第39章 前往奇州
在王宫吃罢早餐，前往奇洲的队伍整装待发。
上林的母后给每人准备了一个旅行皮袋，里面装着野外睡袋、衣服干粮和水杯，王后还给每人十枚金币用于到奇洲后的花费。
上林和木棉子都穿上一件用于防风避雨的风衣，腰间别着宝剑，木棉子还背着他的弓箭。
歌音王和迷汤王亲自为几位少年送行。
上林的飞船停放在王宫后花园里，此时天气晴朗，温暖的阳光照耀大地，上林的三位师傅已经在后花园里仔细检查过热气球和吊船内的各种仪器设施。
歌音王一声令下，师傅们点燃燃烧器，熊熊火焰升腾起来，热气流将巨大的彩布缓缓涨开而后悬浮在空中，连接吊船的六根蓝色金属绳绷紧。
四面敞开的船舱前部和中部各安装了二排皮座椅一共四个座位。船舱后部放置着一个用管道连接船体顶部燃烧器的蓝色金属大罐，用来储存谈水的陶瓷缸也放在了船舱后部。
少年们爬进吊船，上林和王凡珍儿坐在前排，上林的座位前面是这艘特制飞船的操作控制台。阿虎和木棉子坐在后排，各自的旅行袋都放在各自座位的底部。
歌音王满怀喜悦之情说：“今天是吉日良辰，五位出征的勇士出发吧！祝愿你们顺着东风平安抵达大海对岸的奇洲大地！”
飞船即将起飞之际，迷汤王对他的儿子严肃地说：“木棉子，路途中要向上林和天外的朋友多学习，不可一个人擅自离队四处乱跑!”
“是！父王。”木棉子郑重回答。
热气球缓缓升空，上林用手指在嘴里打了一个唿哨，一只白色的大鸟从后花园的一颗树上箭一般飞到吊船上，它的脖子上围着一条黄色的布带，王凡看它的外形很像家里山里常见的鹰。
大鸟站在上林前的甲板上，它用两颗灰色闪亮的眼睛打量着两位陌生人和一只小人宗。
上林摸着它光洁的羽毛对王凡和珍儿说：“它是我训练的海燕，它很聪明，可以帮我送信，我舅舅家住在格兰岛，热气球要顺风飞一天才能到，有什么事都是海燕帮我们去送信。因为它是信使，所以我们称它为信燕。”
上林操纵着热气球背对朝阳向西面的大海方向飞去，气球离地至少有一百米高。坐在吊船上的人都站起身伸出头看下面，迎面的风吹在脸上很清凉，只见城内的街道上都站满了人，人们都仰头望着热气球，上林兴奋地向他们挥手致意。
公主城以及城中央王宫金黄色的圆顶渐行渐远，最后消失在视野里。
迎面是波光粼粼的大海，王凡驻足观望心花怒放，梦中的大海就在眼前！但这个大海不是他想象中的蓝色而是同天空一样呈紫红色。
热气球带着吊船在海面上飞行，各种海鸟欢快地鸣叫着在吊船周围飞来飞去，海面上散落着十几艘大大小小挂着彩色风帆的船。
海面风平浪静，细小的浪花在阳光下泛着点点金光。
飞行了不到十分钟，前方天际出现海岛山的轮廓。
上林转过身说：“阿虎，前面就是观妖岛，在那里可以看见海妖。过了那些岛是深海，海妖一般都是在深海活动。不过，海妖似乎很怕阳光，像这样的白天很少观察到它们的踪迹。”
海岛是由几座大小不一的海岛山组成，在最高的山顶有几座醒目的红色房屋。热气球从一座低矮的海岛山上空飞过，飞过海岛不久，海面渐渐变得波涛汹涌。
海面看久了会感到有点晕，几个人都坐下来。
阿虎说：“上林，你给我们说说这个飞船的构造和工作原理，这样我们可以在途中轮流操控它。”
上林转过身说：“好！这个飞船木棉子也是第一次坐，你们想开这个飞船可要认真听。
我父王用了很多时间才将我哈尔老爷爷留下的救生仓拆卸下来，然后又花了很多时间和精力搞明白各个部件的功能，救生仓几乎所有部件都用在了这个飞船上。
我先说说吊船的构造吧，这个吊船是用一种很坚固又很轻的木板制造，为了防止降落地面时碰撞受损，在船体底部外层包上一层蓝金薄板。
蓝金是我哈尔老爷爷在草原上发现并冶炼的，蓝金和黄金虽然颜色不同，但他们有很多相同的特点，蓝金不仅耐磨而且容易加工成各种形状。这个用蓝金制造的产气罐是燃烧器的主要部件，它里面放满了冰火石。”
“冰火石是什么东西？”王凡好奇地问。
“我知道！”木棉子抢先说，“我和上林潜水去海里找过，它是藏在海底的一种白色石头，一点火就能烧起来。”
“冰火石用在热气球上比烧油好很多，”上林继续说，“冰火石遇高温可以产生易燃气体，但是达到一定压力后会停止气化，我父王设计的这个气化罐可以很容易启动和关闭，这样燃烧器火力大小与热气球飞行的高度可以自动调结。
再说上面的热气球，那些彩布虽然面积很大但是并不重，能纺织这种布料的棉花是我爷爷在大草原外的戈壁滩上找到的，花名叫银丝花，用这种花丝织成的布既能防火又能防水。后来为了防止漏气和虫咬，我父王用一种名叫烈火虫的虫窝熬制成汤汁加上颜料涂抹在布上，就成了这种彩布。”
“结构很容易理解，”阿虎说，“但是我观察到这个飞船随风飘浮方向不明，如何能到达目的地？”
阿虎的疑问也正是王凡想问的，他一直在想，奇洲在海的西边，只有东风才能将热气球往西方吹，但是常识告诉他风向是随时会变的。
上林笑道：“是啊，我们一不小心就会被风吹回大草原，嘿……”
同伴们也都被逗笑了。
上林收敛起笑容说：“普通的热气球不可能沿着一条直线飞行，不过，只要不是狂风暴雨的天气，我们可以上下多试几次，往往能找到往我们想去的方向吹的风。即使找不到我们需要的风向，我们这个飞船仍然可以做到直线飞行，你们看到的船顶前后的飞轮就是用来调整飞行方向的。
但是我父王说老爷爷的救生仓是用来逃生而不是长途飞行，所以动力系统能量很有限。我们只有在必须的情形下才能启动动力系统，比如我们偏离既定的航向太远或者我们必须降落在一个小岛上，反引力系统也只是紧急降落时才启动。”
“嗨，上林，船舱里带了钓鱼杆没有？”木棉子突然喊道，他刚才的注意力显然并不在飞船的构造上。
“当然有！”上林说，“我在船尾放了两根钓鱼竿。这个吊船的两端是仓库，里面有备用的冰火石，船桨，潜水衣等，还有两支剑。因为我们几个的体重加在一起比我三位师父的体重还要轻，所以这回我们带的冰火石要比平常多一些。”
王凡高兴道：“有钓鱼竿太好了！我们中途降落在海岛时可以钓鱼。”
他从小向往钓鱼，山里的小溪河里也有小鱼小虾，为此，王凡自制过钓鱼竿和鱼钩在小河里钓过鱼，但是因为鱼钩太差劲，试了几次没有钓到过一条鱼。
“我也会钓鱼！”一直默默无言的珍儿突然大声说。
珍儿的喊声将已经进入梦乡的信燕惊醒，它很不满地看了珍儿一眼又闭上眼睛。木棉子居高临下看着珍儿认真地说:“珍儿，你现在去钓鱼肯定会被鱼一口吃掉！”
“你这个坏胖子！”珍儿冲木棉子骂道。
众人大笑。
说了一会话，上林转过身看着眼前的仪表说：“呀，我们偏离航线太远了，我要启动一下飞轮向南方转，不然到不了格兰岛。”
阿虎看着上林操作说：“上林，仅仅依靠风力吹动太慢了，我可以让你的飞船加速前进，你回到航线后告诉我。”阿虎说完站起身脱去外衣取下头套露出光滑的外表，然后他往船的尾部走去。
同伴们都惊讶地看着他，只见阿虎脱趴在船尾的甲板上，双手紧抓船沿。上林很快明白阿虎要做什么，不久，上林大声说：“阿虎，飞船回到航线！”
阿虎的双脚后面喷射出一股气流，吊船向前晃动了一下，然后明显加速前行。上林看着仪表盘兴奋地说：“阿虎，飞行速度加倍了！如果这样飞，我们今天中午可以到达我舅舅家。”
木棉子和王凡的脸上都乐开了花。