大明鹰犬

  严鸿这次出海，加尚宝司少卿衔，李镜湖称其为玺卿，那是尊敬之意。严鸿听对方所奏，双眉微皱：“依大令所言，这佛夷分明是要叛反朝廷，又有骚乱地方之事。只是纵然征剿，也非朝夕可就之功，眼下除了动兵之外，可还有什么良策？”

  李镜湖道：“玺卿明鉴，当初朝廷有谕旨，见佛夷必战。当下这批佛郎机人，当初只说是来壕境晾晒货物，后来竟然强住在壕境不去，又靠金银勾引百姓不安农桑。且此辈与倭寇多有勾结，走私贩货，并时有扬帆出海，多半是劫掠海疆，烧杀渔村。这次他们越境妄为，只怕是与倭寇早有联络。到时候若是倭寇与佛夷连成一气，以壕境为根基之地，侵犯广东，恐成大害。依下官所见，除调拨兵马外，可设三策备夷。一则堵塞壕境狭处，二则纵火焚屋，三则于险要处设一关城扼守，使其所需食粮蔬果皆不得入。依此三策，辅以天兵，则夷人必平，克复壕境，不费吹灰之力。”

  严鸿听罢，未置可否，抬手示意他退下。然后对王钫道：“王翁，如今两广军备如何？”

  王钫叹道：“老朽无能，有负圣恩。如今两广钱粮不济，兵卒欠饷，军心浮动。前番又为征剿浙江、福建倭寇，抽调走了大批兵士军械。若是朝廷决意对壕境用武，须请钦差行文给胡督宪处，请他拨发粮饷救济两广，补齐欠饷，将借调的兵将发还。再设一笔赏金。激励兵勇。才好进剿。不过老夫想来。这刀兵之事，等闲不可轻动，还是要妥善筹划一番，以求万全。否则，若诸事不备，而以一怒兴兵，恐于国不利。”

  严鸿一笑道：“王军门老成持重，实不愧为国朝干城。下官一路舟船颠簸。有些乏累，还要在您老面前告个假。这壕境之事，待明日再议。”

  王钫见钦差拿下架子，要紧命人引严鸿去卧室休息，自己则与夏紫苏、石进孝闲谈家常。严鸿由严峰、严复和四百户保驾，长随引着，向卧室方向行走。刚要走到门廊处，却听有一人自后面快步追来，高声道：“严玺卿等一等。”

  严鸿回头看去，只见一个身材又高又胖。肚皮滚圆的官员，撩袍疾行而来。此人方才酒席上见过。名叫汪柏，现以广东左参政衔授海道副使。严鸿停步问道：“汪大参脚步匆忙，可是有什么急事？”

  汪柏身体发福，平素看来锻炼的也不足，这一番快步疾追，累的一阵面红气喘：“严……严玺卿，我是为……为广东父老来乞一条活路的。”

  见他这番气急败坏的模样，严鸿笑道：“大参不必焦急，随我屋中叙谈。”

  进了严鸿的卧房，严鸿吩咐那长随去沏了壶香茶，便打发他离开。汪柏也不喝茶，只道：“请玺卿屏退左右。”

  严鸿笑道：“这四位老兄，与我情同手足，这两位也是我的心腹家人。有什么话都无须背人，大参请讲当面。”

  汪柏这才说道：“严玺卿，听下官一言，那李镜湖是个天字头号混帐，他的话可信不得。”

  严鸿笑道：“怎么？听汪大参所言，这壕境局面与李大令所说，似乎不同？”

  汪伯点头道：“岂止是不同？那李镜湖分明是颠倒黑白，指鹿为马！那些佛郎机人，都是些海商，借壕境居住，以做中转贸易之地。李镜湖说他们积蓄粮草，存备军械造反，这更是血口喷人。玺卿请想，海上多有盗贼，商人备铳自保，也是理所当然；至于粮食，普通人家也懂得存粮备荒，何况商人？这跟谋反，割地全无关系啊。夷人与土人的争斗确实是有的，不过那些土人向来不服王化，剽悍凶残，抗租抗税，本是常有。当初朝廷欲设流官，也遭到当地土人以武力驱逐。这次佛夷到来，他们争斗不过，才想起朝廷来，实不足恤。至于说佛夷勾结倭寇，当初曾有小股倭贼流落壕境，便是佛郎机人拿了，送交官府，他们怎么会勾结倭贼？远的不说，就说三年前，海匪何亚八、郑宗兴之乱，也多亏佛郎机人出师助剿，才得勘平。说他们背反朝廷，简直是无稽之谈。”

  严鸿听汪柏这话，口口声声是在给葡萄牙人讲好话，便道：“汪大参对这佛郎机的情形，倒是十分熟悉。”

  汪柏道：“实不相瞒，这两年天家所用的龙涎香，都是我从佛郎机人手中购得，再转交采办中官的。要是没有那些佛郎机人，这龙涎香还真不好办。彼此之间有些交往，也是为了朝廷的公事啊。”

  所谓龙涎香，乃是鲸鱼体内的一种分泌物，既可为香料，也可入药。而在宫中的道士说来，更成了龙的唾液。嘉靖天子崇信道家，迷信方术，于龙涎香的用途上，更增加了几分迷信色彩。修斋建醮需要万寿香饼，而万寿香饼主要的原料就是龙涎香，因此需求量极大。上行下效，如今京师勋贵、权臣之中也流行使用龙涎香，并以此为荣。

  可实际情况是，禁海之后，龙涎香难以获取，且充满了危险。与之相比，葡萄牙人对于龙涎香的价值早有认识，里斯本是当时欧洲的龙涎香集散地。因此大明购买龙涎香，也最终只能找葡萄牙人来想办法。汪柏作为海道副使，与葡萄牙人多有交道，也与龙涎香贸易脱不了关系。

  汪柏又压低声音道：“实不相瞒，当初天家为这龙涎香曾开出一千二百两一斤的天价，还是有价无市。多亏了有这壕境佛郎机人，才能满足每年百斤的需求若是如那李镜湖所说，直接动武，胜负输赢还在两论，就算是打赢了，以后的龙涎香又到哪里去弄？”

  严鸿做出一副甚为理解的模样，点头道：“话是没错，可是汪大参，你也要为本官想想，万一那佛郎机人真是据地称王，我又该如何交代？”

  汪柏见钦差松了口风，也暗出一口长气：“此事万万不会。严玺卿有所不知，自从屯门、草梁湾两场大败之后，佛郎机人早没了冒犯天威的胆子。后来双屿的佛郎机人与汪直等一起作乱，又被我天朝荡平。如今壕境的佛郎机人，却以索萨船长为首。他专一做生意，最是景仰天朝，万万不敢动武。这一次纯粹是李镜湖及一干小人从中捣鬼。”

  严鸿先前听李镜湖和汪柏说话，截然相反，便知这广东境内的地方官各有黑白。现在听汪柏这样评价李镜湖，当下问道：“汪大参这是从何说起？李大令如何捣鬼法？”

  汪柏道：“实不相瞒，我两广之地甚是贫瘠，官资匮乏。广西钱粮全赖广东输送，而广东自海禁后，也是日渐艰难，粮饷不济。我们不少广东的官员都曾上本求开海禁，可惜不是石沉大海，就是被严厉申饬。李镜湖那狗头是杭州的人，据说家里是浙江大商贾，有的是钱财，对我们广东官员的开海一事，却是热讽冷嘲，存心阻挠。便是佛夷向乡民购买饮食，他也要从中寻事。这次他上本找佛郎机人的麻烦，据说就是受了家中指使。”

  见严鸿一副迷惑的样子，汪柏又低声道：“李镜湖家里，做的是走私的勾当。据说他们与外藩洋人偷着贸易，每年往来何止百十万两银子？他们与倭寇还有些首尾，只是拿不住把柄。他叔父号称江南及时雨，也是官场上一个了不起的人物，不过如今已经罢官了。饶是如此，他家还有不少朋党在位，做他的靠山。我这堂堂左参政，也奈何不得他。近来朝廷上颇有传闻，说是天家有意开海通商。若是此事一成，两广、山东的商民皆可下海，他李家的独门生意便没那么大利润了，因此就故意从中破坏。他多半是要借刀杀人，先让朝廷与佛夷交恶，最好两边开打，杀得昏天黑地，无论胜败，如此则海路不靖，开海通商之事，也就做不成。”

  严鸿听到江南及时雨，双眉一挑：“原来这李镜湖的叔父，便是那前任绍兴知府李文藻？”

  汪柏点头道：“不错，他叔父好象就是叫做这个名字。”

  严鸿冷笑两声，心道不是冤家不聚首。他又问道：“汪大参，我在京师之中，听家祖与家父谈起朝政时，说朝中诸公多主张禁海，为何广东官员喜谈开海？”

  汪柏苦笑道：“玺卿明鉴，朝中诸公居庙堂之高，不知我广东疾苦，自可高谈阔论。若是他们也在广东任上几年官，只要还有几分良心，便会同意开海了。”

  明朝的广东，实在无法与严鸿所处时代的广东相比，虽然在粮食上并不存在太大的障碍，但是经济上还属于外贸型经济。主要的钱税来源，都依赖外贸交易税。这一禁海，自然就没处收税，经济大受打击。

  这税金征收不上来，本地官员俸银都大有问题，部队饷源无着，欠饷更成了家常便饭。营兵不满情绪严重，一不留神，就会导致兵变。饶是王钫费尽心力，也只是勉强维持局势不至于进一步恶化，但也无力改善。(未完待续。。)