灰暗之年

  <!--go-->

  即使过了两年，伊斯特伍德大公砸钱打造出一支完全属于自己所有的装甲浮空舰队，奥德里奇.特里斯男爵阁下在嫡长子满月宴会上彰显家族实力的一幕，仍旧被关税同盟的普通市民反复提起。

  尤其是最后的烟火汇演，在连通两座山峰，长达一里的转索桥安放的特殊装置，瞬间点燃引线，源源不断地向山涧溪谷喷发出海量的火星烟花，甚至凌驾于传说中曙光浮空城的火焰瀑布。

  成千上万垂下的焰流，将沉寂多年的孤山妆扮地如同明眸的火发女士，超越常人想象极限的豪奢和大手笔，令当时在座的宾客无不为之心情激荡。

  不值得一提的是铁质的索桥，竟然被时间只有一刻钟的焰流瀑布烧灼地发红发烫，以致于第二天早上还有余温未散，导致来宾中几位对工程技术非常感兴趣的罗汀学院的教授想就近参观都不得不中止。

  非常明智的选择，学者家庭出身的教授，转头向奥德里奇.特里斯阁下求教，保密意识出众的男爵大人碍于社交礼仪和需要，没有当场回绝，指引他们前往家族书房。

  当罗汀学院的三位教授看见重达四分之一吨的图纸资料，没有十天半个月的时间，根本啃不下来，当即选择放弃。

  临近学年结束，正是最忙碌的时候，在事关薪水收入的本职工作和个人兴趣爱好方面，只要脑子清醒都会正常地选择前者。

  不软不硬地打发了几个好奇的来宾，盘踞孤山的头狼收起爪牙，没有继续挑衅狮王的打算，不过身后支持他的狼群受到鼓舞士气大振，自立的倾向性越来越强。

  拥有商贾之友神殿的资金支持，奥德里奇.特里斯为家族打造出一支飞空快艇舰队，不过除了第一艘基洛夫飞艇，其它十一艘仅仅是能够飞上天空的模型，内部只有简单的灯光照明，虚有其表的空壳，却足以把不知道底细的贵族们吓住。

  伊斯特伍德城的上流社会，对萝薇特夫人的际遇掺杂着羡慕、嫉妒，甚至少许的憎恨，曾经与奥德里奇.特里斯接触过的贵族少女甚至贵妇人，如迪妮丝.舒尔茨等人，无不扼腕叹息，深恨自己看走眼，没有提前下手，抓住这支潜力深不可测的优绩股。

  没错，最近西土关税同盟兴起的股权交易，尽管只在小范围内流通，却深受拥有大量资金，却没有地方投资的贵族追捧。

  奥德里奇.特里斯从剩蛋骑士处了解相关情况，尽管被人时刻盯着没有大动作，分身却通过依附自己身边的小贵族组成的万亡会暗中推波助澜，以严谨到小数点后两位的计算，对投资的工厂预期收益的掌握，用高抛低吸的手段，成功地赚取人生的第一桶金，甚至引起部分大人物的注意。

  “新兴的工场主与旧式贵族互相博弈，妥协后的产物，通过商业资本运作的利润共享，他们各自退让一步，勉强使双方的利益部分重叠，你中有我、我中有你，再也不分彼此地捆绑。”

  “新贵由此加速壮大，他们在股权市场呼风唤雨，赚取的利润多地难以想象，必定会爆发的冲突有意无意地被延后，这是一个非常好的现象。不知道是谁最先开始第一笔交易，简直是商业贸易有文字记录以来最天才的想法！”

  奥德里奇.特里斯放下万亡会提供的交易明细账簿，对这群拥有灵活头脑，知道变通达成目的的贵族子弟，不免高看几分。

  扭过头透过私人书房的玻璃窗，望着浅灰色阴云密布的天空，凛冽寒风卷起晶莹剔透的霜花，纷纷扬扬地落下，西土的冬天比往年来地更晚一些，不过属于驯鹿之王的节日，依旧在地面铺满厚厚的积雪时如期而至。

  “南边绵延至今的战争催发出无比巨大的军火市场，据我所知率先挑起战争的邪恶大公们，前期吞下的战争红利几乎都消耗殆尽，已开始动用自己的国库。至于底气十足的中土各国，早先时候确实被打懵了，不过等他们缓过气来，凭人口、经济规模的庞大体量，已将战局挽回不少。”

  “遭受损失最惨重的是各国的边疆领，以及附属的十几个小国，其中包括被兽人钢铁部落占据的群山之国、杉树之国，核心区域是德尔诺山峰的凯隆索要塞，地理位置险要，守备方非常容易就能打退十倍甚至几十倍的敌人，而且要塞附近是法术无效的死区，连站在邪恶大公后面的血族都头疼。”

  “充当炮灰的兽人仆从军团，原本只是开路的牺牲品，没想到几百年的奴役，无数苦工的祈愿，诞生出一个野性觉醒的大萨满，在犬牙交错的锋线上举起叛旗，要不是这样前期一面倒的战局就得花费更多的代价才能扭转。”

  “或许这就是中土各国有远见的贵族，宁愿从牙缝里挤出粮草补给，也要维持钢铁部落存在的理由。他们需要时间调整战时经济生产体制，动员二线、三线的预备军团并完成基础训练和武装，需要缓冲区域避免直面南方邪恶大公的精锐军。”

  “国际市场庞大的订单以军需物资最多，新式武器方面相对比较少，传统的骑士装备依旧占据主流，不过战争形势早已发生改变，如果中土各国不抓紧时间跟紧潮流，可以预见明年的冬雪消融后，南方的邪恶大公肯定会联手发起春季攻势。”

  “根据南边老朋友秘密渠道传过来的情报，我们的首席骑士在维尔吉尼、洛特伦两国搅动风云，前方边境军团阵地对峙，后院总是起火，如此才有钢铁部落南下万马之国劫掠过冬物资，玛利兰公国新军冲毁边境锋线，导致维尔吉尼大半国土沦陷。”

  “消息可靠吗？我们的首席骑士一直待在孤山的老宅，几个月以来挥舞雷锤至少打退了一位传奇，三位大师级的施法者，另计还有将近半打的巅峰黑骑士。”

  “奥德里奇.特里斯，这位美德大骑士不简单，不仅毫无瓶颈地突破限制，一只脚踏入骑士领主的传奇境界，他的实力连我都无法看穿。”

  “命运未免太眷顾此人！从他离开乡下没落庄园进城以来，前后不过三年，到底其中发生了什么？我想弄明白后，肯定能知道他的底细，甚至为什么如此强大的秘密。”

  八叶的大师在引发元素逆潮的据点，修缮改建的时钟塔里交谈，他们其中一位成员菲利克斯大师，由于过去与奥德里奇.特里斯的友谊，得以受邀前往孤山的特里斯家族老宅，参与男爵阁下嫡子的满月宴会。

  近距离的接触，橡树之道的追随者，菲利克斯大师想用自己的眼睛查看他的根底，当他展开真实视野，只有无尽的光辉汹涌澎湃而来，瞬间淹没自己的源泉，不得不闭上眼睛强行切断，当最后恢复视觉，看到的只有奥德里奇.特里斯的微笑。

  两人的差距已经拉开很远，菲利克斯对八叶组织的朋友没有尽说实话，因为他知道这样做最好，如果说出真相，恐怕连八叶之长埃德蒙多大师都会灰心丧气。

  “个人的实力再强也有极限，即使获悉他的秘密，顶多可以训练培养出一支美德大骑士组成的王牌骑士团，在远距离攻击的火炮，近距离的排枪攒射前，他们即使身披重甲又能走多远？不如将目光稍微纠正，关注的重心转移到奥法与机械的结合方面！”

  菲利克斯提议，扭过头望着以炼金药剂模仿奥术出名的埃利奥特大师，受到鼓舞和无声的支持，立即闷咳一声，吸引所有人注意力，随后开始侃侃而谈。

  “利用北海三国获得的熔炼炉，以及元素坍缩技艺，加上蒸汽机持续输出动力的特性，我试图融合三方的优点还原出浮空城的动力核心。”

  埃德蒙多大师听到这里，忍不住轻轻摇头：“时代不同了，即使能够百分百复原秘瑟能核，缺少元素大潮汐时期，原始狂暴的元素能量流，根本抬升不起几万吨的浮空城。否则以血族的能力和旧时代积累的遗产，他们怎么会退而求其次地选择飞空城堡？”

  遭受打击的埃利奥特大师没有气馁，决断地舍弃前途渺茫的项目，老老实实地回到地面，从新兴的仿生学入手，谈论他的备用方案——复数履足步进式机械甲虫。

  甲虫特有的弧形外壳，多足步进地稳定，必要时展开翼膜低空掠行，将个头放大至百倍，以钢铁替换节肢，用齿轮和转轴驱动行进，只要速度能够上去，纯粹重量就能碾压一切敌人。

  八叶之长埃德蒙多颇感兴趣，其他几位大师似乎也被激发了好奇心，他们能够活到现在，延续施法者的传承，绝对是最会变通和适应环境的精英，对于工业化兴起的大型机械，并不像最近出世的老古董排斥甚至抗拒。

  “我个人支持立项进行先前研发！尊敬的埃利奥特，尽快按照图纸完成初版的实体化模型，有不足的地方集合大家的智慧进行改进，毕竟这是开辟出崭新领域的思路！”

  专精预言术的卡尔库斯轻轻点头，他罕见的直接表态，令在座的大师们欢欣鼓舞，似乎都看到了美好的明天。

  <!--over-->