大明鹰犬

  耿墩儒听严鸿口气这般不善，全然没了借口，只好强笑道：“哪能让官府破费。钦差有话，那就先把耿逆的粮食拿出来，若不够，小老儿倾家荡产，也供养得这些乡亲。这边请。”捏着鼻子，带路前行。耿家寨的几百壮丁头前开道，周围村子的壮丁后面跟随，中间则是严鸿的官差队伍。一行人逶迤而行，来到耿家寨前。严鸿抬头看时，只见这耿家寨乃是一片极大的庄园，四外修有庄墙，虽然不高，但是十分结实，四角还有望楼，墙头上有不少拿了兵器的庄客往来巡逻。

  这种民间武装此时处于一个灰色地带，大明朝对于团练持不鼓励但也不刻意消灭的态度，但是民间谁家拥有十把以上的武器还是犯法。而这耿家寨的情形上看，怕是藏兵数字早已超过了尺度，总算还知道轻重，没把铁甲穿在外头。

  耿墩儒见严鸿嘴角带嘲讽，急忙解释道：“钦差大老爷，这些年闹倭寇，为了怕倭寇骚扰，这才没奈何修了庄墙，立了望楼，又打造了些钝刀、短矛，聊以防身而已。等到倭寇一灭，我们就把兵器交到官府，决不敢私自留存，庄墙、望楼全都拆除。”

  那十几名族长中有人说道：“钦差大老爷，这耿家甚是跋扈，不但自己庄子里有铁匠炉打造兵器，还从军卫里买了军械来，前者抢水时，就有耿家的人用上了军中的好刀，有人还有甲胄弩弓，大老爷详查。”

  严鸿笑道：“这个嘛。朝廷律法。民间不得私藏强弩。耿庄主回头还是查一下，若是真有弩弓等违禁之物，趁早交上去，也没什么亏吃。若是藏匿不交，难免落人口实，万一落到反贼手里，便说不清楚了。”

  耿墩儒只好不住点头称是，心里把这些族长的祖宗十八代问候了一个遍。好在看严钦差的势头。倒没有就势闹大的意思，因此忙吩咐开了带着大家进了庄内。那些各村壮丁便在庄外等候，他们也非军人，没什么章法，只是胡乱的找个地方歇下。不过严鸿也发现，这些人倒是甚能吃苦，没有帐篷、铺盖等物也不当一回事，靠着大树就能睡觉。若是操练一番，说不定也能成为合格的军人。

  等进了耿家寨，庄内纷纷点起香烛欢迎。又有人备下了丰盛的酒席，请钦差到首席就坐。将岸陪同。那些随员们，则分别到其他的桌前坐下，先是献茶，后是果品，摆了上来。严峰、严复在严鸿的身后护卫。邵安、陶智却甚是机警，两人草草喝杯茶，便轮番带队巡逻。

  首席之上，严鸿、将岸、耿墩儒，以及附近的几位族长，还有耿家的两个年高辈老的大户就坐，其他的族长、乡老，则在旁边的三张桌团坐。严鸿道：“天色尚早，我就趁着这个机会，与你们做个鲁仲连，往日有什么仇怨，今天一发说出来，我与你们断个明白就是。”

  那些族长、乡老闻言，纷纷道谢，各自陈述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被强行推后了多少步，导致损失了多少亩田地；就是自家浇灌土地的水渠被强行改道，以至于自己无水可用。

  总之这些控诉里都离不开耿少泉的名字，也有证据呈上。严鸿边听边吩咐另一桌的随行书办，用笔一一记下。那些耿家的大户及族人，则是越听脸色越是难看，知道这一回怕是要糟糕，这十几个村庄的人有备而来，手上证据甚是充足，无从抵赖。自来占便宜容易吃亏难，要是钦差真让自己把占下的田产归还，又如何狠的下心？要说斗官司，对方的证据在这，怎么斗的赢？要说讲拳头，不说浙兵，就是墙外那千把条汉子，如今的耿家寨便未必能抵挡得住。这可如何是好？

  耿墩儒等到钦差记录完全，也忍不住用袖子拂去头上汗水道：“咳咳……耿少泉这厮，素日强梁。做下许多违法败德之事，让老朽也在乡亲们面前抬不起头来，惭愧啊惭愧。只是这田地上的事，三言两语也说不清楚，不如咱先摆下酒席，吃喝完了，再做道理？”

  严鸿道：“吃喝先不急，这事么肯定是要办。耿逆平日欺压乡民，多行不法，本官定要还大家一个公道。只是当日耿逆兵变之知，有些附逆者兵败逃窜，不知老族长可曾知道这些人的下落？”

  耿墩儒闻言，急忙吩咐道：“把人快带上来！”过不多时，只听一阵脚步踉跄，十几个青年男子面色苍白，步履虚浮，被推了过来，刚到严鸿身前，就被人踢倒在地上。

  严鸿又不是神人，他如何认得出这十几个人是不是逃回的台勇？反正想来这耿族长总不至于老糊涂到弄错，把些无关的人绑来送死。因此便问道：“这些人怎么如此不济？他们既然跟着耿少泉造反，个个也是凶悍之徒，怎么如今看好象走路都不大灵便？”

  那外村的族长里有人便道：“大老爷不知，这也是耿家强梁之处。他们在庄里设着水牢，凡是有欠了债不还的或是交不出租子的，都压在水牢里，非要家里凑齐了钱，方能放人。而有我们这些村里的得罪了他，也被抓去受那折磨。那水牢不单是耿少泉用，这老儿平日里用的也不少呢。看来这帮反贼，也是吃了这苦头了。”

  严鸿闻听，看了一眼耿墩儒道：“没想到，耿老爷子在村里，还有这般威风？”

  耿墩儒面色一红道：“这些贼骨头，竟敢冒犯钦差，不用水牢杀杀他们的威风，他们怎知国法王章的厉害……这个，小老儿乡下人，没见识，若是犯了规矩，还望大老爷开恩，小老儿回头就令庄客们把水牢拆了。认打认罚。”

  严鸿也不理他，转头盘问那些被抓起来的台勇。这帮人在水牢里关了几天，早已是人不人鬼不鬼，全无了当初的硬气。严鸿一问，便纷纷承认，有的哀求饶命，有的乞求给个痛快。倒是省了不少力气。

  严鸿命人将他们先行押回水牢，仔细把守，这才道：“水牢这东西，未必一定是坏，不过看用在谁身上而已。像这杀官造反的逆贼，请他们尝尝水牢滋味，倒也不错。可一般的佃户，若是欠了租子，少了利息，你就拿这苦刑折磨他，就算把租子逼出来了，岂不结下大怨？要一个弄不好再搞出人命，就算官府不追问，您老人家偌大年纪，何不给自己多积些福？列位员外也是一样，你们家中不要告诉我便没有什么牢房，我不是地方官，无意追究此事，只是希望，适可而止。己所不欲，勿施于人，什么事别做绝了，也好大家回头见面。”

  严鸿自家虽然是富贵公子，穿越前却是底层钓丝。那为富不仁，官商勾结，欺压贫苦的事儿，也听说多了。他自无意扭转这乾坤之道，不过好歹，把贫富矛盾控制在一定范围之类，其实对于国家，对于每个人都是有好处的。

  耿墩儒及另几个员外不住点头道：“大老爷说的是，大老爷说的是。”

  严鸿接着又带人盘点了一番耿少泉的家产。只见原属耿少泉的房产都已贴了封条，库房外面有专人巡逻，门上锁链足有拇指粗细，用铜锁锁牢。

  打开门看时，这耿少泉做了多年盗魁，还真有些家底。家中铜钱有大约五十多万，白银现银加银票能凑出四千多两，除此以外，上好籼米就有几百石，至于粳米、糙米就更多，又有约五百石白花花的食盐。另外就是些刀枪兵器，布匹绸缎等等，不一而足。另外是些金银首饰，珠宝珍玩，有不少是妇人物品，想必都是耿少泉的妻妾所用，如今也都被充了公。另有些犀角、象牙、翡翠、沙金，则是播州杨家用来交易食盐的货款，也被悉数收缴。

  这一次抄耿家，收获不小，总和起来，得了过万的银子，这还不算他名下的土地及店铺。严鸿暗想：看来还是小看了耿贼的财势，当真是头大大的肥猪，等回头把田产、店铺变卖出去，有了这笔财富，戚元敬那边的犒劳，应该不成问题了。虽则相对当前的严鸿来说，自个手中现银都是几十万，耿少泉不过是个小头，但这绝对数字还是不小。能抄这么一笔，犒赏的资源更加丰富，当然不是坏事。

  这件事处理完，严鸿心头石头落了一多半，至于那些田产纠纷，人命官司，三言五语可说不明白。这里涉及的是各方面的利益纠葛和二次分配，每人都有自己的小九九，不是着急的事。严鸿这会儿自己也有些饿了，便又回到房中，在首席坐下。

  耿墩儒急忙吩咐排摆酒席，亲自为钦差斟酒布菜。只盼着钦差高抬贵手，饶过自己耿家这一遭。严鸿道：“黄安耿夫子，乃是国朝中丞，一等清贵人物，你们既是他的同族，这面子我不能不卖，只是这几位都有天大的冤枉，这事也不好这么过去。依我看啊，乡里乡亲，还是要和睦为上。牙齿碰舌头，也不是什么大事，一味恃勇斗狠，终究难以长久。对吧？”(未完待续。。)