灰暗之年

  宝剑湾领主粉身碎骨死去，可是事情还未完结，相反的是某种清新的气息在缓缓上升。

  林中秘境自发吸取兰森洛特身躯的碎片，连他原本体内几种神圣源泉的血脉也被消化，核心区域的假日岛悄然震动，并开始往周围林地延伸。

  奥德里奇.特里斯瞬间回到自己的座位，驯鹿之王与冥河摆渡者也反应过来，几乎同时就座，了解刚才突发状况的原因，却没有联手镇压，而是陷入沉思中。

  唯有慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯殿下，从怪诞镇挣脱束缚蹿出来，讶异地发现林中秘境的衍变进程加快了许多，由于缺少相关的权限和对秘境规则的了解，神色有些茫然地环视周围。

  “规则的锁链未免过于松弛！竟然被兰森洛特找到可以利用的破绽……或许是他发现潘恩的迷宫树的空缺……什么找到道路，分明是想登上不朽的王座。”

  冥河摆渡者的嘴角流露出不屑的冷嘲，转头望着盟友驯鹿之王，看到赞许的微微额首，于是满意地露出笑容。

  奥德里奇.特里斯叹了口气，“看来，兰森洛特对我的了解很深。”

  “无论杀死我夺走怪诞节之主的宝座，还是被我杀死，身躯献祭给假日岛，都对他有利无害。”

  “前者，在没有其祂选择的前提下，两位殿下尽管有所不满，根据规则肯定会应允他上位。至于后者，凭借献祭自己的所有一切，获得这座逐渐上升崛起的林中秘境的认可，甚至是部分权限。”

  “对了！在外面的现实世界，如此无私的行为，等同于有官方背景的银行家，将所有产业变现，对一家逐渐做大的工场强行注资，获得少量原始股份，一个小股东，或者也可以称之为合伙人。”

  驯鹿之王与冥河摆渡者毕竟经历新旧时代交替的不朽者，轻易地理解奥德里奇.特里斯的比喻式解说，对兰森洛特试图通过林中秘境成为殿下的举动非常警惕。

  尤其是这位宝剑湾领主是晨曦之主的神血后裔，在维尔吉尼公国河湾区域统治超过十万人的领民，几十年的治理和庇护，少不了有几千铁杆追随者，他们都是最好的信仰基石。

  没准，尊贵的面目璀璨者没有彻底沉睡永眠，暗中影响甚至利用兰森洛特，从而完成祂的回归。

  毕竟是旧时代伟大神力中排位非常靠前的不朽者，曾经一度拥有完整的太阳循环，屹立在万神殿的顶点。

  “绝对不能让晨曦之主复苏归来，祂对自然领域的掌握在我们所有人之上。”

  驯鹿之王罕见地开口，语气说辞前所未有的郑重，连半神萝莉都有些手足无措，至于奥德里奇.特里斯却在沉思许久后，伸手从身后的怪诞镇抓住一条失去所有源泉，对林中秘境的一切都很好奇的幽魂。

  没有怪诞节之主的允许，凡人的灵魂并不能重塑生前的身躯，即使他对林中秘境贡献颇多。

  “兰森洛特，你果然没有消逝在我的拳风里，竟然能潜入我管理的世界，实在是太小看你了。”

  被掏空一切的幽魂，无法挣脱规则的锁链，当他看清楚制住自己的人是奥德里奇.特里斯，骤然想起被他的拳头粉碎身躯的漫长经历，即使失去身体没有任何感觉，可怕的记忆留存着，使兰森洛特有些发狂，灵体隐约之间开始散逸，这是危险的信号。

  “想成为林中秘境的股东，跻身在不朽者的序列，我不允许你这样做。既然是无私的献祭，那么全部都退还给你。”

  奥德里奇.特里斯摘下丰饶角的酒杯，里面是胜利酿造的美酒，晨曦之主后裔兰森洛特漫长人生中最纯粹的部分，一杯淡金色的晶液，斑斓迷离的色彩，就像无数碎钻在翻涌流动。

  “不……”

  兰森洛特估计不到自己灵光闪现想出来的计划会中途生变，同时也对奥德里奇.特里斯具备的类神能力头痛不已。

  怪诞节之主将酒倒入幽魂的嘴里，透明若无物的灵魂陡然恢复重塑身躯，可惜提纯过的源泉祛除大部分杂质导致份量严重不足，使兰森洛特的新身体只有十岁，比半神萝莉还逊色，或许积累不够的缘故。

  “也只能这样了。”

  冥河摆渡者知道危机还未彻底解除，不同于没有神圣源泉的海莲娜.瑟里埃斯，晨曦之主的后裔的身份，即使驯鹿之王都想把这个少年兰森洛特踢出林中秘境。

  “还是让我来看住祂们！”

  奥德里奇.特里斯绝对不能放兰森洛特出去，他知道的太多了，如果和自己做对，借助南方诸位大公，甚至不死者帝国的吸血鬼氏族的手，恐怕会变得非常棘手。

  既然怪诞节之主发话，驯鹿之王和冥河摆渡者也就没有再质疑，奥德里奇.特里斯运用权限，把半神萝莉海莲娜.瑟里埃斯连同少年兰森洛特一并抓住，强行塞进怪诞镇与黑沼泽之间渐渐模糊的边界。

  无形的规则抽取半神殿下和圣域英雄的源泉，自发形成两座村镇，以海莲娜.瑟里埃斯为核心，展开面积仅次于怪诞镇的城镇，堆积入山的金币飞快消失，运用契约强行招募童话入侵时期，进入怪诞节世界的奇幻生物。

  至于兰森洛特的遭遇就有些凄惨了，被轮番收割了两次，只能形成简单的村落，不过好处在于村里的铁匠铺可以修补、打造武器装备，卫所可以雇佣持草叉的民兵，投石索的护林员、携带弓箭的猎手，只是要花钱。

  唯一开业的酒馆不仅可以获得情报，还能招募到罕见的“英雄”。

  不过，祂们的对手可是完成亡灵版工业革命的死亡骑士麾下的僵尸军团，奥德里奇.特里斯在万灵节世界的分身，可没有让两人悠闲度日。

  与沿着蜿蜒小路前往怪诞镇偷菜的脆皮僵尸不同，武装到牙齿的五百头战斗僵尸，尾随着以蒸汽机驱动的十辆重型绞肉车踏入战场。

  海莲娜.瑟里埃斯招募的一窝中立野怪箭猪，飞快地迈开小猪蹄，登上城墙后猛吸一口气，身体急剧膨胀后，原本柔顺贴服在身上，闪耀金属光泽的箭矢一根根竖起。

  其中有一只额头浮现三根蓝白色泽，曲折闪电纹路的箭猪，箭毛之间蹿起细微如发丝的电弧，从毛发根部上浮到顶端，发出一连串“噼啪噼啪”，令人惊异的空气爆鸣声。

  拥有四只手臂的高山雪猿，与半神萝莉差不多高，咬着澄黄金币同意招募契约，它们不仅是近身格斗的专家，还会几个实用的冰霜法术，充当城墙的守卫主力。

  知道自己的村子只有泥石堆砌的矮墙，恐怕挡不住僵尸军团的兵锋，兰森洛特立即向海莲娜.瑟里埃斯伸出友谊。

  鉴于双方合作可以优势互补，半神萝莉握住他的手，将令人尴尬却值得期待的村子一口吞并。

  蒸汽绞肉车停在城镇刚刚升起的箭塔射程之外，放下所有承重柱，力大无穷的僵尸扳动绞盘，缓缓地将原木摇杆拉到极限，将浸透剧毒脓汁的尸体放在皮兜里。

  大战一触即发，守城方选择合作后，不断地招募中立野怪、补兵，各种手段加强城防，花钱如流水。

  可是按照难以明说的规则，所有金钱都是海莲娜.瑟里埃斯和兰森洛特的源泉，尤其是后者，对林中秘境的投资，正在缓慢却从未间断地抽取。

  “这是一杯泪水和痛楚酿造的苦酒，再难喝也要咽下。”

  旁观此战的两位半神殿下，欣喜地看着二次收割，怪诞节之主以精致的手段剔除可能存在的隐患，却没有使林中秘境的蜕变进程延缓。

  “曾经隐藏在海底的礁石，如今浮出海面的岛屿，再一次的元素潮汐袭来，有一部分可以抵达现实世界，谁愿意上去？”

  驯鹿之王与冥河摆渡者彼此眼神交汇，很快达成默契地相视一笑，后者轻轻额首，“万灵节世界发育地不错，还是让它抬升到地面吧。”

  奥德里奇.特里斯不动声色地点了点头，“战争的烈度逐渐提升，最合适也是最危险的地点，肯定是南方公国境内。亡灵骑士的分身随同抵达现实世界，不如以黑暗居民的身份，加入不死者帝国，或者非人者的泛联盟里。”

  两位半神殿下听到这里立即反应过来，知道怪诞节之主想在对方阵营安插眼线或者坐探，没有提出不同意见，对奥德里奇.特里斯的计划是支持的态度。

  距离黑堡-坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山，维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线，双方都不管的空白地带，一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。

  它的顶端出现幽绿的磷火团，核心是化名为撒隆的死亡骑士，即是奥德里奇.特里斯在万灵节世界的化身。

  冰蓝色的怪光从它的眼睛里射出，不停地四下扫视，还未被岁月和时光风化的尸骨，颤抖着站起身，服从命令开始修缮清理附近的环境。

  与此同时，奥德里奇.特里斯也在黑堡的露天顶层醒来，睁开双眼已是朝阳的晨曦撕碎黎明的夜幕，跃然升起在东方天际的清晨，冰冷的深秋寒气无法近身，随着温暖的阳光喷薄而出，悄然地消失不知去向。

  新的一天开始了！

  千锤百炼的心灵并不平静，奥德里奇.特里斯在冥冥之中感受到细微的火种开始燃烧，由于他是南方诸公国奴隶大起义计划的发起者，尽管由兽人老兵直面承受奴隶主的恶毒诅咒和憎恨，却依旧有少许炽烈的愤怒传递过来。

  格杀宝剑湾领主兰森洛特以后，奥德里奇.特里斯已经无需掩饰自己的存在，某种程度而言，他相当期待来自不死者帝国的刺客。