第212章
穿宝蓝色礼服的青年出身帝国实权贵族海因兹家，身为家主的第三个儿子，林恩·海因兹在家中并不受重视。上面的两个哥哥早他一步得到父亲的信任并已放权，下面的一个弟弟太过年幼，正是受到母亲宠爱的年纪。
另外还有一个姐姐和两个妹妹，海因兹家的女儿无继承权，女性对他虽然无威胁，但他的姐姐雪莉·海因兹太过能干，很小时便因s级辅助向导身份和聪慧的头脑而得到皇室的赏识，在留学联邦的名额里，若非多明尼克精神等级高她一级，又是皇室身份，雪莉就能成为当之无愧的使团核心。
林恩在此提到他的姐姐，也并非就是为姐姐感到自豪，毕竟他和雪莉的关系也算不上有多好，只是为了不让那三个民平在这种正式宴会上刷存在感而抬出雪莉的名号。精神潜力虽然差不多，但雪莉早在少女时期便已成为皇宫的女官，如今更是皇室辅助向导教官，身份更加非同一般。
然而没想到的是这个不知好歹的慕云启居然跟他装傻，林恩从未料想过这种神展开，一时间跟当初挑衅慕云启的多明尼克一样愣在当场。毕竟这帮帝国的皇室和贵族在国内已经习惯了报出名号就受人敬仰的设定，联邦这种自由散漫的氛围真心不适合他们。
“真是丢人呢，海因兹家的三公子，”帝国的一位使官低声嘲笑道，“皇帝陛下摆明了要在虫潮一事上给平民放权，使团里放几位贵族使官也不过是充门面，不好让联邦小看了我们，其实都是些小家族的炮灰而已。他身为海因兹家的人居然自愿出来当炮灰，真不知道该夸他忠勇还是愚蠢。”
另一位使官摇摇头，“海因兹家能同意他过来，也是放弃他了，只是他还没看明白而已。海因兹家无兵权，想借虫潮一事开始涉足军事，这才派他来打前锋试水。成了自然好，败了也不过是个不受重视的儿子。”
林恩并没听见背后的窃窃私语，只恼火地对慕云启说，“慕上校还真是贵人多忘事，去年留学联邦的6位向导，除了这三个平民外，还有多明尼克王子，家姐雪莉·海因兹，和另一位贵族连姆·巴赫。”
“哦，那个摔了花神杯的多明尼克啊，我自然是记得的。”
听到慕云启的话，周围的人纷纷露出意味深长的笑容，刚才在背后吐槽林恩的那位使官站出来强行结束了这二人的对话，“本次演习的规模虽然不算大，但我们却想请教一番联邦的新式哨向协助作战。帝国的哨兵舰队已经抵达联邦西线外待命，希望之后能有一场不错的合作。”
慕云启也不想鸟这个强行刷存在感的林恩，但这个男人眼中的野心却被他看得一清二楚。只不过，有野心不是坏事，错就错在他并没有与这份野心相符的能力。既然他这么急着作死，战场枪炮无眼，也只能祝福他好运了。
与使官寒暄几句后，慕云启又走到正与斐南总统交谈的东盛星盟使团那边。相比起与联邦大面积接壤并有不少外交来往的奥斯特帝国，他个人对这个神秘的东盛星盟更感兴趣。
东盛星盟属于联盟性质的政体，星盟由139个国家组成，各理其政，体制也不同，而把这一百多个情势各异的国家融为一体的，则是星盟的教廷。
星盟的教廷源自于古地球时代的天主教，在星际时代的变迁中，教义已有了极大的变动，为了适应残酷的星际环境，还增加了不少苦修课程与严厉的教义法规。
虽然在习惯了民主制的联邦人看来，东盛星盟的教廷制度毫无自由平等可言，但不得不说，在历史长河中，也正是教廷的严苛无数次拯救了星盟的人民，将混乱的星域与国家整合起来，在教廷的带领下最终成为已知宇宙的三大星系政权之一。
东盛星盟的黑暗哨兵名扬全星系，黑暗哨兵起源于教廷刑律机构“铁棘团”，原本是专门处决教廷叛徒、执行刑罚的军团，军团成员个个都是顶级的忠犬杀手，只要接到教廷的命令，就算目标逃到宇宙边缘也会紧追不放，直至将任务目标杀死。
在“铁棘团”的演变历史中，黑暗哨兵诞生了。原本星盟中的哨兵也与其他星系的哨兵一样，需要向导的精神安抚或利用药剂来抑制狂躁症的发作，然而向导数量太少，又由于星盟内部严苛的环境使得向导无法生存。
哨向数量差异巨大，依靠向导来提升哨兵部队的实力是不够的，药剂也并非万能。而此时，“铁棘团”内的一个意外诞生了。
一名从未接受过向导安抚的哨兵叛徒在受刑时精神力变异，竟在刺激下大弧度突破实战等级界限，在狂暴中竟挣脱束缚并杀死了数十人。重新被关押后，人们惊讶地发现他的精神力虽然狂乱却并非无理智暴动，反而大大增辐了他的身体能力。
当时的“铁棘团”团长立即想到，这名哨兵的情况究竟是偶然还是必然？如果哨兵能在无向导的情况下突破界限并暴发战斗力，不仅脱离了向导的束缚，还能壮大哨兵部队的实力。于是“铁棘团”开始用犯人做此研究，用无数哨兵的性命堆积，最终诞生出如今的“黑暗哨兵”。
黑暗哨兵，顾名思义，他们自黑暗中诞生，接受了鲜血的洗礼。要训练一名黑暗哨兵，虽然外界并不清楚细节，但多少会流出部分信息。哨兵能力觉醒后，刚成为哨兵的孩子们就会被带到训练场内，接受身体与精神的双重淬炼。
淬炼过程极其残忍，据说要先经受身体上的各种摧残，如鞭打、电击、毒素、信息素诱导剂等加诸于身的痛苦，同时饱受心理上的压力，教官会在折磨哨兵的同时用语言侮辱哨兵，并向他们灌输苦行教义，将之驯化为教廷的忠犬。能够在这个环节活下来的哨兵，才能被称为黑暗哨兵的胚胎。
接下来就是精神淬炼环节，由向导用控制系技能刺激哨兵的精神力，结合教廷中被称为“黑魔法”的秘法环节，重塑哨兵的精神力，将原本有序的精神世界扰乱为无序的狂暴状态。在这个过程中，将近一半的哨兵都会因狂躁症发作而死，但活下来的人，则是黑暗哨兵的预备役。
最后一步，则是杀戮的洗礼。星盟的律法严苛，只要触犯律法，不论轻重一律扔到试练星球。这里是黑暗哨兵预备役的试炼场，哨兵们在经受过前两个环节后会被扔到试炼星球上，在这里，他们必需亲手杀死100名罪犯，通过杀戮中的表现拿到最终的评级，身体能力越高，精神状态越冷酷，杀人手法越残忍，评级就会越高。
通过这三步的哨兵才是星盟承认的黑暗哨兵。每年觉醒哨兵的总人数中，最终能成为黑暗哨兵的不到十分之一，如此一来大大削减了哨兵的数量，同时却提升了哨兵的品质。若论单打独斗，联邦和帝国的哨兵几乎不是他们的对手。
好在数量上，星盟的哨兵并不占优势。黑暗哨兵被纳入教廷部队，只为教廷服务，并不参与国家之间的战争。只有在星系之间引发被教廷称为“圣战”的宗教性战争时，黑暗哨兵部队才会被派出。在平时，黑暗哨兵部队依附于“铁棘团”，作为“铁棘团”的鹰犬活动于星盟各处。
黑暗哨兵的优势显而易见，他们不需要向导，在战斗中即可累积实力并自动提升界限，普通向导的精神操纵也无法影响到他们，反而容易被他们原本便时刻处于狂暴状态的精神世界反噬。经过淬炼的黑暗哨兵身体与精神双方面的素质上不论等级高低，个个都堪比其他星系的尖端精锐。
说白了，这就是一群时刻可暴发的狂战士。联邦和帝国的哨兵训练顶多只能算是艰苦，这在黑暗哨兵面前根本不够看。一个三席的黑暗哨兵就能单挑首席的普通哨兵，而且他们不但精通体术、枪械与机甲，还被教授了各类暗杀技能，是其他星系最不想对上的敌人之首。
然而相对的，黑暗哨兵的弱点也很明显，最主要的就是他们根本无法适应团战。在历史上，黑暗哨兵部队清剿敌人时往往都是单纯靠武力取胜，什么策略什么战术，跟黑暗哨兵部队完全无关，单靠实力碾压。
这样一场战斗下来，就算取胜，黑暗哨兵方面也会折损不少，遇到敌人奇谋，他们无法进行有效的反击，所以在团战中，黑暗哨兵部队其实并不占优势，教廷一开始就不是打算将黑暗哨兵用于大规模战争，所以在这一点上，就算有所修正，也仍是他们的短板。
还有就是黑暗哨兵的寿命不长，平均寿命80-90岁，虽然这里面也包含了死于战斗的黑暗哨兵，但就算没死在战场上，黑暗哨兵到80-90岁左右，身体或精神方面就会出现问题，能够解决的话还能多活20-30年，不能解决的，在出现问题后5年内就会死亡。
另外，向导在星盟的地位也不同于其他两大星系。黑暗哨兵不需要向导，向导的觉醒与存活率也远低于其他两大星系。而最终能成长起来的向导，也都被培养成驯兽师一般的角色。
星盟的向导主修控制类技能，操纵、驯服、读心、隐匿……除了精神力安抚，其他类型的精神力运用法都必需精通。如此一来，有没有量子兽在星盟并不打眼，正相反，没有量子兽的向导往往能更快地提升控制类技能。
星盟的哨兵与向导也并没有标记关系，毕竟历史将他们演化为两大不相干的战士体系，若说黑暗哨兵是狂战士，星盟的向导则成为了辅助的神父。星盟的神父向导团所辅助的往往是普通军队，他们无法单独作战，便成为了团队中的辅助。
比起其他两大星系中，哨兵与向导的紧密联系，星盟的哨兵与向导除了分属两大不同体系外，甚至还有所敌对。毕竟黑暗哨兵是源于黑暗也行走于黑暗的暗杀者，教廷虽然需要他们，但在遵循正统教义崇拜光明神圣的神父向导团看来，受到神圣祝福的神父与肮脏黑暗的暗杀者根本就是两个阵营。
本次的星盟使团与之后参与演习的舰队，则是由黑暗哨兵与神父向导团组成。既然目标是虫族，黑暗哨兵的战力非常重要且不可或缺。神父向导团并没有学习联邦的安抚技能，而是将目光放到了攻击技能上。除了无量子兽向导外，辅助向导也在研究是否可以使用攻击技能的方法。
一片黑压压的星盟使团中，除了主使臣是一位红衣主教外，其他人则明显地分为两派，中间泾渭分明。主教左手边身着类似军装款式神职制服的“铁棘团”成员便是黑暗哨兵代表，而右手边身着黑色神父长袍的则是神父向导团代表。
斐南替慕云启和红衣主教帕特里·斯坦恩之间做了介绍，由于星盟也比较重视虫潮及应对策略，所以本次派出的是来自于枢机团的枢机主教，帕特里在枢机团中也是教皇的左右手，并被授予出访期间拥有决策权。
闲聊间，慕云启倒是发现了星盟使团一个有趣的地方。星盟的铁棘团和神父团之间竟一点交流也没有，帕特里看起来似乎习以为常。神父们不断与其他宾客或己方内部进行频繁交流，而铁棘团的黑暗哨兵们则跟站桩似地杵在那鸦雀无声。
回到云铮舰队这边，慕云启问道，“路易斯，你觉得那帮黑暗哨兵怎么样？”
路易斯摇摇头，“单凭气势就不是一个等级啊，虽然实际战力要打过才能评估，但这种浑身上下都是血腥味的战争机器，恐怕连荣家私军和联邦特战部队都略逊一筹。”
“果然是闻名不如见面，”图灵说，“之前在佣兵市场活动时，在别的佣兵团遇到个末席的半成品，据说是有幸从试炼星球逃出来的，经过了黑暗哨兵的前两个试炼环节。那人面对普通佣兵1v20简直无压力，跟次席哨兵单挑也是赢多输少。”
“当时以为那就已经很厉害了，但今天看来，半成品跟这些经过完整试炼的精品相比，简直就不是一个品种。现在想想只能感谢星盟的教皇扩张野心不大，也所幸星盟与联邦边境重合不高，若是帝国那位皇帝手下有一支黑暗哨兵部队，还不知道嚣张成什么样呢。”