第11集 叶族
叶城，一座被战争黑云渐渐笼罩的城市，在死亡的威胁下，仍然不失其娇柔与坚强的一面。
叶家控制的地区，位于天南洲东部、越岭山脉脚下。这里地势平坦，一条婆罗河的支流流经此处，注入大海，丰沛的雨水让这里成为风调雨顺的鱼米之乡。这里农作物繁茂，特产多样，十分适合人类的居住。两千余年来，来自东炎洲的叶族人在此生息繁衍，与本地民族相互融合，形成了与天南洲其他民族并不相同的特殊族群。
而叶城正是叶族的大本营，此城处于叶族控制区域的中心位置，人口有两百余万人之多，居民大多是叶家族人，其他则是依附或投靠到叶家的其他各族之人。叶城的面积庞大，各种建筑林立，设施齐全，马路宽大通畅，楼房街道整齐有序，商业氛围尤其浓重，是天南洲少见的富裕繁华的大城市。
叶城的繁华，是在叶族上下努力了一千多年的成果。作为东炎洲的背叛者加入天南，孔雀王朝或多或少都视叶族为域外之人，对其存在一定的猜忌之心，所以将其安置在叶岭地区。这里距离天南中心地区较远，地处偏僻，而且修真资源也无法和天南洲其他地方相比，仅仅是这方面的因素，就能大大限制叶族的发展。
此外，孔雀王朝还对叶族征收重税，其每年上缴的赋税，更是其他各部落中最高的。这种做法，让叶家经济颇为捉襟见肘，更是限制了族中修士数量的增长。孔雀王朝以为这样就能从根本上限制了叶家势力的发展，没想到的是，千年来叶家虽然受到如此压制，但仍然在夹缝中苦苦挣扎，竟然另辟蹊跷，走出了两条让叶家兴旺发达的道路。
叶族这两条道路，首先是武装自强。
生存是人族大陆所有种族的第一要务，而要确保生存，拥有强大的武力是最有力的保证。叶族因为出自天南洲，其人种原因，族中诞生修真者的比例相对天南其他各族较大，每一个族人出生后，族中的长辈都会对族人进行一番测试，如果适合修真，并且资质不错，叶家就会全力支持其修炼成长，并且在其小有成就时让其参加孔雀王朝的军队，或者自己组成佣兵团，通过执行任务获取报酬以及修真资源。因为这种传统做法，叶家中精于修炼和战斗的族人越来越多，在孔雀王朝军队的中下层中更是积累了不少人脉，家族的私人武装力量更是比任何其他部落都要精锐。
叶族的第二条发展道路，就是经商致富。
孔雀王朝封给叶家生活的领地，虽然自然环境较好，但修真资源匮乏，在未开发时更是遍地山林，并不适合耕种，完全是未开发的野地。这在一开始，使得叶族的农业生产极为落后，对还处于农耕时代的人族大陆凡人界来说，叶族的这种处境的确是十分不利的。但叶族并没有因为自然环境的困难而屈服，他们一方面大力改善自然环境，努力开垦播种，同时大力经商，通过贸易的方式赚取利润，获取食物和生活必须品。或许叶族人天生就懂得经商，叶家的各种生意遍布整个天南洲，为其每年提供了大量充足的货币和修真材料。
这两条发展道路，让叶家很快成为天南洲各部落中实力靠前的几个强大部落之一，曾经一时风光无限。但这也很快引起了孔雀王朝的猜忌与防范。从二十年前起，叶家必须缴纳的赋税就开始成倍增加，远远超过其他各部落小国，其族中子弟在军队的势力更被大规模清洗，不是被有意无意地派遣参加各种危险的行动，就是被排斥出军队，遣散回家。对叶家的经商也开始严格限制起来，不仅不允许叶家在天南洲以外的地区活动，将其经商范围限制在很小的一部分区域，还大规模提高了其税收，使得叶家的收入大为减少。
尤其在北方阿修罗族入侵时，孔雀王朝以支援抗战的名义向叶族大量征调士兵，征缴赋税，在叶家身上割了一刀又一刀，不知索取了多少人力与财富。
孔雀王朝对叶族这种明显的盘剥与压榨，让叶族上下不由生起反叛之心。但无奈实力对比悬殊，如有不慎，甚至有可能会引来灭族之祸，叶族高层不得不忍辱负重，默默地承受着来自孔雀王朝的所有压制。但暗地里，双方之间的矛盾越来越大，叶族上下的不满情绪越来越严重，族中倾向对抗孔雀王朝的声音越来越大。尤其是修罗族入侵日渐强势、有十多个部落陆续投降之后，这种倾向也越来越强烈，甚至有人提出加入阿修罗大军，共同对抗孔雀王朝的想法。而孔雀王朝对叶家也越来越加强防范，不但在叶族附近部署重兵，还大量抽调叶族士兵到前线充当炮灰，执行最艰险的任务，造成了叶家子弟的大量伤亡，更是加剧了叶族对孔雀王朝的不满。
此刻，叶族族长叶成正和一帮族中高层聚集在叶城城门堡垒平台上，他遥望着东北部天际处黑压压的一片，心中烦躁不安，不时望一眼脚下厚重深沉的叶城，此刻，他的心情如同被战争阴云笼罩的叶城，承受着难以想象的巨大压力。
他心中的压抑和不安越来越强烈，一个强烈的念头不时在他脑海中浮现，让他坐立不安，难以断绝。
“族长大人！我们反了吧！”一名年轻气盛的长老紧握双拳，瞪着红眼，对沉默中的叶成大声提议道。这话一石惊起千层浪，引起了众人激烈的讨论。
“族长！兄弟们不能再忍受下去了！我们为王族出生入死这么多年，不但从来没有得到过平等对待，反而处处压制我们。现在外敌入侵，竟不顾我族生死存亡，把我们当作炮灰置于最危险的第一线！他们刚刚下令抽调我们族军上了前线，现在居然还要我们派出一万族人参战，更是还把税赋提高了三倍！这不是要我们的命吗？这让我们如何能忍！”
“是啊！上一次孟家邦之战，王族军队大败，损失惨重，我们的族军也受到连累，伤亡不少族人，就连随军督战的大公主也出了意外，一直失踪不见！大公主可是族长您的亲生女儿啊！要是她出了什么意外，您还能忍下去吗？！”
“对！要是大公主真的出现了意外，我们决不能再忍下去了！反了反了！”
“是啊！王族这样待我们！我们为什么还要忠诚他们？听说很多部落都投靠了修罗族，我们叶族为什么不能？与其为孔雀王朝卖命，不如选择更强大的修罗族作为同盟？！”
听到众人的抱怨，叶成心如乱麻，爱女的失踪、战争的威胁、家族的衰荣、叶城百万人的安危，各种各样的压力，全都集中在他一个人身上，此刻，他犹如一个即将被洪水冲走的无助落水者，四周连一颗救命的稻草也没有。
正在他难以抉择之时，一股庞大的气息突然进入他的灵识感应范围，他立即动用所有相识向这股气息所在的方位努力搜索，片刻之后，叶成的脸上顿时露出欣喜之意。
“开城门！叶倩回来了！我们的族兵也回来了！”叶成开怀大笑道，此刻，没有什么比这更让他高兴了。
半个小时后，由叶倩率领的8千叶族族军终于回到了叶城，这立即引起了整个叶城的沸腾，没有人能想到，叶军竟能这么快回来，一时间，民众议论纷纷，在强大邪恶势力入侵的态势下，族军的回归不知是好事还是坏事。
此时，叶成和族中众长老正在议事堂听取叶倩以及其他三名族军指挥官的报告。先是红胡子军官将不久前刚刚发生的孟家邦大战的情况做了报告，虽然他优秀的指挥能力使得叶军在整个王族大军溃败的情况下将伤亡减到了最少，但他私自带领族军脱离王族大军，这带来的麻烦就绝不是他能负责的了。
但和这个相比，叶倩的报告更是让叶成等一干族中高层差点惊爆了眼球。
“我见到了阿特瓦坦！”叶倩一脸激动地说道，把林达二人救她的过程，以及林达的提议缓缓说出，这让整个叶族高层震惊万分，整个会场完全炸开了。
“你说什么？！真的是阿特瓦坦？！它出现了？！你没有搞错吧！难道预言是真的？！”叶成不可思议地叫道，双手紧紧地抓在一起，表情激动异常。
“是的！父亲，我亲眼见到他施法轻易地抓起了一座小山！这可是传说中的神使力量啊！”叶倩兴奋地叫道，对林达充满了崇拜之意。
听完叶倩的报告，叶成低头寻思了好一会，这才说道：“不管这阿特瓦坦是不是真的，但他毕竟救了你，这说明这两位强大存在并没有不利之意，至少是可以好好交往的。”
“父亲，我正是这个意思。两位阿特瓦坦大人实力如此强大，而且对我们提出的要求也不算高，但回报却是极为丰厚的，不如答应他们如何。趁此机会，我们叶族不但能发展壮大，更可以借此回归东炎洲，这也不是千年来我族的梦想吗？！”叶倩略微激动地说道。
叶成点点头，心里对女儿的建议十分赞同，略微激动地说道：“嗯，你说得没错。我已经想好了，此次阿特瓦坦的出现，绝对是某种神谕，这一定意味着整个天南洲都将发生剧变！是该变了！我们与其被王族死死压制，不如...”
就在叶族众人热烈讨论的时候，一支庞大的军队此时正悄悄地向叶城斌逼近而来，带着一股庞大的杀气，在这一刻冻结了叶城。