大明鹰犬

  看着张永富还在那里盘算，似乎计算该分多少出来，王权信却道：“张永富，算了吧。我跟你交个底，老夫的子弟，不会去干这送死的差事。那些浙兵是天神下凡般的人物，那钦差更是个一等的难缠，与他玩这些鬼把戏，等于是把脑袋往刀口上送。你看他今天，没下令把你和魏志节抓起来，便是留了条后路。可是你若是有活路不走，那就是自己找死！便别想拉上我和马老兄，我们不跟你陪葬。”

  张永富一听，也觉得有理，是啊，按说今天若是钦差一翻脸，把自己几个人拿下，也是完全可行。而他给自己看了口供，还放自己走，分明就是说，这事有的谈。他不禁用手打了打自己的头，暗道：你个糊涂虫，看来是这几年太平日子过的，把你弄糊涂了，怎么险些就走了死棋？他急忙道：“那依王公之见，我当如何？”

  王权信道：“还当如何？自然是输诚纳款，拱手请降。钦差今日此举，不但没有抓我们，反而在魏知府面前认了师叔，分明是不想赶尽杀绝，去求和的越早越好，晚了的话，怕是钦差动怒，到那时，便是个万事皆休的局面。”

  张永富被说的意动，频频点头，却又有些胆怯。毕竟自己抢过钦差的爱妾，这要送上门去，万一走不了，又该如何是好？钦差白天可能是见人多不好下手，这夜里去了，又没旁人看见，就算给人直接绑起来扔河里，也不是不可能的。他一转眼珠，对马自勉道：“马公，此事还要麻烦您老，替小的跑上这一遭。”

  马自勉摇头道：“张员外这话好无道理。我又不曾强聘钦差爱妾，这事叫我出头，万万使不得。”

  王权信也道：“不错。张员外自己惹出来的麻烦。却叫我等去顶缸，做人哪有这种道理？”

  张永富一咬牙道：“二位，也不必绕圈子了，只要你们肯走上一遭。替我说几句好话，我情愿献出五千盐引，以做酬劳。”

  二人这才点头道：“既然如此，我二人便辛苦一遭，替你去探探口风，破出老脸不要，为你讨个平安。”

  再说严鸿留魏志节下来，倒也不打算真的从他那里打听到什么机密，只是利用这一招给张永富等敲个警钟，你的小辫子老子想怎么抓就怎么抓。那魏志杰却是如蒙大赦。跟着严鸿到了书房，先是下跪见钦差扣头，然后把自己知道的关于张永富的事儿也来了个交底。当然这些线索对严鸿而言，倒也算不上是生死攸关了。

  送走魏志节，严鸿料到必有人乘夜来拜。也未休息，只是让王翠翘在一旁陪着。王翠翘虽然不明原因，便是有客来，何必自己在旁侍奉？但既然答应一切听严鸿的，便也就全随他安排。见到盐商来了，双方彼此行礼之后，落座献茶。

  马自勉、王权信见严鸿不紧不慢的神态。只顾着与王翠翘眉目传情，知道如今主动权不在己手，只得率先开口道：“钦差，我二人夤夜打扰，实在是心中惶恐的很。张永富勾结倭寇，多行不法。觊觎宝眷，皆是他一人之罪，我等皆是大好商人，还望钦差明查。”

  严鸿笑道：“好百姓？二位员外，笑谈了。单说这盐商所欠之税款，好百姓二字，怕是担不上吧！”扬州盐商，窝本三千万，年得利九百万，年利百分之三十，不算特别多，但基数大，收入的利润相当高。而同时，盐商们偷漏的税款是多少呢？大明朝廷每张盐引从法理上的收入为六两六钱四分（含公使银、税银及工本费等），每年全国范围内朝廷发盐引二百万（折合盐六万万斤），应得银一千三百二十八万两。但实际上，鄢懋卿把盐税收到一百万两，都被骂做横征暴敛，凌虐生民，那么每年流失的税款就超过了一千二百万两白银。当然，其中有很多属于实际行政运作中的损耗，乃至各级盘剥。但同样无可否认的是，这笔巨大的税金中的一大部分，确实就变成了盐商们的非法财富收入。

  听严鸿提起盐税，马、王二人面色一变，道：“钦差，这运盐之中也有损耗，买盐卖盐也有折损，还有各种关节打点，乃至往往有引无盐，朝廷这盐税……”

  严鸿摆手道：“我没说让你们交。我说的是徽商！他们既然有钱来抢本官的妻，来勾结倭寇，难道没钱交税？但是收他们的税，只怕他们就要闹事罢支，为了不让他们靠这种手段威胁朝廷，就要有人能及时跟进。他们不支，有人支，他们不销盐，有人销盐。只有做到这一步，我才能征他们的税，但不知西商是否有此财力，接下这个盘子？若是你们吃不下，便说实话，我再找其他人入股就是。”

  马自勉与王权信彼此对视，二人心中都是一个想法：这是天上掉下来的机会啊！老天开眼，终于能把徽商打翻在地了！要知这时的商帮有钻天洞庭遍地徽之说，从整体局面看，西商是不如徽商的。而钦差说的征税，等于就是从成本上，给徽商沉重的一击，如果他们接纳交税，那么成本就会上涨，利润空间就会下降。要保持利润，他们多半要涨价，而有西商在这，徽商只要敢涨价，西商就可以趁机抢夺他们的市场。若是徽商不交税吧，那更好，他们得罪了钦差，自己可以趁机接盘，把那些盐引拿过来。要知道只要能挣到盐引，便相当于买到了能下金蛋的金鸡，不管花多少钱都是值的。

  因此二人不容细想，便拿好主意，王权信当即道：“实不相瞒，我们西商，有些积蓄，吃进盐引勉为其难，或可做到，我盘算着缺口大概有几十万两银子，若是钦差手头方便，还请钦差能够借十万两银子周转，我等愿意立下字据，决不敢赖帐。”

  这哪里是借钱，分明就是送礼！严鸿一个钱都不用出，马、王二人就欠了严鸿十万银子的债。严鸿点头道：“此事，下官义不容辞。只要你们能够及时跟进，就不怕徽商从中做怪。另外么，就是翠翘姐今后要在扬州长住，还望二位员外，能帮我翠翘姐找个营生。”

  二人看他们的模样，就知这两人是什么关系。至于说找营生，扬州能做的营生不少，比如开个青楼。可问题是，说这个不是找倒霉么？王权信笑道：“这位王娘子，不知是否有意，做做这贩盐的生意，虽然本小利薄，但聊以为生，还是可行。”

  王翠翘此时明白严鸿用意，笑道：“奴家未曾做过这生意，怕是多有不明之处，还望王老员外能看在同姓份上，指点一二。”

  王权信道：“既是同姓，五百年前便是一家，说不定叙起来，咱们还是一个宗族呢。老夫这人没啥好处，就是好帮族人，就冲咱都姓王，这个忙我就帮定了。”

  马自勉心道：老儿，真会顺杆爬啊。你是山西三原王，跟王翠翘这南方人能有什么关系？他不能眼看被王权信拿了先机，急忙道：“在下不才，愿意赠送五千盐引，皆是淮北盐，让王娘子小试牛刀。”

  王权信心想：秦晋之好不假，可是秦晋可是翻过脸的！日后西进徽退，咱两家还得有一番争斗。当即道：“老夫也愿意送上五千淮北盐引，王小娘子若是手上银钱有什么不方便，只管开口，老夫在扬州也开了几家票号、解库，二十万以内的银子，老夫调度起来，还是不费什么气力的。”

  这一桩利益分配谈完，下面就是谈那张永富的问题。马自勉把那份婚书递过来，严鸿看也不看，直接撕碎了了帐。然后道：“我和他的事么，倒还好办，有二位出面，天大的梁子，也都解的开。但是翠翘与他过节颇大，他的下场，是生是死，全看翠翘一言而决。”

  王、马二商一听，暗想：这王翠翘年纪比钦差还要大几岁，不知有何手段，能把他迷的神魂颠倒，居然全听王翠翘做主了。王翠翘含羞道：“妾身听说张永富有五万三千张盐引，都是淮北盐，想张员外如此横行无忌，便是因为有了这许多盐引，无所顾忌的缘故。这大大不好，今日放过他，焉知来日，他又做出什么为非作歹的勾当？这盐引便是他的恶业，妾身的意思，便是减他一些恶业。”

  马自勉一听，不住点头道：“不错，不错，王娘子说的在理。确实张员外这几年，仗这手上盐引多，还都是淮北盐，太过放肆了些，也该消减些恶业。依我看，就让他拿出三万五千盐引，用以消灾解祸，不知王娘子以为如何？”

  王翠翘道：“妾身一介女流之辈，哪有什么见识？一切全依二位员外做主便好。”

  马自勉心中盘算，姓张的手上是五万三千引，给我们五千，还剩四万八千，这回再交出去三万五，便只剩一万三千，在八大纲商里，便是敬陪末座的角色，徽商的一根脊梁便算是被打折了。

  因此他与王权信，对于此事十分热心，并对严鸿表示，若是张永富不肯听从，不劳钦差动手，自己便可代为效力，将其绳之以法。严鸿也知，灶勇三营中，西商子弟的力量胜于徽人，因此也连道有劳。