第886章 决斗
随后，两人约定好决斗的日子是第二天上午，决斗的地点就定在霍金斯家族教堂的庭院内。至于决斗的裁判，因为两人不打算将这次决斗视作正式决斗，因此不需要裁判。还有见证人，奉命要庭院内围成一个正方形包围圈的40名侍从就是绝佳的见证人。
时间尤如白驹过隙，等待决斗的埃塞克斯伯爵与里普利女子爵很快便迎来了第二天的日出。上午8点钟时，两位贵族分别来到决斗的教堂庭院内。只见威廉?帕尔的头上已没有了伯爵等级的罩帽，上身没有再穿戴那件衣长及膝、宽大的外衣，仅仅身着一件紧身夹衣。下身则是长不过膝的短裤、连裤袜及便鞋。
威廉腰挎一柄精致的，由王室工坊的意大利工匠打造的护手刺剑站立于庭院的西面，一言不发地注视着几步之外的里普利女子爵。伊莎贝尔今天的衣饰依然是平日里的一身巡游及狩猎装扮，腰间也还是佩戴有一长一短两柄佩剑，背着双手平静地审视着与自己将要开始决斗的伯爵。
伊莎贝尔迈开优雅的步伐，朝前走了两步来到威廉的面前，用带有一种戏谑的口吻说着，“埃塞克斯勋爵，你准备好了吗？如果没有的话，你尽管可以向在场的侍从们询问一些剑术的技艺。”
威廉左手握住佩剑剑柄，右手叉腰注视着她，嘴唇轻轻蠕动了起来，“不，里普利女勋爵，我要让你看到爱德华三世的儿子兰开斯特公爵的后代，在面对‘敌人’时的模样。”
“嗯，敌人？！很好，你尽管可以把我当作你的祖先的对手。黑太子？理查二世？你的祖先的兄弟格洛斯特公爵(伍德斯托克的托马斯）？或者是你的妻子的情人？”
“阁下，不管我将要面对谁，我都不会再退缩。”
“好吧，阁下，拔出你的剑，开始吧。”
伊莎贝尔前面提到的三位王室贵族，可以说都算是威廉的祖先。而他的直系祖先冈特的约翰于爱德华三世统治末期与其兄爱德华黑太子争夺政治权力。冈特的约翰利用了爱德华三世的情妇，排斥其兄爱德华黑太子，并且在黑太子与爱德华三世相继死亡后，1377年成为年幼的英格兰国王理查二世的摄政。
他是宫廷派领袖之一，努力抗拒王权的被侵害。他是宗教改革家威克里夫的支持者，不过他本人并不赞同威克里夫的许多观点，也因此使得他在伦敦暴动中幸免于难。1385年，他发现自己不同意侄儿理查二世的军事观点，经过一番沟通后，他尽力调解国王和贵族之间的冲突。
在摄政期间，冈特的约翰必须面临到国内外的许多问题。对外而言，英格兰正持续与法兰西王国进行王位争夺战(英法百年战争)，同时，冈特的约翰也为了个人的利益，卷入了卡斯提尔王国的王位之争(约翰的第二任妻为卡斯提尔王国残忍者佩德罗一世的公主，卡斯提尔的康士坦斯。
因此约翰据此提出了王位的要求。对内，英格兰王国正因黑死病、百年战争，而造成许多社会的不安，甚至于因此导致了民变四起。同时，约翰也面临到由其弟格洛斯特公爵托马斯(伍德斯托克的托马斯，Thomas of Woodstock)领导的反对派挑战，他们甚至于趁约翰深陷卡斯提尔王位之争时，取得英格兰王国的摄政权，但1389年便遭到返国的约翰所挫败。
此后，冈特的约翰一直摄政到1399年其亡故为止。他死后，理查二世没收了他家的庄园，结果很快被之前遭流放的约翰之子博林布鲁克的亨利推翻。亨利夺取了王位，成为亨利四世。
而黑太子是英法百年战争第一阶段中英军最著名的指挥官。因其常穿黑色铠甲，故被称为黑太子。二说为，因其对阿奎丹公国洗劫，又在阿奎丹放纵士兵横行不法，故法国人认为他心肠黑，故称之为黑太子。然而，不论何说，黑太子之名最早见于16世纪，在其在生之日，并没有这样的称呼。他在世时，通常以其出生地，称他为伍德斯塔克的爱德华。
1330年，爱德华三世推翻其母法兰西母后伊莎贝拉王后与情夫摩德莫的统治，掌握了实权。1328年法国卡佩王朝绝嗣，爱德华三世以自己是法国国王美男子腓力四世的外孙，要求继承法国王位。1346年，出兵法国，16岁的黑太子随父并肩作战。其间发生著名的克雷西会战，法国骑兵组织了15次冲锋，均被黑太子指挥的长弓手击退，英军大胜。在战后清理战场的过程中，爱德华三世父子发现了法国盟军波西米亚老国王卢森堡的约翰的尸体，此人是个盲人，但是作战异常勇敢。太子被他的精神感动，摘下他头盔上的羽毛装在自己头盔上，同时，将他的箴言“Ich dien“作为自己的口号。太子此举又进而感动了爱德华三世，他认为这是他儿子壮丽人生的开端。
1356年9月，黑太子率1800英军扫荡法国，从波尔多出发，越过加龙河到达法国中部，深入劳瑞谷地。在他返回格斯肯的过程中，遭遇法王“好人约翰二世”率领的8000法军拦截，双方在普瓦捷展开大战。
尽管法军在人数上占据明显优势，仍然没能摆脱克雷西之战的命运，再一次遭到英国长弓手的痛击。结果法军大败，法王约翰被俘并被押至伦敦。1360年，英王爱德华三世和法王约翰签订布莱提格尼条约，在得到法国大片土地后，放弃索要法国王位。同年根据布莱提格尼条约，黑太子受封法国阿基坦公爵。英法之间战争告一段落。
黑太子同时还热衷于西班牙事务，支持残忍的佩德罗一世为卡斯提利亚国王。1367年在纳胡拉之战取得大捷，生擒法国元帅贝特朗?杜?盖克兰。然而黑太子撤军后，佩德罗并没有及时履行报销军费支出的承诺，他很快又被亨利二世篡位并杀死。
介入西班牙事务在战略角度不仅失败，而且损失巨大。黑太子的军事行动招致了内战最终获胜的亨利二世的仇恨，新的卡斯蒂亚舰队在数年后控制英吉利海峡，并打得英格兰人心惶惶。1369年，黑太子希望能通过在阿基坦征收新税来弥补西班牙失利的损失，遭到领地民众的严重抗议。
阿基坦人厌恶黑太子的残忍好战，感情上与新任法王查理五世接近，于是向查理五世提出诉求。由于受到布莱提格尼条约的限制，查理五世仅要求黑太子在法国议会上解释他的行为。但是黑太子给予的答复是，他将率领6万英军参与法国议会辩论。于是英法战争又起。