12.花火大会开始前必须抢好位置
自遇到银时他们开始，松阳就觉得，有学生在身边的吉田松阳，和没有学生在身边的吉田松阳，到底有哪里是不一样的。
一开始，明明只是想要把胧带离天照院奈落。但是到最后，那个孩子却为自己而死。
接下来，他在满目迷茫中，捡到了银时。
他就又有了新的目标。至少要好好赚钱，把银时养大啊。
最好，是能让他变成一个出色的大人。然后，就像世界上所有普通的父母一样，慢慢地放手。看着少年的背影渐行渐远，走向更广阔的世界去。
这样温暖的事情，光是想想，他就觉得满心期盼。
再后来，村塾的学生越来越多，他每天都要给学生们写教案、上课，下课以后要去给学生们做饭吃，午后要在道场指导学生们剑术，晚上把学生们送回家，回到村塾还哄那三个打成一团的孩子睡觉。
每一天每一天，他的脚步都是踏踏实实踩在地上的。不像从前那样，杀完了人回到天照院奈落，会有地面陷落，脚下一空的空洞幻觉。
给高杉脖子上的伤口包扎时，他一直没有出声，只觉得心里有块地方，实在疼得厉害。
【虚】自出生起，早注定是黄泉路上一头恶鬼。
他死不足惜。但他的学生都那么好，温柔又刚强，像一把永不折断的武`士刀一样。他们值得更好的人生，而不是被他拖累到泥淖里。
似乎看穿了他在想什么，高杉盯着他说：
“老师，说好会跟我一起回去的，别忘了。”
他凝望着这个学生，半晌后轻声道：
“嗯。”
他穿着一身浴血的和服返回时，银时和桂都只是怔了怔，接着就赶紧上来检视他身上有没有伤口。那几个幸存下来的孩子，多少也已经心中有数，只是瑟瑟发抖地坐在牛车上，满脸惶惑地望着松阳，等着他宣判亲人的结果。
“往后……”
松阳只说了这两个字。
那个拉牛车的大爷点燃了烟斗，坐在那慢慢抽完了，跟着一鞭打在牛身上。牛车又轱辘轱辘地沿着道路前进了，向着背离村子的方向。
接下来就是整整一年的辗转流浪。
无论身在何处，只要有空暇时间，松阳依然会抓他们的文化课，剑道练习也不会中止。银时他们已经慢慢学会如何在旅行中生存了，松阳想，如果他们再能遇到愿意停留的地方，就好了。
但是，无论是多么富饶的村庄，无论遇到了多么心善热情的人们，这些学生始终只跟在他身边。就好像是，若是松阳一生流浪，他们也愿意一生居无定所。
这该如何是好呢？松阳很头疼。
天照院奈落那边的情势，想想也知道不会好到哪里去；失去了镇压整个组织的首领，各种分裂势力就会蠢蠢欲动，这个组织迟早会因内讧而灭亡。
但首次跟首领发生冲突，一整支精英部队就全军覆没了，多少也让天照院奈落感到忌惮。
他们始终不远不近地跟着松阳一行人，却不知道该如何采取行动，最后只能派出信使，希望能试着跟松阳谈判。
“我会回去的。”
松阳选了学生们都出去帮工，暂住的草屋暂时无人的时候，接见了奈落的信使。听到这句话的时候，原本有备而来的信使整个人都懵了，张着嘴目瞪口呆。
“条件是，天照院奈落从此远离我的学生。
“若是同在战场，有他们出现的地方，奈落就必须消失；所有关于天照院奈落的情报，都不允许落入我的学生耳中。
“做不到的话，就由我亲手肃清整个组织吧。”
男人的语气始终很温和。桌上的茶水煮好了，他轻轻按着壶盖，给对面的信使斟了一杯茶。
那信使拿着茶杯，又觉得烫手似的放回桌上，跟着又拿起，这样重复了好几次，终于下定决心般说：
“首领，我无意顶撞您，可仅为了几个少年，就要颠覆整个组织，对于您一手培养起来的我们，是否太不公平？”
松阳安静了一会儿，到底没有回答他。个中缘由太过复杂了，即便他告知对方，对方也并不一定会理解。
如果两百年前他就是【吉田松阳】，天照院奈落就绝不会被建立。那个时候的他，不过是个非生非死、不渴求快乐也不知痛苦的怪物罢了。
德川家康原本将他当做一件会说话的杀人工具，暗中培养。而仅因为虚一人之力，根本无法完成幕府开府时代海量的暗杀任务，才会有了天照院奈落。
（不老不死的男人，如果能让他立誓忠心，那么我德川家，岂不是有了个永远的守护者？）
德川家康暮年时期，突然对他态度有所转变。他摘下了虚面上丑陋的乌鸦面具，让虚脱下血迹斑斑的战装，穿上寻常人家的和服，去跟自己的亲儿亲孙相处。
（虚，虚，你什么时候，才会对我表以忠心？）
躺在病榻上的德川家康，嘴里依然喃喃着这些话，不肯就此撒手人寰。他的心腹为他建言献策，说用重金，用美人，用割让藩地的方式，让虚能在他临终前，发誓为他效忠。
虚被请到了病榻前。还未等臣子们将许诺之事说完，他用他那无感情的红瞳，望着病榻上因病痛蜷缩成一团的老人，无所谓道：
（我发誓向您效忠。）
那个生前历经残酷动荡的战国时代，杀了无数战神将领，最终开创了江户时代的老人，在弥留之际，突然爆发出嘶哑的狂笑声。
（——那个眼神，是对我的悲悯吗？哈哈哈哈！你也配可怜我？明明只是个没有人类之心的、可笑可悲的存在！）
第二代将军听从先父遗令，将天照院奈落进行全面整改。从一个只是负责分担任务、收集情报的野武士集团，升级为有核心外围之分、负责监控和制约虚的精锐暗杀组织。
也是从那时起，天照院奈落有了决不允许背叛、决不允许脱出的死令。
德川家康的目的非常清楚。虚是不可能知道忠心为何物的，既然如此，就将这个男人囚禁在德川幕府的阴影里，终生为他一家所用吧。
松阳将茶壶轻轻搁置在桌上。
“‘吉田松阳的弟子’，这就是我的底线。”他说，“姑且请这样向组织汇报吧。”
看看窗外的天色，银时他们该回来了，松阳站起身，打开了屋门：
“请回。”
松阳计算的时间刚刚好，那三个打打闹闹的少年带着年龄偏小些的几个学生，背着捉鱼的篓子回来了。
“有客人？”
桂好奇地看了看准备离去的信使。
信使望了望松阳，末了拉低斗笠，匆匆跟他们擦肩而过。
银时懒洋洋地跟在一堆孩子的最后，暗红的眼睛瞥了陌生人一眼，放在衣服里的一只手，虎口始终紧紧贴着刀柄。
“老师，没事吧？”
银发的少年问。
自从被屠村后，银时似乎有了些变化，又说不出是哪里变了。虽然还是那副吊儿郎当没正经的模样，但是骨子里到底是有担当的男人，看起来比从前的银酱稳重多了。
跟松阳也不再像以前那样，想闹就闹想笑就笑了。在年纪小一些的学生面前，也会恭恭敬敬叫他一声老师。虽然银时从小就早熟，但是现在跟银时对话，松阳偶尔会有种看不透他的感觉。
“这样跟着我流浪，会觉得辛苦吗？”
虽然松阳这样内疚地问过银时，但是对方的答复多少有点无厘头：
“老师才应该觉得辛苦吧。颠沛流离的男人，可是把不到妹子的哟。”
简单的晚餐后，高杉兼任剑道课老师，给自己的后辈们纠正拔刀姿势。被打趴了的后辈，则被桂拖了去学历史。松阳把白天晒干的被子收进来，抖了抖灰尘，又把草屋重新收拾了一遍。他们已经连续两个月风餐露宿了，好不容易有个可以遮雨的地方，他希望学生们能休息得好些。
“老师，跟我来。”
银发的少年左右看看学生们都没注意，上前拖了松阳的手腕，悄悄把他拉出门。
“怎么啦？”
“下午卖鱼的时候，听说那个村子有夏日花火大会。阿银想去看。”
“那么应该叫上同学们一起啊。”
松阳想回头去喊高杉他们，却发现银时不肯松手。
“才不叫呢。他们听到喧闹声自然会跑出来的。”
银时拉着他进了村子。大概是因为花火大会快开始了，街道上的人流很乱，两边的屋顶都密密麻麻坐满了人。银时跟他靠到了路边，稍稍侧了身子回护松阳，不让他被乱跑的人群撞到。
松阳看了看银时的发顶，发现这家伙的身高快跟自己齐平了。
他默默嘀咕道：
“15岁的孩子，发育真快啊。”
银时回过头来望着他，侧脸被街边两排灯笼的光晕照着，神色柔软得一塌糊涂。他说：
“等着吧老师，阿银很快就会比你高了。”