262 枯竭
正因为知道此事重大，伊克斯特意带着几个精灵反复查探过才返回精灵之森禀报的。
他小心地注意了一下精灵王的脸色，这才道：“那个人类安全地离开了。但他走过的路线上，都有半兽人留下的气息。不知道为什么半兽人竟然没有伤害他。”
按照科林几人的说法，那个男孩子应该算是心性很好的人。
半兽人可不会讲究什么克制，看到人类就如同看到猎物，绝对不存在还要留上一阵子用作他途的想法。
而那个人类也不像是半兽人伪装的，毕竟半兽人的嗜血几乎是无法压制住的。他如果存在问题，怎么可能在人类社会中呆了这么长时间都没事？更别说是和科林这些伙伴长期待在一个团队中了。
恐怕早就把这些年轻人当成目标撕碎了。
但丛林中留下的痕迹也做不得假。
就算再怎么小心，哪怕是能够瞒住其他人的眼睛，但绝对不可能瞒得住这丛林间的所有植物。
恰好，精灵能够和植物们沟通。
所以，那一路检测到的气息绝不可能是假的。
就因为如此，伊克斯才弄不明白了。
难道说，那个年轻人是背叛了自己的种族，站到了半兽人的队伍之中？
这也太匪夷所思了！
半兽人是没有理智可言的，和它们合作，就像是自己找死，随时可能被撕碎。
就算再怎么重利的人类，伊克斯也从未听说过会与半兽人合作的。
“人类那边……只用告诉他们那个人类安全离开了就行，其他的暂时不要透露出去。”精灵王想到那群看上去就傻乎乎的人类学生，沉声吩咐道。
一来是不想影响了婚礼的布置；
二来，那些人类看上去对那个同伴的事情仿佛并没有他们想象中的了解，就算知道了又有什么用呢？
最后……
精灵王难免对这群人类有了防备之心。
哪怕他们看上去并无恶意，但谁知道这些人的真实想法？
近万年未曾与外界接触，精灵王也不敢肯定这些人类是不是已经堕落到与黑暗为伍，甚至连半兽人都不畏惧。
如果不是乔晚的灵魂经受过检验，甚至和沈宴是命定伴侣，绝不可能背叛精灵们，精灵王或许连这位未来的王子妃都要警惕起来了。
“是的，陛下，”伊克斯点了点头，“殿下那里需要通知吗？”
精灵王想了想，长叹了一口气：“暂时瞒着他吧！这孩子太过冲动自信，万一在知道这些事后，又开始沉迷黑魔法怎么办？”
他的忧虑，伊克斯是最清楚的。
精灵王想了想，突然起身边走边说道：“伊克斯，你去准备一下，我要去圣地。还有，这些东西你帮我准备好……”
伊克斯听到那一串名字，惊讶地睁大了眼睛，很快面色就焦急了起来：“陛下，不行！这样您的身体怎么……”
“伊克斯，”精灵王走到了窗边，看向了外面的世界，“这片森林，是我们精灵的故土。这里有我们的过去、现在和未来，还有庇护着我们，也需要我们去守护的生命之树。”
精灵王居住的地方高高在上，从窗子看出去，就能看见大片青绿的森林，还能看见精灵们的身影。
这地方太美了，为了守护这些，哪怕付出再多也不曾后悔。
伊克斯看着精灵王那双翠绿色的眼睛平静地看向窗外，心头微涩，眼睛都有些发热了。
但他也知道，守护精灵之森，本就是王的责任。
他低下了头：“我知道了陛下，我会为您准备好一切的。”
精灵王背对着他挥了挥手，让他出去了。
等到伊克斯离开之后，精灵王才看向了天空：“玛丽安娜，我太累了……已经过去了近万年，这一次灾难度过之后，我想把精灵之森交给孩子了。”
风轻轻地拂面吹来，像是在安慰着他。
精灵王最后看了一眼窗外平静安宁的场景，这才转身回了屋子里。
等到他出门的时候，身上已经从平时那件朴素的长袍换成了另一套衣裳。
科林几人本来正在观察精灵们准备婚宴。
这几天，不仅精灵们从他们这儿学到了一些关于人类婚礼的特色，这群学生也见识了一番精灵族的婚宴习俗。
在听到找来的侍卫对他们说的消息之后，八个人顿时高兴起来：“埃德加没事？这可真是太好了！”
他们没有死在半兽人的爪牙之下，也没有因为河中的漩涡丢了性命，反而有幸进入了传说中的精灵之森。
就连一开始失踪的乔晚也被他们找到了，对方甚至还即将成为精灵族的王子妃。
一切都很完美，就只差埃德加。
这些天他们一直在等精灵王那边传来消息，如果再过些日子，说不定他们都要忍不住去请求精灵王放他们去外面亲自查探了。
这会儿听到了埃德加安全离开的消息，几人脸上都露出了笑容。
没有人会觉得精灵欺骗他们的，也没有人担心精灵们打探到的消息会有假。
事实上，埃德加也的确是平安返回了。
“也不知道他会不会担心我们，”吉尔说道，“我们突然消失，留下埃德加一个人，他该不会以为大家都出事了，回去找人来救我们了吧？”
“还有几天就要开始婚宴了，等到婚宴结束我们就离开精灵之森，”科林接下了话题，“到时候我们可以给他带些礼物。而且……他一定没想到我们居然真的找到了月灵草吧？”
这群年轻人都是比较乐观向上的，说着说着就跑了题。
带消息过来的侍卫暗中观察了一会儿，确认没有什么异常，这才回去找伊克斯复命了。
伊克斯此时一边让人开始准备精灵王要的东西，一边还是忍不住去找了沈宴。
沈宴此时刚结束了今天对乔晚的训练，正拿着一小块木头刻着什么东西。
伊克斯静静地看了他一会儿，在被发现之前，转身走开了。
他无法违背精灵王的命令。
伊克斯心情复杂地走到了生命之树所在的地方。
他的手掌贴在了树干上：“母树，请指引我前进的方向。我不希望陛下这样做，想要让殿下去劝劝他。可……陛下的命令我实在是难以违抗。我该怎么办才好？”
生命之树的枝叶轻轻摇摆着，像是在安慰着自己的孩子。
所有的精灵，都是它的孩子。
被母树的气息包围，让伊克斯十分安心。
他忍不住将最近发生的事情对着生命之树倾诉出来：“我们查到了丛林外有半兽人的痕迹，还有那个被精灵卷轴挡在外面的人类也有问题。万年前的预言在慢慢地变成现实，陛下为了守护精灵之森，已经准备要去圣地开始……”
“他要去干什么？”
一个声音突然从后面冒了出来。
伊克斯一惊，警惕地朝后面看去。
怎么会有人在？而且，他刚才竟然完全没有发现！
伊克斯已经是精灵族中数一数二的高手了，否则也不会成为精灵王的侍卫首领。
这会儿发现还有人能瞒过他的感知，加上本就处在一个危险的边缘，顿时便紧张了起来。
可一转身，他就看到了一张熟悉的脸。
对方冷淡的双眼看着他，和精灵王有些相似的那张脸上没有太多的表情。这一下子就将两者区分开来。
“殿……殿下，你怎么来了？”伊克斯心中忐忑。
他刚才对母树说的事情，难道都被王子殿下听到了吗？
沈宴冷冷地笑了一声：“你该不会以为，你刚才的窥伺我没有发现吧？”
他知道伊克斯在外面停留了片刻，所以才跟了上来，没有想到会听到他对生命之树的倾诉。
沈宴对别人的隐私并不感兴趣，本来是打算直接离开的，却听到了和精灵王有关的事情。
“殿下，我……”伊克斯回头看了一眼生命之树，这难道就是命中注定吗？所以，在他正纠结的时候，正好就被对方听到了自己的话？
伊克斯犹豫了一下，还是说出了口：“殿下，请您一定要想办法阻止陛下进入圣地。万年前的大战，陛下和王后都受了伤。王后已经回归了女神的怀抱，陛下虽然撑了下来，但这些年一直很虚弱。如果再去圣地……”
沈宴这才知道，精灵王这些年一直在强撑。
万年前的神魔大战，所有的种族都卷入其中。
包括黑暗精灵在内的许多种族甚至直接灭了族，在人类口中十分强大的龙族都受伤惨重，不知道是和精灵一样隐匿了，还是从此彻底消失。
精灵族也是经过了近万年的休养，才逐渐恢复过来。
但王后的死却不可逆转。
当时和王后在一起的精灵王也受伤极重，差点儿熬不过来。好在及时回到了精灵之森，受到了生命之树的大量馈赠，这才救回了一条命。
这些年精灵王看上去状态很好，仿佛当初的伤势早就痊愈了，他甚至是精灵中唯一一个在伴侣死后还能坚持活到万年之后的例外。
大家都将此推到了生命之树的馈赠上。
当时生命之树赠与精灵王的生命力，甚至照亮了整个精灵之森。
大概就是因为这个，精灵王才没有因为王后的死而灵魂枯竭吧？
在他们眼中，陛下是这样的强大美丽，仿佛无人能及。
谁能知道他的底子其实已经亏空了呢？
除了伊克斯，没有一个精灵发现陛下的真实状况。
王子殿下在多年前就因为黑魔法被困在了月灵殿，这些年来，和精灵王见面的次数屈指可数，就更不可能察觉到真相了。
直到此刻才被伊克斯叫破。
“他……他是打算去圣地干什么。”沈宴握了握拳头，面上却看不出到底在想些什么。
“陛下是想去祈祷神灵预示，”既然已经开了头，伊克斯也就不在乎后面的事情了，一股脑地说了出来，“估计是想确认目前外界的状况。”
沈宴哼了一声：“不是想一直龟缩在精灵之森里吗？何必去在意外面的事情！”他烦躁地在原地走了几步。
不等伊克斯安抚，霎那间就没了人影。
伊克斯还站在生命之树的下方。
他抬头看了看巨大的树冠，担忧地说道：“殿下的劝说应该能有用吧？”
“沙沙沙沙……”
树叶轻轻摇摆着，发出了细碎的响声，像是在给他回应。
沈宴在族中的地位是仅次于精灵王的。
之前因为接触黑魔法，被束缚在月灵殿，也是担心他堕落成黑暗精灵会伤害族人。
现在因为命定伴侣的事情，让大家知道王子的灵魂依旧属于光芒，加上他眸色上的变化，更是证明了此事。
所以，族人们对他又重新敬重起来。
精灵王所住的地方，其他人不能随意进入，沈宴却不会受到阻拦。
他进去的时候，精灵王已经从外面回来了。
他亲自在外面找来了一些特殊的植物，碾碎成汁，此时就着一根手指，沾了那颜色鲜艳的植物汁液在额头上涂抹着一种奇异的符文。
甚至不需要面对着镜子，他的动作也没有一点儿失误。
感觉到了沈宴的气息，他画完了最后一笔才停下了动作，睁开眼朝着沈宴看了过来：“你怎么来了？不好好陪着你的伴侣吗？”
沈宴站在门口，定定地看了他一会儿，这才开口道：“不要去。”
精灵王一愣，很快就明白过来——沈宴已经知道了。
想到伊克斯之前忧心忡忡的表情，他叹了口气，心里却并不怪罪。
“孩子，预言已经快要实现，外面的世界也要变天了。如果不想再重复万年前的惨状，我……”
“你不是很肯定隐匿在这里，就会避开这场战争吗？既然如此，你又为什么非得搀和进去！”沈宴直接打断了他的话，语气冷硬地说道。
“你也知道的，对吧？”精灵王突然笑了笑，“你知道这没用的。但是，孩子，黑魔法不能碰，听我的。而圣地，我必须去。”
他突然伸出手来。
精灵王的身上无一不美，就连手指也如同真正的玉石雕琢，有一种超乎寻常的美丽。
但此时，那双玉白的手上却渐渐浮现出了一些墨绿色的藤蔓状纹路。仿佛在吸收着他的生命力。
藤蔓越是强壮，他的身体就越是虚弱。
随着图纹显露，精灵王的额心也有一个菱形的东西出现了，闪烁着微弱的光芒，像是随时都会熄灭。
沈宴一看到那图案，面色一下子难看了起来。
那是精灵的本源！
而精灵王这样子，根本就不只是亏空了身体，分明就是要随时死去的样子。
“我以前也和你一样，相信力量是由人心掌控的，总觉得自己能够控制黑魔法的力量。既能保护族人，又不会让自己堕入黑暗，”精灵王自嘲的一笑，“但我错了……”
他看了看自己的手。
其中一根手指上还沾着植物汁液的颜色，红艳艳的像是鲜血，让他的思绪回到了万年之前。
在最后关头，他控制不住因为血腥而生出的暴虐，手掌穿透了伴侣的心脏……
“孩子，放弃黑魔法！”精灵王闭了闭眼睛，“不要沉迷其中了，他们会逐渐吞噬你的生命，你的灵魂，甚至将你的伴侣拖下地狱。我的命运早在万年之前就该停止了，幸得母树庇佑才存活至今，让大家又有了万年的休养时间。危机不可避免，但我们也要提前做好准备。我已经感觉到自然女神的呼唤了，在死之前能为你们做些事情，这样很好。”
他的眼神平和而宁静，仿佛这片美丽的森林，让人觉得安心又舒适。
沈宴呼吸一窒。
他当然看得出精灵王身上的藤蔓是因为黑魔法，也看出了他的本源快要耗尽了。
但他无法放自己的父亲主动走上死路。
“万年都坚持下来了，还怕多活上一段时间吗？”沈宴直接道，“我还没那个心情去做什么精灵王，你最好自己守护精灵之森。你也知道，我从小就任性。说不定到时候我会将黑魔法直接在族内推广，把所有人都带进地狱……”
“包括你的伴侣吗？”精灵王看出了他的嘴硬心软，笑着说道。
一提到乔晚，沈宴便咬了咬牙。
哪怕只是说一说，他也不愿意去想象乔晚会死去的样子。
精灵王笑了起来：“别担心，祈祷仪式之后我还能再坚持一段时间，说不定能亲眼看着大家躲开这次灾难。孩子，你的母亲一个人太孤单了，我很想她。以前你还小，但如今已经找到了命定伴侣，应该能理解我的感受了，对吧？”
沈宴没有说话。
他心里的确是理解的。
如果乔晚离开了，他只想抛下一切跟随她。这种灵魂上的牵绊，根本无法用理智来约束。
精灵王能坚持这么长时间，除了生命之树的馈赠，也和他心中的大爱有关。
他放不下这片森林，也不舍得族人牺牲，于是只能勉强自己了。
死亡，对于他来说甚至是一种解脱。
沈宴愣愣地看着这个父亲，不知道该说什么才好了。
他突然转身离开了这里。
乔晚。
他此刻迫切地想要见到她。
“阿嚏！”
沈宴前脚离开，后脚就出了门在精灵之森中随意走动的乔晚打了一个喷嚏。
她轻轻揉了揉鼻头：“谁又在念叨我呢。”
乔晚看了看四周，没发现什么异常，便继续朝前走去。
她总感觉仿佛有什么东西在这个方向召唤着她。
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