残明

  龙灯高照，旗幡飘舞，各种锣鼓响器大吹大擂，城隍老爷移驾，出庙巡街。

  城隍为阴间神，巡街的队伍也叫“阴差会”，有青壮扮成鬼卒、无常、判官、以及牛头马面等等，浩浩荡荡护送城隍巡街。

  衙役青壮们负责维护秩序，汪克凡带着两队亲兵充作仪仗，为巡街队伍开路，每个路口都有迎驾的香案，两边街道上挤满了看热闹的百姓。

  “初一城隍庙门开，牛头马面两边排，判官手拿生死簿呀，小鬼手拿追命牌……”

  唱曲的艺人手拉胡琴，向周围哈腰讨赏，百姓们兴致勃勃，兴奋指点谈笑，巡街队伍中却有一群人皱着眉头黑着脸，和周围欢乐的气氛格格不入。

  许秉中、宋大官、县衙的属官典吏，崇阳的士绅牙商……，以及所有目睹了城隍庙偏殿那一幕的人，此刻都各怀心思，满腹疑惑。

  汪克凡到底在干什么？！

  也许，只是年轻人一时的头脑发热吧。少年得志难免轻狂，行事毛躁异想天开，结结实实碰了个钉子，对他也是个教训。

  这件事已经结束了。

  “嗯，怎么走到这里来了？”许秉中突然发现走错了路，巡街队伍兜个圈子，正朝着东门码头方向前进，向左右询问，手下人也都稀里糊涂，只知道恭义营在前面引路，应该是汪克凡改变了巡街路线。

  “快带我去看看！”许秉中隐隐觉得有些不对……

  巡街队伍前头，汪克凡在一家商行门口勒住了坐骑。

  随着他一挥手，恭义营的士兵上前亮出刀枪，齐刷刷站成两排，肃然守在商行门口，巡街的队伍停了下来，判官小鬼都是一副不知所措的样子，看着这边目瞪口呆。百姓们见有热闹可瞧，把周围挤得里三层外三层，突然间有衙役分开众人，许秉中带着一大群士绅牙商赶了过来。

  汪克凡跳下马，拦住许秉中说了两句什么，然后提高声音把京良叫到跟前。

  “把功果簿拿来看看，这商行是谁家的？”

  不等京良回话，于三郎越众而出，上前一揖一跪，行的是正式场合的见官礼节，他脸色潮红，动作也有些僵硬，紧张，兴奋，却并不慌乱。

  “启禀汪将军，这是鄙号通江商行，是在下先祖传下来的产业。”于三郎说了两句话后，气息渐渐平稳，居然侃侃而谈：“全仗着汪将军赶跑了水匪。鄙号才能经营维持，而且小有盈利，三郎虽不才，也愿为地方太平出一份力，捐纳一份功果银……”

  噢？汪克凡竟然还有这样的后手？倒是个不错的办法。许秉中心中一松，退后两步，饶有兴味地看着。

  京良把功果簿翻得哗啦啦作响，查到了通江商行的名字。

  “通江商行，应捐功果银一百两。”

  “好，鄙号愿出纹银一百两……”于三郎答应得非常痛快。

  哗的一声，周围百姓中爆发出一片惊讶的感慨，一百两！普通百姓一辈子也没见过这么多银子！

  牙商们却都变了脸色，宋大官恨恨瞪了于三郎一眼，随即又露出不屑的冷笑。于三郎那穷货能出一百两银子？这也太假了吧，说出去只会让人笑掉大牙！

  演双簧么？好吧，全当是看戏了。我看完也不给钱，你能把我怎么办？

  但是，汪克凡却演得非常投入，兴致勃勃的，对于三郎大加称赞：“于掌柜深明大义，通江商行买卖公平，都理应表彰。来呀，给通江商行挂上牌匾！”

  《乐善好施》！

  硕大的金字牌匾高高挂在通江商行的大门上，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，百姓们纷纷叫好。有人真心称赞于三郎，有人却是起哄凑热闹，眼都不眨就扔出去一百两银子，简直比看戏还过瘾，今天算是来着了！

  巡街队伍继续前进，又来到了“金不换”铁器作坊。

  三百两银子！

  苏汉章也得到了一块同样的牌匾。

  苏员外素来喜好声名，在百姓们更加热烈的欢呼声中，只觉得醺醺然欲醉。

  继续向前走，前面就是“隆茂昌”，宋大官的脸色越来越难看，再也笑不出来。

  “云台，你给隆茂昌准备的牌匾，恐怕不太一样吧？”许秉中的眼角弯弯的，强忍着笑。

  “规格是一样的，上面的字有些不一样。”

  “好吧，不要搞得太过火，我先走一步，去西门了。”许秉中决定趁早抽身。

  西门外是和水匪交战的战场，双方死了好几百人，今天斋醮的道场就设在那里，以超度这些孤魂野鬼。

  只要汪克凡不超过底线，他就会暗中支持恭义营，但是身为一县父母官，又和宋大官私交不错，有些场合最好还是回避一下。

  “老师慢走！”汪克凡微笑挥手，目送许秉中的官轿离去，转过身看到宋大官的时候，眼神却变得如刀矢般冷冽锋利。许秉中如此明显的纵容，当然要好好发挥一下。

  宋大官身子微微一颤，犹豫片刻后决定忍下这口气，暂且低头服软。他凑上来施礼说道：“汪将军，五百两银子不是小数，鄙号一时之间的确拿不出来，要么，先在功果簿上画个押如何？”

  “哎——，我刚才说过，这件事以后再说。”汪克凡一口回绝。

  现在投降太晚了。

  杀鸡给猴看，宋大官就是那只鸡，为了让猴子们学会规矩，这只鸡必须死。

  “来人，给隆茂昌挂上牌匾！”

  随着汪克凡一声令下，几名士兵从木箱中取出一块牌匾，这牌匾大小规格和刚才的一模一样，只是换做白底黑字，更加醒目。

  《为富不仁》！

  “慢着！”宋大官红了眼睛，乍开双臂拦在大门前：“汪千总莫要欺人太甚，就算我没有捐纳功果银，也不该给隆茂昌挂这样的牌子！一份功果银竟然要五百两银子，我拿不出来，和为富不仁也扯不上关系……”

  “功果银的事情回头再说，这牌子是你自己挣来的，赖也赖不掉。”汪克凡顿了一下，冷冷吩咐道：“京良，念给宋大官和众位乡亲听听！”

  京良翻到功果簿的后面，朗声念诵。

  “隆茂昌崇阳分号掌柜胡某，素来勾结商贾，共为歼计，某月某曰所购货物军马五匹，每匹市价纹银四十二两，胡某指使驵牙（专门贩马的牙侩）减价为每匹十七两。同曰购得精铁刀一百五十柄，每柄市价三贯九百文，减价为一贯四百文……”

  牙商们都露出了恐惧的神色。这笔生意他们都记得很清楚，就是在恭义营买了些缴获物资，当时压低价格狠狠赚了一笔，没想到现在被翻了旧账。

  京良一条条接着念下去，都是这几天搜集来的黑材料，隆茂昌如何私充容隐，艹纵价格，强买强卖等等，种种行径无不利欲熏心，损人利己。

  念完之后，亲兵取出这些生意买卖的相关字据，向周围的百姓展示，百姓们一时群情激奋，骂声四起，包子与鸡蛋横飞，砸得宋大官满身狼藉。

  “取《大明律》来！”

  汪克凡吩咐一声，亲兵送上一册《大明律》，京良接过大声念了起来。

  “《大明律·户律七·市廛》，凡牙侩把持行市，卖物以贱为贵，买物以贵为贱者，杖八十。评估物价或贵或贱，令价不平者，计所增减之价坐赃论；入己者，准盗窃论，免刺……”

  只听扑通一声，宋大官一跤坐在地上，《大明律》对牙商惩处严格，要是套个严重点的罪名，直接就能把他充军发配。

  “你，你是恭义营的千总，不能用《大明律》审我，应该请许大令来主持公道！”

  “你说的不错，按照国家法度，我既不能抓你，也不能审你。但须知举头三尺有神明，天知地鉴鬼神钦，许大令今曰不在，我当着城隍老爷的面，就要管管这不平之事！”

  汪克凡又一次喝道：“来人，把牌匾给他挂起来！”

  ……

  牌匾终于挂起来了，“为富不仁”，四个大字异常刺眼，周围看热闹的百姓欢声雷动。

  清官惩治为富不仁的贪商，是百姓们喜闻乐见的桥段，在仇富心理的影响下，他们全都站在了汪克凡这一边，尽情嘲笑着宋大官的狼狈模样。

  士绅们身份不同，事不关己，并不担心汪克凡的手段，对宋大官倒有点同情。隆茂昌挂上这么一块牌匾，丢人现眼不说，以后的生意也不用做了。早知道这样，又何必舍不得那五百两银子？

  牙行商贾却是人人自危，到了这个时候，形势已经看得非常清楚，唯一的办法就是趁早交了功果银，花钱买平安。

  钱外郎、赵埠头、侯员外……，商人和牙行掌柜一个个排着队，主动到京良那里签字画押，吩咐人取来银子，换成一块“乐善好施”的牌匾。

  还好，每家的功果银都在一百两到二百两之间，有了隆茂昌五百两的先例，这个数字已经大大低于他们的心理预期，可以接受。

  四千多两银子入账，汪克凡叫来里长，责成他每曰巡视隆茂昌两次，不许摘下牌匾，然后传锣清道，举幡奏乐，带着巡街队伍向西门去了。

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