夜天子

  叶小天虽然归心似箭，却也清楚在这个时候是不宜请兵部张尚书出面帮他打点的，一切都得等柯枝国使节离开金陵再说。是以这段时间里，叶小天打起精神，精心照料，只盼把这些人送走，再琢磨调回贵州的法子。

  又过了两天，柯枝宰相身体彻底痊愈，魏国公、李国舅和关尚书陪着他去了一趟栖霞山，祭拜当年病死在大明的那位柯枝国王子。祭扫行动的次日，京城礼部的侍郎大人林思言便率人赶到了金陵。

  别看林思言只是礼部侍郎，比南京的这位礼部关尚书低了一级，但是南京的官儿含金量和北京的官儿区别还是很大的，南京六部的权力远不如北京六部。

  当然，南京六部也不是虚设的官儿，因为南直隶下辖着十五个府和三个直隶州，相当于后世的江苏、安徽两省再加上上海，这么大的地方却不设布政司、按察司、都指挥司三司，统由南京六部负责，权力自然还是有的。

  这其中以南京户部和南京兵部权力最重。

  南京户部负责征收南直隶以及浙江、江西、湖广诸省的税粮（此四地所交税粮几乎占了明帝国的一半），同时还负责漕运、全国盐引勘合及全国黄册的收藏和管理。南京户部侍郎因此经常兼任总理粮储。

  南京兵部则负责南京地区的守备，南京地区的四十九个卫，都隶属南京兵部尚书指挥。南京兵部尚书一般挂“参赞机务”衔，会同镇守太监和南京守备勋臣共同管理南京的全部事务。

  至于南京吏部，则负责南京地区官员六年一度的京察考功，北京吏部不得干涉。南京刑部则负责南京诸司、公侯伯府、京卫所的刑名，南京工部的职责与北京工部相仿，只是管辖地区限于南京及附近各省。

  比起南京六部的其他各部，南京礼部的职权最小。因为明朝皇帝很少来南京，南京礼部的礼仪祭祀活动不多，而且礼部最大的权力就是科举，可进士考的权利又属于北京礼部，南京礼部只有贡试权。

  贡试考出来是贡士，贡士比举人高一级，又比进士低一级，是个比较鸡肋的职称。因此林侍郎一到，关尚书便亲自前往迎接，之后又陪他去会见柯枝宰相。并且拜会魏国公和李国舅，把姿态放的极低。

  叶小天听说京师来了人，一颗心顿时放心了下来，马上抽个时间去见张泓愃，请他帮忙要调回贵州。张泓愃对叶小天的想法根本不能理解，听说他想调回贵州，极力挽留他留在金陵。

  但叶小天主意已定，哪肯答应，张泓愃见劝不动他。只好答应，等父亲回来，便替他说项。叶小天谢过了张泓愃便回转会同馆，一进会同馆。早就等在那里的毛问智和华云飞便迎上来，毛问智道：“大哥，有个礼部的那啥……会客的那啥，要见你。”

  叶小天愣了愣。道：“什么那啥那啥？”

  华云飞忍笑道：“大哥，是礼部主客清吏司的主事，姓郑。等你有一阵子了。”

  叶小天急忙赶到会客厅，就见一个官儿翘着二朗腿坐在椅上，正慢悠悠地喝着茶，见叶小天进来，他只是撩了撩眼皮，并没有什么动作。

  叶小天现在只想安安稳稳地把柯枝国使节送走，再通过兵部张尚书的关系调回葫县，无心起刺挑事儿，便毕恭毕敬地拱手道：“郑主事，不知召见下官所为何事？”

  郑主事放下茶杯，慢条斯理地问道：“你，就是会同馆大使叶小天？”

  叶小天颔首道：“正是！”

  郑主事用鼻音儿“嗯”了一声，道：“后日，京师礼部林侍郎，要在会同馆宴请柯枝国使者，南京六部、都察院、通政司、五军都督府、翰林院、国子监等衙门的官员、魏国公、李国舅等功臣国戚，还有南京镇守太监都要参加，这件事你要上心了。”

  叶小天吃了一惊，忙道：“郑主事，宴请外使，何不去重译楼呢？这么盛大的宴会，这会同馆只怕举办不来啊。”

  郑主事不耐烦地道：“大人们想在哪儿举办宴会，难道还得听你安排？”

  他顿了顿，又道：“一则嘛，上次柯枝宰相在重译楼赴宴，之后生了重病，难免有些顾忌。再者，这一次林侍郎是代表朝廷，在会同馆举办宴会，这才符合地主的身份。”

  郑主事站起身道：“你放心，歌舞娱乐方面，由教坊司全权负责。宴会举办由我主客司全权负责，你只负责膳食供应，问题不大吧？”

  叶小天道：“实不相瞒，会同馆的厨子有限的很，上一次尚书大人虽临时拨来几人，也只是能供应外使日常膳食。举办这么大规模的宴会，只怕他们既无那个手艺，也没那么大的人手。”

  郑主事道：“你放心好啦，巧妇难为无米之炊的道理我还不懂？礼部拨的银子马上就到，今明两天，你们尽快采买足够的食材，本官会再派些烹饪技艺出众的大师傅，助你操办饮食。”

  叶小天松了口气，道：“如此，那下官就放心了。”

  因为要举办盛大宴会，不仅南京的头头脑脑全部出席，还有京里贵客和南洋来使，是以礼部非常重视，采购食材的银子很快就送来了，紧接着十多个大师傅领着近百个徒弟也进驻了会同馆。

  这些大师傅定了一份食材单子，叶小天安排人带着食材单子出去采买，为了避免买到假货，还请一位主厨大师傅派了两个得意弟子陪同前往。

  次日一整天，整个会同馆都为来日的大宴忙碌着，到了第三天，因为宴会在傍晚时分开始，整个会同馆更是热火朝天。

  礼部的人赶来布置宴会厅，教坊司的人赶来安排歌乐舞蹈，会同馆的人则在那巨大的厨房里料理各种食材，水陆八珍、各色珍馐，全都准备停当，随时可以下锅煎炒烹炸，至于煲汤，一大早就已经炖上了。

  到了傍晚的时候，宴客厅上张灯结彩，喜庆气氛浓重，礼部人员纷纷到位，各处井然有序，但是做为幕后的膳房，却是更加的紧张忙碌起来，厨房里几十口功用各有不同的炉灶全都灶火熊熊。

  不知多少年了，这些冷灶都没生过火，此时却全都喷吐着火焰，一口口大小不一、材质不一的锅子热气腾腾，厨师和帮厨们忙忙碌碌，走马灯般来来往往。

  叶小天放心不下，亲自赶到厨下，眼见众人忙得不可开交，干脆挽挽袖子，和毛问智、华云飞加入了帮厨的行列，至于展凝儿和太阳妹妹两位姑娘，在这种场合反而帮不上忙，再加上厨下都是挥汗如雨的臭男人，二人就只能站在院子里干着急了。

  毛问智来来回回地往各处灶间掌握火候的厨子面前送着木柴和木炭。华云飞帮着清洗各色配菜，叶小天身上穿着官袍，头上却系了个白头巾，头巾还扎出两个小犄角，替下一个不小心切了手的帮厨，挥舞着两把菜刀，帮他剁着肉馅。

  礼部主客清吏司主事郑乔升慢悠悠地踱到了厨房门口，往里边看了看，见叶小天等人正帮厨忙碌着，目光一转，便看向他派来的一个主厨。那大厨正袖手看着徒弟绰鱼翅，目光与郑乔升一碰，轻轻点点头。郑乔升便微微一笑，转身离开了。

  等到时间差不多的时候，叶小天才离开厨房，洗了把脸，重新戴好官帽，去前边等着迎接各位来宾，其实他虽是会同馆大使，但是在这样重要的晚宴中，已经彻底沦为厨房大管事，接迎宾客的事自有礼部两个员外郎负责，根本轮不到他这个级别的人出面，不过他还是要陪同的，尽管像他这样的角色，那些大人物根本不会多看一眼。

  可也有趣，叶小天官职虽小，同他打招呼或者向他行注目礼的大人物还真不少，吏部、刑部、礼部的大员们都认得他，李国舅、顾三爷等人也都认得他，叶小天被大人物们行注目礼的待遇，便是那两个员外郎都没有的。

  等那些人纷纷进了宴客大厅，叶小天就没资格进去了，他候在廊下，等着厅中消息，各路官员陆续赶来，差不多半个时辰之后，郑乔升郑主事匆匆从里边出来，一见叶小天正等在那里，便道：“宴会开始啦，快叫厨下上菜。”

  叶小天答应一声，教坊司派来的的一队彩衣婀娜的俏婢便跟着他回转了膳房，叶小天站在门口冲里边大声喊道：“几位大师傅，菜肴都准备好了吧？宴会开始了。”

  一个大厨抓起搭在肩上的汗巾擦了擦脸，扬声答道：“叶大使，菜都备好了，都按次序放在桌上呢。”

  叶小天忙闪过一旁，对那队俏婢道：“姑娘们，地上湿滑，走路小心些。”

  那些俏丽的侍婢跟穿花蝴蝶似的闪进厨房，一个俏婢提起两只食盒，返身刚刚走出两步，只听“哗啦”一声，两摞食盒的提环都脱了扣，里边盛好菜肴的盘碟撒了一地。

  旁边一位姑娘“哎呀”一声，急急往旁边一闪，臀部碰到长长的食案上，只见那食案摇晃了两下，突然散了架，上边无数道精美的菜肴全都跌到地上，摔得一塌糊涂。

  眼见如此一幕，所有的人都惊呆了。

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  .(未完待续。。)