（9）后嗣
这些时日赵嫣虽如雕像般，可曹嵩为她做的一切都看在眼里，更是刻在心中，此时心结一解，除了难掩的感激，更是一种亲切之感，心中早将曹嵩看得如亲弟一般。
看到赵嫣心境恢复如常，曹嵩兴奋地活蹦乱跳，过后的几天更是天天缠着赵嫣说这说那，似有说不完的话，刚说完什么好看物事还未及赵嫣思索马上又变成什么美食，而赵嫣开头几天只点点头或只对什么称“是”或不喜，渐渐两人相处愈久，话便多起来了。而待得赵嫣身体康复，架不住曹嵩每日央求，便和曹嵩在府中玩耍，这大长秋府有了少男少女的欢笑之声……
如此数日之后一日，大长秋府中，一个白净面皮之人看着花园中嬉戏的少年少女，细嫩的面皮向上微微咧出一个笑容，却十分古怪。
“老爷，好久没见您如此心情舒畅了，少爷也许久没这般玩乐了……”说话两人真是曹腾和曹府总管曹福，曹腾的笑容虽怪异，可只曹福知道这是老爷真正心悦之时。历经五朝，常侍君侧，熟不知伴君如虎，竟能一路青云直上，更是升官封侯，曹腾的谨慎厚重非常人能及，顺帝为太子之时，更是邓太后钦选的“温慎者”陪太子读书，时曹腾刚愈弱冠之龄，谨慎可见一斑，自是言笑少，多冷面。
“大人不在府中这些时日少爷与赵嫣姑娘相处甚欢，而这丫头也真是姿容绝佳，却看不出出身贫苦……”曹福原想说“乡野”二字，心觉不妥。
却说这曹腾身为皇后长秋宫的近侍之首，平日自是多在宫中，而太皇太后梁氏一族念起有功，赐下这大长秋府给曹腾，曹腾告假之时便可休憩，故而今日才回府。
“莫让嵩儿自此荒芜了学业，请先生一同也教习那丫头吧。”曹腾也不多言，曹福已明白曹腾对此女甚为看重，想是为了少爷今后……
“对了，嵩儿那病没再发吧？”曹腾沉吟片刻后突然想起一事，突然低声问着曹福，本来两人说话声并不大，此时又压低了些声音。
“禀告老爷，自那雨夜少爷犯了一次，之后这月许并未有异……”曹福在曹腾耳旁说道。
“嵩儿……”曹腾心中暗叹，不觉思绪飞到十多年前……
…………
汉永和三年，公元一三八年，洛阳城皇宫北宫中，一人长脸细眉，却是一个二十余岁的青年正坐于书房之中手执朱笔，盯着身前绢帛，突而眉色转喜，“好啊！好啊！好一个护羌校尉！好马贤，真不愧马伏波之后！”这人正是后汉的第七位皇帝——刘保（史称顺帝），正在批阅奏章。
“季兴，你快来看！这马贤又破烧当部三千骑，斩首四百余，获千四百马，真是朕大汉栋梁也！”原来顺帝看到这凉州金城发来的急报，护羌校尉马贤击破叛羌，自是喜不自胜，想找人分摊喜悦，便向一旁招呼着。
“老奴不懂这些军国之事，只是这马贤能击破叛羌全赖陛下识人之明，马将军才有建功之机。陛下，用些茶吧。”说话之人却是在顺帝身边服饰的内侍，竟已是中年之像，正是曹腾。
“季兴，你也太……（咕噜）……恭谨了，想到朕为太子之时，太傅考朕这朝中之事，还是你在身边提醒朕，你这家伙比谁懂得都多，哈哈……”顺帝喝了一口茶水，对曹腾说道。
“不过，这伏波将军之后真……”还未说完这句，顺帝便收住了脸上喜色，和声转过对曹腾说，“季兴啊，你服饰朕多久了？你年岁几何了？”
“老奴自陛下太子之时而今已十八年了，却是刚过了不惑之年。”曹腾恭顺回到。
“你竟然都已四十了，年岁无情啊，只是你现在无后，待到老时何人将养你啊？”竟是顺帝刚才说道马援的后人，竟想到了身边这个内侍。
“老奴残破之身，怎期有后，能服侍继续陛下已是老奴之幸，只愿常伴陛下身边。”曹腾虽知皇帝与他亲善，却不知此话何意，答的更为恭谨。
“季兴啊，你对朕最忠心了，朕五岁之时你在在朕身边，对朕来说真是为如兄如父，如此唤你竟这么久了，你却还是有个后嗣为好，朕准你一月之期，回老家宗族入嗣一子入你曹腾一脉，无需多言。”顺帝很是感动说道。
“老奴死罪，谢陛下恩准，老奴万死来报！”曹腾听顺帝竟说出这“如父如兄”的话连忙磕头，心感顺帝是真心而发更是磕头如捣蒜，领谕谢恩，他原已不指望能有后人，此时皇帝下旨，心中更是百个感激，谁人不想传延香火，第二日便辞了顺帝，向老家沛国谯县而去……
数日已到了谯县，想他少时入宫，如今已四十年岁，儿时所居村落虽未大变，他却已不识得，一路打探问询，终于寻到了家乡，却并不急着进村，来到村口一处酒肆，想打探一些消息。
这是他儿时父亲常带自己来的一间小馆，如今却还在，店家却不知已换了多少，叫了酒肉，又叫了一些下酒的豆子小菜便坐定，不禁口中喃喃，“竟还要找个本宗的来入嗣，却也不知曹家还有无适龄之子，若是生的一两年的婴孩便是更好，可哪有这么巧的事……”却是皇帝口谕中说得要找一宗族之子入嗣，想是顺帝为了让曹腾更加顺心，说了“宗族之子”，若是外姓则欺君之罪，想想心中发苦。
“客官，你刚说婴孩？”端着曹腾叫的酒菜送上前来，这伙计却是个颇为好事之人，总是爱与店中客人攀谈，幸而酒肆中并无太多客人需招待，便要与曹腾讲话。
“是啊，婴孩怎地？”曹腾有些不喜刚径自嘀咕却被这伙计听到。
“要说这村中也无大事发生，可有一件事却是进来传的很广，便是和这婴孩有关……”这店伙也不管曹腾爱不爱听，竟移了一旁长凳把毛巾搭在肩上就给曹腾讲了起来。
曹腾心想自己也是为打探消息而来，便不再发怒听伙计讲了下去……
“村中有户人家正是半年前新得了一子，却是一个从外村落难来的女子来投亲，丈夫已受难而死，她却大着肚子，若不是有书信为证，想来那家人是不会认的，请了稳婆接生，生了个大胖小子，那女人却难产死了，那家的老夫人念及是他家血脉还是个男丁，便养着那婴孩……”伙计的嘴如同连珠炮般。
“你也来一杯。”曹腾一边喝着酒也给伙计倒了些。
“谢谢客人了，小人不客气了，（咕），说来也怪，一般的婴孩儿虽是啼哭，一天中也是哭的时辰少，他却是哭的时辰比不哭的多，扰的四邻睡不好。更怪的事还在后面，不哭的时候就是婴儿在睡觉，这时候他家人才得安静，可有一日竟发现从前的哭声没了，如此一家人心中高兴，一看那婴孩还在安睡也不在意，谁知一整日都没动静，才发觉不对，看着那婴孩竟直挺挺躺在榻上，一动不动，他家人一惊，以为婴孩死了，探那孩子气息发现虽然气息甚弱，却还活着，可老也不见醒来，急忙去县中请了大夫……”
“那大夫看完说虽然气息弱却是康健的很，那家人都大骂庸医，谁知再一日正午那婴孩却自行醒来，气息如常了，却又大哭了起来……如此便每隔半月会发生一次，那家人找来了方士给婴孩儿驱邪……也不知后来怎地了，听说这家人姓曹，小人也都是道听……”
“什么！你说曹家，可是村正中曹家！”曹腾听到此处大惊问伙计道。
“是啊，还哪有别的曹家啊……客官，还没付钱！”未待店伙反应过来，曹腾早已拿起包袱准备走，却被店伙叫住。
“啊，这是酒钱，这些菜你吃了吧！”抛给店伙酒钱曹腾已踏出了酒肆，飞步向村中走去。
这村中正是曹腾儿时一家所住，曹家正是自己家啊！