残明

  为了速战速决，勒克德浑上来就派出最精锐的八旗骑兵，试图在楚军阵营里打开一个缺口，但对方的阵型极具弹性，额图浑的八旗骑兵全力冲锋，他们就向后退却，然后派出长枪阵把额图浑逼退，几个来回下来，双方的伤亡都不大，八旗骑兵的战马却累得跑不动了。

  “鸣金，让额图浑退回来。”勒克德浑意识到，楚军是在拖延时间，无论额图浑怎么撩拨，对方都不会积极应战，甚至还在主动配合这场游戏，现在必须换一种战术。

  说到底还是压力不够，虚的不行就来实的，勒克德浑派出披甲步兵和天佑兵，对那座小土丘发起猛烈进攻，只要占领这个唯一的制高点，把大炮拖上去对着楚军一通猛轰，他们的阵型自然就乱了。

  勒克德浑没有想到，在他下令进攻土丘的时候，真正的纠缠才刚刚开始。

  进攻起初很顺利，八旗披甲和天佑兵相互配合，很轻松地攻上土丘，把五百名崇阳营的守军杀散，但这边的炮车还没动，楚军又发起了反攻。

  这座土丘是真正的弹丸之地，山顶上巴掌大的地方，最多容纳五六百人，楚军派出五百名长枪兵冲锋，五百名燧发枪兵提供火力支援，先用连续的排枪射击，再让长枪兵迫近肉搏，同样很轻松的夺回土丘。

  易攻难守！

  这座土丘地形局促，摆不下太多的防守兵力，山顶上又无遮无拦，无险可守，进攻一方却可以从容展开兵力，从容选择各种进攻手段。

  拉锯战就此展开，明军派一千人攻下土丘，清军再派一千人夺回来，来回反复几次后。山顶山坡上都是尸横累累，谁都没法在土丘上站住脚。

  勒克德浑再也无法忍受，重新调整部署，命令前军后卫再次向中军靠拢。收缩阵线之后，抽调了六千多人对崇阳营发起进攻。

  “汪晟啊汪晟，本贝勒刚才急着走路，顾不上理你，但你既然纠缠不清，那就先把你打发了！”

  无论八旗、绿营还是天佑兵，勒克德浑的手下大都是精锐部队，或一流，或二流，或三流四流。但起码都能入流，以成倍的兵力从正面压上来，汪晟立刻感到沉重的压力。

  看样子顶不住。

  那就撤。

  崇阳营毫不恋战，说走就走，数千人马呼啦啦退了下去。刚刚夺回来的土丘也扔给了清军。

  楚军既然跑了，谁还关心那座土丘！

  “贝勒爷，要不要追击？”额图浑主动请命，积极求战，早上那场烂仗把他也憋屈坏了，渴望来一场酣畅淋漓的厮杀，干净利落地赢得胜利。

  “去吧。但小心些，莫中了南贼的埋伏。”崇阳营撤退的时候队形还算严整，不能过于轻敌。

  额图浑带着两千骑兵去了，勒克德浑登上土丘向四周眺望。

  在清军的前后还有两营楚军，崇阳营被打跑后，那两营楚军也主动后撤。给清军让开了前进的道路。

  敌军退走，勒克德浑却显得很失望，楚军实在太小心了，根本没打算和清军进行决战，只是想方设法进行各种骚扰。稍有不对掉头就走，很难找到将他们一举击溃的机会。

  转到另一个方向，他的脸色终于好看了些，崇阳营撤退后无法继续保持阵型，被额图浑像撵兔子一样追得十分狼狈，三千多人分成几股分头逃窜，为了躲避八旗骑兵纷纷逃进树林。

  总算击溃了一支敌军！虽然杀伤不多，但崇阳营眼看就要被冲垮了，一天半天的很难重新集结起来，恢复战斗力。

  树林后突然转出另一支楚军，远远的看不清旗号，但军容严整，盔甲鲜明，排成长枪阵挡住了额图浑。

  功亏一篑，勒克德浑忍不住骂了句粗口，瞪着眼又看了好半天，见额图浑的确占不到便宜，才下令鸣金收兵。

  从清早乒乒乓乓的开打，不知不觉时间过得飞快，眼看日头已经转到西南，再过两三个时辰天就要黑了，清军士兵大半个白天都在作战，战马更累的够呛，必须要休息一下。

  八旗骑兵回来后，纷纷跳下坐骑，解开战马的肚带，喂上草料清水……把牲口照顾好了，自己也席地坐下，摸出葫芦和干粮，一口凉水一口馍，填饱肚子就算不错。

  “敌袭！披甲！”军官突然发出警报，八旗兵们连忙站起，把刚刚脱下的铠甲重新穿上，翻身上马向四周张望，只见远处旌旗猎猎，楚军又回来了。

  “这个仗打得狗屁倒灶，太窝心了！”

  再次把楚军逐走后，勒克德浑的心情越发焦躁，楚军像一块牛皮糖，沾上了就甩不掉，吞又吞不下去，清军有劲使不上，这样子拖下去越来越危险。

  唯一的办法就是针锋相对，勒克德浑顾不上再让士兵们休息，而是立刻下令出发，能多走一点是一点，离蒸水河越近越安全。

  但清军的行军速度本来就慢，楚军又在旁边不断干扰，冒着风险一直走到天色黑透，蒸水河还是遥不可及，勒克德浑只好传令扎营，埋锅造饭，尽早休息。

  登上寨墙向蒸水河的方向眺望，前方火把点点，隐隐有纷乱的人声传来，派斥候摸上去查看，楚军正在连夜修筑营寨工事，看样子是想再来一场赵家湾阻击战。

  这又是一个坏消息，他这几天对楚军的防御能力深有体会，坚固的营寨，古怪的战壕，威力强大的燧发枪，死战不退的顽强斗志，都给勒克德浑留下了深刻的印象，有今天晚上一整夜的时间，楚军能够修起足够坚固的工事，清军明天会遇到更大的苦难。

  他突然问道：“怀顺王那边有消息吗？”

  游骑统领连忙答道：“回贝勒爷的话，儿郎们今天在蒸水河边走了两个来回，和水师已经搭上线了，听说怀顺王亲自率领大队兵马，正朝着对岸赶来。”

  按说这是一个好消息，勒克德浑却高兴不起来，就算在耿仲明的接应下暂时脱困，衡阳之战还是前途渺茫，等明军的各路援兵到了，困守孤城的清军很难说能坚持几天。

  “早死晚死都是一个死，我是不是太保守了。”勒克德浑开始反思。

  赵家湾失守后，清军的补给线被切断，勒克德浑连忙率部反攻，试图打通和耿仲明的联系，攻击受挫后，又想迂回绕开楚军防线，从别的地方渡河。但仔细想来，这样子正中明军的下怀，清军利在速战速决，逃回衡阳没有任何积极作用。

  眼下虽然困难重重，但明军方面也同样困难，其中也许有暗藏的机会，如何才能在劣势下反败为胜呢？

  勒克德浑沉思良久，又接着问道：“草桥方向战事如何？”

  “草桥也是竟日恶战。”游骑统领答道：“耿继茂率大军不断猛攻，意图与我军会师，南蛮却拼死抵抗，耿继茂尚未得手。”

  勒克德浑又问了些水师的情况，又考虑了好半天，终于下定决心。

  “你再派些夜不收出去，今天晚上一定要找到水师，给怀顺王带个话……不，三句两句说不清楚，还是给他写一封信吧。”

  军中自有处理公文书信的幕僚，勒克德浑命人把他叫来，自己口述，由幕僚记录润色：“南贼使诡计将我困在蒸水北岸，闻怀顺王领大军来援，本贝勒深为感激，但纵观战局，退回衡阳并非上策，本贝勒愿充当诱饵，在原地坚守待援，与怀顺王会猎于蒸水，一战扫平南贼……”

  不走了！

  他手下这两万清军都是精锐部队，筑寨坚守的话，楚军不可能把他一口吃掉，勒克德浑打算将计就计，用这两万人马当诱饵，让楚军把自己包围，等耿仲明的部队渡过蒸水河后，里应外合，中心开花，彻底消灭楚军。

  这是一个大胆的计划，各种不确定的因素很多，但也充分体现了勒克德浑的指挥风格，哪怕被逼入绝境，仍在积极寻找战机，和这种敌人作战，哪怕占尽优势也不能松懈，否则一不小心就会被他翻盘。

  “南贼火枪犀利，却没有大炮，怀顺王只要带来五十尊红衣大炮与虎蹲炮，必挡者披靡，战无不胜，此事关系紧要，务必……”

  时间紧迫，隔着蒸水河通信不易，勒克德浑没有和耿仲明商量，直接在这封信里给他下命令，除了足够的粮食外，要尽量多带些兵马，多带些大炮，多带些箭矢火药，集中全部力量打赢这一仗。

  那幕僚点点刷刷写完，勒克德浑接过来看了一遍，满意地点点头，取出印章盖上。

  这个计划能否实现，关键在于耿仲明能否及时渡过蒸水，完成里外夹攻的战术部署，但勒克德浑坚信，在水师的帮助下，耿仲明有八成以上的把握搭起浮桥，顺利过河不成问题。

  事关重大，他亲自挑选了几名斥候，把用蜡丸封好的密信交给他们，嘱咐一番打发走后，又叫来中军官传令。

  “让辅兵们晚些歇息，都去加固营寨，在五十步的地方修一道外墙，再挖两条壕沟……”