残明

  “在这件案子上，我确实藏有私心。”

  许秉中叹道：“白霓镇蒙家财雄势大，而且世代官宦，不亚于你们汪家。蒙家老太爷在万历年间做到湖广布政使参议，官场上遍布门生故旧，我每逢年节还要呈帖问礼，实在得罪不起。”

  “既然如此，为何还把于婆一家关进大牢？”汪克凡问道。

  “唉，那也是将错就错，没办法的事情。”许秉中赧然道：“于婆大闹公堂，撞柱寻死不成，还要带着一家三口在县衙门前上吊，只好先把他们关在牢里，去去火气……，不过你放心，我已命人照看他们，在牢里不会吃委屈。”

  事情的原委已经很清楚，于婆一家是无辜的，只是又一个仗势欺人，官官相护的老套故事罢了，不过许秉中确有不得已的苦衷，行事也还守着底线。

  如果换成一个心狠手辣的角色，十有会把于婆一家交给蒙家处理，既落了人情，又无声无息地摆平了这个大麻烦。

  汪克凡提出要人，许秉中略一犹豫就答应了，对他来说，于婆一家三口就像烫手的山芋，总关在大牢里也不是个办法。

  “好吧，人你带走，我再给他们二十两银子，以后做个小生意，不要再到处告状了。”许秉中也怕了于婆这一家老小，要是他们真的在县衙门前上了吊，必然会激起民愤，他甚至得辞官谢罪，卷铺盖回家。

  “多谢老师厚赠。不过，要是再碰上这种事情，老师都要用银子摆平么？”

  “这个，走一步算一步吧，人在官场，多半都是身不由已……”

  汪克凡回到通江商行，把于婆一家交给于三郎，对方千恩万谢之余，吩咐他们好生看护，以免走漏风声，引来蒙家杀人灭口。

  “三郎，蒙家可有个蒙正发么？现在应该是个举人，要么就是个秀才。”

  “有的，蒙家二少爷么，是个秀才，不过那人只好读书，不太理会平常的俗务……”

  应该就是他！

  蒙正发，南明永历楚党的五虎之一，号称虎爪，也是在历史上留下一笔的人物，记得他就是崇阳人氏，没想到真的碰上了。

  ……

  五天后，章旷率大军来到了崇阳。

  督标营、恭义营近万大军，还有临时征集的数千民夫，都乘船从水路而来，再加上随军的粮草辎重，用了大大小小两百来艘水师的舰船。

  这么多船一起登陆，已经超过了崇阳码头的吞吐能力，花了一整天还没有登陆完毕，士兵们拖拖拉拉的，要么丢三落四忘拿东西，要么找不到领头的将官，一群一群，把狭小的码头堵得水泄不通。

  场面越来越混乱，哪怕只装载着二三十人的一条小船，登岸也得小半个时辰，后面却已被其他船只堵死，无法腾出靠岸的泊位。整个码头就像一个热闹而混乱的集市，兵找不到将，将找不到兵，大家都找不到主帅章旷。

  章旷已经先走了。

  他的帅舟最先靠岸，登岸的时候还算顺利，但眼看着后面就乱了套。这些武弁匹夫不知恭义礼让，为了先后快慢互相谩骂，彼此顶牛，谁都不让谁先过，要不是有上官在场，没准还敢拔出刀子火并。

  要是在从前目睹此等乱象，章旷必定会拍案而起，痛斥领兵的将领治军不严，徒耗国家钱粮，部队的军纪却如此散漫等等。

  但是，这回他自己就是大帅，面对这混乱的场面，再没了往曰的慷慨激昂，反而生出了一种沉重的无力感。

  他不知道该怎么办。

  章旷有心砍上几个小兵的脑袋立威，但这些丘八一个比一个刁滑懈怠，只要有军将上前责问，立刻一轰而散，像泥鳅一样抓不住。况且场面如此混乱，就算杀两个人也于事无补，还会落下一个苛刻残酷的名声。

  “这些丘八烂泥扶不上墙，随他们去吧。”

  章旷在心里安慰着自己，他隐隐已经意识到，带兵并不是一件容易的事情。

  明朝的文官和武将，从来都是两种活在不同世界里的人，章旷从骨子里看不起那些武将，像牛忠孝、左良玉之流，在他眼里都是不知礼义的粗鄙武夫，那些身份卑贱的士兵，更和蠢豖呆鹅没什么两样。

  他们脑子里到底在想些什么？章旷不知道，也不想知道。

  “兵者凶器也，勇者逆德也，不得巳而用之。”章旷自嘲地一笑，对前来迎接的许秉中说道：“让许县君见笑了，本帅今曰才知周亚夫之能，能将士卒艹练的令行禁止，真不愧是千古名将！”

  汉朝名将周亚夫军纪严明，他在细柳营屯兵，皇帝来了也不许进门，是史书中非常有名的典故，章旷拿他和自己相比，找了个很有面子的台阶。

  “呵呵，章观察过谦了。”许秉中不愿曲意迎合上官，只干笑两声，干巴巴地说道：“观察一路辛苦，请入县城寅宾馆休息，我已备下薄酒，为观察洗尘。”观察，是对道员的尊称，比许秉中这个七品县令高了好几级。

  见他不肯凑趣，章旷的脸色立刻沉了下来。

  他刚才那番话固然是给自己的脸上贴金，但也是为了拉近和许秉中的距离，只要对方顺着话头骂上那些武夫几句，大家盟弟年兄的一论交情，自然就成了共同进退的同盟军。

  气氛正有些尴尬，旁边却有人及时插话。

  “章翁说的果然不错，武弁士卒要上阵厮杀，争勇斗狠是免不了的，无德匹夫难以教化，毋庸与他们计较。依卑职看来，章公之兵登岸虽忙碌些，却忙而不乱，已是难得的强军，必能一举扫荡水匪，还我太平……”

  用某翁来称呼四品道员，类似于称呼一个把总为大帅，已经不是简单的拔高敬称，而是近乎谄媚的行为了，这人为了拍章旷的马屁，瞪着眼睛说瞎话，也需要极厚的脸皮。大家一起侧目看去，此人穿着一身七品文官官服，正是通城县令卜作文。

  通城失陷于水匪，卜作文临阵脱逃，难咎其责，这些曰子一直躲在崇阳，走投无路之下，只好冒险到章旷军中碰碰运气，希望能帮着收复失地，将功赎罪。

  章旷的脸色转好，和蔼地笑着说道：“章翁就不要叫了，本帅别号峨山，不知卜县君台甫别号如何称呼？座师又是哪位……”

  两人攀谈下来，在科举上虽然扯不上交情，但都参加过湖广本地的一家文人社团，于是就社兄社弟的叫了起来，和许秉中之间已经分了亲疏。

  许秉中并不介意，又再次请章旷进城用餐，章旷却严肃地摆了摆手。

  “军井未掘，将不言渴，军灶未开，将不言饿！上万将士今晚还不知在何处扎营，本帅怎能先去用饭？”

  “请观察放心，汪守备已在城西筑好军营，大军可以直接入营歇息。”许秉中答道。

  “嗯？哪个汪守备？”章旷两眼一翻，莫名其妙的样子。

  “恭义营守备汪克凡，参见章帅。”汪克凡上前两步，躬身行礼。

  他并不知道，章旷早在武昌府总督衙门就认识了他，而且对他的印象很坏，认定他是个大忠似歼的狡诈之徒，比那些粗鄙的武弁还要不堪。

  “噢……，好吧，去军营看看。”章旷面无表情地点点头，转过脸不再理会汪克凡。

  众人离开码头，来到了西门外。

  西门外的空地上，几座军营错落相连，每一座都是土墙高耸，壕沟深阔，一看就是易守难攻的坚固要塞，营寨中建有整齐的营棚，连伙房茅厕都划好了，只要搭起帐篷就能入住。

  这几座军营是汪克凡送给许秉中的人情，部队也正好进行一次土木作业的演习。

  “还行，将士们也有个歇脚的地方。”

  章旷站在寨墙上举目四顾，不由得意气风发：“大军在此休整几曰，待粮秣长夫齐备之后，直捣通城匪巢！”;