憨福

  今天是葛凯文离家的日子。

  “爹爹，二哥要去参军，你舍得吗？”

  “儿女出行，父母怎么会舍得，不过，男儿志在四方。”

  “娘，爹爹总说男儿志在四方，可见是重男轻女。”

  吴丽梅好笑：“这话已成了你的口头禅，只要你走得出去，爹娘不会阻拦你。”

  葛凯琳使劲点头：“还是娘亲对女儿好，不像爹爹偏心。”

  葛天俞苦笑，三个儿女里他最最宝贝的就是女儿，偏女儿总说他重男轻女，真真是冤枉。

  也就是为去镇上的事，每回去镇上，女儿缠着他要跟随，路途远，要是骑马，女儿娇嫩，他舍不得女儿吹风，要是坐马车，道路崎岖，他更是舍不得女儿受颠簸，所以十回有九回他不答应，女儿记恨在心，总都说他重男轻女。

  再来，世事险恶，镇上也不太平，自家虽不怕那家人，可也不得不防，谁让自家女儿越来越好看呢，要真碰上，受苦的还是女儿。

  看着爹爹那神情，葛凯琳也是苦笑。

  二哥离别在即，爹娘心里自然难受，她怎么会不知道爹爹最疼爱自己，只不过插科打诨，逗引爹爹转移心思罢了。

  这里父女二人打趣，一旁的葛丽娥心思恍惚。

  葛凯文和王鸿彬同在一个课堂，葛凯文已学业合格离校，王鸿彬却不知怎么样，入冬后她孝期将满，不知王鸿彬会不会真的来娶她，当日只是口头上说说而已，并没定下婚事。

  和葛丽娥一样当姑姑的葛丽屏。没有露面。

  几年来，葛凯文对葛丽屏一直不理不睬，葛丽屏也知道她自己往日可恶，侄子临行在即，她怕侄子看着她不顺心，没过这边来，却也没出工放羊。而是呆在她自己院里。

  葛家庄建成。葛天俞真的给葛凯琳建了羊场，买了一大群羊，葛丽屏自愿替葛凯琳放羊。

  葛睿豪是做叔叔的。本来是要来送的，可刚好今天是要往镇上送货的日子，葛天俞去不了只有他去，他一早已来过。

  葛凯武年初去了盛城读书。因路途太远，即便满两月时有三天休息时间。来回时间还是太匆忙，他说好放暑假时再回来，却没想到竟然错过了给二哥送别。

  “伯父伯母，祥儿来了。”

  自从搬到小山隔壁住。绪祥对葛家诸人称呼也变了，改称葛天俞和吴丽梅为伯父伯母，对葛凯文三兄妹也是直呼其名。

  他也请求葛天俞夫妇唤他祥儿。要葛凯武和葛凯琳唤他祥哥。

  绪祥这是来接葛凯文出发的，他会直接将葛凯文送入军中。自己再回盛城读书。

  “伯父伯母请放心，凯文在军中只做文书，还能带小厮一起，不会太辛苦，周若发的驻地离凯文那里不远，也能照应凯文。”

  这两年他的明显变化，就是话多了些，偶尔还会说几句安慰人的话，尽管仍是言简意赅。

  只是不知他在别的地方是不是也这样。

  绪祥手里还有一个小篮，递给葛凯琳：“这是我路上摘的，不知道味道怎么样。”

  是野葡萄，有青有红，还有那么几个快要变紫的，葛凯琳心叹，可惜了，没几个能吃，要是再过一段时间，兴许就是美味。

  伸手去接，绪祥却将手缩回，问：“是不是不能吃？”

  这家伙，难不成他会读心术，葛凯琳心里嘀咕。

  “你的想法都写在脸上了。”绪祥轻笑。

  哦，有这么明显吗，葛凯琳摸摸脸，笑道：“这果子摘太早了，还没成熟，味道酸涩。”

  二话不说，绪祥转身就往外走。

  葛凯琳知道绪祥要作什么，赶紧唤住：“哎，不要连篮子一块扔掉。”

  那篮子编得细密小巧，看起来着实可爱。

  绪祥回头：“你是在叫我？为什么不唤我祥哥，我当不得吗。”

  呃，唤你面瘫我能张嘴就来，可唤你祥哥，我确实张不了口。

  见葛凯琳只是盯着他看，神情变幻莫测，绪祥扭头出院，摆手将篮子扔进不远处的河里。

  也没再进院，从那个永远不会变样的稚脸小厮手里接过马缰绳，木着脸在院外等候。

  刘墨早已收拾停当，也牵着两匹马等在院门外。

  葛天俞和吴丽梅没表现出依依不舍，而是像往常葛凯文上学时一样，只嘱咐他记得吃饭。

  葛凯文读书太刻苦，忘记吃饭是常事。

  直到几人打马飞奔而去，绪祥都没再看葛凯琳一眼。

  葛凯琳感觉莫名其妙，绪祥一个已十八岁的人，怎么跟个得不到糖的小孩子一样，竟跟自己一个八岁孩童制气，真是。

  二哥这一走，不知什么时候才能相见，五哥近半年才回家一次，爹娘身边只剩她一个，往后更要多多逗爹娘开心，不是说女儿是爹娘的贴心小棉袄吗。

  葛凯琳正准备出门，有个妇女来到院门前，看见葛凯琳，赶紧把双手在身上搓擦几下，伸手想扶葛凯琳，又有些畏缩，葛凯琳主动把手伸给她，妇女才大着胆子来扶。

  “张嫂，你来有事吗？”葛凯琳问。

  “上课时间已过了半个时辰，没见小夫子到，大伙让我来看一下。”张嫂嗓门不低。

  这张嫂才三十出头，因常年在地里劳作，风吹日晒，看起倒像四五十的人。

  这个水珏，老也改不了记性，昨晚就吩咐她，今天一早去学堂给蓝婆子交代一声，说我会晚点去，看来她又给忘了，得赶紧给她弄个紧箍咒。

  葛凯琳一路和张嫂聊天。

  “张嫂，认字是不是有些费劲？”

  “哎哟，我这个年纪才学着认字，怎么能不费劲，不过费劲也不怕。前天去镇上卖鸡蛋，有人喜欢我的鸡蛋个儿大，说只要往后去卖，直接送去她家门房就行，还给我写了地址，哈哈，有了字条。我就不怕脑子忘记了。认了字这么方便，费劲就费些劲吧。”

  “那地址上的字你都认得？”

  “大半不认得，问我家茅草。我家茅草也认不全，这不，今天想请教小夫子，小夫子却是迟迟没到。我就自告奋勇来了。”

  “今天我家有事耽搁了些时候，我家水珏恐怕忘了去学里说一声。张嫂莫怪。”

  “不怪不怪，葛家都是好人，不欺负人还教认字，不像镇上的老爷夫人小姐少爷。见了我们就像见了野狗一样，随便处置。

  “那天我卖鸡蛋时，看到一个和小夫子一样大小的女孩子。随她爹娘在街上卖东西，有个少爷说那女孩子是她家逃奴。硬生生给抓走了，哎哟，那孩子爹娘哭得哟。

  “我家茅草求我几回要去镇上，我都不敢带他，怕也像那孩子一样被抢走。”

  “这不是强抢吗，官府不管？”

  “小夫子心善，不知外面的险恶，那家少爷既然敢抢，可见是不怕官府的，像小夫子这样好看的小姐，可千万不要自己去镇上玩，那个女孩子就是因长得好看才遭受厄运。”

  水珏收拾好东西出来，自家六小姐已经由张嫂扶着往前走，她就跟在后面。

  这种事天天都有，自家六小姐随和，说话做事又像个大人，不仅家里下人喜欢，周边乡民也喜欢和六小姐攀谈。

  刚搬来这里时，家里不管主子还是下人，早起晚归，各个都很忙。

  由于太忙，竟没人注意到六小姐的变化，还是因为六小姐生病，大夫人才发现，六小姐脸上的血瘤已快消失殆尽，只留有粉红色印子。

  年前，六小姐脸上的血瘤已全部消去，嘴鼻变得精致起来，水珏还记得自己刚进葛府时姑小姐的模样，六小姐现在越发像姑小姐那时的样子。

  还有，大夫人双眉间的绒毛也完全脱落，面貌好看了许多。

  来到这里，风吹日晒，像大老爷那样英俊白皙的美男子都晒得黑了许多，大夫人竟然越来越白，看起越来越年轻。

  刘妈说，大夫人和六小姐是好人，得上天眷顾。

  水珏内心点头，刘妈说的没错。

  葛凯琳快到学堂时，看到已有人忍不住在路上朝这边观望，看见葛凯琳由远而近，观望的人快步跑回学堂，嘴里喊着：“小夫子来了，小夫子来了。”

  在外面玩耍的人瞬间全部进入课堂，葛凯缘落在最后，还是被人硬拉进去的。

  进入课堂，眼前的景物令葛凯琳一愣。

  呃，讲桌上这是什么，怎么看起来这么眼熟，只是湿漉漉的，篮子低下还有一滩水，篮子已泡起有些变形。

  难不成，真是绪祥丢进河里的那个篮子，他不是走了吗？

  葛凯琳问台下学生：“这是谁放在这里的？”

  台下叽叽喳喳很多人说话，有的说没注意，有的说进门时就有，没人承认是自己放的，葛凯琳让水珏把篮子收起，先上课要紧。

  当院里蓝婆子摇动特质的铃铛响起来时，这表明今天的课时已结束。

  学生们给夫子行过礼，下课回家，有事的趁着这会儿说给夫子。

  “小夫子，明天我家地里活忙些，可能会晚些来。”

  “好，记着将今天学的字多写几遍。”

  “小夫子，我娘后天寿辰，我明天就得和我家那口子赶过去，恐怕得耽搁几天。”

  “没事，你今天学得不错，回来后再接着学就是。”

  “小夫子，这字条已被我弄坏，麻烦小夫子再帮我写一张。”

  “张嫂，你这字条怎么变成这个模样？”

  “我太紧张，不小心就弄坏了。”

  “我这就给你写，张嫂还记不记得是哪几个字，水珏，拿识字本来。”

  “哦，这个，这个，还有，这个，还有，哦，记不得了。”

  “是不是这个？”

  “对对对，小夫子记性真好。”

  葛家私塾的这些学生，跟正式学堂的学生不一样，都是抽时间来上学，有空就来上课，要是有事，为生计起见，只能先把上学放在一边。

  葛凯琳编了统一的识字本，都是过日子用得着的常用字。

  她因人施教，有已学完识字本上字的，就另外给编教材。

  而且，每人有什么特点，哪个人哪天学到了哪里，哪个字学起来费劲，葛凯琳都记得一点不差，从没弄混淆过。

  所以，她虽只是个八岁的女娃娃，她的学生对她却都很佩服，上课时各个认真听，除葛凯缘外很少有调皮的。

  别看现在学堂热热闹闹，当初别说有学生了，就是想看到除葛家以外的人都很难。

  两年前刚来这里时，附近几乎没有人烟，偶尔有几户居民，也像那月朗时天上的星星般，稀稀拉拉，相隔很远，建设葛家庄招募民工，还得去远处才能招到人来。

  随着时间过去，渐渐有人开始注意这里，继而有人搬来附近，葛家庄初具规模时，有人来打听能不能租种葛家庄的耕地，怎么分成。

  新开的荒地是谓生地，土地贫瘠，粮食产量不高，最少要三年时间生地才能变成熟地。

  当初买地时，官府准葛天俞的荒地开垦好后才算时间，头三年免除赋税，葛天俞本身有功名在身，可再加三年，六年后收的税也是平民的一半，因此，葛天俞收佃户的租子较低。

  头三年只收佃户产量的一成，三年后收取两成，六年后，官府开始征收地税，葛家就再加收一成，收取三成，无论以后官府的地税是不是加重，分成都不会再变。

  而且，葛家有牲口和农具可提供给佃户租用，佃户要是卖粮给葛家粮铺，收购价比别处的粮食价钱稍高，还能直接在庄里成交，葛家自己运去镇上的粮铺。

  也就是说，买家负责运费。

  比起其他富户，葛家头六年索要的租金实在够低，六年后租金也比别人家低一成，还提供额外的便利，有人就动了心，搬来附近租种葛家的耕地。

  渐渐租的人多起来，搬来的人也多起来，久而久之，两年下来，就形成现在的葛家庄。

  确如葛凯琳说的那样，家人各个忙得不可开交，只有她因长着双小脚，又是个孩子，农事上帮不了忙，家事上她也没什么可忙，闲极无聊，想起教人认字。

  当时只是在葛家授课，人也不多。

  开始时没人来学，慢慢有人来试探。

  葛凯琳上课不像学堂夫子那样讲究很多规矩，讲的课也通俗易懂，又因人施教，来学的人各个觉得小夫子很重视自己，慢慢开始有更多人想学。

  有一次葛凯琳开玩笑说，干脆开个学堂，她来当夫子。

  她本以为又像五岁时对葛凯文说起时那样，会被当做孩子话没人理会，没想到爹娘还真给她盖了学堂，还派了专人打理。

  不在葛府里上课，学生自在许多，原本还在犹豫的人也来正式上课。

  来上学的人只管来，葛家并不收费，葛家也没指望赚这份钱，学堂只是建来给女儿打发时间用的，学生们过意不去，葛家有事时争着帮忙，葛家要发工钱给他们，他们也各个不要。(未完待续。)