灰暗之年

  四个人里面，唯一的女性芙莉尔，在外面的现实世界的身份是巡夜骑士厨娘的琳恩，知道眼前亡灵骑士韦斯利的底细，毫不犹豫地单膝跪地表示臣服。

  身为游荡者的曼迪墙头草的个性，眼看周围里三圈外三圈都是亡灵，自然而然地把韦斯利所谓的“永远的离开”想歪了，担心自己的生命没有保障，没有过多犹豫，加上芙莉尔的以身示范，随后也跟着跪下。

  剩下战士索林和施法者赛尔，两人对视一眼都看到对方眼里的隐忧，没有第三圌条路可以选择，尽管骄傲的个性不愿意向某人付出忠诚，可惜大势无情的碾压，还是屈辱地单膝跪下，把头深深地埋在膝盖下面。

  奥德里奇看见这一幕，立即把握住四人的心思：“既然你们做出正确的选择，那么我也不会吝啬赐予恩惠，权作这份忠诚的代价。”

  亡灵骑士的英雄有册封侍从的权柄，他的背后升起颜色鲜艳如血，迎风招展飘荡如火焰燃烧的旌旗，蓦地放出四道苍白磷光，分别落在芙莉尔等人身上。

  “我赐予你们骑士侍从的身份，可以统领一队亡灵仆从，每人十二头骷髅兵或者僵尸。你们带兵后向沼泽地周边拓展，绘制地图、探索陌生区域，期间遇到野兽，可以捕猎，记得尸体要带回来。如果遇到不知名的敌人，小股部队可以尝试绞杀，敌人数目过多，立即回来禀报。类似山谷神庙的族群，我相信必定存在，你们可得当心。”

  四位保持生者身份的骑士侍从应声后，立即起身按照各自喜好挑选亡灵仆从，不出奥德里奇所料，他们都选择骷髅兵，而不是皮粗肉厚的僵尸，或许浑身的脓疮以及吸引蚊蝇叮咬的腐肉，被厌恶也是理所当然，不过更大的可能是僵尸的速度缓慢，担心会拖队伍后腿的缘故。

  当赛尔等人准备离开亡灵古堡，奉命前往四方探索，特里斯心里一动，把芙莉尔叫住了。

  作为第一个表示臣服的人，又是唯一的女性，奥德里奇对她很感兴趣，至于赛尔等人，则掩饰不住眼里流露嫉妒、怀疑、羡慕的复杂情绪，彼此对视一眼，默契地分头离开，却在远处的山谷重新聚集。

  通过英雄旌旗的精神链接，单方面掌握骑士侍从动静的特里斯对此毫无表示地一言不发，示意芙莉尔跟上，两人来到古堡后面的墓园，在边缘地带侵染后蜕变成功的牺牲祭坛，漂浮着无数萤火虫似的磷光，灰黑的烟雾缱绻缠圌绵不散，细小的扭曲人脸时隐时现。

  亡灵骑士独自走上前，抖开一个包裹，将杀死沼泽狼人的战利品荆棘链锤全部丢进去，在接连爆碎了七把蕴含细微自然灵光的武器后，终于有一根浸透负能量后开始惊人的蜕变。

  荆棘链锤的碎片吸附其上，大多数都是尖锐的棘刺，锤头不断延伸拉长，变成狼牙棒似的武器，所有自然灵光被彻底碾碎，成为祭坛的一部分。

  奥德里奇上前毫不犹豫地伸手拾取，液化的负能量根本伤害不了他的身体，很快地这件新生武器的属性出现在系统的介绍。

  “腐烂之手，棍棒类普通武器，杀伤力2-5，统率亡灵族不死生物具有额外加成，耐久度12/12。”

  默默跟随在亡灵骑士身后的芙莉尔，得到她率先臣服的奖励，不过浸透负能量的武器，身为普通人类，并不能毫发无损地使用。

  关于这一点，特里斯显然也考虑到了，他把手伸进红袜子——还能使用的空间袋，找出一双铁手套，连“腐烂之手”一并赐给侍从芙莉尔。

  “你和他们不同，眼里常常流露出某种微妙的情感，我们在外面的真实世界，恐怕是认识的熟人。当然，你可以不用说出自己的身份，我也会避而不谈。尽管我已经猜到……就让我们默契地保留住彼此的秘密。你觉得这个建议怎么样？”

  商量的语句，并不是冷冰冰的命令，奥德里奇的态度令芙莉尔，或者称之为琳恩的少女，放下心中名为担忧的重石，她立即点了点头，顺手接过这份难得的赠礼。

  一直蒙受巡夜骑士副队长特里斯的照顾，琳恩的内心不知不觉地产生某种无望的期盼，身份和地位的差距越来越远，在奥德里奇离开后，没有朝夕相处的机会，她一度失去信心，可是命运关闭大门的同时，悄悄地为她开启一扇窗户。

  再也没有理由放手，尤其是现在两人之间的关系比以往更加紧密，再加上只有他们才分享的秘密，这个事实令琳恩激动地浑身发抖，特里斯刚才说的话比任何情人之间的山盟海誓还动人。

  如果刚才琳恩多少还有些犹豫，那么现在的她已经成为真正的骑士侍从，矢志不渝地追随奥德里奇.特里斯的身影，不管要去往什么地方。

  离开古堡后，芙莉尔按照先前的约定，率领十二头骷髅兵，毫不掩饰地笔直前行，抵达亡灵大军横扫后变成荒芜之地的山谷。

  赛尔等人从隐身处走出，刚想说点什么，当他们看到芙莉尔的铁手套以及金属质地的腐烂之手，眼里忍不住露出贪婪和嫉妒以及些微的憎恨。

  尤其是速度稍微慢了一点的游荡者曼迪，觉得亡灵骑士的赐予应该给他才对，悄然忘记是自己看见芙莉尔的举动，才决定效仿选择臣服于韦斯利。

  始终保持沉默的索林对此视若不见，赛尔立即举手示意曼迪别轻举妄动，他想起来芙莉尔在外面的真实身份，对她的选择已经释然，脸上固然保持平静，不过心里依旧腹诽不断。

  “女人就是女人，心里肯定存在少女的幻想。尤其是特里斯对她有救命的恩惠，以及解除雇佣契约，扶持她在巡夜骑士站稳脚跟。现在责怪她无视共同进退的默契，只会把芙莉尔往韦斯利的身边推，我绝对不能干这种损害自己的利益，却便宜对方的蠢事。”

  收起发散的思绪，赛尔神情淡然地对芙莉尔轻轻点头，装作看不见铁手套和腐烂之手：“现在大伙都已经到齐，侥幸保住自己的生命，还幸圌运地拥有一群骷髅仆从，以往不敢探索的地方都可以去了。我个人建议，大家集合兵力抱团出击，韦斯利能飞快崛起，我们也不会逊色。”

  游荡者曼迪重重地点头，显然赛尔的话符合他的心意：“韦斯利很明显是一个资深者，没准知道很多秘密，就像他来到这片沼泽地，才第二次就创下偌大的基业，拥有亡灵骑士的身份，还统率大量的不死生物。相信黑沼泽未知的深处，肯定有改变命运的机遇在等我们。”

  “说的好！”赛尔使劲拍了拍曼迪的肩膀，两人一唱一和，加上索林默不作声，就把事情给定下来了。至于芙莉尔的态度，已经无关紧要，他们相信三人联手，能够压制住队伍里的唯一女性。

  当然，要不是忌惮模样狰狞，令人恐惧的邪恶武器，赛尔没准会用什么美妙的借口，从芙莉尔的手里拿走腐烂之手，以及明显是随同配备的铁手套。

  系统地图，奥德里奇看见显示为骑士侍从的四枚指骨稍事停驻后，齐头并进地向沼泽地深处挺近，随后黑暗的迷雾渐渐散去，露出斑驳杂乱却象征生机活力的嫩绿图案。

  不以为意地笑了笑，他把注意力集中在牺牲祭坛，十一具沼泽狼人的残骸，经过负能量的浸透，再以招魂术转变成亡灵形态，成功率似乎稍微提高，总共有六头僵尸类狼人被唤起，没有成功的则直接爆碎，成为祭坛的一部分。

  鬼狼，二阶不死生物，来自失落的沼泽，基础杀伤力10-14，防御力32，生命值40，亡灵骑士直属仆从，杀伤力14-23（修正），防御力50（修正），生命值43（修正）。

  “嗯，没有积累战斗经验晋阶的特性，难道这就是特殊类不死生物的局限？不过基本属性已经够强了，还能晋升都快赶上三阶亡灵。那就真的见亡灵了。”

  随后又将一大堆山谷神庙内部搜寻出的野兽骸骨，捡选出骨架粗大，保存几乎完整的扔进牺牲祭坛，越来越熟练的招魂术将飘荡在荒野里的幽灵拘束而来，糅入原本的身躯。

  一阵苍白的磷光闪过，四头摇摇晃晃站起的野牛从祭坛走下，咯嘞咯嘞作响的骨节缺少关节液的润圌滑，显得有些刺耳。

  奥德里奇根本不在意这些杂音，麾下有了听话的畜力，许多重活都有着落。随后他的目光穿过沼泽地，望向远处的迷雾林，那是自己来到万灵节世界的第一个落脚点，广袤的森林可以因地制宜地建造成伐木场，源源不断地提供木材。

  即将开启试验的亡灵版工业革命，没有推动蒸汽机的煤炭就只能采用次等的木炭和泥炭，至于必不可少的机器，目前只能从外面的真实世界输入。

  正在规划未来的发展蓝图，还在视野范围之内的四个侍从，似乎遇上了什么麻烦，停驻在某个地点有一段时间了。

  系统地图突然出现英雄旌旗，可惜是来自不知名的敌对方，奥德里奇惊喜交加之下，毫不犹豫地继续暴兵，随后召唤古堡内外所有不死生物，留下僵尸看守牺牲祭坛，亲自率领亡灵大军杀气腾腾地冲向交战地。

  芙莉尔等人往沼泽地深处探索时不期然遭遇的敌人是一群绿皮肤的地精，总数二十头左右，手持大型动物的股骨当作武器。这些身高只到普通人腰部的类人生物，浑身脏兮兮地散发出古怪的臭味，泥灰色的眼睛不时闪过凶残的眼神，不过面对一群会走动的骷髅，他们彼此交头接耳地窃窃私语时，偶尔会流露出怯懦和恐慌的情绪。

  “嗷……呜！”荒野郊狼的嚎叫撕破静谧的气氛，听到来自主人的催促，地精的勇气和力量油然而生，不过站在最前面的两个似乎有过惨痛的经历，当场吓地失禁，身体僵硬地动也不动，随即被同胞毫不客气地撞倒在地，十几双臭脚丫子在他们身上轮番踩过，趴在地上一动不动，似乎生命之火已经提前熄灭。

  刚刚开战就自相践踏损失两头绿皮地精，赛尔等人紧张的心情舒缓许多，由于己方兵力占据优势，毫不犹豫地命令骷髅兵就地结阵。

  最前排索林的部从全部蹲下，面对地精散兵游勇地第一轮冲击，接着是游荡者曼迪的手下，命令骷髅兵掰断自己的肋骨当作武器，最后排是施法者赛尔的仆从，至于芙莉尔的骷髅兵，由于“腐烂之手”的加持，攻击力高出许多，被当作预备部队，防备对方可能暗中留存的后手。

  还在后方狂突猛进的奥德里奇，看见系统地图里，一波绿色的涟漪正面撞上白色的堤坝，饶有兴趣地分心观望。

  “嘭嘭嘭……嗑嚓嗑嚓……”猛烈的撞击，不断传来令人牙齿发酸的骨裂声，撕裂的伤口血液飞溅，痛苦的哀嚎此起彼伏。

  双方交手的战果立即显现，毫无集群战斗意识的地精在攻守层次分明的骷髅兵面前，撞了个头破血流，要不是大型野兽的股骨头延长攻击距离，掰断自己的肋骨当作武器捅个不停的骷髅兵就能收割大多数地精的命。

  顾上顾不了下，顾头顾不了脚，一阶不死生物组成的三层防线，成功遏制住敌方毫无章法的攻势，顺势还收割了三头作战经验不足的地精的命。

  伤口、痛苦、流圌血，惨叫、哀嚎、死亡，有如最后一根稻草压弯了骆驼的脊梁，勇气和力量潮水般退去的地精大喊一声，胡乱挥舞手里的骨制武器，非常默契地转身就逃。

  孤身一人站在山丘上，身边跟随荒野郊狼的敌方英雄忍不住以手搭额，使劲地摇了摇头，似乎接受不了地精的遇战稍挫，立即转进如风的战斗风格。

  还好，他也有一点底牌，圈起手指放进嘴里，吹了个尖利地有些刺耳的呼哨，把躺在脚下不远处的陡坡，呼呼大睡的山怪叫醒。

  不久前率领地精围猎，吃了大半头沼泽野牛的老年雄性山怪，睁开糊满眼屎的褐黄眼睛，搔了搔蓬松油腻与脊背鬣鬃混成一体的头发，随手抓起原木做的大棒，发出一声愤怒的咆哮，他的嗓门是如此的恐怖，威慑力立即令跑到半途的地精停住脚步。

  对于山怪和大棒的恐惧，压倒本性里的怯懦，勇气似乎再度回归地精的体内，就连伤口也不再那么热辣地疼痛。

  双方第二轮战斗即将开启，离战场还有一段距离的奥德里奇命令速度最快的阴魂立即前往指定地点，权作声圌援以便安抚芙莉尔等人，让他们知道并非孤军作战。