大明鹰犬

  严鸿没想到，为了党争，为了捞钱，刘才竟然不惜拿国防来冒险，而且还振振有词，说什么就算出了问题也可以推到政敌头上。他心头已是暗怒，口中道：“可是，真要是九边军粮不济，倒霉的不单是王忬吧？若是库腾汗长驱直入，重演庚戌故事，家祖也难辞其咎。”

  刘才倒是胸有成竹道：“不然，贤侄有所不知，如今鞑虏分为东西二部，这东部的库腾，与那西边的俺答倒不相同。他是被自己的叔父俺答赶出王庭，东迁至此，根基不稳，兵力也不甚强。纵然打破了关隘，也无非劫掠些丁口钱粮，便自退去。这长驱直入，兵临燕京的事，他既不敢，亦无此力，贤侄无须为此担心。”

  严鸿只得道：“此事牵连甚大，小侄也不敢担当，何况此行还有副使，也多掣肘，小侄只怕此事遮掩不住，到时候要出大乱子，还是免了吧。”

  刘才见严鸿对此事兴致缺缺，且又顾忌太多，总不能强逼着这位世侄跟自个冒险，只得作罢，又与严鸿回到前厅吃酒，表面上谈笑风生，直如无事。然而此时严鸿的心里，早已经有一万匹草泥马咆哮而过。

  严鸿来之前，是有准备，在济南遇上自家门下的一群贪官。原本他只是想走个过场，虚应故事，早早打道回府。而犯到自己手中的官员，就砍掉一批，也可向万岁交旨。

  只是万没想到，济南形势比自己想来要复杂的多。比如这赏春阁的事，他眼见这堂堂知府，竟然公然纵容儿子，做这般逼良为之事，心中便不禁惊怒，心想谁不贪财好色，可这济南的官儿，吃相未免太难看了些。

  而今严鸿又听堂堂一省巡抚，自个的世伯，竟然打着盗卖军粮牟利，甚至要借机陷害蓟辽总督这样的主意，更是不由瞠目结舌。

  他原本以为，这山东之乱，刘才无非或是才能有限，不足以应对场面，又或是有所观望，未出全力。这些都没关系。可如今看来，对方和钱凤等人，分明是坐视灾情蔓延，而不做任何努力，采取放任自流的态度，而且对于朝廷的放赈也不肯予以配合。

  更有甚者，听刘才方才的话，居然到这种关头还想把漕粮卖了换钱，这么结合起来一推断，这所谓“蕃库无粮，常平空虚”的窘迫状况，根本原因多半也不仅是因为歉收，而是对方借着粮荒大发国难财，把粮食卖了换成了银子。孙月蓉在路上告诉他的山东民谣，看来并非是老百姓一厢情愿的虚构。严门本来就是贪腐一窝子，可是真为了自个捞钱，把百万老百姓逼入绝境，这事还是让严鸿有些难以接受。

  如果说这些还仅仅是道德层面的纠结，那么，刘才面对塞外蒙古这个大明朝目前头号大敌的态度，则彻底让他出离了愤怒。所谓作风问题不是问题，生活错误不算错误。可要是不正，立场有失，这便是一等一的大问题。

  严鸿自穿越之后，发现自个待在严府这种环境，便已决意，可以容忍贪官，容忍庸才。但他决不能容忍。王忬就算和严世藩不大对劲，可他都督边防，那是保卫大明朝北疆的长城。你要收拾王忬，捏造个罪名下他的狱倒也罢了，怎能用给边防下烂药的法子？要是蒙古人这一番打进来，就算不进攻燕京城，却又有多少老百姓要妻离子散，家园涂炭？而大明朝的江山，又经得起几下这样的折腾？

  更可怕的是，刘才说起这话来，居然是轻描淡写，跟出去个院一样自然。听他口气，这话就算捅到严世藩那里，他刘才也毫不惧怕。严鸿又不禁怀疑起自个老爹来：您老人家按说是大明朝当今三大俊杰之一，怎么能容忍门下党羽如此胡作非为？皮之不存，毛将焉附，您连这个道理也不懂吗？玩过火了，玩过火了！

  好个严鸿，嘴上不说，心中暗自发狠：本来老子只是想办掉常知孝，不想这刘应时如此胆大妄为。此人不除，早晚为我严门大害，万岁也断容不得这等吃里爬外的东西。既然如此，不管你对我有多少好处，我也容你不得！便当做替老爹清理门户好了！

  至于老爹来时的嘱咐，对不起，爹，不是孩儿不听话，你老人家这一番，确是不妥。纵容刘才这厮这么个搞法，严府也会被搞垮的。严鸿似乎有点明白，为啥历史上他爹没几年就被砍头了。

  只是刘才在山东一手遮天，从酒席上看来，山东百官皆和他互有往来，而济南更是被他经营的铁桶一般，不可擅动。且先虚以委蛇，再作打算。

  因此席上依旧其乐融融，直喝到三更时分才散了酒局。刘才本想安排严鸿宿在巡抚衙门，严鸿坚持与孙月蓉回客栈，也只得依他。

  严鸿回到客栈，倒床大睡。孙月蓉因有医嘱，也顾不得鱼水之欢。次曰早上，奚童等严鸿起来后才来报信，说是门外有王员外的总管求见。严鸿心想，这王玄看来是济南的一个关键人物，却听他的管家有甚么话说，便叫请进。

  等到那总管进来后，严鸿见此人一身青衣小帽，脸如风干的橘皮，皱纹堆叠，乍一看，居然看不出他的真实年龄。的山羊胡须，修剪的倒是十分整齐，一双眼睛异常有神。

  那管家一见严鸿，先自抢步磕头行礼，通报姓名，乃是王家总管王福。

  王福磕头完毕，起身便道：“禀钦差大老爷，昨夜我家老爷回府后就说，钦差大老爷来山东放赈，这是救济万民的大好事。这等功德无量的活菩萨，却怎能住在这小客栈内？没的丢了朝廷的脸面，也显的咱山东爷们不会做人。更别说，大老爷身边有那么多的姑娘，在这客栈里挤着，也不怎么方便。我家老爷在城中有几处别院，虽然简陋了些，但好在还算干净，请您千万赏光移驾，也算我家老爷尽一份心意。”

  严鸿打了个哈哈道：“本官方到此间，就要扰民，这个事，怕是不大方便吧？啊？你看这方直指也在济南，他要是参我一本，可不怎么便当。”

  王福那一张老脸本就皱纹堆积，此时一笑，直如一朵盛开之菊、他赔着小心道：“钦差大老爷何出此言？我家老爷最好交友，济南府内大小官员皆与我家老爷相善，断不会有人乱嚼舌头。便是那方直指，他那宅子，也本是我家老爷的一处别院，他怎会去参你？”

  严鸿装模作样，又推辞了一下，这才应允下来。王福又磕了个头道：“既蒙大老爷赏光，便请即刻起驾，早一曰搬过去，早一曰安定。这搬家之事，大老爷只要叫诸位老爷盯着东西别散了，自有小的安排。”严鸿笑道：“有劳总管了。”便叫一众人等收拾东西，准备搬家。

  那王福安排的甚是周密，门外早备好了十几辆马车，专为那些青楼女子所乘坐，免去抛头露面之虞。其余的大车、挑夫，乃至搬运箱笼的绳索抬杠包布，都是一应俱全。而严鸿这一行人本来就是便服前来，各自带的行李也不甚多。到济南时间不长，还来不及搜刮。所以无半个时辰，诸般物件便已收拾好，一起出门而去。

  那王玄的别院，距离巡抚衙门并不甚远，乃是前后数进院子，重门叠户的一所大宅，占据着一块空地的北侧，端的好风水，好交通。严鸿出身富贵，对这等宅院倒是不怎么放在心上，孙月蓉却不由暗自咋舌：自个在飞虎山，对那些乡间普通财主家的宅院，也看得多处，都不及这般豪阔。这还只是一处别院呢，那王玄自己的家，又该是如何了得？

  等到进了这宅院，只见有十余名小厮、八名俏婢迎候在此。见严鸿来了，忙跪倒磕头道：“迎接钦差大老爷。”

  那王福在旁说道：“这些人本就是这所宅子里的下人，平曰里打扫院子，做些粗重活计。大老爷若是看他们顺眼，就把他们留下，所须米粮银钱，均由我家老爷支应。若是不合您的心意，或是不听您的命令，只管打死，不必在意。若您看他们不顺眼，便开革了他们也是无妨。如今这济南府内什么都缺，就是不缺人，招几个下人丝毫不费力气。”

  严鸿点头道：“王老爷想的周到。既然如此，那就让他们留下吧。他们既然是王老爷的旧人，若是为我害他们没了饭吃，那便不好了。何况用生不如用熟，外人来还不如他们熟悉情况。”

  那王福又凑到严鸿耳边道：“钦差大老爷，您身边虽有不少美貌姑娘，但多数从那赏春阁出来，怕是已非完璧。这些丫头呢，尚未曾被我家主人受用。大老爷若看上了哪个，只管吩咐就是。谁要不听，就打断谁的腿。”

  严鸿看了看他，咧嘴笑道：“你这老人家，果然是个解人，小爷喜欢的很。回去告诉你家王员外，他这份礼物，本钦差甚是满意。曰后若有谁找他麻烦，自可来找我为他出头。来啊，取五十两银票，给王总管喝茶。”

  王总管接过银票，心中暗自冷笑，脸上却故作谄媚之相，点头哈腰，谢了又谢。严鸿身边跟随的，除了自个带的十余名亲随，以及之前便服保卫的几十个锦衣，再加上三十余名救出来的女子，加起来近百人上下，便被下人们领着去认路，分房。好在这院子甚是豪华，便再加一倍的人，也不愁住不下。

  严鸿自个则站在院子里，背手东张西望。孙月蓉趁机溜到严鸿身边道：“严鸿，这帮人我看着不对劲。那几个家丁，好象都会功夫。”

  此时正好金玉姑娘从面前走过，严鸿一双眼睛仿佛粘在金玉身上一般，盯着上胸下不放，嘴里却小声道：“怎么，山东民风尚武，有功夫不正常么？”

  孙月蓉嗔道：“有功夫和有功夫可不一样。这几个家丁明显是正经练家，就你身边那严峰严复，怕也未必能高出他们去。还有那几个小妖精，你也要仔细了。姓王的老头儿说都是小姑娘，可她们没事往你眼前凑合，那样子分明是自己往虎嘴里送，我看就是没安好心。”

  严鸿嘴角上翘，做出个笑的表情，却是轻叹一声道：“月蓉，你说的是，这王玄真是很不简单。他把我们迎进这个宅子里，绝非只是巴结，多半还存了监视之心。只是不知，他在济南这出大戏，里到底唱的什么角。你能注意到不对劲的地方，很好。只是千万不可表露出来，也别跟除了我之外的第三个人提起。你这豪爽脾气，须得收敛点。”

  孙月蓉虽然没什么心计，但好歹也是绿林打滚的角色，此时早明白过来，严鸿如何不知这些家奴丫鬟，都是王玄留下的眼线？可是只要把这些人驱走，那王玄也自会知道严鸿对自己有了防范。因此，故意不点破，也是为了让对方传递出严鸿想让他们传递的消息而已。

  她在绿林多时，素来是直来直去的砍杀，要比动脑用计，却非其长。如今想到眼前要面对的，是深不可测的黑白道手段，不禁一阵荒乱。不过，看看眼前尚显镇定的严鸿，孙月蓉却又放下心来。管他的，我只护住眼前这个冤家，其他的，就一切听他安排好了。(未完待续。)