引子
一九四二年，中原地区遭遇了极为罕见的饥荒。伴随这场饥荒的还有蝗虫与日寇的肆虐，这场天灾人祸的出现，导致了整个华中地区三千万以上的人流离失所成为难民，其中至少有三百万以上的人死于这场灾祸。
同年位于福井县边缘地带的祁连山深处，一座简陋的茅草屋前，聚集了十二个人。这十二人的装束颇为奇特，为首的一个老者一身和尚装扮，这和尚身高八尺，浓眉大眼，单手握着一根两米长的降魔杵，一只手合十正在闭目养神。
这降魔杵虽然大了点，却也不至于让人觉得奇特。奇特的是这和尚头顶上的戒疤，细数之下竟有十二个之多。要知道古往今来，就连释迦牟尼，达摩祖师，六祖禅师头顶上也不过才十个戒疤。这佛门的戒疤是一个佛家弟子身份的象征，就如这丐帮弟子的背袋数量一样有着严格的近乎苛刻的要求。
再一看，这和尚左下一个乞丐模样的人正趴在地面上啃着叫花鸡。这乞丐浑身乌黑，蚊蝇绕着乱飞，却没有一只落在他身上。油腻腻的头发打着无数的结，身上衣不蔽体布杉褴褛，却兀自抓着叫花鸡旁若无人的吃着。身旁一根玉质棍棒就那么随意的丢在地上，奇怪的是这棍棒上竟然缠着一条碧绿碧绿的小蛇，吐着蛇信子，发出一阵阵嘶嘶地声音。不细看，这碧绿的小蛇与碧绿的棍棒仿若一体。
这乞丐对面和尚右下却端坐着一个道士模样的中年男人，这道士束发盘髻，顶髻上插着一根玉簪，一身青兰色道袍，手里捧着一个木碗，正襟危坐，睁着双眼却不知道在想什么。这道士剑眉星目，模样颇为俊秀，只是手里这个木碗却让人胆战心惊不敢直视。你道为何，原来这木碗里竟装着一双眼珠子，这眼珠子布满血丝，却仍旧在碗里不停眨巴着，仿佛看见什么有趣的事情一样。
除了这三个人，剩下的九个人却都端端正正的站着，目不斜视，仿佛在等待着什么。这剩下的九个人有书生打扮，也有绿林草莽，甚至还有一身军装腰里挂着一只驳壳枪的人。若是硬要找出这十二人有何相同之处，虽困难却也并非没有。且看这十二人左手大拇指，都有一个相同的青铜扳指，这扳指上都刻着一个小篆字体。这兵荒马乱的年代，离奇事件层出不穷，却也鲜少有人关注。只是这一群形态各异，往日里毫不相关的人聚集在这深山老林里，所为何事？
但见这大和尚单手提起那根两米来长的降魔杵，猛地往地面上一砸。降魔杵陷入地面半米来深，而大和尚也随之睁开了双眼，声若洪钟说出了两个字：“好了！”
这左下的乞丐此时也恰好吃完了叫花鸡，将那双黑乎乎油腻腻的双手在身上胡乱的抹了几下。随后伸出右手朝着那仍旧嘶鸣不止的小蛇头上弹了一个脑瓜蹦，那小蛇昂起的头部立即低了下去，趴在玉棍上一动不动竟也不再嘶鸣。这乞丐做完这些，从地面上迅速爬起，盘着双腿坐了起来，随后也说了两个字：“好了！”
而这乞丐对面那个束发盘髻的道士，变戏法似的将手里的木碗转了两转，那一双原本眨巴个不停的眼珠随即消失不见。只见这道士将木碗往怀里一扣，从背后抽出来一根拂尘。这拂尘将将抽出，只一眼就看出与众不同来。倘若佛家，道家乃至民间皇室里的太监，用这拂尘的有一个算一个，也从未见过这种拂尘。别说是见过，简直就是闻所未闻。这个道士的拂尘手柄竟是人骨，手柄底端五根指骨也不知是如何炼制，紧握拳状，抓着那一把乌黑发亮的拂尘麈尾。那道士垂手举着这迥异的拂尘，仍旧看不出在想什么，随后也说了两个字：“好了！”
尔后，那原本站着的九个人，也一一坐下。一个一个如同报数一般，无一不说出：“好了！”这么两个字。
“这一趟九死一生，想必不需要和尚我再多做赘述。各位倘若有人要退出，现在还来得及。”这和尚说话有一股不怒自威的感觉，这话一出口，除了那乞丐与道士模样的两个人，剩下便交头接耳议论纷纷起来。
“四八九！”半晌不再有人议论，却见一个屠夫装扮的中年男人，反扣着一把杀猪刀，站了起来双手抱拳，对着那和尚说到：“我九江八蔓的，可没有一个怂人。只是这兵荒马乱，正值改朝换代的年头，我以为应该明哲保身。俗话说留得青山在不愁没柴烧，虽然我这条烂命不值分文，但也想死得其所有点价值。”
“我犀角灵蔓的最看不惯的就是那些嘴里大义凌然，事实上却贪生怕死一肚子坏水的人。我本来没啥话说，这无数辈传下来，我们犀角灵蔓可没一个掉链子的。我也不想到我这一辈没得丢了祖上的名声，本事我没有，命虽然就这么一条，但是只要有用得着的地方，上刀山下火海我犀角灵蔓的在所不辞。”那头屠夫装扮的人还没坐下去，而和尚也还没发话，这头就见一个教师装扮带着金丝边眼睛看起来斯斯文文的人，站了起来，义愤填膺的说到。
“你说什么？老子出来混的时候你他娘的还穿着开裆裤，你信不信老子现在就把你头剁下来下酒喝？”那屠夫模样的人听完提着刀一边破口大骂一边就冲着教师模样的人奔去。
“你当我怕你不成？”那教师模样的人嘴角泛起冷笑，眼神逐渐变得冰冷起来，撸了撸袖子，露出一双手指修长白皙的双手来，似乎丝毫不惧。
“坐下！”随着那和尚嘴里吐出这么两个字来，那屠夫模样的人，硬生生的止住了已经砍到教师模样的人额头部位的刀。虽说这刀距离额头已经极为接近，下劈带来的风甚至都吹起了那教师模样的人的刘海。但也没见那人有何反应，再一细看，才发现那教师模样的人修长的手指已经插到屠夫的脖子处。一滴鲜红的血液，正顺着那修长的手指缓慢的流淌着。
这两人同时收回了架势，那屠夫模样的人也回到了原本的位置。将脖子抹了一把，碎了一口吐沫在地面，恶狠狠地瞪了那教师一眼。那教师掏出一个洁白的手绢，也不去看那屠夫，兀自极为细心的擦拭着自己的手指。
“想走的现在可以走了，既然你们都说好了，那就没有后顾之忧了。我们这一辈的使命就要结束了，这也未尝不是一种解脱。”和尚难得叹了一口气，接着说道：“要留下的，准备一下，开始吧。”
这十二人之中，听完和尚的话后，只有一人站了出来。对着剩下十一人一一鞠躬，低着头问道：“可有嘱托？”
“你将这个带出去，交给后人。余下无需多管，交由宿命吧。”只见这和尚从怀里掏出一个鎏金盒子，丢给那个低头鞠躬的人，随后闭目不再说话。
那人接过鎏金盒子，便也不再多说，转身头也不回的兀自去了。
注释：“四八九”是江湖暗语，也就是俗称的江湖黑话，意指老大的意思。这“九江八蔓”“犀角灵蔓”也属于江湖暗语，分别意指姓何的与姓杨的。