步步生莲

  杨浩一缕风般掠进花厅。就见唐焰焰正好整以暇地坐在那儿品着香茗，旁边侍立着杏儿和小源，一见他赶到，立即娇声沥沥地唤了声老爷。杨浩却不应承，只是眉头微锁，向焰焰问道：“折姑娘呢？可是与你闹了意气？”

  唐焰焰站起身，一脸无辜地表情：“官人，奴家岂会不知待客之道，又怎会无端得罪了折姑娘。折姑娘因何发怒，人家现在也是一头雾水呢。”

  就这功夫，折御勋也追了进来，杨浩的目光在小源和杏儿身上转了一转，向小源问道：“小源，你和老爷说说，折姑娘为何一怒而去？”

  杨家四房夫人各有本领，丫头们也都古灵精怪，且各有出身，各依一人，对自己说话恐怕会有所忌惮，虽不敢说谎，但是避重就轻那是一定难免的了。而小源是比较老实的姑娘，而且是自己在霸州丁家时就认得的人，一直服侍在冬儿身边，谅她也不会搪塞。

  小源瞟了刚刚走进花厅的折御勋一眼，欠身答道：“二娘邀折姑娘入花厅就坐，又奉上今年刚刚购进的泸州新茶‘纳溪梅岭’请折姑娘品尝，接待十分热情。不过……折姑娘似乎心情不好，也不见什么笑颜，二娘与折姑娘就坐谈天，也只说些家长里短，聊着聊着，二娘又说起近两年来随老爷学武，一身技艺大为增进，折姑娘却不甚服气，二娘便与折姑娘切磋起来，结果……折姑娘落败，便一怒而去。”

  这样说来，倒是折子渝气量狭窄了，折御勋字字句句听在耳中，却不相信自己妹子如此不识大体，可是如今他妹子可不是杨夫人，杨家的侍婢们哪有可能背了自己的女主人，说他妹子好话的道理，折御勋便干笑两声，打个圆场道：“老三，你看，我就说吧。舍妹近来脾气有些乖张，呵呵，倒让你们见笑了。女儿家使使小性子，发发小脾气，也没甚么大不了的。没关系，没关系……”

  杨浩勉强笑了笑，说道：“折姑娘外柔内刚，一旦脾气发作，这夏州城，她未必就肯再待了。恐怕……”

  折御勋一拍额头，恍然大悟道：“不错，这丫头，若是独自离开，我还真的放心不下，我这就去找找她。”

  杨浩道：“我与兄长同去吧，不管如何，这总是待客不周。”

  折御勋苦笑道：“还是算了吧，小妹脾气拗起来时，就连我也……，她如今正在气头上，我去劝劝她就好。”

  “如此。有劳大哥了。”杨浩忙陪着折御勋步出花厅，走到廊下，略一犹豫，又道：“大哥，我没想到，会弄出这档子事来，子渝和焰焰，简直是一水一火，没有一回碰到一块儿不生出些事端来的，咳！咱们……方才所议？”

  折御勋一口应承道：“自然还是算数的，不管怎么说，我还是折氏家主，再说她的心意我不知道么？这事儿就这么定了。”

  他探头看看，见无人追来，又向杨浩挤挤眼睛，说道：“不过……，小妹还很少有在人前失据的时候，如今她也不知怎地，发了这股无名火，恐怕……也只有才能真正化解她心中的怨尤。”

  杨浩郑重地道：“漫说小弟深爱子渝，就凭她为我付出良多，小弟心中怎不感念？子渝不是个不识大体的姑娘，偶尔性情发作，女人嘛，谁不这样，我知道怎么做的。”

  “那就好，那就好。”折御勋拱了拱手，急急走出门去，雪儿眨眨眼睛问道：“爹爹。黑衣服的姨姨生气了么？”

  杨浩沉着脸转身就往花厅走，雪儿咯咯地笑起来：“雪儿捉迷藏的时候，不管被小白抓到，还是被小源她们抓到，从来都不生气的，雪儿是不是比黑衣服的姨姨要乖？”

  杨浩在她嫩颊上拧了一把，苦笑道：“乖，当然乖，我的小祖宗，你就别跟着添乱了。”

  回到客厅，只见唐焰焰已坐回椅上，端起了那杯茶，见他进来，只是美目微扬，瞟了他一眼，便又赶紧垂下眼帘，盯着自己手中的茶杯，微微露出心虚的模样。

  杨浩哼了一声，在厅中踱了几步，盯着小源道：“我不是叫你请三娘来待客么？怎么你独自在此？”

  小源忙道：“奴婢已把话传到，三娘正处理几桩紧急的公务，说是马上便到。”

  唐焰焰放下茶杯，板起俏脸道：“官人。焰焰不懂得待客之道么？还要叫娃儿来应承客人？”

  杨浩瞪她一眼，怒道：“懂，怎么不懂，若是不懂，怎么就把人气跑了？”

  唐焰焰站起身来，怒道：“我可不曾对她说过半句言重的话，她要发火，我有什么办法，你刚才也听到了，小源可不会撒谎，你就会怪我……”

  杨浩怒道：“那也没有一见面便切磋武艺的道理。你们两个剑来剑去，在这花厅之中，成何体梳……”

  唐焰焰露出一丝得意的笑容，抢白道：“人家可没动刀动静。”她举起双手，翠袖垂下，露出一双皓腕柔荑，沾沾自喜地道：“官人，她动了剑，我可是空手喔……”

  “你！”

  唐焰焰马上又换了一副楚楚可怜的模样，眼泪巴喳地看着他，微微缩着脖子，一副等着挨训的模样。

  杨浩哭笑不得，没好气地又道：“那我问你，你几时随我学过功夫来着？怎么就说打败她的武功是跟我学的了？这不是……她岂不是……”

  唐焰焰破啼为笑，羞嗔而迅速地瞟他一眼，低下头，脚尖在地上画着圈圈，嗫嚅道：“本来就是跟你学的么？你又不是不知道，还明知故问，要不是官人三不五时的便来‘教’……人家功夫，人家哪儿能打得过她。”

  杏儿和小源不知就里，杨浩自然明白她说的是什么，脸上不由一热，拿这没皮没脸的丫头可真是没辙了，他跺了跺脚，努力维持着脸上的怒容，瞪眼道：“不许打马虎眼。那个……咳，那个只是内功，你空手入白刃的手法，是从哪儿学来的？”

  唐焰焰抬起头，眨眨眼，一脸天真、理直气壮地道：“自悟的呀……”

  杨浩怪叫一声道：“你？你能自悟武学？”

  唐焰焰赶紧换了一副讨好的模样道：“当然不是我一个人，是我和马燚、竹韵，以扶摇子前辈的先天太极拳法，纯阳子真人的天遁剑法、静音道长的狐尾鞭法，再加上竹韵所习的极其庞杂的武功招法，倾心研究予以揉和。由马燚创出来的一套功法，施展起来，既优雅又犀利，我们还给它起了个名字，叫‘天山折梅手’。”

  “天山折梅手！？”

  “是啊，你不是总说，天山、昆仑山，都是我汉家故土，早晚要从你手中收回来嘛，我们起这么个名字，先为官人讨个吉利的彩头啊。这折梅手共包括三路掌法，三路擒拿法，含蕴有剑法、刀法、鞭法、枪法、抓法、斧法等等诸般兵刃的绝招。”

  杨浩有点懵了，喃喃地道：“天山折梅手？天山折梅手！”

  唐焰焰道：“我受官人差遣，负责飞羽秘谍嘛，有许多刺探、潜伏的任务，需要深入敌群，不能携带兵刃，我们创出这套武功来，择其精要，传予咱们的秘谍，才好为官人做事呀。”

  唐焰焰说着更加委曲起来，走到杨浩身边，挽住他的胳膊抵在自己上，娇躯扭起麻花，开始撒起娇来：“人家一个妇道人家，这么费心竭力的，还不是为了官人你？如今不过是和折姑娘起了点小磨擦，你就鼻子不是鼻子眼不是眼的，人家才是你的女人啊，你怎么里外不分啊？是不是天下间的男人，都喜欢胳膊肘往外拐，偏袒别的人女人，已经娶过门儿的女人，就成了落翅的凤凰，再也不受待见了……”

  唐焰焰说着，已是眩然泪下。她本来就是极美的一个女子，眉眼五官更是精致到极点，毫无半点暇疵，自与小周后学了那双修功法，与杨浩效鱼水之欢之后，那种蕴于其内的媚态被开发出来，与她娇美动人的模样更是相得益彰，这一含泪，我见犹怜，不知不觉便露出了几分媚功。

  杨浩大感吃不消，有些头痛地扶住了额头，小源和杏儿瞧了不禁感到好笑，却又不敢当着杨浩的面真的笑出来，只得紧紧咬住了嘴唇，把一张俏脸憋的通红。

  杨浩无奈地叹道：“你……，唉！焰焰啊，你们之间曾经的些许恩怨，就不要再放在心上了。总之……，这一次我不说什么了，但是决不允许再有下次。你呀，你那小聪明，可不要放在这种地方，明白么？”

  唐焰焰马上换了一副模样，甜甜地笑，用力地点头：“嗯，奴家明白。应该大智若愚么，对不对啊官人，你看我傻不傻，呵呵呵……”

  杨浩又好气又好笑，抬手在她丰臀上就是一巴掌，“啪”地一声响，唐焰焰哎哟一声，便捂住了翘臀，一双大眼瞟着杨浩，却有了几分水汪汪的味道。

  杨浩把雪儿往她怀里一递，转身就走，边走边道：“小源，为老爷执行家法，今天中午不许二娘吃饭。”

  小源瞟了唐焰焰一眼，赶紧应道：“喔……，是。”

  唐焰焰追在后面，娇声道：“官人不要生气啦，人家今晚为官人炖参茸熊掌汤谢罪，好不好啊？参茸熊掌汤补气血、健脾胃、壮阳、益精髓，主治头晕眼花、少气乏力、食欲不振、心悸失眠……”

  远远的，传来杨浩一声闷哼，唐焰焰捂住唇，吃地偷笑了一声，眉眼间满是得意。

  怀中的雪儿大叫道：“二娘笑得好奸诈！和我家小白一样奸诈。”小白狼听见小主人叫它的名字，忙凑到了跟前。

  “去你的，臭丫头，没大没小。”唐焰焰在雪儿的小屁股上拍了一巴掌，雪儿又大叫道：“哎哟，爹爹打二娘，二娘就打雪儿，我要告诉我娘。”

  唐焰焰瞪她道：“敢去？敢去下回二娘不偷偷喂你糖吃了。”雪儿听了就扁起了小嘴。

  唐焰焰道：“雪儿啊，二娘教你个乖，自己一家人呢，千万不要斗来斗去的，纵然别人小有不是，也要多多包容。要不然，你一时小小得意，却早晚搞到家人失和，家道中落，害人又害己。但凡大户人家，最忌讳的就是自家人之间勾心斗角，你二娘的娘家，已经够大了，可是咱杨家，将来更要大上许多，咱们家的孩子，一定要记住这一点。

  不过呢……，她折子渝可还不是咱杨家的人，你看她傲的那副模样，又有一个有势力的娘家撑腰，哼！还没门儿呢，就拽成那副模样，不削削她的锐气，真等她进了门，咱们这些女人还有容身之地么？”

  雪儿道：“二娘是说黑衣姨姨吗？黑衣姨姨很好啊，一直笑眯眯的，还给雪儿糖和奶酪吃呢。”

  唐焰焰白了她一眼道：“那是对你，可不是对别人，笨丫头，几块糖和奶酪就把你收买了，亏了二娘对你那么好……”

  娃儿端坐案后，悬笔疾书，一行行端正娟秀的小楷字题写于卷宗之上，杏儿站在一旁，把发生在花厅的事情源源本本地向她学说了一遍，娃儿笔端一停，微微侧着头，若有所思地凝神想了片刻，莞尔一笑道：“折御勋此番登门，莫非是按捺不住，给子渝姑娘提亲来了？也是啊，子渝姑娘如今都双十年华了，就是她自己，也该着起急来了。子渝姑娘真若嫁进门，就是一家人了，那时再若与她争锋，必惹老爷憎厌，所以二娘抢在头里，先给她一个下马威。”

  说到这儿，她笔尖一顿，轻轻地画上了一个圆润的句号。这是杨浩传授开来的分句符号，为防语意不明，容易产生分岐，节府乃至辖下各职司的公文都要注以标点符号，就连芦州印刷的各种经书、农书、医书、兵书，都莫不如此。

  娃儿轻轻摇着手腕，摇头叹道：“二娘只是想削削她的锐气，免得她入了我杨家的门，目中无人，谁也不放在眼里，凭她的身份和娘家的势力，天长日久，影响渐深，咱们谁能与之相争？然而子渝姑娘身份尊贵，心比天高，天下的男子没有几个被她看得上眼的，可她一颗芳心偏就紧紧系在了我家老爷身上。

  只是咱家老爷关心则情怯，总是畏葸不前，反把人家耽搁到了今日，最后还要折帅厚颜主动上门提亲，以子渝姑娘的冰雪聪明，焉能不知兄长用意？恐怕她早已是一肚子委曲，这个时候，旁人随意笑上一声，耳语一句，恐怕都要被她以为是在讥笑她，二娘偏又……”

  娃儿苦笑一声道：“子渝姑娘轻易不怒，一旦动了真怒，恐怕又要凭生许多波澜。老爷想要一偿夙愿，与这怨偶共结连离，又要费上许多周折。二娘只想挫挫她的锐气，可她难道不晓得，男人是参天树，女人是菟丝花？子渝姑娘也是如此，她们聪明绝顶，偏偏就不明白……斗什么气，争什么争，难道不知道，老爷心中最在意谁，谁才是胜利者么……”

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  折子渝伏在马背上，挥鞭如雨。

  骏马扬开四蹄，疾策如飞，马鬃迎风飞舞。

  火辣辣的脸庞被风吹着，那种屈辱羞臊的感觉渐渐淡了些，可是委曲的泪水却是止不住地往下流。

  这一次，大哥执意要带上她同赴夏州，她就隐隐明白了兄长的用意。年已二十，孑然一身，折家许多比她小上五六岁的女子都已成亲生子，而她仍是形单影孤，独自一人，就算平时没有家中长辈没完没了的唠叼，没有那些奶着孩子的堂姐妹甚至侄女、甥女们一见了她就小心翼翼生怕她触景伤情的眼神，那种难言的寂寥、孤单，也早磨消了她的傲气。

  她来了，用一种矜持、隐晦的方式表达了自己的态度，如果那个该死的胆小鬼肯向她求亲，她也不想再为了一些既成的事实，与他计较那些毫无意义的恩怨。可是……可是唐焰焰欺人太甚！

  折子渝抬起衣袖，又狠狠地擦了一把眼泪。

  唐焰焰其实也没做甚么，只是太“热情”了一点，款待接迎，尽显女主人的风范，气度雍容地往主位上一座，大模大样地吩咐下人取出刚自泸州购进的“纳溪梅岭”请她品尝，再说说一家人如何的和睦，花厅中这边几扇屏风是她选购的，那边墙上挂的字画，是她淘弄的……

  可怜子渝此时的心态是何等敏感，往客位上一坐，听说唐焰焰所说的一切，只觉得她无一处不在卖弄、嘲讽，炫耀。她的从容和风度都不见了，只觉得尴尬、难堪。如果……如果不是她唐焰焰横刀夺爱，今天坐在那里的本该是她，她才应该是杨浩的夫人，她的女儿也该有雪儿这等年纪、这等可爱了，而如今，她却只能陪着笑脸，忍受着唐焰焰的羞辱。

  继而，那唐焰焰又状似无心地谈起她随杨浩修习武功，当年在府州时武艺不及她十之二三，而今一定能比她高明时，她终于忍不住了。

  她无法忍受唐焰焰后来居上，处处压她一头的模样，一想起杨浩扶着唐焰焰的纤腰皓腕，手把手地教她武艺，更是妒火中烧，她本想至少扳回一局，于是主动提出比试一番。可谁知……，她用上了剑，而唐焰焰居然是空手，空手夺剑！把她打得一败涂地！

  “你亲手教你母亲子的武功，让我丢尽了脸面，这一辈子都要贻人笑柄，我就算孤老一生，也不嫁你这混蛋了！绝不！”

  傲娇的子渝行至三岔路口，吸了吸鼻子，泪眼迷离地往东去府州的方向看了一眼，在夏州，她丢尽了脸面。而折家，她就有脸回去么？

  一时间，天地之大，似乎已无她容身之处了。忽然，她一拨马头，狠狠一鞭，策马向南驰去……