个也跳将起来，一脚踹在赵证才的胯骨轴子上，把他踹了个嘴啃泥，冷笑骂道：“我们五爷看上的女人，你也敢拐带走？”

  张兴霸四下一看，冷冷地吩咐道：“把他们三个弄进土地巷去，这里行人颇多，莫要落入有心人眼去。”

  几个泼皮裹挟着胡老汉和赵证才便往一条荒凉的巷弄中走去，张兴霸攥住胡姑娘的手腕，不由分说把她也拖了进去，路上纵有行人看到，见是南城一霸张五爷拿人，又有哪个敢应声。

  一进了巷弄，几个泼皮便拳打脚踢，拳脚如狂风暴雨一般，打得胡老汉和赵证才口鼻淌血，满地打滚。

  “爹爹……”胡姑娘哀哭痛叫，但是她被张兴霸紧紧抓住，根本挣脱不得。

  “五爷，张五爷，小的不敢了，小的不敢了，求您……求您饶了小的。”赵证才只是个十八岁的后生，身体虽然强壮，胆子却不大，哪敢与那泼皮招架，被打得鼻青脸肿，只是开口求饶。

  张兴霸抓着不断挣扎的胡姑娘，就象拖着一只小鸡似的走过去，在赵证才大腿根上狠狠跺了一脚，笑骂道：“你个小猢狲，也敢跟五爷抢女人？”

  赵证才惨叫一声，佝偻了身子哀求道：“小的不敢了，小的不敢了，五爷饶命。”

  “五爷。”一个泼皮把从胡老汉身上搜出的二十吊钱捧过来，张兴霸顺手揣进怀里，狞笑道：“二十吊？可还差着二十八吊钱呢，要是还不上……那就只好拿你女儿抵债，敬酒不吃吃罚酒，这可是你们自找的。”

  他睨了赵证才一眼，问道：“你怎么说？”

  赵证才脸上淤青一片，口鼻淌血，依依不舍地看了胡梦霏姑娘一眼，把心一横，叩头道：“小子没话说，情愿将她让与五爷。”

  张兴霸连声冷笑道：“你现在识相了？迟了，迟了。”

  他转眼看到胡姑娘，虽是又急又怕，脸蛋挣得chao红一片，两眼汪汪的带着可怜，可那梨花带雨的模样，却更加的惹人怜爱，不由se心大起。

  刘忠被人在姨丈面前掀了他底，是真的恼恨了胡老汉，他使了这招绝户计，叫张兴霸、楚攸啸两个人一个唱黑脸、一个唱红脸，软硬兼施骗得胡老汉签字画押，堂堂皇皇地夺了胡家的地，同时还蛊惑他负债潜逃。这事儿有当地里正做证，胡家父女连着他们的未婚女婿赵证才三个大活人如果在当地消失，那是没有丝毫后患的。

  这三个人的命运已经注定了，胡老汉和赵证才将被塞进麻袋，运到码头河堤上填河泥。而胡梦霏胡娘将被卖到扬州青楼里去，永无出头之ri。这就是刘忠的手段，杀一儆百，衙门口儿给你敞着，青天大老爷堂上坐着，看你谁敢去申冤。

  可是一看胡姑娘哭得梨花带雨的俊俏模样，张兴霸心中邪念陡生，就这么把她弄走卖掉，真让人有点舍不得，反正刘爷说过，要把她卖到最低贱的窑子里去，留她个完璧也多卖不了几文钱……”

  张兴霸想到这里，y兴顿起，便对手下吩咐道：“把他们先弄到土地庙去，五爷替赵证才入个洞房，跟胡姑娘亲热亲热。”

  那泼皮一听，顿时兴奋起来，搓手道：“五爷，您看，等您爽快过了，是不是让兄弟们也痛快痛快？”

  张兴霸哈哈大笑道：“你这小子，不嫌给五爷涮锅，那就等五爷爽快够了再说。”

  胡姑娘听在耳中，骇得花容失se，yu待喊救命，已被人捂住了嘴巴唔唔地喊不起来，三人被他们急急拖向土地庙，张兴霸施施然跟在后面，到了土地庙门口，一边解着裤腰带，一边迈步进去道：“整个南城谁不认得我张五爷，五爷要办事儿，哪个不知死活的愣头青敢出头？小娘子，你还是留着点劲儿，等会儿再叫给五爷听吧。”

  张兴霸一头撞进院中，只见两排头戴红缨盔，身穿绯红se战袄，颈上还系着一块红se汗巾的士兵正站在土地庙门口，先进来的那几个泼皮已被几名士兵逼住，雪亮的钢刀、锋利的枪尖，全都招呼在他们脖子上，一个个汗如雨下，动也不动。

  张兴霸登时一个机灵：“我的个乖乖，这……这……这是大宋的禁军呐！”

  抬头再一看，一个眉目英眉的白袍青年笑吟吟地从大殿中踱了出来：“这是谁叫唤愣头青呢？原来我杨浩的绰号都传到泗洲来了？”

  张兴霸登时石化，双手一松，“刷”地一下，裤子就落了地，露出两条毛茸茸的大腿……