盎格鲁玫瑰

  伊莎贝尔走出沃尔顿男爵的书房之际，看到了守候在走廊上的两名贴身女仆。轻轻笑着来到女仆多萝西的面前。多萝西不敢多看她一眼，连忙收紧下颌，眼神注视着对方脚上的一双高筒马靴。这时，只听见对方说了句话，“多萝西，把头抬起来。”

  “是的，小姐。”多萝西抬起头时，发现对方始终在微笑着，“多萝西，你可以保证几周前对我说的那件怪异之事是事实吗？”

  “是的，小姐，我曾亲眼见到那个女雇工被传染上瘟疫时的样子。”

  “嗯，后来你也见到了女雇工活下来的样子？”

  “是的，小姐。”

  伊莎贝尔从对方的眼神及神态中可以得知她此时没有说谎。如果这个时候她还在说谎，只能证明她是一个受过特殊训练的FSB(俄罗斯联邦安全局）或是MI6(英国陆军情报六局）的高级间谍，或许还是一个双面间谍。

  点了下头朝一侧的女仆安妮看了一眼，又朝多萝西瞥去，“你是我的贴身女仆，是值得我信赖的。所以，等牧师来了后我需要你当着我父亲和牧师的面郑重起誓，你可以做到吗？”

  “起誓…？”在场的两名女仆几乎异口同声地叫出声来。安妮连忙用关切的眼神看着她，询问着，“小姐，为什么需要多萝西向大人和牧师起誓啊？”

  “等等。”伊莎贝尔顺嘴说了句，扭头看向侍立在右侧的一名值守走廊的男仆，“你去告诉罗杰·艾斯利普牧师，就说我父亲有事务需要在大厅见到他。”

  当男仆快速离开后，伊莎贝尔叫上两名女仆朝大厅的方向走去。一边走，一边回答着安妮刚才的疑问，“安妮，让多萝西起誓的缘故是为了证明她看到的挤奶女工身患瘟疫的事实，明白了吗？”

  与伊莎贝尔只相差半步左右的两名女仆相互看了一眼，多萝西忽地抬起头看向她，“小姐，大人同意您的想法了？”

  伊莎贝尔回过头瞥了她一眼，笑了笑，“我想大概是吧。不过，这需要你向牧师起誓。”

  “我同意起誓，小姐。对于发生在挤奶女雇工身上的事，我可以向天主或是任何一个人起誓，那些绝对是事实。”

  “多萝西，别担心，到时你只要跟着牧师念誓言就可以了。”

  三人一边愉悦的小声交谈着一边来到大厅外时，一名男仆脚步匆匆的朝伊莎贝尔快步走了过来。然而，这名男仆不是刚才的那名去找到牧师的走廊男仆，而是值守在庄园大门附近的男仆。男仆来到距离伊莎贝尔有两步的距离时停下脚步，行礼后轻声说了句，“小姐，大人领地内的一个叫理查德·泰克斯顿的公簿持有农询问是否可以与您会面。”

  伊莎贝尔停下脚步，疑惑地看着男仆，“公簿持有农…？他说因为什么事务需要见到我吗？”

  “没有，小姐。”

  “好吧，让他来大厅，我在这里与他会面。”

  男仆离开后，伊莎贝尔与两名女仆进入大厅。不多时，值守大门的男仆便领着一个身穿粗呢绒，样式简单却染着富人才能负担得起的深黑色的衣服的中年男子步入大厅。男仆在前面停下脚后，立即向坐在主位左侧一张靠背长椅上的伊莎贝尔行礼问候，“小姐，公簿持有农理查德·泰克斯顿来了。”

  “嗯，你下去吧。”伊莎贝尔端坐于长椅上端着一杯葡萄酒，微微向左侧倾斜着头部，审视着眼前的这个在父亲的领地内劳作及生活的公簿持有农。

  理查德自从走入领主的哥特式庄园房舍后，一直不敢随意东张西望，也不敢刻意的去倾听旁人的话语，直到此时仍旧把视线集中在前面的男仆的脚后跟上。这时，他突然发现男仆转身离开了自己。他想抬头寻找离开的男仆时，却又想到自己已经身处于领主的大厅内，一种对领主的恭敬及畏惧之心悄然袭上心头。

  理查德只是感觉到额头上冒出了一些细小的汗珠，紧张地思虑着应该如何对领主的女儿说出第一句话。不经间，他忽地听见一阵低缓、圆润的女性声音传入到耳中，“理查德·泰克斯顿，现在你可以抬起头了。”

  “是的，小姐。”理查德猛地抬起头时，眼前竟然出现了一片朦胧感。连忙抬起手臂擦拭了一下双眼，再仔细一看距离自己有两、三步远的对方，嘴巴也变得有些结巴起来，“日安，日安，小姐。我…我是领主的…萨顿豪格雷夫村的…公簿持有农，我的…名字叫理查德…理查德·泰克斯顿。”

  此刻，伊莎贝尔的心里很是焦急，她需要很快地处理完理查德的请求去处理余下的其他事务。两眼眨了几下，左手手指有节奏地敲击着扶手时说了句，“理查德，现在我让人去给你端一杯麦芽酒，你可以在喝完酒后变得不再像一个口齿不利索的家伙一样说话吗？”

  理查德有些茫然地看着她，连忙点了下头，“是的，小姐。”

  伊莎贝尔摇了摇头，注视着理查德的同时召唤着身后的女仆，“安妮，去给公簿持有农倒杯麦芽酒来。”

  “是的，是的，小姐。”安妮的回答声中，带有很明显的笑意。

  很快，安妮从大厅的对面橱柜前用餐盘端着一杯麦芽酒走了回来。来到理查德身边时，强忍着快要绷不住的笑意轻声说了句，“公簿持有农，这是小姐赐予给你的酒。”

  理查德又说了一大通对伊莎贝尔的感激之词后，双手接过酒杯后一仰脖，嗓子里咕咚咕咚几声，一大杯麦芽酒便倒进了他的肚子里。喝完后抹了一下嘴，嘿嘿笑着将酒杯还给安妮。随后，精神抖擞地正视着领主的女儿，“小姐，不管您想问我什么，我都能很快地回答您的询问。”

  “噗哧”一声，伊莎贝尔不禁笑出声来，又摇了摇头，“理查德，今天是你有事务需要见到我，难道你忘记了吗？”

  理查德瞪着两眼的那副白痴模样，就连稳重的女仆多萝西也不禁窃笑起来。