生随死殉

  天灵灵地灵灵月半出鬼门　　“你父亲不在县衙，杨靖却要杀你父亲诬指为贼首？”谢茂想不通这一点儿。

  容庆咯咯咬着牙, 半天才说道：“家父少时与杨靖同在建云书院上学, 偶有嫌隙。”

  这恐怕不是“偶有嫌隙”。谢茂记忆里根本没有这桩华林县叛逆案的存在, 也没听过容庆父子的名字，只怕这场血案前世就被彻底淹没了下去。明知道容庆口中或有不尽不实之处，谢茂也没有太过分地计较。——就杨靖那个人渣，再杀十遍都不冤枉。

  “你也很有本事。杨靖捉你几个月，还被你顺利逃到了京城来？”谢茂问。

  容庆似是被这个话题刺了一刀, 脸色倏地煞白。

  “也罢。你有难言之隐, 不愿说此前的来历, 那就不说了。我倒是相信你的说辞，可我相信不够。——你有证据吗？”谢茂又问。

  “满城百姓都是人证！”

  “杨靖诬指我父勾结匪盗攻打县衙，简薛斩了三百户农人首级邀功，三百人呐！华林县统共两条街, 三百匪盗不吭声不出气，就排着队走进去也得惊动街坊四邻吧？何人听见一丝声响？”

  “简薛未至时，县衙安好无恙, 县衙刚刚烧起大火，简薛就带兵来‘平叛’了。县衙内外被烧得一片白地, 李县令一家二十三口与县衙属吏贱役六十七口, 尽数被烧成焦炭。大火灭了, 简薛就带兵从完好无损的城门西去徐乡, 将无辜农人斩首诬指为匪盗。”

  “草民拿不出证物, 可天日昭昭, 黎庶睁眼！若请刑部、大理寺、都察院前往华林县中询问详查，此案即刻真相大白！”

  容庆气恨难平，满目血泪，冲着谢茂咚咚磕头：“十一王！冤枉啊！”

  仲夏夜里，蝉鸣灯热。

  本该是焦躁万分的气候，听了容庆这字字清晰、句句带血的辩白，在场所有人都感觉到一股从心尖儿里窜出来的寒意。容庆的声音很惨厉，正常人不会像他这样扯着嗓子喊，他是有多绝望，才会撕破了嗓子去叫喊，好像要把命都付予这一声久不被人聆听的“冤枉”？

  没有证据，也不需要证据，因为，整座华林城都是证据！

  ——何其明目张胆，何其猖狂放肆？！

  在场所有人都不禁为容庆口诉的情形心惊，七品官不算什么，圣京西市掉一块招牌下来，怎么也得砸着一个。可是，京中散官与地方县令又不相同。县令虽小，却是代天牧守一方。京中各衙门中六、七品的小官常在天子脚下，多数也就是大朝会时远远地给皇帝磕个头。谢朝的每一任县令，在赴任前后都要和皇帝单独奏对，殷殷恳谈。

  谢朝统共才不足六百个县，哪一块土地皇帝都看得很重要。

  悍然杀死朝廷命官，杀的还是天子亲授一方的县令！这件事如何不让人心惊胆战？

  唯有谢茂神色不变，沉吟道：“此事我得仔细想一想。”

  他做了两世皇帝，平定天下之后，紧跟着的国策都是轻徭薄赋、与民生息。

  落到刑案上，最紧要的措施即是慎用斩刑。——打了这么多年仗，到处都缺人丁，鼓励早婚早育是一个办法，少杀几个犯人也是办法，毕竟斩首示众也只能肥田，死刑犯不判死，留着去晒盐挖矿干点体力活，也是为谢朝盛世发光发热嘛。

  所以，谢茂在死刑判决上采取了皇帝终审制。全国地方判死的案子先统一送交刑部，刑部初核之后，分会大理寺、都察院复核，最终交皇帝手里斟酌勾决。

  换言之，整个谢朝几十年里涉及人命的案子，谢茂全都看过一遍。

  谢茂表示，奇葩案子见识太多，他心中已毫无波澜。

  他想的是另外一件事。

  这案子要说离奇刁毒其实也不然。然而，这又确是一个极其可怕的大案。

  它的可怕之处，不在于青天白日之下死在其中的两位朝廷命官、百余县衙吏役、数百农夫，而是，就在距离圣京不过九百里之外的黎州，竟然有人玩下这么大手笔的一手遮天，长达数月之久，也半点风声都没透出来！

  照容庆所说，皇帝不止被蒙在鼓里，如奸佞所愿给无辜死去的华林县丞容绪岸扣上谋逆大罪，还给杀良冒功的守备将军简薛连升三级！

  ——这事儿，可比杨靖逼|奸不遂、残杀朝廷命官还来得可怕。

  文帝在世时，有人敢将欺君大罪看得如此儿戏么？当今御极不足一年，就闹出这事儿来，这不是照着新君脸上拼命糊屎又是什么？

  要真像容庆所说的那样，杨靖在办这件事上这样明目张胆、近乎傻逼，查出证据是不难的。难的是，……有没有人敢去查？查了又敢不敢如实上奏？这件事可怕之处，不在于杨家外戚的势力，也不在于案子本身复杂难破，而是，它所能造成的政治影响。

  杨皇后娘家再牛，也总有政敌要搞他。可就算杨靖与简薛都被凌迟处死，这件事上被打脸最惨的，仍旧是皇帝。简直堪称登基以来的迎头一棒！

  换了是你，你敢冒着得罪操控着你生死前程的顶头上司的危险，去“查”这个案子吗？成本太高，收益太低，非常不划算。

  谢茂将朝中所有人过了一圈，不得不承认，肯做的人……几乎没有。

  哪怕是前两世重生后卯着劲儿的他，出于种种考量，也不会出头去查这个案子。他会把容庆保护起来，他会让容庆再等几年，等他顺利熬死了当今，干掉了侄儿，当上了皇帝之后，再来翻案。

  现在去查？就算去华林县搜到物证、请回人证、甚至拿到杨靖、简薛的口供，他那个小心眼儿又封建迷信、疑心甚重的皇帝大哥，估计都能脑补一个总有刁民要害朕江山不稳、用此事污朕令名的小剧场来。

  根据谢茂对他大哥谢芝的了解，一本奏上去，皇帝留中不发是客气的。真把皇帝惹急了，他就敢把证据直接烧了，证人砍了，再问你一句，空口无凭，以何为证？攀污皇亲，剑指东宫，存心谋逆，罪当诛族。生生冤死你！

  容庆双目眦血，磕头道：“千岁！草民所言句句属实，华林县人皆可为证！”

  “行了行了别磕了，待会儿还睡觉呢，闹得一地板血，招苍蝇。你这事儿吧，孤知道了，若你所言不虚，杨靖、简薛，有一个算一个，必要他二人伏法授首。”谢茂一只手指慢慢地在榻沿上敲击，“不过嘛，具折告状这个事儿……行不通。”

  容庆抬头难以置信地望着他，似是怀着一丝希望，又隐隐觉得他要放弃自己。

  谢茂当然不能跟容庆说，你寄望皇帝明察秋毫为民做主，皇帝多半觉得你拿屎糊他脸真的很烦。这一种近乎轻蔑嘲讽的揣测上意，他只能死死掩在心底，连淑太妃都不能说。

  “说起来你可能不信。”谢茂一脸神秘严肃地说，“我虽是一等王爵，可皇父、皇兄都没给过我正经差使。——我还没学会写奏章。”

  这话明显就是扯淡。谢茂虽在朝中没有官职，没有官印，可他有个皇帝钦赐的亲王之宝，大朝会时稳稳当当地站在朝中一品文武的前排，逢年过节的，他敢不给文帝上表庆贺？新帝登基，给他晋了一等王爵，他敢不具折谢恩？

  他现在竟然睁着眼睛说瞎话，言之凿凿说自己不会写奏章！

  “为何是几个月？阿娘有盘算了？”谢茂试探道。

  淑太妃似乎想和他细说，话到嘴边又咽了回去，只看着他笑：“你近日安分些待着就是，其他的事，自有阿娘来筹谋。”

  谢茂傻白甜了十六年，和善到下人都不忍责罚，以至于淑太妃前几世憋到死都不敢擅动，惟恐酿出吕后惠帝之悲剧①。现在他倒是敢杀人了，淑太妃欢欣之余，却也不敢真的把大事托付给他。——胆子是有了，办事也未必靠谱啊。还是本宫自己来。

  谢茂又不能强行说，儿子我重生几世不仅不是傻白甜，我还是个老流氓，只得答应：“若有差遣，阿娘尽管吩咐。”

  淑太妃忍不住又笑，轻咳两声，谢茂服侍她饮下热汤，她看着谢茂满眼欣慰慈爱：“久未见衣将军家二公子，也不知是怎样的风流人物，竟让我儿辟易脾性，悍勇若此。”

  谢茂也没傻到真在淑太妃跟前狠夸衣飞石，天底下哪个母亲愿意儿子真爱一个男人？就算是儿子深爱一妇人，当婆婆的还要狠狠喝一口醋呢。

  他含笑道：“他还小呢。”不欲多谈衣飞石，话锋顿转，“人的脾气都是天生的，平时不显，不过是没到极处。阿娘心里，儿子就是个软乎乎？”

  我本来就是这么个脾气，以前不发作只是没必要，关衣飞石屁事。

  淑太妃笑得花枝乱颤，岔了气又咳咳咳。

  “阿娘到底是怎么了？怎么莫名其妙就病了？”总不会是真的替杨皇后伤心吧？

  “长秋宫的事，瞒得过旁人，瞒不过我。那边因为传谣死了满宫的奴婢，我涉身其中，若不为皇帝自灭口舌，他岂肯信我？”淑太妃指了指东边的浣花池，“我假作失足掉了一次，伤了肺。姿态做足了，皇帝这时候就更不会动手了。”

  她这是害怕皇帝一时脑抽，渣起来把她和杨皇后一起弄死，赶紧先下手为强，用“自尽灭口”给皇帝醒醒神。

  她这楚楚可怜一心只为爱郎牺牲的姿态，前几世把谢茂都骗过了，委实是影后级别。

  皇帝就再是个人渣，恐怕也被她笼络住了。试想以皇帝之心冷残酷，前两世居然还能被淑太妃忽悠来两道兄终弟及的传位诏书，可见功力。——当然，就算没有那两道诏书，谢茂登基也是板上钉钉的事。

  短短两句话，谢茂听出的是淑太妃在宫中的如履薄冰。

  她和皇帝的关系没有想象中的好，她随时都会被皇帝悄无声息地干掉。

  她是怎么一天天熬过来的？

  谢茂不想说话。他做惯了胜利者，庇护者，陡然间发现自己自以为功成名就几辈子，到头来连亲娘都没保护住，这种滋味实在难以言说。

  他不说话，淑太妃却寂寞太久了。儿子终于开了窍，她忍不住和儿子多说几句。

  “今日谢沐说话了吗？”淑太妃问。

  谢茂就觉得谢沐今天反常，听淑太妃的口气，这居然又是她的手笔？

  他试探地回答：“今日阿嫂灵前，谢沐疯狗似的咬我，也不知道是否吃错了药。”

  淑太妃病容中展颜一笑，竟有几分少女才有的灵动狡黠：“我失足落水身体不适，昨日请吴德妃来长信宫跪了几卷经。”

  这还真是……简单粗暴。可谢茂也不得不承认，简单粗暴之下，是淑太妃擅用人心。

  吴德妃是皇二子谢沐的生母，诸皇子中，论出身贵重，除了中宫嫡子谢琰之外，就属皇二子谢沐。他的母亲吴氏，东宫时就是仅在太子妃之下的两位良娣之一，又因吴氏有子，石良娣无子，二人品阶相同，吴氏一向认为自己比石氏更尊贵。

  皇帝登基之后，石良娣因是太子妃心腹，又没有孩子，反而成了贵妃。

  吴氏对此很是不平，若石氏封了贵妃，她顶在后头封个淑妃，加上她有儿子，也勉强能与石贵妃抗衡。哪晓得皇帝说了，奉养淑太妃在长信宫，因犯尊号，后宫中淑妃位上不再搁人，吴氏只能再退一步，成了德妃。——这到哪儿说理去！

  吴氏本以为自己比石氏尊贵，哪晓得石氏成了贵妃，她名位上比石氏退了两步！

  所以，这位吴德妃不仅记恨石贵妃，也记恨淑太妃。要没有你这个不肯给文帝殉葬的老东西，我哪里才是个区区的德妃？！她本就恨死了淑太妃，才想着杨皇后死了，石贵妃没了靠山，她要凭儿子上位了，登上人生巅峰了，淑太妃让她去长信宫跪经。

  跪经啊！

  这就是明晃晃的磋磨人的手段啊！

  不是犯了错，怎么可能去两宫（长信宫、长秋宫）跪经？！淑太妃这是欺负我！

  心高气傲的吴德妃在长信宫跪了两个时辰，腰酸腿痛心委屈，被宫人抬回庆熙宫，哭了一晚上。见了儿子就哭诉，儿啊，那淑太妃一向和杨后交好，她这是故意打压我，她要保杨后的儿子！咱不能让她得逞。

  蠢娘教不出精明儿。如淑太妃所料，这一天杨皇后初祭的灵前，谢沐才对谢茂发起冲锋，就顺利地把他自己作死了。

  淑太妃就吩咐吴德妃跪了一次经，轻描淡写就废了诸皇子中生母位分最高的庶子。

  这手段用得不带一丝烟火气，玩弄人心到了极致。

  “吴氏心高智浅，谢沐妄信识薄，我有知人之智，他母子二人却无自知之明，所以落得今日下场。”淑太妃指点道。

  怎么识人用（害）人，谢茂刷了几辈子经验值，等级肯定比淑太妃高。不过，亲妈谈性已起，非要指点他一二，他就恭恭敬敬地点头：“儿子明白了。谢阿娘教导。”阿娘这样小得瑟的模样，也蛮可爱的。

  母子二人亲亲热热地说了一番话，直到淑太妃面露倦容，谢茂方才告辞离去。

  临走时，淑太妃将他招至身边，附耳说道：“常清平可信。”

  居然是阿娘的人！谢茂这回是真的震惊了。

  常清平是皇帝在东宫时豢养的死士，与目前的羽林内卫同出一门，前几世谢茂也是花费了好些功夫才真正收服，居然一开始就是阿娘的人？常清平是阿娘的人，那么，如今的羽林内卫……里面难道就不会有阿娘的耳目？

  谢茂真真切切地感觉到了淑太妃的能量。

  淑太妃微笑道：“你近日安分些，安稳度日即可。”别的事，都不用操心。

  ※

  谢茂被皇帝召进宫中为杨皇后举哀致祭，信王府的圈禁不诏自解。

  他回府时，砖石封砌的高墙已消失不见了，下人们正在打扫门庭。

  初祭之后，京城所有道观寺院都在敲钟，诏命响钟一万次，至今未停。此时天下已知杨后薨逝，五城兵马司张贴国丧牌，全国举哀，禁舞乐嫁娶二十七日，宗室、百官、内外命妇，皆服齐衰。信王府也已经挂上了白幔，下人们纷纷更换素服，不苟言笑。

  见信王归家，王府门户大张。谢茂正要驱马而入，远远听见齐整划一的一队马蹄声。

  他有些诧异，这半条街都是他信王府的范围，这会儿这么晚了，谁会带着人马来拜访？揽缰回首，长街两侧素白的灯笼光影下，一道熟悉的少年身影策马而来。

  ……小衣？谢茂微讶之余，嘴角不自觉地勾起。

  衣飞石也换了一身素衣，发簪白玉，衬得青涩稚气的脸庞玉石般温润剔透。

  他一骑当先打马而来，背后跟着二十余骑，个个披甲带弩，装备精良，眼神沉毅冷静，显然是百战余生的精兵悍卒。行至信王府前，衣飞石也看见了驻马不动的谢茂，当即勒马落地，上前一步屈膝拜倒：“卑职回来迟了，请殿下责罚。”

  谢茂高踞马背之上，含笑道：“罚你给孤牵马。”

  衣飞石老实起身，也不多嘴，真的替他牵着马往王府里走去。

  他带来的二十余骑精兵也在同时下马，牵着马进府。

  跟着谢茂出门的侍卫里就黎顺品阶最高，一边吩咐下人去请外侍长余贤从来招待，自己则笑眯眯地上前打招呼：“诸位兄弟辛苦了，在下信王府外卫领事黎顺，咱们外侍长余大人即刻就来，现在由我暂时给兄弟们找地方安置，来来来……”

  衣飞石带来的人马被暂时安置在前院，衣飞石则熟门熟路地牵着谢茂的马进门。

  二人一个牵马，一个骑马，马蹄声中，细语温文。

  “衣大将军放你来？”

  “不放。”

  这答案在情理之中，又出乎谢茂的意料之外。