盎格鲁玫瑰

  “等等，这里不会有人偷听吧？”伊莎贝尔警觉地环顾着空无一人的会客厅。

  “不会的，没有我的命令，谁不能待在这里。”弗格森爵士否定了她的怀疑。

  接着，伊莎贝尔低声说道：“嗯，也许苏格兰人在郡内的不法行为可以不被郡内的民众，特别是哈斯韦尔勋爵察觉出来。”

  弗格森·康格里夫爵士端起酒杯站起身，在对方面前踱着步小声说：“是的，阁下。不过，这群苏格兰人太贪心，从监狱内释放出大量的流民后竟让这些流民加入他们的团伙，让郡内的抢劫、侵权、暴力和骚动达到了前所有的规模。”

  “这些我都知道，然后呢？”

  “后来，郡内的混乱一直持续到奥古斯古爵士回来后才得到控制。”

  伊莎贝尔拿着酒杯呷了口葡萄酒：“这么说，苏格兰人还在郡内各地进行不法行为？”

  弗格森点了点头：“是的，阁下。另一方面他们向我索要的酬金太高，我无法支付给他们。”

  “这些苏格人想要多佣金？”

  “阁下，麦克唐纳德要求我们每人每天支付2先令。”

  “也就是说，到现在为止需要支付给他们每人3.7镑，20个人一共是74镑。”

  伊莎贝尔也觉得这个价格有些高。雇佣这些苏格兰人最多才一个多月的时间，花在每个人身上的钱就相当于一个北方雇工半年多的全部收入。不过，她又马上想到一个问题对爵士说：“上次我让邮差送给你的密信，你看过了吗？”

  弗格森爵士面露为难之色，轻声说：“我看到了密信的内容。但是，从约克郡、兰开夏郡过来参与补救的治安法官从一些流民的口中得到消息说，这次的混乱是受人指使的。法官们打算活捉这帮苏格兰人，查出幕后的主使。”

  “因为这个原因，你才没有动手清除掉苏格兰人？”

  “嗯，所以我才打算让您回来，商议怎么处理这群苏格兰人。”

  “爵士，即使让我回来，您还是坚决清除掉这群人。”伊莎贝尔略一思索后，接着说：“好吧，这件事务我亲自来处理。人手方面，你可以先把城堡卫从队里的‘黑衣修士团’的人全部召集起来，我去召集第二卫从队的人。嗯，治安巡逻队里的人可以先不动用。”

  “但是，如此大规模调动军队，很难不会被其他郡的治安法官发现。”

  “这些法官现在还在城堡内？”伊莎贝尔觉得事情有些不对。

  弗格森爵士坐在她身边说：“阁下，法官们想抓住幕后主使再离开。”

  伊莎贝尔警觉地看了眼爵士，右手握在左侧腰间的短剑剑柄上：“爵士，你不会是想反叛我吧？”

  “阁下，我可以对天主起誓，我是绝对不会做的。”

  “爵士，我还是相信你的。现在，听我说，今天晚上把所有的法官都请到餐厅去吃晚餐，必须要让每一位法官醉到不省人事，要让他们喝下的酒足够他们睡上整整一天。”

  弗格森笑着说：“这个方法不错。”

  “这样的话，我就有时间来清除掉苏格兰人。爵士，现在你知道这群苏格兰人躲藏在什么地方吗？”

  “这个…我也不太清楚，但我可以找人去通知他们。”

  “很好，马上找人去通知他们，等到明天清晨日落后与他们见面支付酬金。”

  弗格森爵士点点头：“地点呢？最好找一个无人居住的空地。”

  伊莎贝尔站起身走了两圈后，停下脚步看着爵士：“地点就选在约克郡高地内的尤尔河附近。”

  “我知道这条河流。但是，这条河流很长，总要告诉他们具体在什么位置交易吧？”

  “好吧，告诉他们在尤尔河流经的霍斯村附近。”

  “阁下，难道我们真的要付给他们那么多钱？”弗格森感觉这笔钱花得不太划算。这群苏格人不仅抢劫了很多财物、牲畜，现在竟然还要付这么多钱给他们。

  “爵士，前年达灵顿勋爵是怎么支付他的长子的赎金的？我相信，你肯定还记得箱子里装的最多的是什么东西。”伊莎贝尔淡然地说了句。

  伊莎贝尔放下酒杯，起身时说：“好了，爵士，殿下可能还需要两周的时间才能回来。所以，我希望殿下回来后不会发现这里的一切与他离开前有什么不同。”

  弗格森哈哈笑着说：“既然最紧急的事务已经解决了，其他方面肯定与殿下离开前一样。”

  “谢谢你，爵士。不过，我还是希望你可以在即将爆发的叛乱中尽到你的职责。明年国王陛下在册封贵族时，我会让殿下及殿下的家臣把你推荐给国王的。”

  “这是真的？阁下，这真的是太好了，我就知道跟着你干肯定会发财的。”

  “很好。如果还有事找我的话，去城堡北面的卫从队驻地找我。”

  伊莎贝尔·沃尔顿去第二卫从队驻地自然是为了清除行动进行人员及武器的准备。不过，最主要的原因是她想去那儿的维京式浴室做个蒸汽浴，将身体从里到外地调养一次并养足精神及体力。当然，与第二卫从队相距不过两英里的阿斯克庄园还是要回去的，相距不到半英里的郡治安法庭还是要去的。因为现在，主持治安法庭工作的人是她敬爱的奥古斯丁爵士。

  骑上马来到已经全部更换为“黑衣修士团”成员的第二卫从队驻地时，她把达灵顿子爵的次子和几个成员叫到了会客厅内。众人的谈话很快由里士满公爵的南方之行深入到了清除行动，伊莎贝尔凝视着这几个人和缓地说：“现在，你们明白明天清晨要做什么了吗？”

  几个人小声谈论了几句后，弗朗西斯·斯威夫特坚定地说：“请放心，阁下，修士团成员一定会完成这次清除行动的。”

  “这次行动还是和以往一样，预先埋伏在战场附近，由弗朗西斯与另外两个人去和苏格兰人交易。当我的箭射出去后，就是行动开始时间。”

  “明白，阁下。”

  “清除行动结束后，留下几个活口让他们说出藏匿财产的地方。这些财产，也是兄弟们的战利品。”

  “明白，阁下，我们什么时候开始准备？”

  “明天早上1点钟开始准备，务必要在日落后进入埋伏地点。”