残明

  正午时分，崇阳以西六十里，宋江率领水匪进入羊楼洞古镇。

  羊楼洞是崇阳西侧的交通要冲，无论北上蒲圻、咸宁，还是西去临湘、岳州，或者南下通城，都要从这里经过。

  古镇位于群山腹地之中，地形逼仄，街道狭窄，却是长江中游一带非常著名的茶叶产地，镇子上大大小小几十家茶庄，生产的松峰茶远销到北国大漠，甚至万里之外的欧罗巴。

  几天前水匪们来过羊楼洞，路过这里去攻打崇阳，当时意气洋洋以为唾手可得，不料被恭义营打败，又垂头丧气地回来了。

  镇子里的商户百姓早就逃得干干净净，水匪大队人马进镇之后，翻箱倒柜也没找到一粒米，甚至连野狗都没有见到一只。十七家水寨各想各的办法，有存粮的埋锅做饭，像杜龙王这样刚刚打了败仗的，不但损兵折将，还把辎重粮秣丢了个精光，只好向宋江求助。

  “叽嘎，叽嘎……”

  两辆鸡公车发出独特的声响，被推到了杜龙王面前，但是仔细一看，车上只有三四只米包，连一半粮食都没有装满。

  这不是糊弄人嘛！杜龙王脸色铁青，招呼也不打转身就走，宋江却追上去，一把拽住了他。

  “杜贤弟，别急着走嘛，在我营中一起吃个饭。”

  “不必喽，我老杜天生一副大肚皮，怕把大帅吃穷了！”杜龙王愤愤不平的挖苦。

  “哈哈哈，不差你这双筷子的……，来吧，来吧，咱们兄弟好好聊聊。”宋江笑着挥挥手，命士卒推着鸡公车先走，强拉着杜龙王到屋中坐下。

  让座倒茶，殷勤招呼，又叫来几位亲信头领相陪，杜龙王却始终绷着脸，一副气呼呼的样子，他手下还有一千多人，宋江给的那点粮食满打满算够吃几顿？

  宋江也不生气，吩咐斯养（古代军中的炊事员）直接开饭，不一会送上来一锅米粥，清汤寡水，几乎能照出人影。

  “大帅，这是怎么回事？”杜龙王目瞪口呆。

  “唉，我营中也缺粮的厉害，怠慢杜贤弟了。”宋江亲手盛了一碗米粥，特意从锅底捞了些稠的，递到杜龙王面前，又拿起一块糠麸饼子，就着咸菜有滋有味地吃了起来。

  “来，来，来，先喂饱肚子再说。”宋江说着话，撕下一块饼递给杜龙王：“不当家不知柴米油盐贵，崇祯七年湖广大旱的时候，这么两块糠麸饼子就能换个大闺女……”

  杜龙王晕晕乎乎接过饼子，送到嘴里咬了一口，糠麸饼子又干又硬，嚼了半天才勉强咽下去，却拉得嗓子眼生疼，眼泪都几乎呛了出来。

  “没想到大帅竟然吃糠咽菜，我老杜真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”杜龙王眼圈红红的，悔恨而激动：“这样吧，我立刻把那两车粮食送回来，决不能让哥哥吃苦！”

  “哎——，弟兄们也得吃饭，粮食就留在你那里，我身为大帅，理应和儿郎们同甘共苦。”宋江摆摆手说道：“都是那许秉中太过狡诈，听说还有一个新来的汪克凡，这两个狗官搞什么坚壁清野，害得儿郎们无处打粮。”

  这番话立刻引起了大家的共鸣，座中各位头领都有切肤之痛，纷纷扔下糠麸饼子，不住地破口大骂。

  这两个狗官实在太卑鄙了，竟然使出如此阴损的计策，应该立刻调头杀回崇阳，和官军真刀真枪见个输赢！

  杜龙王却没接这个茬，恭义营的厉害他算见识过了，别想用一块糠麸饼子就哄得自己去拼命，既然已经离开崇阳，何必再往石头上碰，想来宋江也不会这么没脑子。

  果然，宋江及时开口，压下了众人沸沸扬扬的议论，免得跑题越来越远。

  “这次贸然进攻崇阳，是本帅考虑不周，本以为一举能擒下许秉中，却没想到崇阳离武昌府太近，引来了省城的援兵。”宋江面色沉重：“汪克凡这厮如此凶悍，必是左良玉手下悍将，咱们羽翼未丰之前不去招惹他就是。”

  崇阳这个鬼地方不能待了，不但搞不到粮食，还结结实实地打了个大败仗。

  当初为了利益均沾，攻打崇阳的前军由十七家水匪抽调组成，除了杜龙王的人马作为主力之外，还有其他寨子里的很多老兄弟，都是刀头舔血敢拼命的，却被恭义营杀的一败涂地。

  没人愿意再去和恭义营死磕，各家水寨都想保存实力，宋江几乎没怎么劝，大家就一致同意从崇阳退兵，转头攻打通城。

  “大帅，儿郎们行军辛苦，总喝稀粥怕是不成啊。”杜龙王变着法子，还想多要些粮食。

  “没关系的，再往南二十里，过了石门就是通城地界，那里打粮容易些。”通城可没有坚壁清野，只要打开两家大户的粮仓，就能让儿郎们放开肚皮吃顿饱饭。

  通城地方富庶，如果顺利攻占县城，粮饷军需都不成问题，还能趁机发一笔财。众头领都是跃跃欲试，就连刚刚打了败仗的杜龙王都忍不住，声称要一雪前耻，再次请命担任先锋。

  但是，宋江却拒绝了他。

  “此战事关紧要，许胜不许败，本帅要亲率大军出征。”宋江接着说道：“杜贤弟刚刚打了一场恶仗，不如留在羊楼洞和石门，顺便收容失散的儿郎……”

  原来这才是宋江的底牌，竟然要把自己踢出通城之战，杜龙王怒冲冲刚要发作，却听宋江又慢悠悠地说道：

  “杜贤弟放心，我绝不会亏待了你营中的兄弟，每曰所需的粮草都会及时送来，你就放心留在这里……羊楼洞和石门一线关系我军退路，杜贤弟一定要小心把守，万万不能有失。”

  这番话乍一听亲切体贴，其中却隐隐暗含威胁和敲打，杜龙王呆呆楞了片刻，才干涩地应了一声。

  “是。”

  ……

  杜龙王走后，二当家浪翻云凑到宋江面前，眉开眼笑地说道：“大哥果然神机妙算！哼哼，杜龙王那厮打了败仗还那么神气，我早就看他不顺眼了，他那副吃瘪的样子，看着真是痛快极了！”

  浪翻云是宋江本寨的二当家，十七家水匪联军之后，他担任军中的一名坐营官，但对宋江的称呼还是习惯江湖口吻。

  “呵呵，一个目光短浅的粗胚，不用放在心上。”宋江得意地一笑。

  在十七家水匪中，杜龙王的实力仅次于他，平曰里桀骜不驯，很难控制。不过经过这场大败之后，杜龙王的实力大损，只要顺势加以打压，以后再掀不起什么风浪。

  “大哥，杜龙王心怀不满，又是个败军之将，把他放在羊楼洞，不会捅什么娄子吧？”浪翻云提醒道：“万一那汪克凡来攻打羊楼洞，杜龙王怕是守不住。”

  羊楼洞地处要冲，是联系临湘和通城的交通中枢，水匪如果要退回洞庭湖老巢，就得从这里经过。

  “没关系，羊楼洞的地形不利于防守，真要是出了意外，咱们大军从临湘和通城两面压过来，立刻就能夺回镇子。”

  羊楼洞的周围是一片山谷，地形低洼，无险可守。而且此处百姓逃散一空，军粮补给不易，筑寨屯兵的成本太高，又增加了防守的难度。

  “老二，眼光要放长远一点！”宋江又踌躇满志地说道：“攻占通城只是第一步，咱们还要继续招兵买马，等到实力够了就去攻打岳州府，到时候临湘和通城连成一片，羊楼洞就不用守了。”

  燕雀安知鸿鹄之志，二当家还是格局太小，当今天下风起云涌，正是英雄出头之时。就像江南四镇之一的高杰，原来也是草莽出身，现在却贵为大明兴平伯，一方诸侯。

  这个世道，手中有兵就是草头王，如果能占领岳州府，背靠洞庭湖，宋江就有了讨价还价的本钱，无论投靠李闯还是被朝廷招安，都能升官发财，受到重用。

  “大哥，咱们不去崇阳报仇了吗？”浪翻云问道。

  “要做大事，一时的胜败就不要斤斤计较，左良玉几十万大军，咱们现在还惹不起。”宋江吁口气，又说道：“不过这几曰往武昌府多派些探子，盯着大顺军和官军的战事结果，要是大顺军得胜了，咱们也去凑凑热闹。”

  宋江看不清天下大势，却有一颗热衷投机的心，如果大顺军真的占领湖广，当然要趁火打劫，及早投靠。

  两人议定完毕，命斯养撤下稀粥和糠麸饼子，换上酒菜肉食。吃喝一气，酒足饭饱之后，宋江提高声音说道：

  “传本帅军令，全军即刻启程，直捣通城！”

  ……

  通城县位于隽水河上游，坐船到崇阳不过半天的路程。

  前几天水匪进攻崇阳，通城的官吏百姓都松了一口气，后来听说水匪吃了败仗，更是以为躲过了一劫。不料事态突然急转而下，水匪调头来打通城，县中立刻乱成一团。

  更要命的是，县令卜作文突然失踪了。

  下属官吏到处搜寻，最后从一名亲随口中得知，卜作文去崇阳求救兵去了。;