25.诚心
我拍了拍我那有些生锈的脑子，确保它在思考——这个任务，得好好谋划一下。
除了皇帝陛下，有人能堂而皇之的在群众面前把一个爵位在子爵以上的贵族吊死，这在帝国的疆土上听起来似乎纯属无稽之谈。无论有没有犯罪，这些大贵族们总能找到办法免于死刑。
想要和这些老苍蝇两军对阵，就必须用一些特殊的手段，把他们从那些打不透的“高架地堡”内逼出来。
当然，也不一定要吊死他，那个什么。。。瑞斯。但我觉得这样的蛀虫还是死的“壮烈”一点比较好，所以得想办法给他挂上绞刑架。
话说回来，既然瑞斯他人是在霍卡诺，那他的领地一定离霍卡诺不远，换句话说，这里是他的势力范围。。。这样的话，瑞斯的死肯定会对霍卡诺有影响，这是一个不稳定因素。
可不能忘了，除了吊死瑞斯，任务还有一项要求是保卫霍卡诺。
试想，如果他很少回自己的封地，一直待在霍卡诺，那么凭着大贵族的野心，在这一带他总会掌控些什么，他一死，霍卡诺的某一块肯定要出事。
再假如他虚做了些好事，深受霍卡诺城人民的爱戴，公众舆论会将他的死和某些事物相关联——说不准还能把军队推向风口浪尖。
这还没完，霍卡诺还有联邦的破坏分子伺机而动，他们肯定会趁瑞斯身死的混乱制造更多的麻烦。
还真是棘手。
突然，脑子里一个想法瞬间刺激了我的神经，让我背后一寒：“等等，会不会这个任务的真正用意，并不是要用我除掉瑞斯，而是要借瑞斯的手除掉我？”
这个奇特想法真的妙不可言。尽管我想不出来史密斯先生谋害我之后，他会有什么好处；我也不愿猜测是否是瘟疫盗录的笔迹——究竟纸箱是经过了他的手——但我还是觉得这是个圈套。
总之，无论是什么情况，一但不怀戒心不做防备，我很可能就坠入这围阱坑，难再复出。
我停下来对这个任务所含的隐患再次进行揣摩。
任务很简单，杀掉瑞斯，最好是把他公开吊死，同时要保证霍卡诺的安全。可做起来不是这一两句话的事。瑞斯不是白痴，他不可能把自己的爪牙全部派出去，身边多少会留下一些走狗。那么不仅杀掉他不是一件简单的事，而且我很可能会出事。
那么这个情况和史密斯将军给出的条件符合吗？
不说实际情况，光看任务奖励的话的确很诱人，也切合这个任务，又是晋升又是扩军的，又迎合了我和贵族有仇的特点。就像是推着我去做这件事一样，容不得我拒绝。而且还明示了我，这事要做的看上去和他没有关系。。。一死百了。
在信中还刻意提了皇帝陛下也有打压贵族的意思。也许是在暗示我，我们有皇帝陛下做后盾。但，这总不会是在安我的心，因为无论有没有这句话，我都会去做这个任务。史密斯先生不是那种爱写闲笔的人，除了实在闲的没仗打，以及气急攻心。。。也就是说这个任务确实和皇帝陛下有关系。
再猜想一下，杀了瑞斯后，我会出什么事情呢?我想，无论是什么方式，我都会被秘密抓捕，然后被扣上“扰乱军政”和“谋杀贵族”两种虚名，再然后在由贵族陪审团组成的军事仲裁法庭上被宣布死刑——这种法庭我见得多了。
这样的话，那这是个什么样的任务呢？温水煮青蛙。这和帝国最高指挥部越级对我们连下达的“禁止后撤”异曲同工。
我们只要再稍微假设一下这个任务就是皇帝的旨意，那——我们亲爱的阿施塔特陛下就是在要我的命！
而且，帝国最高指挥部的总司令就是皇帝陛下，组成成员有五分之一是内阁大臣。我听史密斯先生说过，无论命令的大小皇帝陛下总会要一份备案过目，做一些简单的批示。所以。。。
我感觉背后一阵发寒，接着又是冷嗖嗖的凉痛。但这不妨事，因为我又想明白皇帝陛下要除掉我的原因了：是贵族派——那些内阁大臣们，特别是亚历克斯的哥哥，萨维利邦国的都磊卡亲王。他是最有可能对皇帝提出这个要求的内阁大臣——皇帝陛下没有必要和他过不去——尽管帝国的贵族派乱政猖獗，但现在还不是皇帝陛下和贵族派摊牌的时候——所以，我是皇帝陛下和贵族们斗争中随便就摔碎的一个牺牲品，而我的小伙子们，是在给我陪葬。
“呼————”深深吐了口气，但我怎么也放松不下来。
从床上那一堆勋章中，拿起了那唯一一枚章底是蓝色的勋章。它上面有银烙的短剑纹案，剑尖前镶了一粒特别微小的钻石。
勋章的反面有皇家雕刻大师布维诺照刻的皇帝陛下的笔迹：“谨以此章，嘉奖帝国最出色的战士们。赋予他们至高无上的荣耀。——霍伯斯帝国二十一世皇帝阿施塔特·L·卿”
皇帝陛下也是很喜欢我的小伙子们的，这也是他不会要我们去送死的证明，可惜。。。这笔账，迟早要让该死的贵族加倍偿还。
。。。最高指挥部。
现在，结束所有的猜想，只下一个结论：我得要让贵族付出代价。
尽管这些猜想都是没有实证的，但它们点燃了我的勇气。在向那些混蛋讨回债务前，我必须活下去；在把害得我“家破人亡”的混蛋们送上断头台前，我必须继续坚持下去；在亲眼确认一百二十二具尸体前，我的生命一刻都不能停住。
我已经有了计划。
————
“三等功都放在上面口袋，用来托普通士兵办事，金元放裤子左边口袋，用来购买行动物资和疏通关系，其他的勋章放右边口袋。。。”念叨着存放顺序，确保不会错掏给人东西后，我把那两封信纸丢进抽水马桶冲掉，接着再把那些拆开的废纸盒扔在墙角边的垃圾桶里，然后给病床弄了个军旅行装打理3式。现在可以去实行计划的第一步——填饱肚子了。
推开病房门，里外的世界是完全不一样的——我敢说这家医院一定是请了帝国最乖癖的工程师布瑞雅来设计的——他设计的建筑隔音效果都特别好。
就像是埋伏好的机枪位置发起袭击一样，一阵阵人群的嘈杂声直贯入耳。
声音是从右边传来的。我四面看了一下，医院的出口在左边。
要过去看看吗？
————
我走近了声音传来的地方，发现这围了一群难民——不，更准确的说，是一群伤兵。
他们身上的衣服都焦了，坏了好多洞，看上去破破烂烂的，他们的脸也黑不溜秋的，就像是刚从火海里冲出来似的。在他们当中，有的人头上绷了绷带，有的手臂用皮带吊着，还有的腿少了一截。。。甚是可怜。
我再走近些，可以看到外围的伤兵们中间围着什么。仔细一看，是两副担架。
由于他们挡的太严实了，其他的实在看不见，我不得不移动到他们能察觉到我的位置近距离观察。
这时候，我听见那边传来一声听上去很凶狠的声音：“少废话，这里是隶属瑞斯伯爵的医院，不是你们这些大头兵能撒野的地方！”
真是不巧。合着我还住进了瑞斯开的医院了？
一个伤兵发现了我——他的脚跛了，所以人有些歪向后方——只见他对我摆了摆手，又往我身后指了指。我回头看了一下，没有人，就明白他是在告诉我：“赶紧走吧，这里发生事情了。”
我对他笑了笑，比了个噤声的手势，小跑着往他那里走去。
他看我过来了，也没什么责怪，只是压低声音说道：“嘿，陌生人，这里有一些事情正在处理，你要是没有事情，就别往这边赶了。”
“恕我冒昧，帝国的勇士，这里发生什么了?有什么我能帮到你们的吗？”我决定装成一个普通病人打听打听。
他听了我的话，叹了口气，接着说道：“谢谢你，好心人——是这样的，我们是撤下来的伤兵——我们的连长和观察手受了重伤，送来这家医院抢救——其实这家医院是市政府经营的，而且这里的医生也很和善，他答应了我们救治他们，可，我们刚要把他们送进手术室，来了一个不知是什么伯爵的手下，他把我们拦了下来。这个伯爵手下好像很厌恶我们，还威胁了医生几句话，现在医生不帮我们了。我们正在和他们交涉。”
“哦——我明白了，那，你们的连长和观察手呢？”
“你不会想看见他们的。。。”这个伤兵有些犹豫。
“为什么?他们不在这里吗？”
他摇了摇头，往一旁挪了一下，让我看见被遮挡的两副担架：“他们就在这——希望你不要被他们吓到了。”
我看见，一副担架上乘着一个中尉，他的左腿完全断裂，曲折在身后，曲折处还不住的往外渗血，担架已经红了半边。
另一副担架上放的是一个血人。他那浑身包扎伤口的，本应该是白色的布料已经被血染的完全变色——我不确定他是否还活着。
“真是抱歉，我不该让你看的，一般人很难接受这个。”那个伤兵看我没有说话，就又回归他原来的位置了。这时候，他一边的一个战友也转过身来，他看着我，并对那个伤兵问道：“埃里克森，你认识他吗？”
“不，他只是路过这里。”
——我觉得我有必要帮帮这些士兵了，再拖延下去，估计用不了几小时，这里就会有人写下两份阵亡报告书了。
我开口了：“你们是士兵，对吗？”
“?”埃里克森和他的战友不解的看向我。
“你们不是有枪吗？”
“这。。。”埃里克森很惊讶的看着我。他的战友看上去若有所思。
“依我来看，你们完全可以把那个什么伯爵的手下毙掉。”
埃里克森的战友对我摇了摇头，说道：“不行，那样的话，我们都会被送上军事法庭——贵族的走狗可没那么好杀。”
“有手枪吗？”
“有。。。”埃里克森把手放在了裤腿的手枪袋上。
“如果你相信我，把手枪给我，我可以帮你们解决这件事情。”我感觉我有点超过了，一个普通人可不会像我这么说、这么做。
不过无所谓，我又不是演杂技的。
埃里克森沉默了，而他的战友却在继续发话，只见他对埃里克森耳语道：“埃里克森，我觉得可以让他试试——反正这把手枪是你缴获来的，不会。。。”话说到后面我就听不清楚了，那边交涉的声音太大了，几乎把这边的声音盖住了。
“不行。先生，我知道您是出于好心，但是。。。帝国的军人绝不能把自己的武器交给一个陌生人。”
埃里克森可真是个帝国军人，这个理由也完全是为了不让我面对不必要的灾祸——不过，我不想在争辩上浪费时间。于是我心生一计，从上身口袋中拿了枚三等功勋章，递给他，接着说道：“好，那我以帝国第17军军部参谋少将的身份，把这枚三等功勋章颁发给你。现在你可以上交你的武器了吗？”
埃里克森和他的战友都愣住了。只见埃里克森的战友立刻对我立正用左手敬礼——他的右手折了，用皮带吊着——埃里克森接过了三等功勋章，赶忙把手枪掏给我，支支吾吾的说道：“长。。长官。。您。。。请您为我们做主！”
我拿到手枪，再次对他笑了笑，说道：“要我把我的身份章给你们看看吗？”
他们都摇了摇头，只是望向还在交涉的那边。
他们替我支开了一条道路。只见他们对士兵们说了什么，士兵们都对着我敬礼。
“拜托您了。”在我穿过这条敬礼的道路时，埃里克森对我说道。
“放心。”我点了点头。
——
“你难道不是医生吗？救死扶伤是你的责任，不是你的差事！”
“这医院明明是属于帝国的，你也是为帝国服务的医生，你没有必要为那些贵族卖命！”
。。。
看来，交涉的士兵们很会集中火力进攻薄弱的敌人。
我看向那个站在医生旁边的人，他一脸的不屑，手上居然还拿着一把61e6冲锋枪，身上穿着一件很奇怪的纯红色大衣，大衣上还有一个奇怪的花纹。
我想，他就是那个所谓的瑞斯手下。
我把两只手都背在身后，掩饰我刚从埃里克森那拿到的联邦W6a型手枪。接着踱步走上前去，霎时，刚刚还在努力争取医生的士兵们安静了下来，一时间，整个楼道都安静了。
红大衣瞬间盯住了我，很是警戒。
“打扰一下，请问，是你拦着医生不给这些士兵治疗的吗？”我和红大衣眼对眼的对望，毫不回避。
他挤出一个狞笑来，很是轻蔑的回道：“你觉得呢？”
“哦——我知道了，那么要怎么样你才允许医生给他们治疗呢？”
他笑出了声，夹着笑声只说了句：“哼哼，我说了可不算，这得看瑞斯大人的意思。”
“嗯，这样啊。。。直说吧，开个价，我知道你的意思。”
这家伙，肯定是要勒索钱财。
“不不不——不是你想的那样。大家都知道治疗是有所花费的，而我们又不是什么慈善机构——”
呵，说的挺好听。帝国可是会给那些为士兵提供治疗的医院补贴的，压根就不需要士兵支付任何费用。更何况，这还是市政府经营的医院，真不害臊！而且勒索钱财也不直接一点，磨磨唧唧的。
省去听他一堆废话，我就听见一句很不可思议的话：“——也不要多，只要你们凑五个帝元就好了。”
五个帝元?我没听错吧？
我看了看身后的士兵们，他们也是一脸的莫名其妙。
“哈哈哈，别想太多了，我要的是金的。”红大衣忍不住大笑起来，很显然他认为耍我们很好笑。
士兵们那边开始嘈杂起来了，人群充斥了不满的声音——我知道这是为什么。普通士兵每个月的军饷只有十五个帝国银元，而拿到手的时候往往不超过十个，而一个月最低的正常开销要在四个银元上下。。。尽管这有很多士兵，但想一时间凑齐五个金元简直是异想天开。
我没有掏我身上的金元，因为我从一开始就没打算给这个红大衣一点好处。只需要拿一样东西就够了——他的狗命！
突然，只听见身后传来一阵银元碰撞的声音——还有一些呜咽声，我感觉那是士兵们哭出来的声音。
是士兵们在凑份子钱。
我没有任何动作，任他们哗啦哗啦着。只是，我感觉我的心也哗啦哗啦了——他们，这些可敬的战士，在用自己省吃俭用，在战火中攒出来的军饷，凑出两条并不完整的生命！
。。。
“还差四个！还有谁身上有剩下的子?”是埃里克森。
“我没有了。”
“我也是。”
“我也。。。”
。。。
“我！我也不瞒着大家，这是我预备娶老婆的钱，今天，我就豁出去了！”
一、二、三。。。只有三声响银。
。。。。。。
士兵们垂头丧气的聚在一块，好似吃了一个惨败的败仗——凑到最后，他们还差一个银元。
“能不能，宽限一点?宽限一点时间也好！”这是一个伤兵问红大衣的话。
“怎么?——哈哈，我就知道你们付不起医药费！别在这磨蹭了，这里不欢迎穷鬼，赶紧滚吧！”红大衣对着天花板摇晃着他手里的冲锋枪，很是得意。
士兵咬着牙齿，什么也没有说，狼狈的走回了人群。
“等等，我。。。我借给你们。”突然，一边的医生发话了。他被那个红大衣盯了一下。
然而医生掏出的一个银元并没有送到士兵们的手上。。。61e6冲锋枪的枪托砸在医生的胸口上，把他砸到一边，摔在了地上。
红大衣听上去是咬牙切齿的，他好像气坏了：“哼，没有瑞斯大人发话，你们这些仆下不能私自帮助贱民！”
我听见士兵拉枪栓的声音了。
的确，也没时间和面前这头红色的蠢猪耗下去了。
抬手，对准头部，扣动扳机。我想我开枪的速度绝不会给这个红大衣有任何反应的机会。
“嘭！”这把W6a听上去似乎很生气，不过那飞溅的浑液应该可以安慰下它的脾气。
走道很安静，也不需要人去在意，就像没有人会在意这里是否死了一头蠢猪一样。
我走过去，把倒在一边的医生扶起来，对他说道：“谢谢你，医生——很抱歉，我们这些人连累到你了。”
他对我笑了笑，一不小心笑疼了自己：“哈，咳咳，我是个医生嘛。”