第719章
这一日, 慈祥庄外来了个人，衣裳洗得褪色，面色疲惫, 向守卫拱手说想来找媳妇，同她商议莫要嫁人，自己赚够了聘礼钱来娶她。守卫指了指门子。这会子门子已迎了上来。此人遂又同门子说话去, 眼角溜了守卫一眼。
不多时，门子领着他进去，到前厅找管事的白露。白露含笑请他坐下, 提起案头的炭笔：“如能破镜重圆正是好事。请先生告诉我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大岁数，大略是个什么模样, 我去查。”
此人踌躇片刻，问道：“敢问大姐, 那些……女人都在慈祥庄么？”
“不都在慈祥庄。”白露道，“有些在慈爱庄。人数太多慈祥庄住不下。倘若这儿没有你要找的女人, 我会写笺子送到慈爱庄去查。”
此人点头：“我叫何锁子, 家住钉子巷，我媳妇姓钱, 约莫三十来岁，身长不足五尺……”
白露提笔记下来, 抬头望着他道：“我重复一遍你听听。”遂念了一遍，“可对？”
何锁子拱手：“对，多谢姑娘。”
白露站起来：“请何先生稍等，我去里头查名录。”
“烦劳姑娘。”
白露走了两步, 忽又喊了个小丫头给何先生上茶。“名册子多，怕是要查些功夫。”何锁子又谢。
他遂当真等了足有大半个时辰，白露走出来歉然道：“我查了一遍没查到，恐怕漏掉再查一遍，依然没有。钱女士只怕在慈爱庄。我这就写笺子，回头有人去慈爱庄送东西自然带过去，明儿就有消息回来。”
何锁子思忖片刻，拱手道：“敢问慈爱庄在哪里？不烦劳姑娘，小人自去便好。”
白露又歉然：“我不知道。我不过是个登记名录的。”何锁子无奈，谢了她，说明日再来。
次日上午，何锁子又来了。白露笑递给他一张笺子，笺子上写了地址：“幸不辱使命。钱女士在慈爱庄，有两个儿子，一个六岁、一个周岁，可对？”
何锁子惊喜：“不错！”乃向白露一躬到地，“多谢姑娘！”拿着笺子走了。
慈爱庄与慈祥庄相距不远，此人跑起来也快，不多时便赶到了。乃走进慈爱庄，见着管事的大丫鬟，求见钱氏。这丫鬟依然拿炭笔记录了二人的名姓、地址等，起身去里头查册子。又查了又小半个时辰，出来告诉说：“查着了。今儿她们培训，我去喊她，你稍等等。”何锁子大喜。
半晌，钱氏走了出来。何锁子打量几眼，数日不见这女人如同变了个人似的。身形显见胖了一圈儿，穿着蓝布的短衫和裤子，头上扎着蓝头巾，手中拿了块手帕子，干干净净。见着何锁子，淡淡的问道：“有事么。”
何锁子心中有种不大好的预感，轻叹一声：“孩子可好。”
“都好。吃得饱睡得香，大小子下个月就念书了。”
何锁子默然片刻，道：“如今已有些工厂开始招工，苏知府也张榜招贤治水。我赚了钱去你家正经提亲。”
钱氏冷笑道：“你知道我家在哪里？”
何锁子柔声问道：“媳妇儿，你家在哪里？老丈人、丈母娘什么性子？可有大舅哥小姨子？你同我说说。”
钱氏面色无波：“我不想嫁你。”
何锁子恳切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好来。没有你，家里头都不知成了什么样子。”钱氏不语。他又道，“我今后必改。”钱氏依然不语。何锁子给她弯腰行了个礼，“只看两个孩子的份上吧。”
钱氏道：“我在你家七年了，从早到晚做事，却只能吃那么点子野菜汤水。”
“今后断乎让你吃饱饭。”何锁子道，“只是我母亲年岁大了，总不能让她做事。这些日子连我的衣裳都是她老人家洗的，你于心何忍。”
钱氏目中含泪瞧着他：“你母亲日日骂我、行动便打我，在我孩子跟前说我坏话，我为何要于心不忍？我连月子都没出便替你们家劈柴、在冰冷的水里头洗衣裳被面子，你们又于心何忍？你母亲是人，我便不是人？”乃咬牙忍住泪珠子不掉，站起来就走。何锁子并不挽留，只淡然立着看她转过里头去了。
次日，何锁子又来找钱氏。管事的丫鬟已认得他了，笑道：“何大叔好痴情。等着，我帮你喊她去。”
何锁子微笑拱手：“多谢。”
等了半日，丫鬟回来来，有些难为情道：“何大叔……钱大嫂她……”
“她怎么了？”
“她走了。”丫鬟道，“昨儿下午就辞工走了。”
何锁子大惊：“辞工走了？她不是你们这里的女工么？你们怎么会放她走？”
丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想干了，我们也没法子。”
何锁子皱眉：“你可知道她去哪里了？”
丫鬟摇头：“不知道。听她领班说，她打听了去北美的船票，还说太贵了。她领了工钱走的，算算当有个三百来钱吧，北美船票必是买不起的。”
何锁子“砰”的砸了下桌子，吓了丫鬟一跳。何锁子面色黑如生铁，半晌，一言不发走了。丫鬟在后头嘀咕：“你媳妇走了与我什么相干！给我脸子瞧算什么！”见他走远些，又唾了一口。
大半个时辰之后，何锁子到了赣江码头，打听昨日可有人见过一个模样与钱氏相似的女子。果然有人看见了。“穿着一身的蓝布衣裳，手里牵着个六七岁的小子，怀里还抱了一个。”
何锁子点头：“不错。”
那人道：“这位大嫂走得好生着急。昨儿有艘去九江的船已满员了，她愣是求人家让了张船票给她，还多给了钱呢。我都劝了她，上九江的船日日有，不如今儿再走；她只不听。”
何锁子忙说：“日日有？今日也有么？”
“有啊！早先都没人坐的。近日听说吴王在长江出海口新建上海港，急需劳力，特意在长江各处港口开了劳工运输船，从蜀国开始沿江不知多少人便赶过去做工。”此人笑嘻嘻道，“人家建港要的是男丁，她一个女人去能做什么？找个有力气的男人嫁了么？”何锁子冷冷盯了他一眼，吓得他打了个哆嗦。
下午，何锁子买了张船票去九江。船开走后，码头上有人返回慈祥庄给苏澄杨国泰报信。苏澄松了口气。
原来，前些日子梅大夫提醒苏澄，怕是得将钱氏母子藏去别处。那么多强抢民女的，苏澄最厌恶这个何锁子，乃立时送她们去了贾氏马行。杨国泰想着，绿林人最爱月黑风高夜爬墙上树，遂在慈祥庄外墙顶上撒了拿青石研磨的细灰。白天颇显眼，晚上是不大看得出来的。每日早上动身前他都查一回墙顶。虽少不得有些印记，显见不是猫儿就是雀儿。终有一日，某处墙顶青石灰被抹动过。依着杨国泰这绿林老手的眼神儿可瞧出，乃是人的衣裳拂过留下的。遂叮嘱白露留意些。这日上午，何锁子来了。白露扮作无事人一般哄他明儿再来。
次日，钱氏早早从贾氏马行赶去慈爱庄，扮作正在那里做事的模样与何锁子见了一面。当晚杨国泰亲在慈爱庄守株待兔，果然等到此人。见其穿了身夜行衣顺着大路跑向大门——慈爱庄只有一条路往外通。何锁子到了门口并不着急，围着庄子转了两圈。依着绿林人的规矩，当转三圈。庄子太大、他又有些着急，只转了两圈。随后肆无忌惮就从大门旁翻墙而入，轻如燕子。杨国泰暗挑大拇指：艺高人胆大。钱氏和两个孩子都在贾氏马行呢，他自然也没找到。
杨国泰觉得此人并非寻常草莽，须得好生对付。苏澄忙派了几个人到码头演戏去。后来闻报何锁子那船已走了，苏澄思忖再三，总觉得贾氏马行也未必安全。遂同钱氏商议一番，让她们娘儿三个当即启程、跟着邮局送信的车队去岭南。钱氏有些惊惧，怕再被那男人找到。苏澄便说：“广州有船去南洋马来国，那儿他断乎找不到。”又给了她些钱。钱氏跪下磕了三个头，沉声道：“大恩不言谢。”带着孩子走了。
次日，钉子巷那专盯何锁子之人来报，何锁子父母跟街坊说，有个东家瞧上了他，带他上吴国做事去，还预支了些薪水。老头老太一气儿买了半石米，颇有几分扬眉吐气。苏澄嗤道：“什么预支薪水，分明是回去干老行当了。不是答应了姘头再不入绿林了么？”
过了些日子，苏澄接到广州电报，钱氏已平安抵达，只在广州住了两日便买船票移民马来国去了。乃心下熨贴，将此事撇下不管。
被抢女子及子嗣渐渐都让苏杨二人救走。上回老头儿们欲联手找知府老爷请愿又不了了之，并水泥厂肥皂厂也在招工，后遂再没人聚拢起请愿之人。苏澄便专心做起巧克力作坊来。
这日下午，苏澄在工厂指挥人调方子，忙了大半日方忙完。略歇息会子，便坐着马车回家去。马车颠颠簸簸来到苏府大门口，车夫等了半日不见有人下车，喊了两声没人答应，心下奇怪。掀开车帘子一瞧，吓得好悬跌倒：大丫鬟立夏五花大绑、口中鼓鼓的塞了块帕子，苏澄不见了。车夫赶忙扯下帕子，立夏含泪喊道：“何锁子！”
原来，马车才走出慈善庄不久，何锁子便不知从哪里跳了进来。不待两个姑娘喊出声，何锁子双手齐出塞住了二人的嘴。抬腿踢倒立夏踩在她胸口，先将苏澄捆了，再提立夏起来也捆了。立夏这才发觉，眼前的何锁子与当日在钉子巷所见全然不同。眼神阴狠如狼，通身煞气。便听何锁子轻声道：“告诉苏知府，拿我儿子来换他女儿。我儿子大约在上海，人太多我一个人找不着。上海港那几个什么工程师都是从台湾府请去的，买钢材的作坊也是荣国府开的，他们还有马行邮局，纵然不在上海也定能找到。”乃提着苏澄跳出马车。
可巧前几日苏韬领人去巡查江堤，苏澄恐怕她父亲出事，将贾琮留给她的特种营兵士全都派去她老子跟前，自己每日只带着家中的几个寻常护卫。从头到尾，没人察觉。
出了如此大事、苏韬还不在，立夏并几个护卫只得去见苏铮。老爷子刚琢磨出了一首诗，听说孙女丢了，吓得把毛笔砸在案头：“什么？！说明白些！”立夏忍着泪说了马车上的经过并何锁子所言。老爷子吼道：“何锁子是谁！”立夏又说了何锁子来历。苏铮怔了半日，忽然说：“他还指着拿我们澄儿换他儿子是吧。”
“是是！”立夏忙说，“他说他自己找不到儿子，要我们寻荣国府帮忙找，找到了跟他换人。”
苏铮甩袖子就走：“备马、去找杨国泰！”
老爷子匆忙赶到杨国泰营中。杨国泰正练兵呢，听说他来了，亲迎出营门：“您老怎么来了。”
苏铮指着立夏：“让她说。”立夏虽吓得厉害，口齿还算清晰，就立在营门口说了一回经过。
杨国泰听罢奇道：“贾琮留下的护卫她全都打发到苏大人身边去了？自己一个都没留？”
苏铮跌足：“没留！我说给她留下两个，她只说自己在城中必无事。”
“这就怪了。”杨国泰思忖道，“自打在钉子巷遇了回险，这丫头再不敢独自乱跑。且极信得过贾琮那些兵，我领兵同她一道出去她都非带着那几个不可。柳鹄不是跟着苏大人么？那位早年是大内护卫的头目，遇险时他比什么特种营管用。”又想了半日，“我先看看马车里头可有痕迹没有。”又喊了个副将，让他领一队人马去钉子巷找何锁子的父母；想了想，再命一个副将去天宁观请真明。
一行人来到苏府，杨国泰在马车里稍翻了翻便寻到一张字条。打开一瞧，上头正是苏澄自己的字，写着，“外出办事，当日即归，勿忧。莫让我母亲、祖父知道。”杨国泰翻了个白眼将字条交给苏铮。
苏铮气得破口大骂：“回来非打折她的腿！”
不多时，两路偏将来报：何锁子的父母和真明都不见了。