斜风

  “咱们在黄岩苦了好些时日，天天都被黄岩〖镇〗压着，也终于尝到点甜头了！”

  黄岩知县高梁材提着灯笼在城楼上一面巡视，一面对着刑名师爷与铁谷师爷自我嘲讽道：“只要陈镇台可不要象李守谟在太平县那般，直接丢下我这个县太爷弃城而走就行！”

  他说的确确实实是实话，他只是个七品小知县而已，而黄岩镇总兵却是二品大员，手下的协镇、参戎、都阃品级哪一个不比自己这个七品官高得多，虽然说文武分治，可是黄岩镇就在这县城之内，平日军民哪能不发生些碰撞，最后高梁材往往只能把脸送上去再给这些绿营老爷再来一个巴掌，说得难听一点，他这个黄岩知县最大的作用，就是尽量搞好与黄岩镇的关系。

  虽然比起浙江两首县，台州临海这样的附郭县要强一些，可是高梁材在黄岩任上可谓是一肚子火气，今天总算是有点扬眉吐气的意味在内：“不过我想陈镇台的驻地便在咱们黄岩，他总不能丢下驻地回援金陵吧？”

  高梁材这么一说，两个师爷也笑了笑，在诸多师爷，刑名与钱谷是最关健最有油水的两个，高梁材虽然用了绍兴人，但是这两个师爷却是跟着自己多年选出来的，都信得过。

  刑名师爷看着了一眼城下，城下的红贼大营火光熊熊，他顺着高梁材的语气说道：“东主这一回若是守住了黄岩县，怎么也是升一升，这十几年宦海浮沉，始终突破知县这一层，今日红贼来攻。却是东主一飞冲天的大好时机。”

  “大好时机？”高梁材亲自提着灯笼走在前面，两个师爷跟在后面，再随后是他从顺德带来的一队家丁：“谈何容易啊！刑名朋友，咱们这一道难关能不能渡过去，只能求天保佑了！”

  “牟以南不是答应在县内游击策应，击贼侧背、粮道！”刑名师爷是个官场老手：“大人一向够照应他的。难道他还会食言而肥不成！”

  夜风习习，吹得高梁材有几分寒意：“若要人救，非得自救不可，眼下这黄岩城黑去压城，危如累卵，非得呕心沥血，搏尽全力不可！”

  “高知县说得甚是！”一阵豪爽的声音借着夜风吹了过来：“黄岩县眼下危如累卵，非得你我呕心沥血，搏尽全力不可！”

  高知县停了下去，顺手把灯笼交给了刑名师爷。恭手说道：“高梁材见过陈镇台，镇台眼下可有破贼方略？”

  当面过来的正是黄岩镇总兵陈世忠，他摇摇手说道：“还能怎么样？尽人事，听天命吧！老子千里单骑上任，没想到一上任就遇到眼前这个局面，现在是走不得，退不得，只能拼死一战。”

  他是咸丰四年就任的黄岩镇总兵。只是始终统率舟山水师在天京附近与太平军船师作战，不曾到黄岩城上任，最近红贼在温州起事，都说黄岩镇最为紧要，却无人镇守。让他这个黄岩总兵从江南大营赶回黄岩就任，只是天京附近的战事更是紧要，不肯把抽调到天京附近的台州水师调回台州，结果倒好，陈世忠只能带了几个亲兵、家丁赶回黄岩镇，结果上任不到十天，红贼就一路北进，把整个黄岩县城围得水泄不通了。

  因此他牢骚就多了：“高知县。咱是新官上任，对于这黄岩县内实在情形那是一窍不通，凡事都要仰伏知县了，特别是兵勇粮饷犒赏，更是非知县出面不可，不然若是手下的兄弟们闹起来，你我都吃罪不起。”

  他本来就是出名的牢骚篓子。历史上他因为发牢骚被免官无数次，只是高梁材也比他好不了多少，十几年的知县磨下来，肚里不知道存下了多少火气，当即顶了回去：“全台防务。都由镇台筹划，我只不过是个小小七品官。岂敢凌驾于镇台之上！”

  陈世忠抬起头来，仔细地瞄了一下高梁材一眼，却是说了一句：“县尊好胆略，只是这粮饷犒赏之事，非得县尊出面不可。”

  高梁材也不客气，他长袖一拂，当即冷笑道：“不敢当！文武分治，只要管好自己该管之事，这黄岩县便能稳若泰山！”

  陈世忠倒是冷静下来，他向了高梁材作了一拱：“实在是防务要紧，这下面的兄弟们怎么也得意思几个制钱，不然怎么肯替你我守城！麻烦县尊多少弄几百千来！”

  几百贯这个要求不高，高梁材倒是答应下来：“好！不过黄岩防务，都交由陈镇台了！兄弟今天看到红贼这阵容，心中已然六神无主，不知道如何应付！”

  陈世忠答应下来：“我也见过红贼的阵容，兵虽不多，但是阵容齐整，似乎更胜于天京附近的真长毛！”

  他这一两年都在天京附近与太平军的舟师作战，颇有斩获，本以为这太平军已经是天下间第一等的悍贼了，只是今天看到红巾贼在城外布阵极有章法，一切皆井井有条，在这一点上与太平军可以说是并驾齐驱甚至是有所胜出，虽然不知道实际战力如何，但是红巾军能破郡克县，弄得浙南糜烂，这支红贼号称贼中最悍的柳绝户，战斗力绝不会是不会弱。

  高梁材却是轻轻地瞄了陈世忠一眼，嘴里说了一句：“长毛算得了什么，这支红贼列队扎营，让我心有所感，心中甚是不定……”

  “知县如何一个心有所感法？”陈世忠也不以为一个小知县会见过什么大场面：“是想到了什么悍贼不成！”

  “是英夷步队！”高梁材紧紧依在垛墙边，俯视下城头下星罗棋布般的虹军营垒，看着那无数的火把：“是英夷！”

  陈世忠吃了一惊：“高知县是广东人，可是见过英夷步队？英夷来犯之时，那时候世忠年纪尚轻，只闻英人火器犀利，我军南北接连败绩，但不曾见过英夷真容。”

  刑名师爷抢先说了一句：“陈镇台，我家东主当年曾在三元里与英夷接战，率团勇大破英夷步队，因功保举……”

  高梁材却是一边嘴角得意，一边摇头：“刑名朋友说得过火了，当时群情激愤，我只是附之骥尾，侥幸立下一点小功，得蒙先皇赏识，遂得列保举。”

  只是他说话间，怎么也掩盖不住那一丝得意之心，这是他生平最最得意的一件事。

  他原来只是乡间一寻常监生罢了，和瞿振汉这种酱园店主并没有区别，英军入侵广州，他作为乡间绅士，毅然一同起事抗击英军，在三元里附近小挫英军，算是整个鸦片战争〖中〗国方面少有的亮点之一。

  事后他因功保举，分发浙江担任知县，也算是功成名就了，只因没有功名在身，十余年宦海沉浮，始终都只是个七品知县而已，无法再进一步。

  不过这件旧事重提，却让陈世忠莫名紧张起来：“英夷？红贼竟可与英夷步队相提并论？”

  高梁材却是安抚陈世忠：“镇台过虑了，今天我在城上观贼中情形，细观红贼进退，虽隐隐有英夷步队风范，但实不若英夷十一。”

  陈世忠稍稍宽心些，他知道英夷步队极强，胜过国朝兵勇甚多：“那样还好，那样还好。”

  只是高梁材继续说了一句：“红贼步队，精锐虽不若英夷十一，但是火器尚属犀利，只比英夷稍逊，更携来大炮数十尊，镇台万万不可小看。”

  他心底还有一句话没说出来：“红贼步兵，精锐虽不若英夷十一，却胜于国朝兵勇百倍，本县这才心有所感，心中甚是不定！”

  “光凭枪械锐利倒也不怕！”陈世忠宽心了许多：“县尊且看本镇手段，破贼于黄岩城下，到时候你我都能平步青云。”

  可有了陈世忠这一场城头相遇，高梁材巡城的兴致淡了许多，不多时便提了灯笼下了城楼回了县衙。

  只是才进了县衙，一个他最信得过的长随就一边请两位师爷带人暂时避开，一边附耳过来：“东主，太平县派人过来！”

  高梁材历史与太平县的关系很深，他在道光二十七年的时候任过太平知县，因此在太平县颇有人脉，这一次红贼攻入太平县，他的人脉尚在，因此对太平县内与红巾军的实在情形，他了解甚多。

  只是他知道太平县若是寻常来人，必然不会让自己这个本家侄儿如此兴师动众，他压低了声音问道：“是替红贼来做说客的？”

  长随是他心腹人，当即问道：“见不见？”

  “不见！我不作胡元炜！”高梁材双手抄在背后：“胡元炜已经身败名裂，将来必然没有好结果，我受先皇赏识天恩，岂能与贼作苟且之事，柳绝户是看错我高梁材了！他既攻不开黄岩城，更攻不开我高梁材的心防！”

  长随当即说道：“那好！我就把他送出城去！明天再要出城，就走不了！”

  高梁材心底立时回响着长随的这句话：“明天再要出城，就走不了！”

  下午所见的红巾贼军容重新在他脑海中呈现，一想到这些红巾贼，他就想起了英夷的步队，那时候别说黄岩县这样的小城，就是厦门、镇江这样的坚城，英人破去也如易如反掌一般。

  他踱了踱两步，却猛得回头：“不管如何，我也曾是太平县的父母官，见一见昔日的子民也好！且叫我听听，那柳绝户会说得如何般天huā乱坠？”