大明鹰犬

  次日，严鸿一大早起来，便去了锦衣卫衙门，准备把此事告知陆炳。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說他坐在自己衙署里，喝着清茶，等候陆炳，心下忐忑。此事涉及到严、陆、徐三家，而且闺阁联姻，非比寻常，还带有一丝私密，因此他也不敢对慕登高老夫子说，免得提前外泄，惹来不必要的麻烦。好容易等到陆炳例行升帐了事，众官散去，严鸿留下见了陆炳，便把昨夜老爹严世藩所说的话，一五一十，都给陆炳讲了。

  陆炳听严鸿说此事时，面目上波澜不惊，然而等严鸿说完，却看这位陆大都督两道浓眉拧成一团，只不做声，粗大的手指头捻动，啪啪作响。严鸿在边上，只如坐针毡，不知祸福。半晌，陆炳抬起头来，看看严鸿：“纯臣，此事严府如何，姑且不论，你本人却如何看？”

  严鸿见陆炳不喜不怒，只得照实道：“岳丈，此事说来，小婿我是万万不赞成的。我素来孟浪，后宅中本多女子。能够得兰贞的芳心看顾，已经是非分之福，更又得岳丈您多多提携，恩重如山，怎会再去想着别个女子？那徐阁老他虽然是内阁次辅，然权势再大，他的闺女和我何干？素不相识，无情无义。再说，我不过是一个四品锦衣佥事，无拳无勇，如今把当朝次辅的孙女当妾娶进来，这事儿那是我能招惹的？然而，我爹却执意要促成此事。我跟爹爹说了几次，申明不愿另娶徐小姐为妾，他却不肯推辞掉，让小婿也为难的很。”

  陆炳见严鸿诚实说来，表情绝非作伪，心中欢喜，脸上也舒展开了。他微微一笑，好言指点道：“纯臣，你有这份心意。老夫很是欢喜。不过拒绝徐阁这事，老夫也不会同意。徐家何等身份，能让孙女做妾，是给你天大的面子。你若一味拒绝，不是给脸不要脸么？前番两家争婚时，你能看顾兰贞，不受徐家权势诱惑，已是对我陆家情谊不浅。难得徐阁看重你，竟然甘愿让孙女为妾。此刻你若再拒绝，那是生生把一个盟友，逼成不死不休的局面，于你家又有什么好处？自从你与兰贞结为连理，严陆两家便是一体。对你严家有害，于我陆家自然也是无益。因此，这事虽然关系到兰贞丫头，但说句公道话，小阁老做的并无错处。便是我易地而处。大约也是这般办法。”

  严鸿对这道理，自然也完全明白。先前拒婚，已经让徐阶脸上过不去了，倒还可以用严陆两家情深来解释。如今徐阶主动降低要求，求孙女为妾，这算是老着脸皮，进一步求好。若是自己应允了。那么徐家虽然放低姿态，倒也是弥补了前衍。可要是自己再拒绝，那对徐阶就不仅仅是一次性公开打脸那么简单了，这等于公开表示，我严家对你徐家完全看不上，打死也不和你联姻。属于逼到角落里啪啪扇的节奏。真要是这样，徐阶别看平素里笑嘻嘻，可泥人也有土性，你把他逼到这一步，到时候能跟自己家完的了？若是徐家豁出去和严家玩命。虽然以严阁老之尊，怕也只能两败俱伤。更别说徐阶的高足张居正还是严鸿的恩师，两边都不好见面了。

  尤其是严鸿接下来的打算，是要通过开海为大明朝挣银子，这固然主要有皇帝的支持和严嵩集团的推进，但也离不开徐阶集团的配合。严嵩集团中，对开海也不是铁板一块，许多人牵扯利益，进退不清，已经让严鸿很头疼。若是徐阶再铁了心在开海问题上掣肘，自己怕是寸步难行。

  因此严鸿实际上顾忌的乃是自家岳丈陆炳的态度。如今，看陆炳都对自己表示理解，严鸿便道：“多谢岳丈宽宏。既然您有此言，那我便回禀爹爹，同意纳徐小姐为妾。”

  陆炳笑道：“纯臣，徐阁老乃国朝栋梁，他的孙女，你千万别以等闲妾室待之。兰贞那边，明日叫她回陆府探家，我亲自来与她相说，必不会对徐小姐无礼。但纯臣你也别因之就欺负我的兰贞啊。他徐家的丫头不管家世如何了得，也是个小妾。我女儿才是正妻，这妻妾之分，你可别给我弄差了，徐家的丫头绝不能反过来骑到我女儿头上，作威作福。”

  严鸿道：“岳丈，您说笑话了。我对兰贞一往情深，岂敢欺负她？倘有辜负，天诛地灭！”

  陆炳点一点头：“如此便好。”

  当天严鸿下班，却先去了张青砚的住所。原来张青砚虽然与陆兰贞等妻妾都已见过，终究还没过门。严鸿也有些事情需要她在外帮衬，老在严府里待着没个名分，也不是路子。因此张青砚有时受严鸿或陆兰贞召唤来严府，便和孙月蓉一起住。而严鸿另外在外间，安排了一所自己名下的别院，给张青砚居住，又配了几个丫头伺候着。那吃喝穿戴，与严家内宅里的正牌姨太太也并无区别。对张青砚而言，虽然暂时没有名分，但享受上已经不差，不用再受江湖上风霜之苦，嫁入严府最初的心愿，也算得偿了一半。严鸿有时也趁隙到别院，与张青砚单独相会。不过心知此事要瞒过锦衣卫是不容易的，因此去了之后，却都是老老实实给陆兰贞汇报。陆兰贞倒也明事理，知道张青砚终究是个妾室，夺不了自己的位去，因而只要严鸿去的不是很频繁，便也不多做计较。

  原本陆兰贞曾答应，等过了三月便让张青砚进门，这次有徐小姐这事一耽搁，张青砚入门的事，便又得押后。徐家小姐做妾已经算的上是下嫁，若是再让个江湖女子排到她前面过门，那成什么道理？因此严鸿要来给她通个气。

  严鸿到了张青砚处，因为涉及到徐阶孙女的事，便也无心行那缠绵之事，先对张青砚说了徐阶嫁孙女之事。张青砚掩口道：“相公，你果真是那金饽饽，这徐阁老家的孙小姐，还真是对您非嫁不可了。”

  严鸿苦笑道：“我倒是宁可他老人家看不上我这浪子，如今平添多少麻烦。只望兰贞不要因此多心。”

  张青砚道：“兰贞姐姐身为大妇，如今相公却把先前和自己争夫的小姐又娶了进来。而且那小姐的家世比自己还要显赫，这换了我，怕也要有些不快。不过，既然陆大都督说了由他宽慰兰贞姐。相公却也不必太在意。无非等兰贞姐回来，你给她赔个不是，好好说些话，那便是了。”

  严鸿点点头，摸着张青砚秀发道：“还是你知我，有你这句话，我心中便有底了。只是啊，若是要迎娶徐小姐，那么你过门的事儿，就又得往后拖延了。哎。这也是委屈了你。都怪那徐阶，谁知道堂堂次辅，居然让嫡出孙女做妾，想要推辞又推辞不开。”

  张青砚不等他再说，已经将一根如水葱般的玉指放在他唇上：“相公你别说了。说的我好象是那不知好歹的妇人似的。你的苦衷我全都明白。你还是好好把兰贞姐那边安抚好吧，我慢慢等就是。哪怕你不给我名分，让我做个外室，我也愿意守着你。”

  张青砚为人机灵，自从傍上严鸿，已然决意舍弃一切，抱紧这个金龟婿。她更深谙张弛有道。知道把男子逼得太紧，往往适得其反。尤其现在自己虽然蒙严鸿看顾，但尚未过门，身份同姘无异。这种情况下，要让严鸿觉得她好，必须要显的格外大度。因此谈笑风生。近似毫不委屈一般，只是转过头，偶然轻声叹惋一声。

  严鸿见这青衫龙女如此明理，又能容人容物，更觉得自己对不起她。须得找些什么由头补偿一下。想了一想，严鸿道：“青砚，说到此事，我倒是想起来了。如今严府家里的帐目，是兰贞在亲自管。但是我自己也有些私房钱，不走公账的，便由你管起来吧。前者，你说的那个盐引的事，回头药发财进京我与他谈谈，让他到扬州去支些引票就是。”

  张青砚心中暗喜，口里却道：“哎，都是妾身当时初得相公另眼看顾，心情舒畅下一时孟浪，答应了那药掌柜的要求。这事儿实在是让夫君为难的话，便不理他就是。”

  严鸿笑道：“我怎能让你失信于人？放心吧，只要你答应的事，我肯定帮你做了便是。我与药发财也算个老相识，帮他也没什么大不了的。青砚，咱们自相识也将近两年了，你对我一向多有相助，更曾数次救我性命，我却对你不起……”

  张青砚心中暗道，你道咱们嘉靖三十六年夏第一次在慈溪相逢么？非也，早在前一年，你和那孙家丑丫头胡天胡地时，我便盯上你了。当然那时还没对你动心罢了。她摇手道：“相公对妾身宠爱有加，这正是妾身最大的幸福，还有什么对不起我的？”她越是这么说，严鸿越是说道：“青砚，你这般大度，我哪能让你受委屈。等我把徐家丫头抬过门来，一定就接你过门。”

  当天严鸿回到府中，先去见严嵩、严世藩，对他们禀告说，同意娶陆小姐。严世藩大喜，连夸严鸿懂事。严鸿又回到自家别院，先看了陆兰贞，说岳丈陆大都督吩咐兰贞明日回陆府省亲。陆兰贞愕然道：“爹爹叫我回去，莫非有事叮嘱于我？相公，你可知道是何事吗？”严鸿面对陆兰贞的秀目，欲要瞒她，于心不忍，欲要先说，又怕惹起麻烦，只得含糊道：“岳丈只这样吩咐我，我却如何知道？”敷衍了几句，转去孙月蓉房中看望孕妇去了。

  次日大早，陆兰贞在鸳鸯等人的陪伴下，出严府去陆府。严鸿待她走后，却也没有去锦衣卫上班，只在府中待着。到午后，陆兰贞回来，进了别院，含笑对严鸿道：“恭喜相公。”

  严鸿知道必是陆炳把事情给她说了，面有惭色道：“兰贞，此事委屈你了。然而徐阁老和爹爹内外相逼，我实在……”

  陆兰贞微微一笑道：“相公，你对我的恩义，我何时怀疑过？你与那徐小姐素不相识，前番为了我，拒绝徐阁老的提亲，不惜给严阁老引来政敌，这已是让我非常感动。如今徐阁老自降身价，莫非还能怪你么？放心好了。徐家小姐进来，我当她是姐妹一般。咱院子里这么多好姐妹，也不多她一个。只要相公你心中有我，我难道还会计较么？”她说得笑意盈盈，但语调中难免有些冷涩。严鸿颇为感动，忙伸手拉了兰贞，回到房中，好一番爱抚。

  （北京天气晴朗了数日，又开始雾霾了。小家伙很乖。感谢各位读友的光临）