大明鹰犬

  石进孝闻听严鸿提到他是夏言门生，赶紧起身离座，跪倒在地道：“严玺卿误会下官了。当初下官拜在夏言门下，非出真心，实迫于势耳。石某自入行人司至今，未得寸进，皆因夏言之故。石某正在壮年，还有满腔报国之志，也有满腹经纶圣人文章，怎肯如此碌碌一生。如今严玺卿一有元辅为助力，二有天家宠信，赐字纯臣，日后成就，岂可限量？在下不才，愿拜入玺卿门下，改换门庭，从此做一马前卒。夏氏之事，由我一力承担，定遂玺卿心意。”

  严鸿万没承想是这么个情况。堂堂明经进士，居然会向比自己年轻二十多岁的锦衣鹰犬递了门生帖子，从此甘为走卒。这改换门庭的事，已经比较丢人了，若是再给锦衣卫做狗，未免更是无颜见人。好吧，他是同进士不是正经进士，可即便是同进士，也不是锦衣鹰犬所能比拟啊。看来石进孝也确实是走投无路，索性来了个孤注一掷。

  想到此，严鸿没扶去石进孝起身，而是道：“夏女侠天仙般的人物，我对她虽有仰慕之心，可绝无亵渎之意，使君的好意，怕是承担不起。更别说，她武功高强，常人难敌，要小心诓虎容易擒虎难。”

  石进孝见对方没有反对，而是纠结技术问题，大喜道：“这倒不难。夏氏对门下全无防范之心，我与她多叙夏言旧事，引她心思。再以烈酒相劝，于酒中放上药物。不怕她不就范。等事成之后，我再以长辈身份做一冰人，自然让恩师得偿大愿。纵事不谐，门下也会将所有罪过都揽到自己身上，不让恩师有丝毫牵连。”

  他既然要拜入严鸿门下，就连称呼都改了，依规矩称对方为恩师，自称门下沐恩。严鸿又道：“我对她真是没有什么非分之想。此心天日可鉴，千万不要屈了我的心思。另外，她苏醒之后，若是愤而自尽又当如何？再者她若是羞愤之下，与我拼个同归于尽，或是看破机关，动手杀人，又该怎样抵挡？”

  石进孝忙道：“恩师勿忧。夏言虽亡，夏家宗族还在。事后。我来做媒，她若不允，我便以夏家宗族生死相挟。她既是夏家的人。难道还不管夏家宗族的死活？至于看破机关么。也自有门下一力承担，再以她的宗族威胁，料她不敢对恩师无理。”

  严鸿心中暗自叹息，这石进孝竟然无耻到这种地步，转眼之间，不但要出卖座师的孙女。连他的家族也要当做筹码来要挟了。他沉默半晌，用两根指头点了点石进孝的面门道：“你啊你！我对夏姑娘一片仰慕之心，可没有龌龊的念头啊。这一片相思，硬生生被你说成了偷香窃玉的下贱之行，为师的清名。就坏在你的手里！不过此事若成，你也是我的长辈。还跪着做什么，快起来说话。”

  石进孝听严鸿这么说，分明就是允许自己投诚。大喜之下，急忙从袖中拿出准备好的门生帖子递了过去。严鸿也不客气的接下。他又拿出一份礼单，全是这次靠严鸿帮忙，跟葡萄牙人交易所获得的利润，既有金银，也有些番货。

  严鸿摆手道：“不必多礼。这些原本是我许给你的好处，岂有收回来的道理？若是我与紫苏能成好事，你便是我的长辈，还该我拿钱来孝敬才是。”

  石进孝忙摇头道：“使不得，使不得。这事还是各论各的为好，恩师永远是恩师。”

  严鸿心道，就你这奴颜婢膝的架势，怕是也难堪大用。是否能做的忠犬功狗，还得考察考察再说。口中道：“等回京后，我带你去吏部文选清吏司走上一遭。按说你也是国朝进士，同进士怎么了？同进士也是进士，以石使君的大才，早该转迁别处，这帮人实在是怠惰的很。没关系，有我为你撑腰，决无什么难处。万窠万铨曹是我祖父的义子，他如今执掌清吏司，料来不会驳我的面子。”

  石进孝原本的打算，若是牺牲了夏紫苏，能够换严鸿收为门生的虚名，得一张严鸿的名刺加一封荐书，日后在官场上的混迹，便可比以前大有起色。没想到严鸿竟然肯亲自带自己去，自己在行人司苦熬数载，总算守的云开见月明，心头大喜。他忙不迭的一阵道谢，随之告辞离开。

  夏紫苏全不知道，自己这位世伯已经准备将她出卖作为进身之阶。相反，她还认为这位石世伯好说话，为人和气，比起王军门来，更容易接近。听说石世伯也要去挑选开埠地点，夏紫苏心头大慰，有自家长辈在，这一番倒也不愁单独和严鸿相对的尴尬了。

  石进孝如今既然已经卖身投靠，看到了希望，做起事来格外用心。这一趟出海巡行荒岛，到底如何安排，却大有文章。本来如果真是想到台湾岛，从福建往东海行驶，大约数百里可到。但严鸿既然一心借这个机会和夏紫苏多厮混一阵，却是想路程长些绕些才好，竟然要直接从广州下海之后，便往外海行驶，顺便也考察海路情形。

  石进孝却又提议，说离岸若远，风浪也大。封舟尽管海上交锋威严，但却是朝廷威震外夷的依仗所在，用来逐个巡检岛屿，未免稍显琐碎，因此还以屯留广州，以镇佛夷为宜。钦差此去勘测岛屿，带两艘海沧船即可。只是海沧船虽为战舰，在风浪中起伏行进，反不如一些远洋民船灵便。因此建议严鸿再雇佣一艘合适民船，作为钦差座船，却更妥当。再加之要在海洋寻岛，这本地出过海的，也比水师官兵更有经验。

  严鸿听到此建议，也是十分满意。他一心要抓住这机会和夏紫苏多接触，说不定还真能来个生米熟饭窃玉偷香。可要是周围都是锦衣卫、水勇官兵，那未免不便。如今雇佣一条民船，把碍事的人都给轰到海沧船上去，民船上只留些知趣的当地水手，岂不清净？

  于是严鸿便安排汪柏出面，在当地雇佣了一条大船。这大船却是广州一家富豪的。那富豪姓刘，海禁不严时，也曾出海通番，现如今据说暗中和壕境的佛郎机人也有暗中的生意。听说名义上是近海行驶，实则尖底三桅，竟与那佛郎机国的船只有几分相似，乃是一条彻头彻尾的出海通番船。那些惯出海的船工水手，也都保留下来听用，作为钦差大人的座舰。这刘富豪听闻钦差要开海择地，那是喜出望外，要紧报效。

  护驾的方面，邓子龙率领一百余名福建儿郎，乘坐二艘海沧船，跟随这民船而行。广州水师也出了两条小战船。靠这一百多战兵，各色火器，纵然那台湾岛上的土人凶猛，也足以应付。

  只是严鸿从北京城带出来的那些锦衣卫，当初从长江口到广州，颠来倒去，便成了软脚虾。如今和佛夷打仗死伤的十数人且不说，其他的一听还要出海，而且是去远海，人人头疼。尤其他们这次都发了横财，都想留在广州花天酒地，若是到东蕃岛去受罪，不免有退缩之心。

  严鸿倒也不强求，干脆传令下来，叫四百户带领锦衣卫，跟随福建水师的封舟驻守广州，作为接应。反正靠目前的武力，不管是那传说中的金刚佛，还是土人，都不足为虑。还是王霆心中多少放心不下，叫刘连带领八名锦衣卫，还是跟着严鸿去了。

  黄河双侠中，云初起在夜战中被佛夷弩箭伤了腿，严峰手臂受刀伤，这大约是岭南气候炎热，竟然有些化脓。严鸿心道，这古代没有抗生素，你二位老兄别跟张郃一样薨了，要紧吩咐哥俩都留在广州好好调养。叶正飞自从得了佛夷的金鹿船，成天钻研大炮，爱不释手。但云初起还是叫他跟随严鸿。

  严鸿又看家人严复甚是机灵，若是自个勾搭夏紫苏之事被他看在眼里，别回府禀告，又闹出什么麻烦，就吩咐他也在广州留着，顺便照顾云初起和严峰。这么着严鸿的贴身护卫，也就剩下叶正飞一人。

  一行在广州又盘桓了数日，将出海的五艘船上，一应食水，准备齐全。邓子龙带领的海沧船上，载有一百余名福建官兵。刘连带着的八名锦衣卫也在这舟上。两条小战船上则是五十余名广东官兵。而上了钦差座舰的，仅有严鸿、石进孝、夏紫苏和叶正飞，还有那名精于烹饪的饭头脑。刘连本想让锦衣卫也上那船，算是贴身护卫，严鸿嫌他们碍事，还是轰走了。心想有夏紫苏这等武艺高强的美女在，何必再要旁人？再说这茫茫大海，白莲教徒从哪里来偷袭？因此只在船上留了广东水师的四个低级军官，负责与其他几艘船旗号联络。

  从北京下来一路上到广州，以及在壕境获得的那些金银钱财，自然都放在广州，着严复等人严加看守。只带了些银两银票在身边，预备打赏。倒是那两支转轮手枪，揣在了身上。

  待得吉日良辰，在衙门中拜别了王珣、汪柏等众官，严鸿一干人等登船，也不要什么号炮金锣，径直起锚解缆，五只船只鱼贯离开港口。

  馆驿之中，李镜湖听长随回报，说钦差船队，已然扬帆出海。李镜湖不禁露出一丝冷笑道：“天堂有路尔不走，地狱无门自来投。严鸿这厮自寻死路，那也是命数使然。石先生这一次当奏全功。你且去跑一遭，告诉叔父，大事已成。小阎王这一次见了真阎王，那严嵩一党必然追逼两广责任。两广之地，骄兵悍将岂肯束手待毙？到时内乱迭起，开海云云，全成泡影。”